Hoa Dung như rơi vào hầm băng, ngẩn người nghe Hoa Niên mang lời cảnh cáo: “Nước đổ khó hốt, hiền chất Tạ có tài kinh bang tế thế, chớ vì những ý niệm không nên có mà uổng phí tâm tư!”
“...Nàng là nữ nhi ruột thịt của bá phụ, Ấu Ngọc cả gan, mong bá phụ chớ quá thiên vị.”
Ngoài kia, lời đàm tiếu về nhà Duật Quốc công “thân không bằng sơ” đang rầm rộ, Tạ Phác hiểu lầm cũng khó tránh. Hoa Niên lặng thinh một lát, lười giải thích, thuận theo lời hắn mà nói: “Chẳng lẽ con không biết tâm tư của Dung nhi dành cho con sao? Những năm qua, con đối với nàng cũng vẫn tốt.”
“Nếu không có Hoa Vân Thường, cưới Hoa Dung làm rể quý dưới trướng bá phụ thì có gì không được?”
Lời tự đáy lòng của Tạ Phác câu này quả là kinh thiên động địa, nhưng ngữ khí lại nhẹ như không, chẳng chút sợ hãi, cũng chẳng thèm che giấu những mưu tính sâu xa trong lòng, đầy rẫy tâm cơ. Nụ cười của hắn vẫn sáng trong như trăng gió: “Thế nhưng nay đích tiểu thư đã về nhà, bá phụ hẳn phải rõ, kẻ sĩ như chúng ta, đối với gia đình, với quốc gia, với thiên hạ, cầu chẳng qua là một sự danh chính ngôn thuận, một lẽ thứ không hợp đích mà thôi.”
“Tạ Ấu Ngọc, con đang nói chuyện nhà hay chuyện nước, chớ quá càn rỡ!”
Lời giận dữ của Hoa Niên chưa dứt, ngoài cửa vang lên tiếng đồ sứ vỡ loảng xoảng.
Cuộc tranh cãi trong phòng chợt im bặt. Đến khi có người mở cửa xem xét, ngoài cửa chỉ còn lại một bãi bừa bộn, chẳng thấy bóng dáng ai.
Sắc mặt Hoa Niên khó coi, Tạ Phác biết ý đứng dậy cáo từ, ra khỏi cửa, khéo léo từ chối tiểu tư cầm đèn dẫn đường.
Hắn quen thuộc phủ viện này, còn hơn bất kỳ vị khách nào.
Thuở thiếu thời, thân thể hắn yếu ớt nhiều bệnh tật, bạn bè đồng trang lứa thường không muốn cùng hắn học hành vui đùa, tất cả nhờ bá phụ Hoa tìm cho danh y hiếm có, tận tâm điều dưỡng hơn một năm, mới có được thân thể khỏe mạnh như ngày nay.
Chỉ tiếc rằng, khi hắn khỏi bệnh đến Hoa gia tạ ơn, cô bé duy nhất nguyện ý quấn quýt bên hắn đã bị đưa đi. Mối hôn ước từ thuở nhỏ của hai nhà, cũng vì một câu “tiểu nữ thể yếu phúc bạc” của bá phụ Hoa mà chấm dứt.
Nghe nói ngày tiểu cô nương rời nhà, nàng trốn dưới giàn hoa tử đằng nơi hắn thường kể chuyện cho nàng nghe, một mình khóc rất lâu.
Một bóng hình mảnh mai trắng như trăng chợt lướt vào tầm mắt, tim Tạ Phác theo bước chân mà ngừng nửa nhịp.
Cô nương trông có vẻ vội vã chạy, ngoài chiếc trung y trắng tuyết chỉ khoác hờ một chiếc bối sam mỏng manh, tựa như một tiên nữ hóa ra từ cung Quảng Hàn.
Vân Thường vừa rồi nghe tiếng chén vỡ, lo ngại bên này lời qua tiếng lại làm tổn thương hòa khí, nào ngờ lại gặp Tạ Phác ở đây, nàng mở to đôi mắt ướt át long lanh, ngón tay túm lấy cổ áo vội vàng lùi lại.
“Đừng lùi nữa, phía sau là đất bùn, lát nữa làm bẩn giày tất lại khóc nhè đấy.”
Giọng nói ấm áp như ngọc tịnh dưới trăng, đây là lần thứ hai Tạ Phác gặp Hoa Vân Thường khi nàng đã trưởng thành, kể từ lần gặp gỡ thoáng qua đầy kinh diễm ở Phó gia.
Gò má nàng không còn vẻ bầu bĩnh thuở nhỏ, từ vầng trán ngọc ngà đến cằm thon mềm mại, mỗi đường nét đều biến hóa thành vẻ mảnh mai đáng yêu vừa vặn, mỗi cái nhíu mày hay nụ cười đều đủ khiến hắn day dứt vì đã bỏ lỡ những năm tháng xuân thì của nàng.
Tiểu cô nương đã lớn, trên mặt vẫn mang vẻ ngơ ngác như lần trước gặp mặt. Tạ Phác bất đắc dĩ: “Chuyện này cũng không nhớ sao? Thôi vậy, chẳng lẽ ngay cả Ngọc ca ca cũng quên sạch rồi sao, còn trốn tránh, nhiều năm không gặp, lại xa lạ đến mức này ư?”
Nếu Thiều Bạch ở đây, ắt sẽ biết Vân Thường không phải là xa lạ, nàng gặp gỡ mỹ nam trong thiên hạ, có thể nói là như thưởng cảnh đẹp, như hội lương duyên, vốn dĩ rất tự nhiên thân thiết. Chỉ là nửa đêm y phục không chỉnh tề mà gặp ngoại nam, hình tượng sụp đổ, chẳng còn thuần khiết, chẳng còn xinh đẹp, liền phá hỏng hết thảy những gì gọi là ngàn núi vượt tuyết, đẹp đẽ đến nao lòng.
Trớ trêu thay, đối phương lại giữ thái độ khách khí, Vân Thường nhất thời không nghĩ ra lời lẽ ấm lạnh nào để đáp, không lên tiếng thì lại có vẻ vô lễ, bèn thử thốt ra một tiếng: “...Ồ.”
“...” Tạ Phác: Nên khen ngợi phụ tử họ quả không hổ là một mạch tương truyền sao?
May mắn thay, Vân Thường kịp thời nhìn ra một tia tiếc nuối và hụt hẫng trên gương mặt như tắm trong nắng xuân ấy, lòng nàng mềm nhũn, không tiện giả vờ xa lạ nữa, bèn ngẩng khuôn mặt trái xoan nhỏ nhắn, nhẹ nhàng gọi: “Ngọc ca ca, đã lâu không gặp. Thiếp vừa nghe thấy có tiếng động...”
“Chén trà không cầm vững trượt tay, làm nàng giật mình rồi.”
Tạ Phác khẽ cúi người, trong đêm tối nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo như dòng ngân hà gột rửa của cô gái, cười cưng chiều quen thuộc: “Tiếc là trên người không mang theo kẹo.”
Vân Thường ngỡ ngàng không nói nên lời.
Nàng nhìn dung nhan được nguyệt thần ưu ái trước mắt, ý nghĩ chợt lệch lạc: Gương mặt tuấn tú trăm người có một này, nếu vẽ vào tranh ắt hẳn là tuyệt mỹ lắm thay.
*
“Chủ tử, Thái tử đã quỳ ngoài điện gần một canh giờ rồi.”
Quý vào bẩm báo, Dung Nghệ đang tựa vào song cửa sổ ngẩn ngơ, trong chớp mắt liền trở lại vẻ lạnh lùng thường ngày, cười nhạo một tiếng: “Bọn họ cũng chỉ có chút thành ý ấy thôi.” Hắn thản nhiên đặt bình rượu xuống, định ra ngoài xem xét.
Quý hiếm khi thấy chủ tử thư thái đến vậy, dù biết lời tiếp theo có thể làm mất hứng, nhưng vì chức trách không dám không bẩm báo: “Còn nữa, Cơ vừa truyền tin về, Tạ Phác vào Duật Quốc công phủ lúc cuối giờ Tuất, mới rời đi cách đây ít lát.”
Dung Nghệ dừng bước, ánh mắt say nhẹ như dao chợt phóng tới.
Toàn bộ cơ bắp sau lưng Quý bản năng căng cứng, sau khi thấy thủ thế của chủ tử, hắn gần như vội vã hòa vào bóng đêm.
Kìm nén đã lâu, trong cổ họng người đàn ông bật ra tiếng gầm gừ như dã thú bảo vệ thức ăn, “Là của ta...”
Trong lòng Dung Nghệ lại trỗi dậy dục vọng sát phạt ngút trời không thể kìm nén ban ngày, cùng với tiếng dịu dàng khó chịu được vớt ra từ biển máu lửa cháy bỏng: Tiểu hoa bình chỉ có thể là của ta, kẻ khác ai cũng không cướp đi được...
Ngoài điện, đá xanh dưới trăng lạnh như sương, Dung Huyền Trinh khoác hoàng bào thêu mãng xà lớn, quỳ đến nỗi đầu gối vừa lạnh vừa đau, theo ý mẫu hậu và cữu cữu, hắn đành phải tạm thời cúi mình nhẫn nhịn. Hắn thầm rủa Dung Nghệ ngàn đao vạn mảnh cả vạn lần, cánh cửa chạm khắc trước mặt chợt mở toang.
Người đàn ông với mãng xà đen thêu trên ngực bước ra.
Hai bắp chân Dung Huyền Trinh bản năng run rẩy, nhìn rõ vẻ mặt đối phương đang ngầm nổi giận muốn tìm người trút giận, lập tức chẳng dám có bất kỳ lời oán thầm nào nữa.
Thái tử điện hạ nhanh nhẹn cung kính khấu đầu: “Cháu xin bái kiến Hoàng thúc. Chuyện ngày hôm nay, đều là do cháu ngày thường làm không tốt chọc giận thúc thúc, lỗi tại cháu, xin thúc thúc tha thứ cho cháu còn nhỏ tuổi không hiểu chuyện, vạn lần chớ xa lánh...”
Lời chưa dứt, hai ngón tay lạnh buốt kẹp lấy cằm hắn, từng chút một nâng lên.
Thái tử bị buộc ngẩng đầu, trong đôi đồng tử lạnh lùng vô tình kia rõ ràng phản chiếu dáng vẻ khiếp nhược của chính mình.
Mãng bào đối mãng bào, uy thế không lời mà hiển hiện đè nặng xuống, con mãng xà lớn trên ngực Dung Huyền Trinh dường như biến thành một con sâu co rúm, mạnh mẽ bên ngoài nhưng rỗng tuếch bên trong đến nực cười.
“Hoàng...”
“Thái tử, ngươi đã nghĩ kỹ chưa.”
Đây là lời Chiết Ngụ Lan đã nói khi Thái tử vây phủ năm xưa, với vẻ mặt xanh mét đứng chắn ở phía trước, cũng là lời cuối cùng hắn nói ở kiếp trước. Khi ấy Thái tử đã đáp lại thế nào nhỉ?
Dung Nghệ nghiêng đầu hồi tưởng một lát, hất tay ra cười khẩy một tiếng: “Chỉ sợ ta lấy cớ con thơ mà phế bỏ ngươi, vị Thái tử trên danh nghĩa này, thật khó cho ngươi, đứa trẻ phong lưu ái mộ, giữ một viện mỹ nhân mà lại cứng rắn không dám có một giọt máu. Huyền Trinh à Huyền Trinh, ngươi nói nam nhi Dung gia đều như vậy, quốc vận Đại Sở cũng đến hồi kết rồi phải không?”
Dung Huyền Trinh gan mật nứt toác, cứng đờ tại chỗ.
Lời này, lời tận đáy lòng này hắn từng nghĩ đến trong vô số đêm đau đớn nhìn ái thiếp uống thuốc tránh thai, nhưng hắn chưa từng thốt ra thành lời, tên điên này làm sao mà biết được, chẳng lẽ hắn biết đọc suy nghĩ sao?!
“Tiếp tục quỳ đi.” Dung Nghệ quay người, thản nhiên để lại một câu: “Sáng mai thiết triều nếu như thấy ngươi, tâm trạng thúc thúc có lẽ sẽ tốt hơn, trên triều nghị sẽ không làm mẫu hậu ngươi mất mặt.”
*
“Điện hạ, Thái hậu nương nương dường như định dĩ hòa vi quý, Thái tử điện hạ đã quỳ ngoài Đồng Chi cung.”
Trăng rọi ngàn nhà, phần lớn khó ngủ. Sau khi Hoa Niên biết tin cung biến, Đức Hinh Đại công chúa tai mắt thông suốt cũng nhận được tin tức, rồi mật sự này lại thông qua mật vệ của phủ công chúa, đưa đến phủ của con gái và con rể.
Phò mã Bạch Hy Chi nghe chuyện này xong đại kinh thất sắc, Quận chúa Lâm Tố Tố an ủi trượng phu: “Mẫu thân truyền tin đến chẳng qua là để chúng ta cẩn thận một chút thôi, chúng ta nhàn rỗi vô tranh lại không phe phái, phu quân không cần quá lo lắng.”
— A!!
Đang nói chuyện, trong phòng Bạch Giao Giao đột nhiên phát ra một tiếng kinh hô, hai vợ chồng tim vẫn còn treo ngược lên cổ họng chưa kịp buông xuống, giật mình, vội vàng chạy đến phòng của cô con gái bảo bối.
Đẩy cửa ra, cả căn phòng nồng nặc mùi hương đến đáng sợ.
“Bảo bối làm sao vậy, đừng dọa nương sợ chứ?”
Chỉ thấy Bạch Giao Giao tay cầm thìa hương, hai mắt đờ đẫn, ngẩn ngơ ngửi viên hương nàng chế ra theo phương thuốc của Hoa Vân Thường, một loại hương không hề được ghi chép trong bất kỳ sách hương cổ điển nào, như rơi vào màn sương mù: “Thì ra nàng ấy thật sự là Trường Vân sư thái...”
— A!!
Gần như cùng lúc, trong Giang Bình Hầu phủ phát ra một tiếng kinh hô, Giang Bình Hầu thuộc phe Thái tử, vừa mới nhận được tin quân Tử Y bị thảm sát, đang trong tình trạng hoảng loạn tột độ, lập tức hồn vía bay mất hai phần rưỡi, vội vàng như gió như lửa đẩy cửa phòng thằng con trời đánh của mình: “Dọa chết cha rồi, nửa đêm nửa hôm gào cái gì thế!”
“Con vừa nằm mơ động phòng,” Hạo Sắc dang hai chân ngây người tựa vào giường, tuyệt vọng nhìn cha hắn, “Dưới khăn che mặt không phải tiểu thư Hoa gia, vợ con lại không phải nàng ấy!”
“Cái gì? Chỉ vì chuyện này thôi sao!”
Hạo Bá Du suýt chút nữa ngất đi, tức đến mức đi vòng quanh phòng như bánh bao tìm đồ để đánh người: “Thằng ranh con còn mặt mũi nhắc đến, lần trước chỉ vì mẹ con lén ta, tìm bà mối đến Duật Quốc công phủ cầu hôn, Duật Quốc công nói mấy câu không mặn không nhạt, làm cha con đây mất hết thể diện! Bảo con bình thường không học cái tốt, còn muốn gọi kinh thành thủ phú là nhạc phụ, con sao không bay lên trời luôn đi?!”
Hạo gia tổ tiên từ Yên Địa đông bắc di cư đến Mộng Hoa lập nghiệp, truyền mấy đời người, vẫn không thoát khỏi giọng địa phương đặc sệt.
Công tử bột bị dồn đến đường cùng, giọng nói cũng mang theo âm điệu quê nhà:
“Thì sao, ta cứ muốn cưới tiểu thư xinh đẹp nhà Hoa làm vợ! Tìm đâu ra cô nương nào xinh đẹp đến thế, tìm đâu ra mùi hương nào dễ chịu đến thế! Ta cưới ta cưới ta cứ cưới, đời này tiểu gia phi Hoa Vân Thường không cưới!”
“Ta bảo ngươi cưới! Ta bảo ngươi cưới! Thằng ranh con, xem ta không đánh ngươi một trận ra trò!”
Đêm đó, Hoa Vân Thường hắt hơi từ canh ba đến sáng, rồi ngày hôm sau, nàng bị cảm lạnh.
Đề xuất Cổ Đại: Nhân Cực