Chương 1: Chương Một

Chương Một

Lộ Nhi, nàng hãy uống đi.

Ngoài song cửa, đóa đỗ quyên nở rộ đỏ tươi như máu. Một tia nắng xuân ấm áp xuyên qua khung cửa sổ chạm trổ hoa văn tinh xảo của điện Cầm Yên, trải dài đến chiếc kim bộ diêu trên búi tóc của giai nhân ngồi cạnh cửa. Vầng sáng lung linh, tựa hồ vô vàn châu ngọc lớn nhỏ, lăn tròn trên vạt áo phượng thêu kim tuyến đang trải rộng trên nền đất.

Từ khe hở của lư hương ngọc bích khảm vàng trên án, từng làn khói xanh lượn lờ bay lên, điểm tô cho dung nhan tuyệt mỹ của người thiếu nữ. Mái tóc đen như mây, làn da trắng tựa tuyết, đôi mày ngài thanh tú, hiền hòa. Đôi mắt phượng sáng như sao trời, đôi môi son không cần tô vẽ cũng đỏ thắm, rực rỡ như hoa đào, chói lọi như vầng nhật nguyệt.

Dưới chân nàng, một nam tử trẻ tuổi tuấn tú đang quỳ gối, tay nâng một chén thuốc đen.

Trẫm biết nàng sợ đắng, đây này, Trẫm đã đặc biệt chuẩn bị kẹo mạch nha cho nàng.

Thuốc này uống vào sẽ chẳng có cảm giác gì đâu. Trẫm yêu thương nàng đến vậy, sao nỡ để nàng chịu khổ?

Lộ Nhi...

Đàm Bảo Lộ nghe đến phát phiền, bèn dời mắt khỏi chén lưu ly.

Hách Đông Diên hai mắt đỏ ngầu, cằm lún phún râu xanh, vài sợi tóc rối bù rớt ra từ dưới mũ miện rồng vàng.

Trẫm cũng chẳng còn cách nào khác...

Bọn chúng nhất định đòi Trẫm giao nàng ra, nếu không sẽ giết Trẫm.

Nàng vốn lương thiện như vậy, chắc chắn không nỡ để Trẫm chết, phải không?

Đợi nàng khuất núi, Trẫm nhất định sẽ tìm mọi cách đền bù cho nàng.

Trẫm sẽ truy phong tước vị cho phụ thân và đại ca của nàng!

Tiểu đệ của nàng chẳng phải vừa thi khoa cử sao? Trẫm sẽ cất nhắc, trọng dụng, để hắn thăng quan tiến chức như diều gặp gió!

Còn tiểu muội của nàng, ôi chao, nàng ấy cũng đã đến tuổi cập kê rồi nhỉ, Trẫm sẽ đón nàng ấy vào cung...

Chát!

Trong đại điện tĩnh mịch như tờ, vang lên một tiếng tát giòn giã.

Ngay sau đó lại là một cái tát nữa: Chát!

Chát chát!!

Giai nhân như họa trước án liên tiếp giáng xuống Hách Đông Diên mấy cái tát trời giáng, rồi phỉ nhổ một bãi nước bọt vào mặt hắn: Cẩu hoàng đế, ngươi không muốn chết, vậy ta đáng phải chết sao?

Trên khuôn mặt tái nhợt của Hách Đông Diên dần hiện lên năm dấu ngón tay đỏ chót. Hắn không thể tin nổi mà nhìn người thê tử từng hiền thục, đáng yêu của mình.

Đàm Ngụy bán nữ cầu vinh, ta hà cớ gì phải bận tâm hắn có được thăng quan hay không?

Đại ca ta cả đời làm quan thanh liêm, trung thành tận tụy, ngươi đa nghi đố kỵ, tin lời gian nịnh, hãm hại người tốt, ấy là do ngươi không biết nhìn người.

Tiểu đệ ta thông minh hiếu học, tài năng vô song, là rường cột của quốc gia, ngươi không chịu trọng dụng, ấy là do ngươi không phân biệt được trung lương.

Ngươi hãm hại ta cả đời chưa đủ, giờ lại còn muốn đón tiểu muội ta vào cung để chà đạp, Hách Đông Diên, ngươi không phải là người, ngươi còn thua cả loài cầm thú!

Nàng thật sự ngây thơ đến nực cười, lại dám trông mong Hách Đông Diên còn sót lại chút lương tâm nào.

Loại người này, tin vào châm ngôn "người không vì mình, trời tru đất diệt", chỉ cần bản thân được sống, cái gì cũng có thể vứt bỏ, khí tiết, nguyên tắc, tôn nghiêm, huống hồ chi là một người phụ nữ.

Trong tiếng mắng chửi thống thiết của Đàm Bảo Lộ, đôi mắt yếu ớt vô thần của Hách Đông Diên dần biến đổi.

Dẫu là chó cùng đường, nhưng hắn vẫn là thiên tử, bao giờ từng chịu nhục nhã đến thế?

Hắn chợt đứng phắt dậy, một chân đạp lên án, một tay vớ lấy chén lưu ly, tay kia như vồ gà mà bóp chặt cổ Đàm Bảo Lộ: Đàm Bảo Lộ, ngươi không uống rượu mừng lại muốn uống rượu phạt, chén độc này hôm nay ngươi không uống cũng phải uống!

Đàm Bảo Lộ vừa giãy giụa, vừa tiếp tục chửi rủa: Đồ chó má, buông tay!

Hách Đông Diên, ngươi đáng chết!

Buông ta ra!

Đàm Bảo Lộ bị Hách Đông Diên cưỡng ép đè xuống giường, nàng tay chân ra sức giãy giụa, cắn xé, cấu véo Hách Đông Diên, đến nỗi vai hắn đầm đìa máu tươi.

Hách Đông Diên bị nàng cắn đến phát điên, bèn dùng cả tay lẫn chân, hai đầu gối ghì chặt đùi nàng, khuỷu tay trái đè lên thân trên, rồi rảnh một tay ra, ép chén lưu ly vào miệng nàng.

Một chén thuốc độc nóng hổi, một nửa đổ tràn, một nửa vương vãi, một phần chảy vào cổ áo nàng, một phần bị ép đổ vào miệng nàng.

Đàm Bảo Lộ nghiến chặt răng, nghiến đến tận chân răng cũng thấy ê buốt.

Đầu lưỡi nàng nếm phải vị đắng chát của thuốc độc thấm vào. Chén thuốc nóng bỏng, đắng ngắt chảy dọc thực quản xuống, thiêu đốt từng tấc. Trong cổ họng trào lên một vị tanh ngọt, một cơn đau nhói từ bụng dưới lan ra, tựa hồ có một bàn tay đang xé nát ngũ tạng lục phủ của nàng.

Gan ruột đứt từng khúc, cũng chỉ đến thế mà thôi.

Đàm Bảo Lộ đau đớn đến không thể thốt nên lời, mấy luồng hơi nóng từ từ chảy ra từ ngũ quan của nàng.

Trên án, hương vẫn tiếp tục cháy. Tay chân nàng dần cứng đờ, cuối cùng hoàn toàn mềm nhũn trong vòng tay Hách Đông Diên.

Khi nàng cuối cùng trút hơi thở cuối cùng, Hách Đông Diên vừa hung ác tàn bạo bỗng đổi sắc mặt.

Đôi mắt phượng dài sâu thẳm từ lạnh lùng trở nên đa tình. Hắn ôm lấy thi thể nàng vào lòng, ngón cái dịu dàng vuốt ve khuôn mặt đã lạnh ngắt, rồi thâm tình tự nhủ:

Lộ Nhi, nàng nào hay biết Trẫm yêu nàng đến nhường nào.

Hậu cung có bao nhiêu người, nhưng họ chỉ là cái bóng của nàng, trong lòng Trẫm chỉ có mình nàng.

Nàng đừng sợ, đợi Trẫm làm xong những việc còn lại, Trẫm sẽ xuống suối vàng bầu bạn cùng nàng...

Ý thức Đàm Bảo Lộ dần tan biến, nàng chợt nghĩ, cái "đợi" mà Hách Đông Diên nói, là bao lâu?

Chắc phải năm sáu mươi năm nữa chăng.

Đợi hắn hưởng thụ đủ giang sơn vô tận này, vô số mỹ nhân kia.

Hách Đông Diên vẫn lải nhải bên tai nàng.

Nàng đã chán ghét rồi. Nàng cảm thấy hồn phách mình đang dần tách rời khỏi thể xác, thân thể nhẹ bẫng như sắp bay lên.

Trong mịt mờ hỗn độn, Đàm Bảo Lộ hồi tưởng lại cuộc đời mình.

Nàng chợt nhận ra, cả đời này nàng vẫn luôn cam chịu một cách hiền lành.

Nàng nhẫn nhịn chấp nhận số phận gả cho Hách Đông Diên, dốc lòng vun vén, tận lực làm tròn bổn phận của một người vợ, một hoàng hậu.

Vì Hách Đông Diên mà mưu tính, vì hắn mà sẻ chia ưu phiền, vì hắn mà quản lý hậu cung phi tần đâu ra đấy.

Nàng đã làm đến tận cùng những gì có thể, để rồi chỉ nhận lại một cái danh hão "hiền thục", cùng với cái chết thảm của cả gia đình.

Nếu được ban cho một cơ hội nữa, nàng sẽ không bao giờ làm một người lương thiện, hiền lành nữa.

Nàng sẽ tìm mọi cách chữa khỏi bệnh cho mẫu thân.

Nàng sẽ giúp đệ đệ thuận lợi thi đỗ khoa cử.

Nàng sẽ gả muội muội cho một phu quân tốt.

Nàng sẽ tự tay tháo bỏ gông xiềng trên cổ, để cuộc đời mình được sống thật tốt, thật rực rỡ...

Nếu có một lần nữa...

Nàng mở mắt, dùng hơi tàn cuối cùng mà nghiệt ngã nguyền rủa Hách Đông Diên: Hách Đông Diên, kiếp sau ngươi tốt nhất đừng gặp ta, nếu có gặp, ta thấy ngươi một lần giết ngươi một lần! Thấy ngươi trăm lần, giết ngươi trăm lần!

Hách Đông Diên vốn tin quỷ thần, nghe vậy liền run rẩy rụt đầu lại.

Kẽo kẹt... Cánh cửa cung điện gỗ lim chạm khắc nặng nề chợt mở toang, ánh sáng chói chang chiếu vào.

Một toán tinh binh mặc giáp, tay cầm hồng anh thương xông vào đại điện.

Quân đội được huấn luyện tinh nhuệ, hàng trăm người cùng hành động, nhưng không hề phát ra một tiếng giáp sắt va chạm nào.

Đội ngũ lặng lẽ tách ra từ giữa, đứng đối diện nhau, một người ngược sáng bước tới.

Người đến dáng vóc cao gầy, lưng thẳng vai rộng. Trên tấm giáp huyền thiết bạc nặng trịch trước ngực dính vài vết máu, khoác áo choàng đen nhuốm máu thành màu huyền, theo mỗi bước chân mà phần phật.

Khi hắn đến gần, khuôn mặt chìm trong bóng tối dần trở nên rõ nét.

Đây là một khuôn mặt tuyệt đối không thể nhầm lẫn.

Dưới mũ giáp bạc, mặt trắng như ngọc ấm, sống mũi cao vút. Đôi mắt phượng lấp lánh, một bên đen như mực đậm, một bên tím rực như ráng chiều. Hai con mắt khác màu ấy, lại càng tăng thêm vài phần quỷ dị, diễm lệ cho khuôn mặt quá đỗi tuấn tú này.

Đàm Bảo Lộ nhận ra người này –

Thủ lĩnh phản quân, từng là dị tính vương duy nhất của Đại Tấn, Sầm Già Nam.

Nếu Hách Đông Diên trên đời này người hắn tin cậy nhất là Sầm Già Nam, thì người hắn sợ hãi nhất cũng chính là Sầm Già Nam.

Có Sầm Già Nam ở đó, các bộ tộc Man, Khương, Nam đều không dám xâm phạm biên giới Đại Tấn.

Nhưng có Sầm Già Nam ở đó, Hách Đông Diên đến chết cũng chỉ là một hoàng đế bù nhìn.

Về Sầm Già Nam có rất nhiều truyền thuyết, từ dân gian đến cung cấm, bất kể lời đồn đại nào cũng đều nói cùng một điều:

Sầm Già Nam bẩm sinh dị đồng, mắt trái màu tím, là điềm bất tường, là dị đoan.

Ý thức còn sót lại của Đàm Bảo Lộ cảm thấy Sầm Già Nam mạnh mẽ giật lấy thi thể nàng, bàn tay lớn dùng sức bẻ hàm răng đang nghiến chặt của nàng.

Nàng và Sầm Già Nam giao tình nông cạn, vậy nên đến chết nàng vẫn không thể hiểu vì sao Sầm Già Nam lại hận nàng thấu xương, sau khi đánh chiếm kinh đô, việc đầu tiên hắn làm lại là buộc Hách Đông Diên giao nàng ra.

Nàng chỉ có thể suy đoán, có lẽ vì khi còn nhỏ nàng ngu ngơ không biết, cũng học theo người khác mà tránh né, xa lánh hắn, nên hắn ôm hận trong lòng.

Sầm Già Nam tách đôi môi đang khép chặt của nàng, ngón tay luồn vào kẽ răng, mu bàn tay bị răng nàng cào xước cũng chẳng mảy may phản ứng.

Nhả ra! Sầm Già Nam ra lệnh.

Nàng đã chết rồi, làm sao có thể nhả ra được?

Nhả ra.

Giọng Sầm Già Nam ngày càng nhỏ, cuối cùng gần như lẩm bẩm: Đàm Bảo Lộ, nàng mau, nhả ra...

So với hồn phách lạnh lẽo của nàng, tay Sầm Già Nam nóng đến kinh người, gần như muốn thiêu đốt nàng.

Tay hắn cũng thô ráp đến lạ, đầu ngón tay phủ đầy những vết chai sần do cầm kiếm lâu năm, những vết chai dày cộm cào xước khóe môi nàng, rịn ra tơ máu.

Nhưng nàng đã không còn cảm thấy chút đau đớn nào, tựa hồ một luồng khí đã tách rời khỏi cơ thể.

Nàng lơ lửng giữa không trung, nhìn xuống chúng sinh phía sau.

Nàng thấy Sầm Già Nam khô quắt ngồi tại chỗ, ôm chặt thi thể nàng. Vẻ nghiêm nghị thường ngày trên khuôn mặt kiên nghị đã biến mất, thay vào đó là sự mơ hồ, bối rối như một đứa trẻ lạc đường.

Đàm Bảo Lộ khoanh tay trước ngực giữa không trung, cảm thấy cảnh tượng này thật kỳ lạ.

Chẳng phải Sầm Già Nam đã đích thân ép Hách Đông Diên giết nàng sao?

Giờ nàng đã chết, vì sao hắn lại ôm nàng mà thất thần bi thương đến vậy?

Giết. Sầm Già Nam không ngước mắt lên mà hạ lệnh.

Hách Đông Diên bị phản quân siết cổ ngay tại chỗ, cái chết thảm khốc hơn nàng gấp bội.

Khi Hách Đông Diên chết, đôi mắt hắn không nhắm, là cái chết không nhắm mắt.

Với tính cách của Hách Đông Diên, Đàm Bảo Lộ biết hắn căm ghét Sầm Già Nam thất hứa.

Rõ ràng đã nói giao hoàng hậu ra sẽ tha cho hắn một mạng, giờ hắn tự tay giết hoàng hậu của mình, Sầm Già Nam lại trở mặt vô tình.

Mặt trời mọc rồi lặn, tia sáng cuối cùng nhảy khỏi khung cửa. Trong điện trống không đèn, Sầm Già Nam vẫn ôm thi thể nàng, bất động, đôi khi trông như một pho tượng, đôi khi lại như một bức họa.

Thỉnh thoảng hắn lại cúi đầu, áp trán mình vào khuôn mặt không còn hơi ấm của nàng.

Ngoài ra, hắn vẫn luôn im lặng, điều này khiến Đàm Bảo Lộ, một linh hồn phiêu du, cũng không biết Sầm Già Nam ôm nàng mà nghĩ gì.

Tuy nhiên, Đàm Bảo Lộ cũng lười biếng chẳng muốn biết.

Nàng giờ đây chỉ muốn về nhà thăm nom.

Cha mẹ và đại ca nàng đã qua đời, nhưng trong nhà còn một cặp đệ đệ muội muội song sinh. Nàng muốn về xem không có cha mẹ, không có huynh tỷ, hai đứa trẻ này sẽ ra sao.

Nàng dốc hết sức, để mình bay đi.

Nhưng khi nàng bay ra xa Sầm Già Nam khoảng một dặm, hồn phách nàng liền như thủy triều bị một lực vô hình đẩy ngược lại, rồi lại bay về bên cạnh Sầm Già Nam.

Cứ thế lặp đi lặp lại mấy lần, Đàm Bảo Lộ cuối cùng cũng hiểu ra, hồn phách nàng đã bị trói buộc với Sầm Già Nam, Sầm Già Nam đi đâu, nàng mới có thể đi đó.

Nàng không biết trong đó có huyền cơ gì, đoán chừng phần lớn là vì nàng bị Sầm Già Nam gián tiếp hại chết, cái gọi là oan có đầu, nợ có chủ.

Nàng tạm thời dừng lại bên cạnh Sầm Già Nam.

Nàng nhìn Sầm Già Nam hỏa táng nàng, nhưng hắn không đặt hộp tro cốt của nàng vào hoàng lăng Đại Tấn. Còn hộp tro cốt của nàng cuối cùng đi đâu, không ai biết, ngay cả Đàm Bảo Lộ cũng không tìm thấy.

Đêm thi thể nàng hóa thành tro bụi, nàng thấy Sầm Già Nam một mình đứng lặng ngoài điện rất lâu, lâu đến nỗi cúc áo đồng trên áo choàng vai kết một lớp sương hoa.

Nàng còn thấy Sầm Già Nam phóng một mồi lửa, cả hoàng cung Đại Tấn hóa thành tro tàn. Trận hỏa hoạn này cháy ròng rã ba ngày ba đêm, Sầm Già Nam đứng trước ánh lửa vô cảm thưởng thức, khuôn mặt tuấn tú phi phàm bị ngọn lửa phản chiếu trở nên âm trầm méo mó.

Nàng nhìn hắn sau khi đăng cơ đã điên cuồng chinh phạt khắp nơi ra sao, không lập hậu, không sắc phong phi tần, dưới gối không một mụn con, từ biên giới phía nam nhất đánh thẳng đến phía bắc nhất, mở rộng bản đồ Đại Tấn gấp mấy lần.

Thắng hay bại dường như đối với hắn đều không khác biệt, thắng thì đánh trận tiếp theo, bại cũng đánh trận tiếp theo. Đôi khi Đàm Bảo Lộ thậm chí còn cảm thấy, hắn dường như không muốn đánh trận, mà là muốn tìm cái chết.

Trong sự điên cuồng của Sầm Già Nam, Đàm Bảo Lộ mơ hồ nhận ra điều gì đó.

Năm đó Sầm Già Nam dường như không muốn nàng chết.

Hắn muốn Hách Đông Diên giao người sống.

Nhưng, vì sao Sầm Già Nam lại ép Hách Đông Diên nhất định phải giao nàng ra?

Đàm Bảo Lộ mơ hồ đoán được câu trả lời, nhưng lại không dám chắc.

Đến năm thứ năm, những cuộc chinh chiến gần như điên cuồng của Sầm Già Nam cuối cùng đã vắt kiệt quốc lực Đại Tấn, phản quân mới tập hợp lại.

Trong một trận công thành, Sầm Già Nam, người vốn luôn công vô bất khắc, chiến vô bất thắng, đã bị thủ lĩnh phản quân mới chém bắn ngã ngựa.

Sầm Già Nam đã chết.

Phản quân không buông tha thi thể hắn, họ đã móc con mắt tím của Sầm Già Nam ra, coi như tà vật mà nghiền xương thành tro, để tế cáo thiên hạ.

Bách tính cả nước cùng nhau ăn mừng, tưởng rằng cuối cùng đã đón được thái bình thịnh thế.

Nhưng thực tế, lịch sử chẳng qua là những vòng luân hồi lặp lại. Ngay ngày Sầm Già Nam chết, phản quân mới lại lặng lẽ tập hợp.

Đàm Bảo Lộ cũng cảm thấy, Sầm Già Nam chết là đáng đời.

Kẻ giết người bị người khác giết, coi như chết đúng chỗ.

Chỉ tiếc, nàng sẽ không bao giờ còn nhìn thấy đôi mắt của Sầm Già Nam nữa.

Có một điều không ai hay biết, sự tránh né và trốn tránh của nàng, chỉ vì khi đó nàng nhát như chuột, sợ bị người khác cùng nhau xa lánh, chế giễu. Thực ra, nàng chưa từng cảm thấy con mắt kia của Sầm Già Nam xấu xí.

Nàng vẫn luôn thấy con mắt màu tím ấy rất đẹp, như một viên bảo thạch quý giá.

Nếu nàng từng nói với hắn, liệu số phận của họ có thay đổi chăng?

Nhưng chuyện này cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Sau khi Sầm Già Nam chết, Đàm Bảo Lộ phát hiện hồn phách mình bắt đầu nhạt dần.

Trước là vạt váy, rồi đến tứ chi. Nhìn những ngón tay mình dần trở nên trong suốt, Đàm Bảo Lộ đoán chừng, Sầm Già Nam đã chết, có lẽ cuối cùng nàng cũng có thể đi đầu thai rồi.

Linh hồn phiêu du của nàng, cứ thế mơ mơ màng màng suy nghĩ, chợt nghe bên tai một tiếng chuông vang, một tiểu nha hoàn lanh lảnh nói bên tai nàng: Tam cô nương, phải buộc eo nhỏ hơn nữa mới được.

Eo truyền đến một trận đau nhức, Đàm Bảo Lộ cúi đầu nhìn xuống, trên eo mình đang quấn một dải lụa đỏ thắt eo.

Trước mắt, các tỳ nữ bận rộn không ngớt, có người dùng que lửa khều than vàng trong chậu than, có người bưng chậu đồng thau nước nóng đến, có người nghiền cánh hoa phù dung mới hái thành bột.

Hoàng thượng thích eo nhỏ, phải nhỏ hơn nữa, mới có thể được Hoàng thượng để mắt tới.

Câu nói này như tiếng sấm sét giữa trời quang, lập tức khiến Đàm Bảo Lộ giật mình tỉnh giấc.

Nàng nhớ ra bây giờ là lúc nào rồi.

Chính đêm nay, phụ thân Đàm Ngụy sẽ dâng nàng cho Hách Đông Diên.