Dù miệng lưỡi có lắm lời, phàm là việc Dung Nghệ giao phó, Chiết Ngụ Lan đều hoàn thành một cách xuất sắc.
Trong bức bình phong Thủy Long Ngâm, chỉ thấy Chiết Thị lang ghé sát tai tâu bẩm:
“Thanh Châu Vương Dung Thức, Mân Nam Vương Dung Viễn, Lâm An Vương Dung Minh Huy, cùng Tây Bắc Đại tướng quân Cung Thịnh đều đã nhận được tin. Bốn đạo nhân mã ấy, sẽ vì lễ tiểu quan của Thái tử mà tề tựu kinh thành, chúc mừng Vương gia!”
Dung Nghệ tùy ý gật đầu, khẽ ừ một tiếng.
Nhìn dáng vẻ tiêu sái, uy nghi của Vương gia, Chiết Ngụ Lan như trút được gánh nặng trong lòng.
Thái tử chẳng phải vẫn luôn đối đầu với gia chủ của họ ư? Vậy thì người cũng nên nếm thử mùi vị giao long khuấy động biển khơi. Đông cung chẳng phải vẫn hằng mong sớm nắm quyền bính, rạng danh thiên hạ, chính vị ư? Vậy thì hãy xem bốn đạo thế lực hùng mạnh, danh tiếng lẫy lừng kia tề tựu kinh thành, liệu nhà họ Uyển có chống đỡ nổi chăng.
Chư hầu không có chiếu chỉ không được vào kinh thì đã sao? Một lời của Cửu gia, còn hơn cả thánh chỉ. Chư vương ai nấy ôm lòng quỷ quái thì có hề gì? Người đàn ông từng lội bùn ra khỏi Dịch Đình, mang theo xương máu khải hoàn sa trường ấy, điều sợ nhất chính là thần thú hoành hành, cỏ dại mọc đầy cửa.
Về võ khố, Chiết Ngụ Lan chẳng mảy may lo lắng, nhưng về văn phòng thì lại phải hao tâm tổn trí. Đông cung đã bắt tay vào việc trùng lập Quốc Tử Giám, dẫu sao, khí tiết của kẻ sĩ trong thiên hạ đâu dễ bẻ gãy, suy cho cùng, văn đạo mới là căn cơ để thu phục lòng người.
Vừa nhắc đến Thái tử và Tạ Phác, sắc mặt Dung Nghệ liền lộ rõ vẻ khó chịu.
Ngẩng đầu nhìn gương mặt tuấn mỹ phi phàm của Chiết Ngụ Lan, Nhiếp Chính Vương càng thêm bực bội. Từ đó, người lại nhớ đến ngày nọ, tiểu hoa bình kia khoác lên mình giá y của người khác, nếu không có người ở đó, dung nhan mềm mại, quyến rũ ấy ắt đã bị kẻ khác chiêm ngưỡng—
“Chậc.” Dung Nghệ bực dọc nhìn mỹ nam tử đang lởn vởn trước mắt. Nghĩ đến kiếp trước hắn vì mình mà chết, người đành nén giận, nhưng vừa mở lời đã trút giận: “Hay là, ngươi đi hủy dung đi.”
??? Chiết Ngụ Lan đang nói chuyện chính sự, chợt nghe vậy, suýt nữa sợ đến mức muốn tự hủy dung ngay tại chỗ để khỏi tốn tiền dao kéo.
“Gia, thần vừa nói… Người là đang nói… Người đùa hay là thật vậy?”
Hỏi xong, Chiết Ngụ Lan tuyệt vọng nhớ ra Cửu gia xưa nay chưa từng nói đùa, chỉ còn biết nhìn vào gương mặt từng khiến bao kỹ nữ lầu xanh phải lưu luyến mà suýt quỳ sụp xuống.
Chuyện này rốt cuộc là sao đây?
Ngón tay gân guốc của Dung Nghệ gõ nhẹ lên bàn, nhíu mày cố nén sự thất thố, “Bảng Nam Bắc.”
Ba chữ lọt vào tai, Chiết Ngụ Lan gần như lập tức hiểu rõ ý đồ của Vương gia, ánh mắt bỗng sáng rực, “…Người đã quyết định rồi sao?”
Chàng thanh niên áo biếc như chó săn bị nhốt lâu trong lồng, hăm hở mài móng. Dung Nghệ liếc nhìn một cái đầy vẻ “vô nghĩa”, Chiết Ngụ Lan không sợ hãi mà ngược lại còn mừng rỡ, chỉnh đốn y phục, cung kính vái chào Dung Nghệ: “Thần, nhất định không làm nhục sứ mệnh.”
Thái tử trùng lập Quốc Tử Giám vừa có thể dựng nên hiền danh, lại vừa thu hút được hiền tài, duy chỉ có một sơ hở, đó chính là Tạ Phác, người đã hết lòng thúc đẩy việc này, ắt sẽ thuyết phục Thái tử ưu tiên chọn lựa nhân tài Lạc Bắc, trọng Bắc khinh Nam, khiến sĩ tử Giang Nam khó lòng phục tùng.
Chỉ cần lòng người còn bất mãn, ắt sẽ có nơi để trút giận.
Phân chia đối lập, Nhiếp Chính Vương quyết chí đoạt được.
Quân thần hai người đều nào hay, ba chữ nhẹ bẫng ấy sẽ trở thành chính sách tuyển chọn hiền tài của triều Sở suốt hơn trăm năm sau. Thế nhưng lúc này, Dung Nghệ lại bị nỗi bực dọc ngập tràn tâm trí. Người chưa từng xao nhãng khi bàn việc chính sự, nhưng cô nương kia, tựa trăng sáng nước chảy, hoàn toàn không chút uy hiếp, lại như một làn gió vô hình, thổi bùng lên vạn tiếng sáo ca trong lòng người.
Lần đầu tiên người nhận ra, không thể lúc nào cũng gặp nàng, lại là một điều khó chịu đến vậy.
Nhiếp Chính Vương đã khó chịu, thì kẻ khác chỉ có thể khó chịu hơn. Người đàn ông như con mèo già vào xuân, lượn lờ hai vòng trong điện, rồi quay người gọi một ám vệ đến.
Nửa đêm hôm ấy, trong phủ Phó tướng quân, người sắp nhậm chức thống soái Hồ Châu, Phó Tiệp bỗng giật mình tỉnh giấc khi một con dao găm lạnh lẽo kề sát má, tiếng thét chói tai vang vọng khắp sân viện.
***
“Phó thúc thúc mời ta đến Phàn Lâu ư?”
Người thiếu nữ đang vấn tóc, mái tóc dài buông xõa, trước gương cài một đôi trâm hoa lan ngọc tùng trúc, đôi mắt trong veo đưa đi liếc lại tựa mây trời, vẻ đẹp kiều diễm không sao tả xiết. Nghe tin báo, Vân Thường có chút ngạc nhiên, “Chỉ mời riêng ta thôi sao? Người truyền lời còn nói gì nữa không?”
Thiết Lam: “Nói Phó tướng quân vì chuyện trong cung mà tạ lỗi với cô nương, mời cô nương ghé thăm.”
Ngày Thánh Thọ xảy ra chuyện ấy, Hoa Niên và Phó Việt Nghĩa đã lạnh nhạt mặt mày, nghiêm cấm gia quyến không được qua lại với nhà họ Phó nữa. Dù nói vậy, Vân Thường mấy lần bắt gặp A Đa một mình uống rượu giải sầu, liền biết trong lòng người thực ra vẫn không nỡ bỏ người huynh đệ này.
Nay Phó Thế thúc chủ động đưa ra bậc thang này, nếu nàng có thể hòa giải đôi chút, cũng là chuyện tốt. Vân Thường đã định chủ ý, còn muốn hỏi A Đa xin phép, chợt nhớ ra mấy ngày cuối tháng A Đa đều cùng các lão bộ tướng đi uống rượu, lúc này không có ở nhà.
“Cô nương có đi không?” Thiết Lam hỏi.
Vân Thường nghĩ ngợi, gật đầu nói: “Trưởng bối ban tặng, không dám từ chối. Ta không dám nhận lời tạ lỗi của trưởng bối, vậy thì cứ coi như đi thỉnh an Thế thúc vậy.”
Nàng chọn một chiếc áo lụa tay nhỏ màu phù quang, thắt chiếc váy lựu thêu chỉ bạc, chỉnh trang tươm tất, sai người chuẩn bị xe ngựa ra ngoài. Tuyết Cầu Nhi không biết từ đâu chạy ra, ngậm vạt váy Vân Thường mà kêu meo meo.
“Hôm nay sao lại bám người thế này?” Vân Thường khom người vuốt ve bộ lông trắng muốt của nó, “Các ngươi chuẩn bị thêm ít cá khô đi, tiểu gia hỏa này bị các sư huynh sư tỷ chiều hư rồi, thèm ăn lắm.”
Nhưng con mèo trắng cứ quanh quẩn bên Vân Thường, kêu từng tiếng, không muốn nàng ra ngoài.
Đáng tiếc Vân Thường không hiểu nó nói gì, chỉ đành bất đắc dĩ cười dỗ dành: “Ngoan Tuyết Cầu Nhi, đợi ta trở về sẽ chơi cùng ngươi.”
Bên này vừa đi, động tĩnh ở Tê Hoàng Viện đã truyền đến Thúy Lang Hiên.
Hoa Dung dùng thìa bạc gạt tàn hương hình chữ tâm đã cháy thành tro, đôi mày được vẽ cẩn thận khẽ giãn ra, lộ một nụ cười thầm kín.
Phụ thân không cho phép nhà họ Hoa qua lại với nhà họ Phó nữa, Hoa Dung bề ngoài vâng lời, nhưng nàng làm sao có thể bỏ đi Phó Tiệp, thanh đao tiện tay này chứ?
Ngày yến tiệc mừng thọ Thái hậu, nàng tận mắt thấy Hoa Vân Thường vừa rời đi, Thái tử điện hạ liền lặng lẽ theo sau. Nàng tìm Phó Tiệp, cố ý hay vô tình tiết lộ đôi lời, liền khiến nàng ta nghĩ ra diệu kế tìm đến Thái tử phi.
Dù kết quả không được như ý, nhưng sau này dù ai có truy hỏi Phó Tiệp đến cùng, nàng ta cũng sẽ không khai ra mình.
Bởi vì ngay cả Phó Tiệp cũng không nhận ra đây là Hoa Dung mượn đao giết người, còn tưởng mình thông minh, từ vài lời của Hoa Dung mà xâu chuỗi được chuyện của Thái tử và Hoa Vân Thường.
Mà công dụng của vị tiểu thư ngang ngược này, trong mắt Hoa Dung còn xa mới dừng lại ở đó.
Hôm qua, nàng lấy cớ cùng tiểu thư nhà Hưng Vinh Hầu thưởng thơ mà ra ngoài, giữa đường rẽ vào phủ Phó gia thăm hỏi. Sắc mặt Phó Tiệp tệ vô cùng, gương mặt hóp lại hai vòng, đôi mắt trũng sâu, u ám không chút ánh sáng, dường như vẫn chưa hoàn hồn sau nỗi kinh hoàng bị giam trong bạo thất của Nhiếp Chính Vương.
Hoa Dung an ủi vài lời, Phó Tiệp bỗng nhiên đờ đẫn xoay mắt: “Ngươi từng nói, ngươi mô phỏng thư pháp của người khác rất giống phải không?”
Hoa Dung ngẩn người một chút, Phó Tiệp sẽ không vô cớ hỏi câu này. Tâm tư nàng xoay chuyển nhanh chóng, liền cười nói: “Đúng vậy, trước đây ta mô phỏng thư pháp của biểu ca, thấy có chút cứng nhắc, gần đây thấy chữ của tỷ tỷ ta, mới biết thế nào là chữ đẹp. Ta đã xin tỷ ấy viết vài bức thư pháp cho ta, nay đã có thể học được tám, chín phần giống rồi.”
“Tám, chín phần…” Phó Tiệp như một cái xác không hồn bỗng hoàn hồn, trong mắt lóe lên một tia sáng, “A Dung có thể viết cho ta vài bức không? Gần đây ta ở nhà nhàn rỗi, cũng muốn luyện chữ.”
Hoa Dung vờ như không nhận ra lời lẽ úp mở của nàng ta, sảng khoái đáp ứng.
“Luyện chữ ư? Ha ha…” Nàng cười khẽ buông tay, đổ một lò tro vào chậu rửa mặt.
Nàng vẫn còn nhớ rất rõ, hồi nhỏ Phó Tiệp vì cô bé hàng xóm nuôi một con chó đồng sủa mình, liền ra lệnh cho kỳ quan dưới trướng cha nàng ta, trước mặt cô bé mà đánh chết con chó ấy, còn cho người phá đổ tường viện nhà hàng xóm.
Phó Việt Nghĩa về nhà sau khi biết chuyện, Phó Tiệp ủy khuất rơi vài giọt nước mắt, nói vài lời trắng trợn đổi đen thay trắng, liền dễ dàng che đậy mọi chuyện.
Một người thù dai như vậy, nếu không tận dụng triệt để, làm sao xứng đáng với người tỷ tỷ tốt bụng đã gặp nạn hóa lành của nàng đây?
Gặp nạn hóa lành— ánh mắt Hoa Dung chợt trở nên âm hiểm, chẳng phải vì có nàng, một đứa con nuôi, đứng ra che chắn ư? Nhưng mệnh cách của nàng, dựa vào đâu mà phải dùng để gánh tai ương cho người khác?
***
Trong tiết trời ba ngày nắng nóng gay gắt, cửa sổ phòng Thiên Tự lầu Bạch Phàn đóng kín. Nhị chưởng quỹ đứng bên ngoài kéo một tiểu nhị không biết điều lại, căng thẳng đưa ngón tay lên môi, “Suỵt, bên trong không gọi người, đừng vào quấy rầy.”
Tiểu nhị cũng bị sự căng thẳng này lây nhiễm: “Nhị chưởng quỹ, bên trong là nhân vật lớn nào vậy?”
Nhị chưởng quỹ nói một cách bí hiểm: “Trông như người cầm quân đánh trận, sát khí đằng đằng, hung dữ lắm.”
Trong phòng, Phó Việt Nghĩa oai phong lẫm liệt ngồi ở ghế chủ vị, Phó Tiệp ngoan ngoãn ngồi bên trái phụ thân, bên phải là đệ tử thân tín của Phó Việt Nghĩa, Thu Tử Đồng, người sắp sửa lên đường đến Mạc Bắc nhậm chức phó thống lĩnh.
Phó Việt Nghĩa có chút bất mãn khi con gái gọi cả Thu Tử Đồng đến: “Tử Đồng huynh đệ của con bận rộn công việc, chuyện này phụ thân có thể thay con làm chủ, hà cớ gì lại làm phiền người ta?”
Phó Tiệp hôm nay thoa chút phấn nhạt lên gương mặt hốc hác, nghe vậy liền lặng lẽ rơi lệ. Thu Tử Đồng mắt trợn tròn như vòng, giọng khàn khàn bất bình:
“Chuyện nhà tướng quân cũng là chuyện của học trò. Muội muội nhà mình bị người ta ức hiếp đến mức này, làm sao ta, một người ca ca, có thể không thay muội làm chủ? Tiệp muội cứ yên tâm, kẻ nào ức hiếp muội thế nào, ta sẽ bắt nàng ta phải trả lại gấp bội!”
Phó Ca đứng cạnh cửa nghe thấy giọng nói ồm ồm ấy, thân hình nhỏ bé run lên. Cả phòng người lớn sắc mặt nghiêm trọng, thằng bé con cố đi theo này mấy lần muốn mở miệng, nhưng đều không dám.
Nói tỷ tỷ nhà họ Hoa muốn giết tỷ mình, làm sao có thể?
Phó Việt Nghĩa nhìn chiếc hộp trên bàn bát tiên, bên trong đựng một con dao găm đen tuyền, trên lưỡi dao có ghim một tờ giấy, nét chữ thanh tú trên giấy rõ ràng là của nữ nhân.
Thực ra sáng nay khi con gái khóc lóc tìm ông, nói Hoa Vân Thường muốn giết nàng ta một cách vô cớ, Phó Việt Nghĩa thấy khá hoang đường. Nhưng khi ông nhìn thấy con dao găm sáng loáng và lọn tóc bị cắt của con gái, mọi nghi ngờ đều hóa thành lửa giận.
Trong chuyện ngày Thánh Thọ, lời kể ông nghe được từ nhà họ Hoa và lời tự thuật của con gái hoàn toàn khác biệt. Hoa Niên nói Phó Tiệp đã dẫn Thái tử phi đến chỗ Hoa Vân Thường, có ý hãm hại nàng, nhưng con gái ông sau khi tỉnh lại lại khóc lóc nói:
“Phụ thân vì sao tin người khác mà không tin con? Con chẳng qua là tình cờ gặp Thái tử phi, đi cùng một đoạn đường, Thái tử phi đã ra lệnh, con làm sao dám trái lời?
Hơn nữa, nếu Hoa Vân Thường nàng ta hành xử đoan chính, Thái tử phi sao không trừng phạt người khác, lại chỉ tìm nàng ta chứ! Con rõ ràng thấy nàng ta cùng Thái tử lôi kéo không đoan trang, sau khi sự việc xảy ra lại đổ lỗi cho con, con oan ức lắm!”
Nhớ lại ba ngày Phó Tiệp chịu tội trong thạch thất, Phó Việt Nghĩa không khỏi xót xa, liền tin lời kể này bảy, tám phần. Thêm vào đó, Hoa Niên lại tỏ vẻ lạnh nhạt với ông, trong lòng ông cũng có khúc mắc không thể giải tỏa, hai nhà cứ thế mà lạnh nhạt dần.
Một tiểu thư khuê các, có thể có hiềm khích với ai? Chỉ có Hoa Vân Thường, người có liên quan trong yến tiệc cung đình. Phó Việt Nghĩa càng nghĩ càng thấy hợp lý, ông biết Hoa Niên đã chuẩn bị một đội ám vệ cho con gái mình, nên nàng ta hoàn toàn có khả năng làm ra chuyện xông vào phủ ném dao găm.
Đều là những viên ngọc quý được nâng niu trong lòng bàn tay mà nuôi lớn, Hoa Niên có thể bảo vệ con gái mình, ông Phó Việt Nghĩa cũng sẽ không để con gái bảo bối của mình phải chịu khổ vô ích.
Vân Thường đến Phàn Lâu, nhìn thấy chính là Phó Thế thúc mặt mày trầm như nước và Phó gia tiểu thư đang thút thít khóc lóc.
Nàng khẽ dừng bước, chưa đợi Thiết Lam kịp phản ứng, thân binh bên cạnh Thu Tử Đồng đã đóng sập cửa sau lưng hai người.
Đâu có bóng dáng mời khách tạ lỗi, đây rõ ràng là tam đường hội thẩm.
Vân Thường từ từ nhìn quanh mọi người, ánh mắt tĩnh lặng cuối cùng dừng lại trên mặt Phó Việt Nghĩa, hành lễ vãn bối hỏi an: “Cháu gái ra mắt Phó Thế thúc.”
Phó Việt Nghĩa trầm ngâm không nói, Thu Tử Đồng nhìn người thiếu nữ diễm lệ này thoáng qua vẻ kinh ngạc, nhưng cũng chỉ trong chốc lát, liền nhíu mày cười khẩy:
“Ngươi chính là Hoa gia tiểu thư được đồn đại là vô song trên trời, độc nhất dưới đất ư? Dung mạo quả nhiên quyến rũ, nếu không như vậy, cũng không thể dụ dỗ Thái tử, nghe nói mấy ngày trước còn cấu kết với Nhiếp Chính Vương— Bổn tướng quân xin hỏi một câu, Hoa cô nương, ngươi còn chưa xuất giá phải không?”
“Ngươi lớn mật!” Thiết Lam giận dữ bước lên, hai binh sĩ phía sau Thu Tử Đồng liền ứng thế hành động, một trái một phải chặn đường nàng. Thiết Lam mắt lạnh sắc bén, quay sang nhìn Phó Việt Nghĩa, “Phó tướng quân nói là tạ lỗi, chính là sỉ nhục cô nương chúng tôi như vậy sao?”
Vân Thường không để ý đến kẻ nói lời cuồng ngôn, bình tĩnh nhìn Phó Việt Nghĩa, chỉ giấu bàn tay phải đang run rẩy sau lưng, chờ đợi Thế thúc cho nàng một lời giải thích.
“Nếu quả thật ta đã hiểu lầm ngươi, sau này tự khắc sẽ tạ tội.” Phó Việt Nghĩa chỉ tay vào chiếc hộp, giọng nói đầy uy hiếp: “Vật này, ngươi có nhận ra không?”
Vân Thường bước lên một bước, đôi mắt bị con dao găm sắc lạnh kia đâm vào, nhưng khi nhìn rõ tờ giấy bên cạnh, lông mày nàng lại giãn ra.
Trên đó viết bốn chữ “Tự lo lấy thân”, rõ ràng là nét chữ của nàng.
Không, phải nói là, rất giống nét chữ của nàng.
Vân Thường ngẩng đầu nhìn thẳng vào Phó Tiệp đang thút thít không ngừng từ khi nàng bước vào, ánh mắt đen sâu như sao trời.
Phó Tiệp cảm nhận được ánh mắt của nàng, lập tức nhào vào lòng phụ thân khóc lóc: “Con gái không sánh bằng tiểu thư công hầu cành vàng lá ngọc, có người muốn tìm con gái trút giận thì con cũng đành chịu, nhưng mạng con gái tuy không đáng giá, lại không nỡ xa phụ thân mẫu thân, con gái rốt cuộc đã phạm tội chết gì, mà phải chịu đựng sự giày vò này…”
Phó Việt Nghĩa đau lòng vô cùng, lạnh lùng nhìn Hoa Vân Thường: “Nói, đây có phải là nét chữ của ngươi không, chuyện này có phải do ngươi làm không!”
Có những người hung hãn chỉ là vẻ ngoài mạnh mẽ, nhưng có những người uy vũ lại khắc sâu vào xương máu, hổ không gầm núi, kẻ nghe tự loạn. Vân Thường bị sát khí toát ra từ lời nói ấy làm cho mặt mày thất sắc, rụt rè lùi lại một bước.
Nàng suýt nữa quên mất, trò lừa bịp dù vụng về đến mấy, chỉ cần nắm bắt được lòng thương con của cha mẹ, thì luôn có thể thành công.
Nửa khuôn mặt trắng bệch ấy lọt vào mắt Phó Ca, cậu bé trong lòng rối bời khó chịu, muốn nói không phải như vậy, tờ giấy đó cậu thấy là tỷ tỷ viết, nhưng lại không dám mở miệng, nhân lúc không ai chú ý, lén lút đẩy cửa phòng chạy ra ngoài.
Thiết Lam che chắn trước người cô nương, suýt nữa bị người hồ đồ này làm cho tức chết: “Phó tướng quân, người sao lại không phân biệt phải trái…”
Thu Tử Đồng bên cạnh nhẹ nhàng ngắt lời: “Hay là để Hoa cô nương tự mình ‘biện bạch’ thì hơn.” Sắc mặt đầy vẻ trêu ngươi, như thể rất muốn nhìn thấy dáng vẻ sợ hãi của nữ nhân.
“Thế thúc.” Vân Thường mím đôi môi khô khốc gọi một tiếng, phát hiện khóe miệng run rẩy dữ dội, nuốt nước bọt trấn tĩnh lại, rồi mới mở lời, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh giả tạo.
Nàng giữ vững giọng nói hỏi: “Trước khi trả lời Thế thúc, cháu gái muốn hỏi một câu, hôm nay Thế thúc gọi cháu đến, có phải cố ý tránh mặt phụ thân cháu không? Trong lòng người, đặt người ở vị trí nào?”
Nàng đưa ra lá bài tình huynh đệ thâm sâu này để hòa hoãn, Phó Việt Nghĩa quả nhiên trầm mặc một lát. Phó Tiệp lại khóc nức nở, tướng quân lập tức nói cứng: “Ngươi thật sự làm chuyện sai trái, với tính khí của lão Hoa, ông ấy có nỡ phạt ngươi không? Ta tự khắc sẽ thay ông ấy quản giáo!”
“Thay người quản giáo?” Vân Thường tức giận đến bật cười, rồi giọng nói lạnh lẽo như mùa thu: “Xin thứ lỗi cho cháu nói thẳng, Thế thúc, đây là lần cuối cùng cháu gọi người là Thế thúc. Lòng yêu con của phụ thân cháu không hề kém cạnh người, nhưng cũng sẽ không bỏ qua cho người, triệu tập đầy phòng nam nhân bên ngoài vây hãm ức hiếp một nữ nhân, lại còn lấy danh nghĩa thay người khác quản giáo con cái— cho dù người đó nói dối thành tính, tâm địa độc ác.”
Nàng có ý chỉ vào Phó Tiệp, ánh mắt quá đỗi bình tĩnh và trong trẻo, như những vì sao được gột rửa bởi dòng nước yếu ớt, rơi vào đâu, nơi đó liền được tẩy sạch bụi trần.
Trong lòng Vân Thường không phải là không sợ hãi, nàng nhìn Phó Tiệp với vẻ mặt ỷ thế không sợ hãi bên cạnh Phó Việt Nghĩa, đối mặt với ánh mắt lạnh lùng nhắm vào mình, có một khoảnh khắc nàng nhớ đến người mẹ mà nàng thậm chí còn không nhớ rõ dung mạo.
Nếu có cha mẹ bên cạnh, ai lại không muốn nhào vào lòng làm nũng; nếu có huynh trưởng che chở, ai lại muốn một mình xoay sở tự bảo vệ?
Tuy nhiên, cảm xúc yếu đuối ấy chỉ thoáng qua trong chốc lát, Vân Thường liền thẳng lưng mảnh mai, ánh mắt liếc ngang. Thiết Lam vô cùng ăn ý, đột nhiên chụm ngón tay thổi một tiếng huýt sáo.
Thu Tử Đồng phản ứng nhanh chóng, lông mày nhíu chặt: “Chuyện chưa nói rõ ràng, đừng hòng bước ra khỏi cửa này.”
Lời chưa dứt, Lăng Tiêu, ám vệ trưởng cùng hai người khác đang tiềm phục bảo vệ Vân Thường nghe thấy hiệu lệnh, phá cửa sổ xông vào, đồng thời thân binh do Thu Tử Đồng mang đến cũng canh giữ chặt cửa.
Những người này muốn làm gì? Lăng Tiêu nhanh chóng phân tích tình hình trước mắt, ánh mắt giận dữ. Tiểu thư được lão gia cẩn thận che chở bao năm, không dám đánh một cái, mắng một tiếng, cô nương mà hắn và các huynh đệ đã tận trung bảo vệ bao năm, cuối cùng lại bị huynh đệ kết nghĩa của lão gia ức hiếp, đây là cái đạo lý chó má gì!
Hắn nói với Thiết Lam: “Đưa tiểu thư đi trước.” Hắn muốn xem, ở nơi người qua lại tấp nập này, đường đường là một tướng quân sẽ ra tay thế nào.
Vân Thường thấy thị vệ liền hơi thả lỏng tinh thần, theo lời Lăng Tiêu vô thức lùi lại một bước, bước lùi này không sao, nhưng lại đúng vào nửa cánh cửa sổ bị vỡ do ám vệ vừa xông vào, vừa hay cánh cửa sổ ấy gặp một trận gió xoáy mạnh, không lệch chút nào mà đập vào lưng Vân Thường.
Thân hình thiếu nữ mềm yếu, theo quán tính va vào góc bàn, làm đổ chiếc hộp gỗ đựng dao găm, mũi dao sắc nhọn chĩa thẳng vào thái dương.
Biến cố xảy ra trong chớp mắt.
“Tiểu thư!”
“Cô nương!”
Một mảng đỏ tươi che khuất mắt Vân Thường, chưa kịp cảm thấy đau, máu đã không ngừng chảy ra từ kẽ ngón tay đang che mắt trái.
Ý nghĩ đầu tiên của nàng không phải là có bị mù không, mà lại là lo lắng có để lại sẹo không, sau đó, cơn đau nhói như kim thép xuyên xương, khiến cô nương vốn sợ đau không kìm được mà nức nở thành tiếng.
Bỗng nhiên là nỗi tủi thân ngập trời.
Cha ơi, cứu con…
Phó Việt Nghĩa bị biến cố này làm cho giật mình, ông trước đó không hề có ý định ra tay thật, chỉ nghĩ dọa dẫm cô nha đầu không ngoan này, bắt nàng nói ra sự thật, không ngờ Hoa Vân Thường lại bị thương.
Hơn nữa, từ đầu đến cuối căn bản không ai chạm vào nàng, là nàng tự lùi đến cạnh cửa sổ, trận gió kia vừa hay thổi động cửa sổ, nàng lại vừa hay va vào dao găm, nếu cứ nói là trùng hợp, thì cũng giống như trời xanh đã sắp đặt sẵn, nào có liên quan gì đến người khác.
Dù nói vậy, Phó Việt Nghĩa nhìn vệt máu kia vẫn không đành lòng nói: “Đưa đến y quán…”
“Chậm đã.” Thu Tử Đồng ngăn lại, khóe miệng nhếch lên nụ cười ác ý đầy vẻ khinh thường: “Ta thấy vết thương nhỏ này, chưa bằng một phần nghìn tổn thương của Tiệp muội, nếu không thì, khụ—”
Lời hắn chưa nói hết, cả đời này cũng sẽ không nói hết được nữa. Lỗ máu trên ngực hắn sâu như đáy bát, Thu Tử Đồng thậm chí không thể quay đầu lại, cây thương sắt xanh lục từ sau lưng xuyên vào, xoay tròn rút về, chấm dứt sinh mạng của vị phó tướng Mạc Bắc chưa kịp nhậm chức.
Phó Ca chạy thục mạng đi gọi Hoa Niên, mồ hôi trên đầu còn chưa khô, đã bị người chết đầu tiên trong đời mà cậu bé nhìn thấy làm cho kinh hãi ngã vật xuống đất.
Đôi mắt kinh hoàng tột độ của thiếu niên gần như lồi ra, đồng tử phản chiếu tàn ảnh mũi thương chĩa thẳng vào giữa trán Phó Tiệp.
Không!!
Một đôi tay nhẹ như lông vũ che lấy mắt Vân Thường.
Máu tươi đỏ thẫm chảy trên đôi tay ấy, nhuộm đỏ cả đáy mắt và lông mày của người, nhưng giọng nói lại tựa như một tiếng thở dài bất lực: “Ta đến muộn rồi.”
Ngửi thấy mùi gỗ trầm hương quen thuộc, Vân Thường thả lỏng cơ thể cứng đờ, mặc cho mình ngã vào lòng người ấy, giống như những lần rơi vào hiểm cảnh trước đây.
Máu chảy quá nhiều, Vân Thường dường như đau đến mức không còn biết trời đất là gì, mơ hồ muốn mở miệng làm nũng một tiếng, nói thật đáng ghét nha, mặt ta bị rạch rồi… Chưa kịp lấy lại sức, nàng liền uể oải mất đi tri giác.
Dung Nghệ ôm nàng, chăm chú nhìn con dao găm dính máu, với tư cách là kẻ gây ra mọi chuyện, người hận không thể tự đâm một nhát vào tim mình.
Một bên khác, Hoa Niên như cơn sóng dữ dội lao thẳng vào kẻ gây họa tâm địa độc ác kia, Phó Việt Nghĩa không kịp chống trả, chỉ có thể đứng chắn trước con gái: “Hoa Trọng Loan!”
Mũi thương xé toạc vạt áo Phó Việt Nghĩa, chĩa thẳng vào ngực, đồng tử Hoa Niên đỏ ngầu máu, cổ tay chợt xoay, đâm xuyên một cánh tay ông, máu tươi cắt đứt ống tay áo: “Phó Chi Hành, ngươi và ta hôm nay ân nghĩa đoạn tuyệt.”
“Lão Hoa, ngươi nghe ta nói, ta thực ra không hề muốn…”
Hoa Niên làm ngơ, đôi mắt lạnh lẽo như báo săn quay đi, chỉ khi nhìn thấy con gái mình, mới có chút hơi ấm thuộc về con người trở lại xương cốt gân mạch.
Dung Nghệ ôm người thiếu nữ đang đau đến ngất đi, đứng thẳng người dậy, giọng nói khẩn thiết: “Vương phủ ở gần hơn.”
Hoa Niên trầm mặc một lát, ánh mắt lưu luyến không rời lướt qua gương mặt đứa con gái cưng gặp nhiều tai ương của mình, rồi trịnh trọng nhìn Dung Nghệ: “Xin nhờ Vương gia toàn quyền lo liệu.”
Ông đã giết người giữa chợ, lại còn là một vị tướng quân sắp được triều đình phái đi biên ải, còn có tàn cuộc phải thu xếp.
Dung Nghệ lại chẳng sợ sổ sinh tử thêm vài nét, thậm chí còn cảm thấy trước khi rời đi, những người trong căn phòng này chết chưa đủ sạch sẽ.
Một tiếng ra lệnh, thân binh do Thu Tử Đồng mang đến còn chưa kịp nhìn rõ bóng người đã bị cắt đứt cổ họng, Phó Tiệp thét lên một tiếng, Phó Việt Nghĩa muốn bảo vệ nàng cũng đã không kịp nữa.
Phó Ca toàn thân lạnh như uống băng.
Nhiều năm sau, khi hồi tưởng lại cảnh tượng ngày hôm đó, cậu bé vẫn chỉ có thể nhớ đến bốn chữ: Địa ngục trần gian.
Giữa địa ngục, đứng hai vị Diêm Vương, một người tàn sát đẫm máu, một người ôm lấy Bồ Tát.
***
Đêm đó, vào giờ Tý, Khâm Thiên Giám cấp báo Đông cung: Sao Tham Lang huyết quang thịnh vượng, khách phạm đế chủ.
Dung Nghệ hoàn toàn không để tâm, trong màn trướng sen đỏ trùng điệp của Vương phủ, người ngày đêm canh giữ cô nương bị thương bất tỉnh.
Từng dải băng gạc dính máu được thay ra, thái y nói, mũi dao ấy chỉ cần xuống thêm một phân nữa là sẽ làm tổn thương mắt, dù nay may mắn thoát nạn, vết dao trên xương lông mày cũng không hề nông.
Tham, một trong hai mươi tám ám vệ, quỳ ngoài cửa, mặc dù tất cả những gì hắn làm đều là phụng mệnh chủ. Nhưng chủ nhân nói hắn sai, hắn liền sai, chủ nhân muốn hắn quỳ, hắn liền quỳ đến hóa đá cũng không thể đứng dậy.
Vũ khí hung hiểm đen tuyền ấy đặt ngay bên tay Dung Nghệ, người rõ hơn ai hết, kẻ đáng quỳ là ai. Người đàn ông với râu ria xanh xao canh bên giường, ánh mắt hết lần này đến lần khác phác họa đường nét gương mặt xanh xao, tinh xảo của nữ nhân.
Dường như thật có cái gọi là “thiên mệnh”, ngự trị trên chín tầng trời khinh thường nhân gian, không cho phép phàm nhân thoát khỏi lưới trời, dù có trọng sinh một đời, quanh đi quẩn lại, nhân mà người gieo xuống vẫn hóa thành quả đắng rơi trên đầu nàng.
Dường như người thật sự đã trở thành kiếp nạn của nàng.
Ánh mắt Dung Nghệ nhìn thẳng, trước đây sao không nhận ra, vẻ ngoan ngoãn của nàng khi ngủ thật khiến người ta xót xa.
“Đừng ngủ nữa, ta đưa nàng đi ngắm hoa, được không?” Giọng nói khàn khàn khó nghe vì nhiều ngày không ăn uống.
***
Vân Thường tỉnh lại sau ba ngày, mí mắt nặng trĩu mơ hồ hé mở, đầu tiên đập vào mắt là màn trướng cành sen hợp hoan màu đỏ thẫm, liền biết là đang trong mơ.
Khẽ nhíu mày, cảm thấy nửa cái đầu đau nhức, thiếu nữ mới tỉnh táo được vài phần.
Không phải mơ, vậy vì sao màn trướng từng xuất hiện trong giấc mơ lại thành thật, ngay cả hoa văn cũng y hệt? Vân Thường chưa kịp nghĩ rõ, quay mặt nhìn thấy người đàn ông đôi mắt đỏ hoe vì thức đêm bên giường.
Ánh mắt ấy trầm lặng mà sâu sắc, như lữ khách ngược tuyết跋涉 ngàn dặm, không tìm thấy đường về.
Bất kỳ cô nương nào tỉnh dậy nhìn thấy một người đàn ông như vậy bên cạnh, đều nên sợ hãi, nhưng trong đầu Vân Thường còn đang hỗn loạn, lại bản năng đi trước ý thức mà nghĩ:
Gương mặt tuyệt phẩm không thể sánh bằng này, nếu được in ra, có phải cũng sẽ được thổi phồng thành bản độc nhất vô nhị, có giá mà không có thị trường không?
Kết quả “bản độc nhất” vừa mở miệng đã dập tắt thú vui thưởng mỹ của nàng, mặc dù giọng điệu căng thẳng, sốt ruột không giống giả vờ: “Nàng tỉnh rồi, còn nhận ra ta không?”
Vân Thường: …Ta thật muốn không nhận ra.
Vượt qua sự hoảng hốt ban đầu, nàng phát hiện mình đang mặc trung y, trán quấn băng gạc, nghi hoặc không biết mình đang ở đâu, giọng nói nhẹ nhàng, yếu ớt: “Cha ta đâu…”
Trước khi ý thức biến mất, nàng mơ hồ nhớ cha đã vì nàng… giết người.
Dung Nghệ lặng lẽ đến gần, cúi người chống hai tay bên cạnh thiếu nữ, trong mắt băng tuyết tan chảy một nửa là lời phê chú mà người ngoài không thể đọc được, giọng nói thì thầm không kém phần dịu dàng: “Hoa Quốc công đã giao cô nương cho ta rồi, sau này nàng là người của ta, sẽ không bao giờ chạy thoát được nữa.”
Mỗi chữ của người đàn ông đều như một chiếc khóa, Vân Thường vừa nghe đã dựng tóc gáy, giãy giụa muốn đứng dậy, giọng nói vừa tỉnh ngủ vô thức mềm mại: “Người của ngươi gì… Cha ta ở đâu, ta muốn gặp cha ta!”
Phó Lục mang nước vào cửa, tận mắt thấy Vương gia lạnh lùng vô tình của mình đang đè lên cô nương kia, nhưng lực đạo giữ vai thiếu nữ lại như chạm khắc ngọc sứ, không dám dùng chút sức nào, dùng giọng cầu xin nói: “Đầu nàng có vết thương không thể cử động lung tung, coi như ta cầu xin nàng… được không?”
Chậu nước loảng xoảng rơi xuống đất, Phó Lục sợ đến hồn bay phách lạc.
Đề xuất Cổ Đại: Chưởng Hoan