Cuộc biện lễ phân đình năm Thái An thứ chín, khởi từ hai chữ "Diệu Sắc".
Theo lệ biện lễ, Nam Bắc hai bên tuần tự chọn đề. Vân Thường vì muốn dành đường lui cho những người tham gia hai trận sau, bèn trước tiên mời đối phương định đề.
Nào ngờ Yến Lạc Khanh vừa chọn, đã chọn trúng sở trường của nàng.
Yến Lạc Khanh nói: "Xin hỏi, nghe nói 'Diệu Sắc Bình' chia dung mạo con người thành bốn phẩm Thiên, Địa, Huyền, Hoàng, do các hạ so sánh mà lập bảng, phải chăng là vậy?"
Vân Thường gật đầu: "Chính là như vậy."
"Ấy thật lạ lùng." Yến Lạc Khanh mỉm cười, "Ta nhớ Á Thánh tiên sinh từng dạy: 'Lễ pháp bất khả phế, nhi thanh sắc bất khả túng', Khổng Thánh tiên sư cũng nói: 'Văn thắng chất tắc sử'. Các hạ sư từ Tắc Trung Học cung, lại làm việc lấy dung mạo mà đánh giá người, hơn nữa, đem vẻ ngoài chia thành ba sáu chín loại để mua vui, trêu đùa người, há chẳng phải làm loạn mắt người sao?"
Vân Thường khi biên soạn "Diệu Sắc Bình" tuổi còn thơ dại, người ngoài nào hay, thuở ấy Á Thánh lo lắng tiểu đệ tử vì thế mà tính tình sa vào tà vạy, từng vì chuyện này mà đánh thước vào tay nàng.
Song đây là một đoạn phong lưu Vân Thường mang từ trong thai mẹ ra, nàng trời sinh thấy hoa thì mừng, yêu cái đẹp, mến sắc màu, bản thân cũng chẳng thể giải thích được cớ sự vì đâu.
Tiểu cô nương thích làm theo tính nết mình, chịu đựng cái nhìn khinh miệt của thầy mà kiên trì mấy năm, sau này lấy sự thật chứng minh không hại đại nhã, chẳng phải đường dâm loạn, bấy giờ mới được ngầm cho phép.
Vân Thường nhận ra Yến Lạc Khanh muốn lấy việc này làm điểm khởi đầu cho cuộc biện hợp, bèn thong dong ứng đối rằng: "Xin cho tại hạ trước tiên tuyên bố, biên soạn 'Diệu Sắc Bình' thực ra là sở thích cá nhân, cốt để vui vẻ, chỉ là một món đồ chơi chẳng đáng lên đại nhã chi đường mà thôi. Song Úc Đào Quân đã lấy đây làm đề, Thường xin thử biện luận.
'Thực sắc, tính dã. Người còn nhỏ thì mến cha mẹ, biết ham sắc thì mến người trẻ đẹp', đây là lời của Mạnh phu tử. Túc hạ thử nghĩ xem, trăm họ sống trên vương vực cương thổ, có sự khác biệt về thân phận sĩ, nông, công, thương; học tử đọc sách ở hương huyện, có sự khác biệt về học thức như tú tài, đồng sinh, hiếu liêm; trong gia tộc thì có bá, trọng, thúc, quý để xếp thứ bậc; thậm chí ngũ tạng của mỗi người, cũng có thuyết tâm là vua, gan là tướng, tỳ là tể, tỳ là gián.
Thế gian vạn vật, đều lấy ba sáu chín loại làm trật tự, huống hồ tướng mạo là biểu trưng của một người, vậy thì bình phẩm diệu sắc để tự vui, có gì là không được?"
Các thư sinh trên lộ đài nghe thấy luận cứ lanh lợi, ví von này, không khỏi chia thành hai phe mà bàn luận. Một phe đồng tình với quan điểm của Úc Đào Quân, cho rằng Cố Tô Vân Thường này thực sự phóng túng không kiểm soát, làm bại hoại phong khí.
Phe khác lại cho rằng lời Vân Thường nói không phải không có lý. Ngươi xem, một người dung mạo đẹp hay xấu, chỉ cần không phải kẻ mù đều có thể phân biệt được, dù không có Diệu Sắc Bình, lẽ nào trong lòng mọi người lại không có một lời đánh giá? Vả lại, người yêu cái đẹp ghét cái xấu, cũng như xu cát tị hung, đều là do thiên tính mà ra, muốn trái nghịch cũng chẳng thực tế chút nào.
Chiết Ngụ Lan đứng hầu sau lưng Nhiếp Chính Vương, gãi gãi khuôn mặt tuấn tú của mình, cúi người cười nhỏ với Dung Nghệ: "Hề, Hoa cô nương nói thật là uyển chuyển, tiểu nhân nghe sao chỉ là một câu: Ta vui của ta, can hệ gì đến ngươi?"
Dung Nghệ liếc xéo hắn một cái, Chiết Ngụ Lan chợt tỉnh ngộ, vội thè lưỡi: "Cửu gia, không phải đối với ngài..."
"Câm miệng đi." Dung Nghệ nhìn khuôn mặt đắc ý của hắn mà ngứa răng, hận lần trước không thể hủy dung tên hỗn xược này, ánh mắt lại rơi xuống người Vân Thường.
Chàng biết nàng bái được danh sư, cũng biết nàng lòng có mưu lược, nhưng tận mắt xem Vân Thường biện hợp thì đây là lần đầu.
Lòng bàn tay nắm chặt tay vịn ghế, chẳng biết tự lúc nào đã rịn ra một lớp mồ hôi, Dung Nghệ lại còn căng thẳng hơn cả lần đầu chàng ra trận giết người.
Trên mặt vẫn giữ vẻ uy phong lẫm liệt.
"...Sở vị ngũ sắc lệnh nhân mục manh," cuộc biện luận trong trường vẫn tiếp diễn, Yến Lạc Khanh thần sắc ung dung tự tại: "Nếu như thế gian người người lấy sắc đẹp làm theo đuổi, ấy là phóng túng dục vọng xa hoa, rồi sẽ không nghĩ đến tiến thủ, làm bại hoại quốc phong.
Vừa rồi túc hạ nói thế nhân có phân biệt sĩ nông công thương, có khác biệt bá trọng thúc quý, chính vì trật tự này tiện cho việc quản lý thị tộc, khiến xã tắc vững bền, còn bình phẩm tướng mạo một người là thượng phẩm hay hạ phẩm, đối với gia đình, đối với quốc gia lại có ích lợi gì?"
Vân Thường giơ một ngón tay thon dài, nói: "Thứ nhất, 'Ngũ sắc lệnh nhân mục manh, ngũ vị lệnh nhân khẩu sảng' là luận điệu của Đạo gia. Quân tử Nho gia của ta cầu nhân với Đạo gia tề vật tiêu dao, đạo khác nhau, nên không thể đem ngũ sắc một mực xóa bỏ.
Thứ hai, nữ quân nói hai chữ 'nếu như', chỗ đứng trước tiên đã không hợp thực tế. Cái gọi là vàng bạc tài vật, người ta đều muốn; quan cao lộc hậu, người ta cũng đều muốn. Cái muốn có khi còn hơn cả ăn uống sắc dục, vẫn có kẻ gối tay ở ngõ hẻm nghèo không màng bạc trắng, kẻ phóng khoáng sơn lâm không vì hiển đạt.
Có thể thấy, nguồn gốc không phải ở chỗ muốn người người trong mắt không có sắc, hoặc không quý hàng hóa khó có, mà ở chỗ làm sao giáo dục dẫn dắt. Chỉ cần có tiết chế không quá đáng, thì lòng yêu cái đẹp cũng có thể mở rộng thành lòng yêu người, trước yêu mình, sau suy từ mình ra người, há chẳng phải cũng phù hợp với giáo lý thánh hiền sao?
Bằng không, đâu chỉ thấy sắc mà mất tiết, còn có thấy lợi mà quên nghĩa, thấy quyền mà quên nghĩa, thấy uy vũ mà quên nghĩa, nữ quân cho là phải chăng?"
Trong số học tử có người gật đầu nói: "Phải đó, muốn ngăn cách nhân dục một lần là xong thì không thể được."
Cũng có người nghi ngờ: "Ta sao lại thấy luận điểm này nghe giống đường lối Tân Nho của Lận Tam Lang ở Tắc Trung, chỉ là khéo biện mà xuyên tạc thôi."
Yến Lạc Khanh ngừng lại một chút, nói: "Nhưng nếu theo lời túc hạ nói, đem tướng mạo con người phân theo đẳng cấp, thì người dung mạo thượng phẩm sẽ tự phụ, kiêu căng không làm việc khác; người hạ phẩm sẽ tự ti, vô cớ bị người ta chế giễu, đến nỗi xấu hổ không dám gặp người, đây há chẳng phải là lỗi của túc hạ sao?"
Vân Thường ngạc nhiên trước suy nghĩ của nàng, cười nói: "Ta thấy Úc Đào Quân là dung nhan thiên phẩm, xin hỏi Úc Đào Quân, ngươi nghe xong có tự phụ kiêu ngạo không, có chế giễu người khác không?"
"Ngươi!" Một câu khen ngợi lọt vào tai Yến Lạc Khanh, tựa hồ thành nỗi sỉ nhục lớn lao, "Biện lễ thì cứ việc mà luận, sao lại bịa đặt về ta!"
Vân Thường trong lòng bất đắc dĩ, nàng chẳng qua là mở rộng chủ đề vừa rồi mà lấy ví dụ, ngay từ lần đầu gặp Yến Lạc Khanh ở Nhiếp Chính Vương phủ, Vân Thường đã thành tâm thấy nàng xinh đẹp, đâu phải là bịa đặt về nàng?
Bèn nói: "Nữ quân lo lắng việc bình bảng có cao thấp sẽ khiến lòng người xao động, nhưng ví như khoa cử chọn sĩ, người đoạt được Văn Khôi Trạng Nguyên, chỉ thấy là rường cột quốc gia, giao hảo tốt với đồng niên, sao lại kiêu căng lấn át đồng liêu? Người thi trượt, tuy có kẻ kêu trời gọi đất, nhưng cũng không thiếu người có chí về nhà đóng cửa khổ đọc, đợi ba năm sau lại chiến, sao lại xấu hổ không dám gặp người?"
Yến Lạc Khanh trán rịn mồ hôi, nàng trước đây đã thu thập nhiều thông tin về Vân Thường, nhưng duy nhất chưa từng thấy nàng biện hợp, nên không thể ngờ tiểu thư cành vàng lá ngọc của Quốc công phủ lại có tài ăn nói đến vậy, suy nghĩ một lát, co ngón tay nói:
"Không phải. Tài học là kết quả của sự nỗ lực hậu thiên, còn dung mạo lại là trời sinh trời dưỡng, không thể so sánh cùng ngày."
Vân Thường lắc đầu: "Không phải. Đâu biết dung mạo một người, cũng có thể thay đổi qua sự tô điểm hậu thiên. Đây chính là cái gọi là vẽ mày sửa tóc, tắm gội thoa mặt.
Ta vẫn cho rằng, thời Tiên Tần binh đao loạn lạc, dân sinh khó khăn, người người vì sinh tồn mà tính toán, nên không mấy để tâm đến hình dung cá nhân. Đến khi quốc thái dân an, thế dân lòng rộng thân nhàn, sự chú ý đến hình ảnh bản thân cũng dần dần thức tỉnh, nên ta cho rằng, sau này chưa chắc không phát triển riêng một ngành chuyên lấy 'hình đẹp' làm trọng yếu..." Nói đến đây, Vân Thường tự thấy mình nói quá nhiều, bèn mỉm cười duyên dáng: "Đương nhiên, đây là chuyện sau này."
Bài luận này mới mẻ kỳ lạ, so với những lời bàn cũ rích về thiên lý nhân dục, thật sự đã mở mang tầm mắt cho các học tử có mặt.
Tiếng cười nhỏ trong chỗ ngồi không dứt: "Đừng nói, lời cô nương này có chút ý vị, chúng ta đọc sách thánh hiền, lòng dung trăm sông, cũng không thể quá câu nệ cổ hủ..."
"Hữu Cầm tiên sinh, Úc Đào Quân đã rơi vào thế hạ phong rồi!" Người thanh niên ngồi cạnh Hữu Cầm Nhan vỗ tay reo lên.
Người này là Mục Thiếu Lâm, cháu của Mục gia Tư Lễ, năm ấy chưa đến tuổi trưởng thành, tính tình có chút kỳ lạ, vừa đọc nhiều thi thư, đồng thời lại là một công tử ăn chơi cưỡi ngựa ngắm hoa.
Căn cơ của Mục gia trong triều không sâu, nhưng lại là phái Nhữ Xuyên thực thụ. Dung Nghệ có ý sắp xếp con cháu này vào Quốc Tử Giám, bèn lệnh Hữu Cầm Nhan lấy danh nghĩa thu đồ đệ, đưa Mục Thiếu Lâm vào danh sách Tắc Trung Học cung, cuộc biện lễ sau đó, sẽ có một trận hắn đối đầu với Bắc học.
Hữu Cầm Nhan cười mà không nói, nhẹ nhàng thở phào một hơi, liếc thấy thiếu niên Mục gia ung dung xem náo nhiệt như đi chợ, chẳng chút căng thẳng, trái tim treo lơ lửng từ sáng sớm đến giờ, cuối cùng cũng hạ xuống một nửa.
"Thầy yên tâm, Văn Lâm nhất định sẽ giữ vững danh dự của Tắc Trung cho thầy." Chưởng viện Nam học tự nhủ trong lòng, "Thầy cũng xin cho học trò một niềm mong mỏi, bình an trở về, yêu thương tiểu đệ tử mà thầy yêu thích nhất một chút, được không?"
Dung Nghệ thấy cục diện trong trường dần sáng tỏ, ánh mắt cũng theo đó mà trong trẻo vài phần, lặng lẽ nới lỏng lòng bàn tay.
Người ngồi ở đây hôm nay, dù là chàng hay Thái hậu, đều chỉ đến để quan lễ, dưới mắt ba ngàn học sinh, không thể can thiệp kết quả.
Dung Nghệ nhìn cô nương thanh nhã tươi đẹp ấy thao thao bất tuyệt, tựa như nhìn một đóa hoa đào không thẹn với đời đang hết mình khoe sắc. Chàng chỉ nguyện mãi mãi bảo vệ như vậy, chẳng bận tâm nàng có thắng hay không thắng cái chức Nhiếp Chính Vương vô vị này, thậm chí chẳng bận tâm nàng thua hay thắng.
Tâm trạng của chàng, chỉ như sợ một đứa trẻ không thể chơi thỏa thích, sợ nàng phải chịu ủy khuất.
Và khi vài hiệp đối đáp của trận biện hợp đầu tiên truyền đến điện Tích Ung, sắc mặt Uyển Thái hậu rất khó coi.
Bà nói với Hoa Dung: "Vị tỷ tỷ này của ngươi, quả nhiên khẩu tài thật tốt."
Hoa Dung thu ánh mắt lại, chỉ khẽ đáp lời.
Ngày này nàng có thể cùng đến đây quan lễ, hoàn toàn nhờ vào một niệm nhân từ của Uyển Thái hậu.
Không ai biết, hai cánh tay nàng đến nay vẫn còn cảm giác đau nhói như kim châm, cũng không ai biết mỗi đêm nàng phải chịu đựng sự dày vò gì, dưới tay áo che khuất là bộ dạng ra sao.
Thái hậu nương nương đưa nàng vào cung cấm chẳng hỏi một lời, nàng tự nhiên không thể cáo trạng cháu gái ruột của mình với Thái hậu.
Còn chỗ dựa duy nhất nàng có thể lấy lòng là Thái tử Điện hạ, đêm thứ hai sau khi nàng vào Đông Cung, từ trên người nàng xuống liền mất hứng thú mà tát nàng một cái.
Thiếu niên thiên tử nhìn vào mặt nàng cười lạnh một tiếng: "Bằng dung mạo như ngươi, cũng xứng làm tỷ muội với Hoa Vân Thường." Từ đó về sau không hề triệu nàng nữa.
Từng nỗi nhục nhã này, Hoa Dung đều ghi nhớ không sót một nét. Nàng mỗi ngày đều nhắc nhở mình, tất cả nỗi đau của nàng đều bắt nguồn từ Hoa Vân Thường, sẽ có một ngày, nàng sẽ đòi lại cả vốn lẫn lời từ tiện nhân đó!
Hoa Dung liếc nhìn Thái tử phi, chỉ thấy nửa khuôn mặt lộ ra của Uyển Tương Quân, thần sắc còn âm trầm hơn cả Uyển Thái hậu.
Ai cũng biết Thái tử phi có vết sẹo trên mặt, nên quanh năm dùng mặt nạ che đi, nhưng Hoa Vân Thường lại biên soạn "Diệu Sắc Bình", mở miệng ngậm miệng đều nói về sắc đẹp, phạm vào điều cấm kỵ của Uyển Tương Quân, người phụ nữ vốn ghen ghét sắc đẹp này há có thể nuốt trôi cục tức ấy?
Đau đi, hận đi, Hoa Dung thầm nghĩ, các ngươi đấu đến chết đi sống lại thì tốt!
Uyển Tương Quân trong lòng đang uất nghẹn, dường như cảm nhận được một ánh mắt, lạnh lẽo quay đầu lại, Hoa Dung đã cúi đầu trước khi nàng quay lại, cung kính như một con cừu non.
Uyển Tương Quân nhìn Dung Trắc phi rụt rè như chim cút hai mắt, trong lòng cười lạnh: Hai tỷ muội đều chẳng phải thứ tốt lành gì, đợi ta sẽ từng người một mà thu thập... Suy nghĩ chưa dứt, chợt nghe thấy tiếng ồn ào, trong Minh Luân Các truyền ra tiếng bàn tán ầm ĩ.
Ba vị nương nương Trung Cung sau tấm bình phong đồng thời quay mắt, Uyển Thái hậu nhíu mày: "Có chuyện gì mà ồn ào thế?"
Thì ra về cuộc biện luận Diệu Sắc, Vân Thường đã chặn hết lời lẽ của Yến Lạc Khanh, nàng vốn định lấy ví dụ từ "Kinh Thi" để kết thúc: "Sóc Nhân có lời: Khéo cười xinh thay, mắt đẹp long lanh..."
Lời chưa dứt, đột nhiên có một người nói "Hoang đường", ấy là Thôi Cẩm ở ghế bên cạnh nghe không lọt những lời phù phiếm này, không nén được mà phất tay áo tiến lên:
"Ngươi hậu sinh này đã biết lời này, cũng nên biết trong Luận Ngữ còn có nửa câu sau, chính là 'Hội sự hậu tố' mà Khổng phu tử đã nói!"
Vân Thường bất ngờ nghẹn lời, rõ ràng là biện hợp một đối một, sao lại có người ra tay giúp đỡ?
"Chậc!" Mục Thiếu Lâm ở ngoài lan can sốt ruột nhíu mày, quay đầu nhìn sư phụ trên danh nghĩa của mình: "Đây chẳng phải là ức hiếp người sao, Thôi phu tử danh tiếng lẫy lừng, sao cũng cậy già lên mặt? Rõ ràng chúng ta sắp thắng trận đầu rồi!"
Hữu Cầm Nhan ra hiệu hắn bình tĩnh, chăm chú nhìn tình hình trong trường.
"Cửu gia, đây..."
Dung Nghệ giơ tay ngăn lời Chiết Ngụ Lan, ánh mắt sắc như kiếm ẩn hiện sự sắc bén, tĩnh lặng quan sát sự biến đổi.
Chỉ thấy trên ghế giữa trường, Vân Thường nhanh chóng điều chỉnh trạng thái của mình, định đứng dậy hành lễ, không ngờ Thôi Cẩm nói đến chỗ hứng thú, vung rộng tay áo: "Bọn ta theo Thánh giáo, phải lấy việc dưỡng khí hào nhiên làm nhiệm vụ của mình, sao có thể tạm bợ giữa thanh sắc?!"
Hắn vừa vung tay áo bên này, Vân Thường vừa đứng dậy bên kia, mũ quan trên đầu liền bị phất rơi xuống, trâm cài tóc ngọc cũng theo đó mà rớt, một mái tóc dài ngang eo như thác lụa buông xõa.
Ba ngàn người ngoài trường đồng loạt nhìn thấy cảnh tượng này, không hẹn mà cùng rung động trong lòng.
Vân Thường bản thân nàng bỗng chốc trở thành lời chú giải mạnh mẽ nhất cho luận điểm trước đó của nàng.
Lòng yêu cái đẹp ai cũng có, trong khoảnh khắc điện quang thạch hỏa, không kịp làm bộ làm tịch, cũng chẳng liên quan đến sự thân mật, chỉ đơn thuần là rung động vì chính cái đẹp.
Bản năng mà thôi, cần gì nói nhiều.
Dung Nghệ nhìn cô nương tóc xanh như lụa trong trường, đứng thẳng người dậy.
Đề xuất Cổ Đại: Hỏi Đan Chu