Đại hỷ thiên thu của Thái hậu nương nương, khiến bao tổng quản thái giám bận rộn đến rã rời. Trong ngoài cung đình, việc bài trí sắm sửa không ngớt. Vương Phúc Tường vâng mệnh đem danh sách dự yến trình Nhiếp Chính Vương xem xét, đứng trong sảnh phụ của Nhữ Xuyên Vương phủ, dưới lớp cẩm khố, đôi chân cứ run lẩy bẩy.
Kể từ khi tận mắt chứng kiến Nhiếp Chính Vương huyết đồ Tử Y quân, lão thị nhân này đã mang nỗi ám ảnh khôn nguôi. Hễ đến gần Nhiếp Chính Vương, gáy lão liền lạnh toát.
Những năm trước, việc này chỉ là qua loa chiếu lệ. Dung Nghệ tại Lý Chính Các lướt qua danh sách hai lượt, giấy đầy vết mực, duy có ba chữ kia như khắc sâu vào lòng chàng, mỗi khi lướt qua, đều khiến tâm huyền khẽ rung.
Chàng chẳng nói lời nào.
Hoa Vân Thường, thân là đích nữ duy nhất của Duật Quốc công, có tư cách dự yến cung đình là lẽ thường tình. Nàng nếu không đến, ắt sẽ khiến mọi ánh mắt đổ dồn, càng thêm xác thực lời đồn Duật Quốc công "thân không bằng sơ", chẳng có lợi lộc gì cho việc xử thế sau này của nàng.
Phê duyệt xong danh sách này, lại nhận được một phong thiệp mời. Duật Quốc công, người tám trăm năm chẳng hề qua lại, lại mời chàng đến phủ đàm đạo.
Dung Nghệ khi nhận thiệp, phản ứng đầu tiên không phải là lấy làm lạ, mà là nở nụ cười lạnh lùng thấu hiểu. Lập tức triệu ám vệ đến, hỏi thăm tiểu thư Hoa phủ có ở nhà chăng.
"Chẳng hay chủ tử hỏi đến vị tiểu thư nào..."
Quý vừa dứt lời, nhận ra ánh mắt của chủ tử, lập tức hiểu mình đã vẽ rắn thêm chân. Chàng ta từ khi nhận lệnh chủ tử, liền không rời một khắc âm thầm bảo hộ cô nương ấy, còn có thể là ai khác? Cúi đầu đáp: "Sáng nay Hoa tiểu thư đã ngồi xe đến Bạch Vân Tự thắp hương, giờ này không có ở trong phủ."
Dung Nghệ nhìn chằm chằm trán thuộc hạ hai lượt, không rõ hỉ nộ, phân phó: "Chuẩn bị xe."
Hoa Vân Thường ở Cô Tô có thói quen vào ngày vọng nguyệt thì đi thắp hương, ấy là để cầu phúc cho vong mẫu của nàng. Kiếp trước, Dung Nghệ chẳng màng chuyện nhà nàng, chỉ nhớ "tiểu hoa bình" thuở ban đầu gả vào Vương phủ, có vài ngày luôn không chịu ăn uống.
Khi ấy, Dung Nghệ dưới sự kiềm chế của Oản Thái hậu, tứ bề thọ địch, nghiêm phòng mật thám đến mức cây cỏ cũng ngờ vực. Từng hoài nghi vị Hoa tiểu thư này chẳng hề si ngốc, mà là thám tử do Đông Cung liên thủ cùng Duật Quốc công đưa vào.
Người hiếu thuận với mẹ, dù có giả vờ, cũng sẽ lộ sơ hở từ bản tính.
Kiếp trước, Dung Nghệ tra xét hết lần này đến lần khác, lại phát hiện những ngày ấy chẳng phải ngày giỗ của vong mẫu Vân Thường, cũng chẳng phải tiết trời đặc biệt nào. Chàng bèn không hiểu.
Tỳ nữ Thanh Phỉ Các hết lần này đến lần khác bẩm báo Vương phi không chịu ăn uống, khiến chàng phiền muộn vô cùng: "Trên đời sao lại có nữ nhân phiền phức đến vậy?"
Phiền thì phiền, giận thì giận, nhưng bất đắc dĩ, đành phải qua xem một lượt.
Song chàng đâu phải linh đan khai vị, nhìn một cái cũng chẳng thể khiến cơm vào bụng đối phương. Chỉ thấy nữ tử si ngốc kia ánh mắt vô định, ngồi bệt như khúc gỗ trước bàn ăn bày đầy trân vị, hai má bầu bĩnh, ngây ngốc bất động.
"Vì sao không dùng bữa?" Tính tình Dung Nghệ xưa nay chẳng mấy khi ôn hòa, chàng nén tiếng hỏi.
Hoa Vân Thường khi ấy chưa như sau này có thể đối thoại cùng chàng. Mới đầu thay đổi hoàn cảnh mới, đối với người mất trí, chẳng khác nào giếng sâu bị lấp đá.
Trên gương mặt xinh đẹp của Hoa Vân Thường, một vẻ ngây dại, khóe môi cứ thế chảy ra vài giọt nước dãi, ánh mắt trống rỗng vô biên.
Tỳ tử từ Hoa phủ theo đến hầu hạ, lòng đau như cắt.
Ngày thường, phu nhân, thái thái nhà nào thấy dáng vẻ, tính tình tiểu thư mà chẳng thầm khen một tiếng "hay"? Dù là cái biệt danh "Kinh thành đệ nhất mỹ nhân" bên ngoài, tuy có vẻ buồn cười, nhưng mấy người hầu cận nghe thấy vẫn luôn vui mừng. Nào ngờ trong hội thưởng cúc, tiểu thư lại rơi xuống nước, va phải tảng đá ngầm dưới hồ, mọi thứ liền thay đổi long trời lở đất.
Xưa kia nàng thấy tiểu thư tài hoa tuyệt diễm biết bao, giờ đây nhìn vào mắt, lại thấy xót xa bấy nhiêu.
Rõ ràng là đóa mẫu đơn nở rộ giữa chốn phú quý nhân gian, cớ sao tạo hóa lại nỡ lòng đày đọa người đến thế?
Tiểu thư vốn yêu sạch sẽ, thích cái đẹp. Tỳ tử không muốn dáng vẻ khó coi của tiểu thư lọt vào mắt Vương gia, vội lấy khăn lau khóe môi cho tiểu thư, mắt đỏ hoe, thay lời đáp: "Vương gia thứ tội, tiểu thư ngày thường thật sự rất ngoan, hôm nay có lẽ, có lẽ..."
Lời biện hộ chưa dứt, nam nhân đã sốt ruột vén bào ngồi xuống mé ngoài bàn ăn.
Chàng chỉ vào một món ăn, ngữ khí cứng nhắc: "Nàng nhìn đến chảy nước dãi rồi kìa, thèm lắm phải không? Chắc chắn là thèm rồi, ăn đi, chẳng ai dám cười đâu... Sao không động đũa, đợi người đút sao?"
Nước mắt tỳ tử đang chảy dở, cứng đờ mà nuốt ngược vào trong.
Nàng vạn lần chẳng ngờ, Vương gia lạnh lùng như sát thần lại thốt ra những lời ấy, tiểu thư làm sao hiểu được. Trong chốc lát... nói một lời đại bất kính, thật chẳng biết ai mới là người đầu óc không minh mẫn.
Khoảnh khắc sau, nàng thấy Vương gia quả nhiên bưng bát sứ trắng, gắp một đũa cơm đưa đến bên môi tiểu thư.
"A... há miệng nào..."
"Vương gia..." Tỳ tử bị hành động hạ mình của Nhiếp Chính Vương làm cho kinh ngạc đến ngây người, "Không, nô, nô tỳ vừa rồi đã dỗ rồi, tiểu thư không ăn."
Hoa Vân Thường quả nhiên chẳng chút phản ứng nào, ánh mắt như giếng khô không gợn sóng, ngay cả hàng mi cũng chẳng nể nang mà không hề rung động.
"Chậc." Dung Nghệ nào phải người hầu hạ kẻ khác, thử vài lần liền cạn hết kiên nhẫn. Chàng "rầm" một tiếng đặt mạnh bát xuống: "Thích ăn thì ăn, không ăn thì thôi." Rồi đưa miếng cơm ấy vào miệng mình.
Cả phòng người sợ hãi quỳ rạp xuống đất không dám ngẩng lên. Đôi mắt đen láy của Hoa Vân Thường khẽ động.
Dung Nghệ tinh tường bắt lấy sự thay đổi nhỏ ấy. Chàng cúi đầu nhìn đôi đũa, ngẩng đầu nhìn nàng, bỗng nhướng mày phân phó: "Lại múc thêm một bát cơm nữa."
Bát cơm mới múc được đặt trước mặt Hoa Vân Thường. Dung Nghệ liếc mắt, bưng bát sứ lên, gắp một miếng, từ từ đưa đến bên môi mình.
Chỉ thấy Hoa Vân Thường chậm rãi chớp hàng mi dài, chậm chạp học theo dáng vẻ ấy, cũng bưng bát cơm trước mặt lên, gắp một miếng cơm, cách môi một tấc, nhưng lại không đưa vào miệng.
Dung Nghệ há miệng, nàng mới há miệng. Dung Nghệ nhai, nàng cũng nhai. Dung Nghệ gắp thức ăn, nàng cũng gắp thức ăn.
Đầy phòng tỳ bộc nhìn đến ngây người.
Nhiếp Chính Vương từ khi sinh ra chưa từng dùng bữa nào lâu đến thế.
Mỗi ngày, công văn phê duyệt không dứt chất thành đống, thành cuộn đưa đến trước mắt chàng, ăn cơm uống nước cũng hận không thể vội vàng cho xong, làm gì có ai được phép nhai kỹ nuốt chậm? Bữa cơm này, dù trong lòng chàng rất không tình nguyện, nhưng đã lâu lắm rồi, chàng mới cảm nhận được sự thư thái khi dùng bữa.
Dường như trước mặt người chẳng cần đề phòng này, trong căn Thanh Hiên không có tranh đấu này, ngay cả lòng chàng cũng theo đó mà tĩnh lặng.
Thậm chí vì không quen nhai kỹ nuốt chậm, Dung Nghệ còn bất cẩn sặc một tiếng.
Hoa Vân Thường nghe tiếng ho, ngây người dừng lại. Nàng mấp máy đôi môi, có chút không hiểu, nín cổ họng: "Khạc."
Một tiếng như bắt chước, lại như trêu chọc. "Phụt" — Chẳng biết kẻ hạ nhân to gan nào không nhịn được, tiếng cười lọt ra từ mũi, vội vàng cúi đầu xuống.
"Chậc, thật ngốc hay giả ngốc đây?" Dung Nghệ bất ngờ có tính khí tốt. Gương mặt như kiếm chém sương điêu khắc, giờ đây như có gió ấm thổi tan. Ánh mắt chàng rơi trên đôi môi điểm chút dầu mỡ của Hoa Vân Thường, không nghĩ nhiều, theo bản năng đưa ngón tay cái lên khẽ lau.
Người con gái ngây ngốc như khúc gỗ này, đôi môi lại mềm mại đến bất ngờ...
"Chủ tử." Tiếng vó ngựa dừng lại, giọng Quý kéo Dung Nghệ trở về thực tại trong chốc lát: "Đã đến rồi."
Dung Nghệ tĩnh lặng chốc lát, mở mắt. Hai ngón tay thon dài vén rèm, nhìn về phía biển ngự trên cổng Duật Quốc công phủ.
Nét dịu dàng cùng sự chiếm hữu đan xen ngưng tụ trên khóe mày chàng: "Tiểu hoa bình đáng thương này, nếu không có ta che chở, biết phải làm sao đây?"
Khi Nhiếp Chính Vương bước qua ngưỡng cửa Hoa phủ, Hoa Vân Thường, người mà chàng cho là "đáng thương vô trợ", lẽ ra phải ở trong chùa trên núi, lại đang ở Tê Hoàng Viện tổ chức cho các nha đầu đá cầu.
Bóng dáng kiều diễm dưới tán cây rậm rạp như bức họa, chiếc váy bách chiết thêu kim tuyến lấp lánh theo người mà lay động, gợn lên mười dặm hồ quang.
Thiếu nữ ôm mèo trắng, ung dung tự tại, vuốt ve mỉm cười: "Nếu có thêm vài vị thiếu niên tuấn tú, phong thái hơn người cùng vui, ắt sẽ càng tuyệt diệu thay!"
Đề xuất Cổ Đại: Hộ Vệ Của Nàng