Khí hậu Giang Nam vốn ôn hòa, dễ chịu, Vân Thường ít khi ốm đau. Nào ngờ, vừa về đến nhà, trận cảm mạo đầu tiên đã ập đến dữ dội.
Ấy là bởi đêm trước nàng vận y phục mỏng manh mà chạy ra ngoài. Thế nhưng, những tiếng hắt hơi cứ nối tiếp nhau không dứt, khiến Thiều Bạch cứ mãi nghi hoặc rằng có kẻ nào đó đang nhắc đến tiểu thư.
“Một trăm tuổi, hai trăm tuổi…” Hồng Châu niệm thầm mong điều lành. Đợi đến khi nàng một hơi đếm đến hơn ngàn tuổi, cũng không khỏi xót xa cho thân thể tiểu thư. “Chắc phải bao nhiêu người cùng lúc nhắc đến tiểu thư vậy chăng…”
Vân Thường hít hít chiếc mũi nghẹt, không nén được tiếng cười. “Ta đã ra nông nỗi này rồi, mà các ngươi còn trêu ghẹo. Ta thấy chính là lũ tiểu quỷ lanh lợi các ngươi đang lải nhải đó thôi.”
Trận phong hàn nhỏ của ái nữ khiến Hoa Niên như gặp đại địch. Ngay cả việc ba vị đại thần quyền thế phân chia quyền lực tại triều nghị hôm ấy, Thái hậu buông rèm nhiếp chính, dùng tư binh của Oản thị để lấp vào chỗ trống trấn thủ Hồ Châu của Lâm An Vương, Thái tử đội mũ cửu lưu, nhưng lại hết mực nhẫn nhịn Nhiếp Chính Vương, những chuyện vặt vãnh ấy ông cũng chẳng còn tâm trí mà suy xét.
Đợi đến khi thuộc hạ bẩm báo rằng mới tan triều không lâu, các vị hiển thần phe Đông Cung đã nhận được lễ tiết Thanh Minh tại tư gia, tư lự của Hoa Niên mới chợt giật mình.
Thật lạ lùng thay! Chỉ nghe nói đến lễ Đoan Dương, lễ Trung Thu, chứ tặng lễ Thanh Minh cho người sống, chẳng phải là sợ người ta không gặp xui xẻo sao!
Nói đến Dung Nghệ người này... sao lại không còn nhẫn nhịn như xưa, mà bắt đầu ra tay mạnh mẽ, thần cản giết thần vậy?
Hoa Niên ôm bụng suy tư một lát, tâm trí chợt quay lại: À, thì ra sắp đến Thanh Minh rồi. Vội sai người tìm sách trừ tà, rải tiền giấy, tiễn hoa thần ở những nơi con gái từng đến, thân thể Vân Thường mới dần dần chuyển biến tốt đẹp.
Còn về Tạ Phác, chẳng biết từ kẻ hạ nhân lắm lời nào mà dò la được tin đại tiểu thư lâm bệnh, những trân phẩm tẩm bổ y gửi đến đều bị Hoa Niên chặn lại, quẳng vào kho phủ bụi.
Trong thời gian dưỡng bệnh, Vân Thường nghe nói phụ thân A Tống được Nhiếp Chính Vương phục chức, thăng lên chức Tuần phủ nhị phẩm, ra ngoài nhậm chức giám tu đê đập ở Tiền Đường. Đợi đến khi nàng gặp lại Bạch Giao Giao, tiết trời đã gần đến Đoan Ngọ. Gặp lúc trời quang mây tạnh, tất cả nữ quyến ở Tê Hoàng viện đều buộc dải lụa tơ tằm vào tay, cùng nhau phơi y phục, phơi sách trong viện.
Bạch Giao Giao bước đến giữa một biển hương sách và sắc áo, trên người hiếm hoi khoác một chiếc áo trắng tinh khôi, giản dị. Gặp Vân Thường, nàng trước tiên cung kính cúi người hành lễ: “Giao Giao đến bái kiến, không biết Giao Giao có làm xấu mặt…”
“Dừng lại.” Vân Thường khẽ lắc cánh tay nhỏ nhắn trắng ngần như củ sen non lộ ra ngoài ống tay áo. “Ngươi không xấu, ngươi rất đẹp, đừng nói lời ấy nữa.”
Nàng không hiểu Bạch Giao Giao lần này lại làm trò gì mà trái với thường lệ đến vậy. Bạch tiểu hương quân mượn Vân Thường một bộ dụng cụ xông hương, rồi dưới mắt nàng, cẩn thận điều chế ra một loại hương, và thỉnh nàng giám định.
“Rất tốt…” Hương thơm ngọt ngào, thanh khiết lượn lờ trong không trung, thật hợp với tiết trời trong lành, yên ả của giao mùa xuân hạ. Nguyên liệu nền dùng theo công thức Vân Thường đã chỉ nàng lần trước, nhưng rõ ràng đã thêm vào sự tinh tế của riêng nàng. So với vẻ hào nhoáng bên ngoài của buổi tiệc phẩm hương, thì nay đã khác xa một trời một vực.
Bạch Giao Giao nghe xong như trút được gánh nặng, ánh mắt rực sáng nhìn Vân Thường: “Vậy ta có tư cách bái Trường Vân sư thái làm sư phụ không?”
Tiểu cô nương tuy kiêu căng phóng túng, nhưng đối với người có tài năng thật sự, nàng vẫn luôn tâm phục khẩu phục. Huống hồ, người nàng sùng bái nhất đời chính là Trường Vân sư thái.
Sau khi phát hiện Hoa Vân Thường chính là cao nhân mà nàng ngày đêm ngưỡng mộ, Bạch Giao Giao tim đập thình thịch như tìm thấy bảo vật, nhưng lại không vội vàng chạy đến trước mặt thần tượng ngay lập tức.
Nàng nén lại tâm tình kích động, ở lì trong nhà khổ luyện điều chế hương hơn một tháng, chỉ mong có được tư cách để Trường Vân sư thái để mắt tới.
“Thì ra là vì chuyện này,” Vân Thường giải đáp được thắc mắc, không khỏi bật cười. “Hương quân có thiên phú hơn người, muốn học gì ta sẽ dốc lòng truyền thụ, không cần khách khí như vậy. Nếu không ngại, cứ gọi ta là A Thường như A Tống là được.”
Bạch Giao Giao mừng rỡ khôn xiết, ngước nhìn thần tượng với vẻ mặt dò hỏi: “Vậy, vậy thiên phú của ta và nàng ấy, ai hơn ai một chút?” Cứ như một đứa trẻ đòi kẹo vậy.
“Đương nhiên là ngươi rồi.” Vân Thường không nhịn được cười, khẽ chọc vào vầng trán xinh đẹp của giai nhân. Các nha đầu bưng lên hoa quả tươi ướp lạnh từ giếng. Vân Thường nhường chỗ trên chiếc ghế mỹ nhân dưới bóng mát, dịu dàng nói: “Nhưng có một điều, chế hương cốt để thưởng thức, để hun đúc tâm hồn, chứ không phải để tranh giành hay chê bai người khác. Những chuyện khác ta không quản, nhưng ngươi đã học được thứ của ta, thì không được phép dùng để ức hiếp người khác.”
“Ta biết rồi, ta đã thành tâm xin lỗi A Tống rồi. Hơn nữa, lần đó cũng là vì muốn bênh vực A Dung, dù sao cũng là người một nhà mà.”
Bạch Giao Giao làm nũng ngồi xuống, tự nhiên thân mật đến mức có phần quá trớn. Nhắc đến Tống Kim Đài, nàng cắn quả vải, nói năng ngọng nghịu: “Nàng ấy đang xem hát trong vườn nhà ta đó, không ngờ nha đầu này lại là một kẻ mê hí kịch.”
Một hai tháng ít gặp, Vân Thường không biết hai người họ đã thân thiết từ khi nào. Bạch Giao Giao nịnh nọt chớp chớp mắt: “Gánh hát đó là ta mượn từ phủ ngoại tổ mẫu đấy. Mấy đứa trẻ đó diễn hay hát đều tuyệt vời, A Thường rảnh rỗi cũng nên đi xem thử đi. Ngươi không thấy đó thôi, tên tiểu sinh kia mê hoặc Kim Đài đến nỗi, suýt nữa là diễn thật một màn Hồng Phất Dạ Bôn rồi!”
“A Tống quả là một kẻ si mê thoại bản.”
Gặp Bạch Giao Giao, một chuyện mơ hồ vẫn canh cánh trong lòng Vân Thường mấy ngày nay chợt nổi lên. Nàng giả vờ như không có chuyện gì, hỏi: “Phủ Đại công chúa… mọi việc đều tốt cả chứ?”
“Tốt chứ ạ.” Bạch Giao Giao thản nhiên đáp. “Ngoại tổ mẫu thanh nhàn vô sự, lại có mỹ nhân vây quanh hầu hạ, sao có thể không tốt được?”
Vân Thường hỏi chính là những “mỹ nhân” đó. Nàng không lộ vẻ gì, nói: “Hôm ấy ta bái kiến Đại công chúa điện hạ, từng gặp một người rất được điện hạ sủng ái, người đứng thứ chín…”
“Ồ, ngươi nói Tiểu Cửu à, y vẫn tốt lắm… Ơ?” Bạch Giao Giao chợt hiểu ra, đưa đầu sát vào trước mắt Vân Thường: “Hì hì, A Thường đang dò hỏi về y sao?”
“Hồ đồ, làm gì có!” Giọng Vân Thường bỗng cao vút lên tám độ. Nàng chỉ thuận miệng hỏi vậy thôi mà.
“Ai da, có gì mà phải thẹn thùng chứ, ngoại tổ mẫu còn luôn muốn tặng ta hai nam sủng đây này.” Bạch Giao Giao chẳng thấy có gì to tát, vỗ ngực nói: “Thế này đi, ta giúp ngươi hẹn y ra, có chuyện gì ngươi cứ nói thẳng mặt!”
Còn có thể như vậy sao? Vân Thường bị sự phóng khoáng của người hoàng gia làm cho kinh ngạc đến mức không nói nên lời.
***
“Mới dưỡng bệnh xong, lại ra ngoài rồi sao?” Hoa Niên nghe quản gia bẩm báo xong, bất lực gãi gãi mày. “Sao cũng chẳng nói với ta một tiếng.”
Hoa Sơn cố nén cười: “Có lẽ vì lần trước lão gia đã làm phiền nửa số thái y trong Thái Y Thự đến chữa phong hàn cho tiểu thư, tiểu thư uống thuốc đến sợ rồi chăng.”
“Ta làm vậy chẳng phải vì lo để lại bệnh căn sao?”
Người cha già quái gở lườm quản gia một cái đầy vẻ không hiểu ý, rồi lại tự mình bật cười. “Nha đầu đó tính tình không chịu ngồi yên, còn muốn mấy cửa tiệm vàng để chơi đùa. Nàng ấy đâu phải là ham thích mấy thứ đó… Gần đây bên ngoài không yên ổn, ngươi hãy điều Ân Tam Nhi của tiệm tiền cho A Thường, còn cửa hàng thì thôi. Hãy chuyển lời cho Ân Tam Nhi, nàng ấy muốn tra sổ sách gì, trừ những điều không thể nói, còn lại cứ nói hết cho nàng ấy cũng không sao, không cần bẩm lại ta.”
Hoa Sơn nghe xong ngẩn người. Ân Tam Nhi chính là đại chưởng quỹ đắc lực nhất dưới trướng lão gia, lợi nhuận của mấy chục tiệm tiền ở các châu phủ đều qua tay y, vậy mà lại nỡ phái y đi dỗ tiểu thư chơi đùa.
“Ồ, cũng không thể để A Dung chịu thiệt thòi,” Hoa Niên vung tay áo, “Hãy chia mấy cửa hàng cho nhị tiểu thư, lợi nhuận và cổ tức hàng năm đều ghi vào danh sách của nhị tiểu thư.”
Nghe đến tên Hoa Dung, trong mắt Hoa Sơn thoáng qua một tia kỳ lạ, do dự một lát, cuối cùng vẫn nói: “Lão gia còn nhớ chuyện tiểu thư mới về kinh thành, đến Phó gia thì bị Thanh Y quân vây quanh không?”
Chuyện đã qua lâu rồi, Hoa Niên giờ đây nghĩ lại vẫn thấy nghẹn lòng, lập tức trầm mắt: “Có gì thì nói thẳng.”
Hoa Sơn trầm ngâm: “Lão gia thứ lỗi Hoa Sơn lắm lời, lúc đó ngoài phủ chúng ta, không có người ngoài nào biết hành tung của tiểu thư, sao lại trùng hợp đến vậy, tiểu thư vừa đến Phó gia thì Thanh Y quân liền đến ngay sau đó? Ai đã thông gió báo tin?
Lão gia đương nhiên sẽ không nói ra ngoài, lại còn ba lần bảy lượt dặn dò hạ nhân không được tiết lộ. Vị di nương ở Minh Kha viện tuy bình thường có hơi lắm lời, nhưng chưa chắc đã dám trái ý lão gia. Còn lại, chỉ có thể là…”
“Rầm” một tiếng, Hoa Niên vỗ mạnh bàn, giọng nói mang theo vẻ âm trầm rõ rệt: “A Thường và A Dung đều là con gái ta, ngươi đang nghi ngờ điều gì!”
Đề xuất Cổ Đại: Hỏi Đan Chu