Chương 58: Chương 57: Chống Lưng

“Viện trưởng Bắc Học viện này thật quá đáng!”

Trong căn nhà phụ của Quốc Tử Giám, một người tức giận thu lại kính viễn vọng, bất bình thay cho Vân Thường vừa bị rơi mũ.

Bên cạnh hắn, một công tử bột không đứng đắn nhận lấy kính viễn vọng, nhìn về phía người phụ nữ xinh đẹp tóc đen buông xõa trong Minh Luân Đường, vừa thưởng thức vừa thương xót, liếc xéo người bên cạnh:

“Nhớ Thế Tử gia là người ủng hộ trung thành của Úc Đào Quân mà, khi vào kinh chẳng phải đã la làng rằng không lấy Úc Quân thì không cưới sao, sao nhanh vậy đã đổi ý rồi?”

Người trước đó thở dài: “Ếch ngồi đáy giếng, thật đáng chê cười.”

Hai người này chính là Thanh Châu Thế Tử Dung Thiên Kỳ và Giang Bình Hầu Thế Tử Hạo Sắc. Có lẽ do đồng điệu tâm hồn, hai người gặp nhau một lần liền thân thiết. Với thân phận của họ, việc có được một chỗ ngồi hàng đầu để quan lễ không khó, nhưng hiếm có cặp công tử bột này lại có chút tự biết mình, không dám chen vào giữa ba ngàn học tử, đành cùng nhiều thiếu gia nhàn rỗi ở kinh thành chen chúc một chỗ, vừa quan lễ vừa thì thầm.

“Ôi, tiểu vương sống đến nay, vị Hoa cô nương này là lần đầu tiên khiến tiểu vương biết rằng, hóa ra ‘kẻ háo sắc’ cũng có thể đường hoàng và tốt đẹp đến vậy.” Dung Thiên Kỳ lắc đầu, lẩm bẩm những lời chua chát, “Không biết với dung mạo như ta, có thể được Hoa cô nương để mắt tới mấy phần?”

Hạo Sắc, người có tên nghĩa là “háo sắc”, trợn tròn mắt, không khách khí vỗ kính viễn vọng vào người hắn: “Ngươi à, đừng mơ tưởng nữa.”

Chẳng phải đã thấy trong Minh Luân Đường, vị vương gia vì hồng nhan mà nổi giận kia sắp ra mặt che chở rồi sao?

Trong sân, Yến Lạc Khanh liếc thấy động tác của Dung Nghệ, sợ thầy bị người đời đàm tiếu, khiến cục diện khó bề thu xếp, vội vàng tiến lên giải vây: “Thầy con nhất thời không để ý, con xin được vấn tóc cho cô nương.”

Vân Thường nếu không ngại việc sửa sang tóc tai trước mặt mọi người là bất nhã, thì đâu cần người khác, nàng đã tự tay vấn rồi. Nàng khẽ lắc đầu, ung dung nói: “Vừa rồi là tiểu tử mạo muội. Nhưng lời của Thôi phu tử vừa rồi, tiểu tử xin thử phản bác, dưỡng khí chất hào sảng, và chăm sóc dung nhan cũng đâu có gì mâu thuẫn.”

Thôi Cẩm là người đứng đầu Bắc Học, nửa đời dưỡng thành tính cách của bậc tôn trưởng, thấy cô gái nhỏ đầu tóc bù xù mà vẫn tươi cười rạng rỡ, càng thêm tức giận, không vui nói:

“Chí ý tu thì kiêu phú quý, nội tự tỉnh mà ngoại vật khinh*, quân tử dưỡng thân, không gì tốt hơn chính tâm thành ý. Như lời ngươi nói, cứ mãi theo đuổi vẻ bề ngoài, điều này khác gì lấy sắc hầu người, khác gì hành vi của tiểu nhân!”

Vân Thường không đồng tình, đối mặt với ánh mắt sắc bén mà hỏi ngược lại: “Vì sao nhất định phải đối lập vẻ bề ngoài với tâm chí, ai nói sắc đẹp là hồng thủy mãnh thú? Tiểu tử vừa nói, người thấy sắc thì tâm vui, cũng như thấy tiền thì tâm động, thấy bạo thì dũng cảm, không có gì khác biệt, căn nguyên không nằm ở việc tuyệt sắc diệt dục, mà ở cách tiết chế tự tỉnh, chỉ cần có tiết độ, vậy thì…”

“Một lũ tà thuyết!”

Công phu dưỡng khí của Thôi Cẩm quả không phải hư danh, một tiếng quát đầy khí thế, không cho người khác nói hết lời.

Vân Thường dù có lanh lợi đến mấy, cũng chỉ mới mười lăm tuổi, trước mặt bậc tiền bối đã dạy học nửa đời, nàng như đứa trẻ mới vỡ lòng, vô thức lùi lại một bước.

Hữu Cầm Nhan không thể nhịn được nữa, đang định đứng dậy, vai đột nhiên bị một bàn tay giữ lại.

Hữu Cầm Nhan kinh ngạc quay đầu, rồi ánh mắt sáng rực.

“Tiên sinh nói lời của nàng là tà thuyết, hay nói đạo lý của Tắc Trung Học cung là tà thuyết, hay lại cho rằng, môn hạ Á Thánh toàn là tà thuyết, không đáng nhắc tới?”

Giọng nói trong trẻo vang lên, một thanh niên cầm quạt rẽ đám đông bước tới, đôi mắt phượng sáng ngời càng thêm nổi bật.

Có người nhận ra hắn, vừa kinh ngạc vừa phấn khích nói: “Lận Tam tiên sinh, là biện khôi Lận Tam tiên sinh của Nguyệt Đán Bình!”

Bên cạnh Lận Thanh, còn có một cô gái dáng người cao ráo, một thiếu niên mày mắt xuất chúng, ba người đều mặc áo bào học tử màu xanh giống nhau, nhưng lại toát lên những phẩm chất tuấn tú khác biệt.

Vân Thường thấy ba người họ, nhất thời quên hết chuyện thắng thua biện luận, nhào tới nói: “Tam sư huynh, Hoàng sư tỷ, A Trạm, các huynh tỷ đều bình an vô sự!”

“Bình an.” Lận Thanh dùng đầu quạt gõ nhẹ lên đầu nàng, nụ cười đầy cưng chiều, còn Hoàng Tình thì đưa tay vuốt tóc tiểu sư muội, vừa thương xót vừa tinh nghịch nháy mắt: “Yên tâm, chúng ta đến để chống lưng cho muội.”

Vân Thường chìm đắm trong niềm vui lớn lao, còn chưa hiểu ý nghĩa ánh mắt của Hoàng Tình sư tỷ, thì bên trong và ngoài Minh Luân Đường đồng thời tĩnh lặng.

Chỉ thấy ba ngàn học tử đồng loạt đứng dậy chắp tay, như ba ngàn cánh bướm trắng cùng lúc rời cành, tự động nhường ra một con đường.

Một lão giả mặc áo vải thô, râu dài bạc trắng gần chạm đầu gối, chống gậy Nam Đồng, từng bước chậm rãi đi lên bậc thềm, tiến vào Minh Luân Đường.

Trong điện Bích Ung, Uyển Thái hậu cũng bị kinh động, lập tức sai sứ giả đến hỏi thăm, những người trẻ tuổi trên đài vẫn tĩnh lặng như tờ, kính cẩn nhìn một bậc quốc sĩ đi qua trước mặt.

Như thể để tỏ lòng kính trọng một thời đại nhân đức rực rỡ.

Á Thánh Mạnh Tư Miễn, năm nay đã trăm hai mươi tuổi, cơ hội được chiêm ngưỡng lão nhân gia gần gũi như vậy, rất có thể sẽ không còn lần thứ hai.

Trong Minh Luân Đường, tất cả vương công đều đứng thẳng người, ngay cả Mân Nam Vương thô lỗ cũng không ngoại lệ.

Chỉ riêng Nhiếp Chính Vương, người vốn không thoải mái khi thấy giới trí thức, đã đứng dậy rồi, nhưng khi thấy đoàn người này đến, ân cần vây quanh cô gái nhỏ kia, liền vững vàng ngồi xuống trở lại.

Đôi mắt Vân Thường đong đầy nước mắt, thông minh như nàng, sao lại không nghĩ ra thầy và các sư huynh cùng đi, chắc chắn cũng đã đi trên con thuyền đắm đó, trong lòng vừa mừng vừa sợ, tiến lên đỡ cánh tay sư tôn, thút thít khóc.

“Tiểu nhi thất lễ.” Á Thánh nhíu mày trắng xóa, Vân Thường lập tức không dám khóc nữa, mặt nhỏ đỏ bừng, hàng mi còn vương những giọt lệ chưa khô, vừa đáng thương vừa buồn cười.

“Muội đó, lớn thêm một tuổi sao lại bắt đầu làm nũng rồi.” Lận Thanh khẽ trêu chọc, sau đó nghiêm mặt chắp tay dài với Hữu Cầm Nhan đang đi tới: “Khiến sư huynh lo lắng rồi.”

“Các huynh bình an là tốt rồi.” Hữu Cầm Nhan gặp lại ân sư, mắt cũng hơi ướt, “Thầy quý thể có vô sự không?”

“Không sao.”

Á Thánh toàn thân toát vẻ ung dung, khí tức đều đặn, không hề giống một lão nhân đã ngoài trăm tuổi. Thôi Cẩm thấy lão nhân gia liền vội vàng hành lễ, rồi nghe nói cô gái nhỏ kia lại là đệ tử của Á Thánh, trong lòng càng thêm kinh ngạc.

Á Thánh ánh mắt tinh anh: “Tiểu đồ nghịch ngợm vô tri, Thôi tử chê cười rồi, vừa rồi cuộc biện luận đó, đáng lẽ quý viện thắng một bậc.”

Đây là sự độ lượng của bậc tiền bối, lời nói lọt vào tai Thôi Cẩm, nhớ lại hành động tranh thắng cho môn sinh của mình vừa rồi, không khỏi toát mồ hôi lạnh sau lưng, mấy lần từ chối không được, thắng mà còn khó xử hơn thua.

Vân Thường đương nhiên không có dị nghị, Hoàng Tình đôi tay khéo léo vài ba cái đã vấn tóc nàng thành một búi mây xinh đẹp, tiểu sư muội nhỏ nhất học cung ngẩng mặt nhìn các sư huynh sư tỷ vây quanh mình, chỉ cảm thấy trong lòng niềm vui không đủ.

“Mạnh lão phu tử.” Lúc này, ở hàng đầu có một thư sinh mặt trắng đội khăn vuông, lấy hết dũng khí nói: “Học sinh Thục Châu Trần Lâm bái kiến phu tử, học sinh mạo muội xin thỉnh giáo, vừa rồi nghe lời của Vân tiên sinh, dường như không có gì không ổn…”

Á Thánh hiền hòa nhìn hậu sinh trẻ tuổi này, vuốt râu nói: “Không quá không kém, đây là đạo kinh quyền của Nho gia.”

Đại gia quả là đại gia, chỉ một câu nói, đã tổng kết toàn bộ bài biện luận dài dòng của Vân Thường và Yến Lạc Khanh.

Suy cho cùng, việc có thể gửi gắm tình cảm vào sắc đẹp hay không, trọng yếu ở chữ “tiết độ”, đây cũng là đạo lý mà Vân Thường vừa rồi đã nhấn mạnh nhiều lần.

Những người có mặt ai nấy đều sáng suốt, trận đầu này Tắc Trung thua, nhưng thua mà vẫn vinh quang.

Yến Lạc Khanh là thiên chi kiêu tử, chưa bao giờ có một cuộc biện luận nào thắng mà lại tủi thân đến vậy – hai chữ “nhường” do nàng nói ra, đó là trí tuệ hơn người, nhưng khi thực sự bị người khác nhường, thì lại như thể là ăn cắp. Nàng bất mãn mím môi, nhưng cũng vô ích.

Trạm Nhượng đã nóng lòng muốn thử, rẽ đám đông bước ra, chắp tay nói lớn: “Tại hạ Cố Tô Trạm Vô Phong, trận thứ hai này, Tắc Trung Học cung do tại hạ xuất chiến.”

Đối diện ứng tiếng bước ra là Đào Duẫn Tri, sau khi hành lễ, hắn giữ Vân Thường đang định lui ra ngoài: “Tại hạ có một câu ngoài lề, không biết Vân tiên sinh có thể chỉ giáo chăng.”

Vân Thường hơi ngạc nhiên, “Xin cứ nói.”

Ai ngờ Đào Duẫn Tri đột nhiên thay đổi vẻ mặt nghiêm túc, cười hỏi: “Tiên sinh có đôi mắt tinh tường có thể biện biệt vẻ đẹp của da thịt và xương cốt, dám hỏi tiên sinh, trong số những người có mặt, ai là nhân vật thiên phẩm đệ nhất lưu?”

Lời này vừa dứt, xung quanh vang lên một tràng cười thiện ý. Thôi Cẩm liếc xéo học trò không biết điều này một cái, nhưng vì Á Thánh đang có mặt, không tiện phát tác.

Vân Thường nghe vậy xoa xoa mũi, có chút chột dạ nhìn về phía thầy. Vị lão nhân kia nửa nhắm mắt như đang ngủ gật, vẻ mặt ung dung tự tại, không để ý đến trò đùa của trẻ con.

Vân Thường liền yên tâm, cúi đầu trầm ngâm một lát. Kể ra những người nàng từng gặp trong đời, thực ra người đẹp nhất cũng chỉ là thiên phẩm hạng Ất, trong nam giới có Hữu Cầm sư huynh và Chiết Ngụ Lan, trong nữ giới thì Cố Tô Tần Tiểu Tiểu là đứng đầu, Yến Lạc Khanh thì ở giữa Ất và Bính.

Còn về thiên phẩm hạng Giáp, nàng trong đời vẫn chưa từng gặp.

Nhưng cao hơn hạng Giáp…

Vân Thường vô thức quay đầu nhìn về phía đan trì, nơi đó chỉ còn lại một chiếc ghế trống không, nhân vật tuyệt phẩm kia, không biết đã rời đi từ lúc nào.

Vân Thường cụp mi mắt, không trả lời, chắp tay với Đào Duẫn Tri rồi lui ra.

Chẳng thấy sao, cả ghế áo mũ chỉnh tề, riêng một người phong lưu hơn cả.

Có Lận Tam và Trạm Nhượng kịp thời đến, kết quả của buổi biện lễ này không cần nói cũng biết. Mạnh lão phu tử không đợi biện lễ kết thúc, từ chối lời mời của Thái hậu nương nương, trong ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người, chống gậy ung dung rời khỏi Quốc Tử Giám.

Lão đi rồi, mang theo một nửa trái tim của các học tử, biện lễ Nam Bắc dù hiếm có đến mấy, làm sao sánh được với việc được lắng nghe lời dạy bảo dưới gối Á Thánh đương thời? Đáng tiếc núi cao vời vợi, những bạch y vô danh như họ, cũng chỉ có thể ngưỡng mộ các cao đồ của Á Thánh mà thôi.

Vân Thường hết sức mời thầy về Hoa phủ nghỉ ngơi, ngay cả Hữu Cầm Nhan cũng không ngồi yên được, cùng thầy trở về.

Trên đường, họ mới biết, hôm đó trên Thái Hồ, khi thuyền khách bị rò nước, Trạm Nhượng là người đầu tiên phát hiện, may mắn trên thuyền có chuẩn bị thuyền lá nhỏ, Lận Thanh lập tức quyết đoán, hạ thuyền nhỏ mời thầy đi trước, sau đó tập hợp hành khách trên thuyền ôm gỗ nổi nhảy thuyền tự cứu.

Thực ra họ đã lên bờ ngay trong ngày, nhưng lo sợ kẻ đứng sau hãm hại sẽ không buông tha, nên đã giấu kín hành tung lên kinh, tin tức tự nhiên cũng không thể truyền ra ngoài.

Vân Thường nghe xong đầu đuôi câu chuyện, không khỏi khóc thêm một trận, nũng nịu gối đầu lên đùi Á Thánh, làm ướt một mảng áo vải của lão nhân: “Con trước đây không biết thầy cũng ở trên thuyền, sư huynh lại… Những ngày này thật khó cho sư huynh mới vượt qua được.”

Á Thánh nửa nhắm mắt không cho là đúng: “Sinh tử có mệnh, tận lực mà thôi. Người kế thừa y bát của ta, há có thể không chịu nổi chút phong ba này?”

Thư đồng Tiểu An nhanh miệng: “Phu tử không biết, chưởng viện nghe tin dữ thuyền Thái Hồ chìm, tại chỗ nôn ra một ngụm máu!”

Hữu Cầm Nhan quát hắn lắm lời, nhưng che đậy cũng không kịp nữa, Vân Thường sợ đến biến sắc, Á Thánh trầm mặc hồi lâu, vuốt đầu đại đệ tử thở dài: “Con bé này, tâm tư cũng quá nặng rồi, thân thể có bị tổn hại không?”

Hữu Cầm Nhan ôn nhu lắc đầu: “Thầy an lành, học sinh liền vạn phần an lành.”

Trở về Duật Quốc Công phủ, Hoa quản gia biết tin Á Thánh quang lâm, vội vàng quét dọn sân vườn. Vân Thường đích thân xuống bếp chuẩn bị đồ ăn, hầu hạ thầy dùng xong rồi nghỉ ngơi.

Á Thánh đường xa mệt mỏi, ngủ thẳng đến hoàng hôn mới tỉnh, vừa kịp lúc Lận Tam và Trạm Nhượng từ Quốc Tử Giám trở về.

Vừa thấy Trạm Nhượng bước vào cửa với vẻ mặt hớn hở, liền biết kết quả biện lễ ra sao, đám sư thúc bá vô lương tâm này hiểu rõ tính nết của đứa trẻ này, nói một đống chuyện phiếm, nhưng không hỏi vào trọng tâm, khiến Trạm Nhượng sốt ruột nháy mắt.

“Sư tổ, sư bá, sư thúc, các vị không hỏi kết quả sao? Không muốn biết con đã làm Bắc Học mất mặt thế nào sao? Không hứng thú với cảnh ba ngàn học tử vây quanh con reo hò sao?”

Thiết Lam và Thiều Bạch vừa dọn cơm bên bàn lê hoa lớn vừa cười, Hoàng Tình chưa từng nghe lời nào vô liêm sỉ đến vậy, trêu chọc hắn:

“Nếu không phải Vân sư muội là ngọc quý đi trước, nếu không có Lận Tam trấn giữ kết thúc, tiểu quỷ đầu voi đuôi chuột như ngươi có thể đắc ý như vậy sao, sao vừa quay người đã thành công lao của ngươi hết rồi?”

Mọi người vừa nói vừa cười dùng bữa tối, trong bữa tiệc Á Thánh cũng cất đi vẻ mặt nghiêm khắc của thầy, hỏi thăm những trải nghiệm ở kinh thành của Hữu Cầm Nhan, rồi dặn dò những hậu bối đã trải qua phong ba bão táp này sau bữa ăn hãy nghỉ ngơi sớm, không được đắc ý quên mình.

Trong không khí vui vẻ hòa thuận, Hoa quản gia đến nói: “Tiểu thư, ngoài phủ có người tìm cô.”

Vân Thường vừa vặn cùng thầy đặt đũa xuống, súc miệng nói: “Là ai, sao không mời vào?”

Trước ánh mắt của cả phòng, Hoa Sơn lộ vẻ khó xử, trong lúc trầm ngâm, Vân Thường chợt đoán ra.

Nàng vô thức liếc nhìn thầy đang nửa nhắm mắt, “Cái đó, con biết rồi… Con ra ngoài xem sao, mọi người cứ tự nhiên.”

“Đứng lại.”

Vân Thường vừa đứng dậy, đôi mắt vốn luôn trầm tĩnh của Á Thánh liền mở ra, giọng nói trầm ổn như chuông: “Đường đường là Nhiếp Chính Vương, tôn giá đứng đợi ngoài cửa là đạo lý gì?”

Vân Thường trong lòng giật thót, quay đầu nhìn đại sư huynh.

Nàng và Dung Nghệ trong sạch rõ ràng, không có bất kỳ mối quan hệ lộn xộn nào, nhưng không hiểu sao, trước mặt Mạnh Tư Miễn nàng luôn cảm thấy chột dạ.

Suy nghĩ kỹ nguyên do, lại không phải sợ mình bị mắng, mà như ngầm lo lắng thầy không thích người này.

Dù sao thầy không phải Lận Tam sư huynh hết lòng ca ngợi Nhiếp Chính Vương, năm xưa nàng vô tình hỏi thầy đánh giá về Dung Nghệ thế nào, câu trả lời của thầy, dùng từ “lãnh đạm” để hình dung cũng không quá.

Hữu Cầm Nhan vô cùng vô tội, dùng ánh mắt đáp lại Vân Thường: Ta có nói gì đâu, sư huynh trong mắt muội là một kẻ lắm lời sao?

Lận Thanh đảo mắt một vòng, đánh rơi đầu đũa của Hoàng Tình đang nhắm vào miếng cá diêu hồng nướng cuối cùng, hất hàm về phía Vân Thường, ánh mắt ra hiệu: Muội xem tình hình tiểu sư muội thế này, có phải trùng khớp với lời Thiền Nhị lần trước không?

A? Hoàng Tình toàn tâm toàn ý vào món ngon của phủ công tước, làm sao hiểu được ánh mắt phức tạp như vậy, vẻ mặt ngơ ngác.

Hừ… Lận Tam thất bại nghĩ: May mà không để tên ngốc này tham gia biện lễ.

Trạm Nhượng là người lanh lợi, nghe vậy trong lòng nghĩ, chính là Nhiếp Chính Vương đã tuyên bố muốn cưới tiểu sư thúc của mình sao? Vừa hay ban ngày hắn chưa nhìn rõ, cần phải gặp gỡ người này cho kỹ, liền cùng Lận Tam sư bá nhìn nhau, vẻ mặt rõ ràng biểu thị: “Không thể để người ta cướp mất tiểu sư thúc của ta.”

Cả phòng đầy những ánh mắt đấu đá, khiến Hoa Sơn sốt ruột như lửa đốt, không kìm được khẽ ho một tiếng.

— Các vị còn suy tính nữa, e rằng vị vương gia thường đi nước cờ hiểm ngoài cửa sẽ không đợi được mà xông vào mất.

Vân Thường như tỉnh mộng, vội vàng trấn an người trong sư môn, tự mình đi gặp Dung Nghệ. Dung Nghệ là người thỉnh thoảng có những hành động kinh người, trước khi làm rõ mục đích của hắn, nàng thực sự không dám coi thường.

Không ngờ Á Thánh chống gậy, run rẩy đứng dậy, không nói một lời đi theo tiểu đệ tử ra ngoài phủ. Vân Thường suýt vấp ngã, vừa định nói, đã bị lão phu tử dùng ánh mắt không nặng không nhẹ chặn lại.

Có sư tổ dẫn đầu, những người còn lại không nói hai lời, nối gót nhau đi hóng chuyện.

Hoàng Tình trước khi đi cũng không quên gắp miếng cá diêu hồng cuối cùng vào miệng, Trạm Nhượng không biết trong đầu nghĩ gì, nhìn ngang nhìn dọc, đi đến bên cạnh một chiếc chuông đồng trang trí trên giàn hoa, nhặt một chiếc búa đồng dài nửa cánh tay, tự cho là kín đáo giấu sau lưng, rảo bước chen vào bên cạnh tiểu sư thúc.

Đầu óc tiểu sư thúc của hắn đã bắt đầu đau rồi.

Chốc lát sau, cửa lớn Hoa phủ mở ra, Dung Nghệ đang đợi dưới bậc thềm ngẩng đầu, đợi một đám người ùn ùn từ trong cửa bước ra.

Đi đầu là một lão giả râu trắng quá tai, khí chất nho nhã, hai bên là hai vị lang quân trẻ tuổi phong thái xuất chúng, giữa họ còn có một tiểu tử miệng còn hôi sữa, ánh mắt ẩn chứa địch ý, một tay che tai trộm chuông giấu sau lưng.

Vân Thường đứng ở cuối cùng, mắt nhìn chằm chằm mũi giày của mình, như hận không thể lấy tay che mặt, vùi đầu xuống đất giả làm chim cút.

Trạm Nhượng hồ đồ thì thôi đi, trời biết các sư huynh của nàng bình thường đều rất nghiêm túc, cái vẻ mặt hóng chuyện không sợ chuyện lớn này là sao vậy?

Dung Nghệ khẽ nhướng mày, cân nhắc hồi lâu bình tĩnh hỏi: “Chư vị, đều là người nhà gái sao?”

Vân Thường:…

Trang này không có quảng cáo bật lên.