Hoa Niên đập mạnh một chưởng xuống bàn, giọng nói trầm đục rõ rệt: “Thường Thường và Dung Dung đều là nữ nhi của ta, ngươi đang nghi ngờ điều gì!”
Hoa Sơn im bặt, đứng lặng.
Lâu sau, Hoa Niên giãn đôi mày đang cau chặt, mệt mỏi vẫy tay với lão bộc đã theo mình nhiều năm: “Ngươi lui xuống đi, sau này đừng nhắc lại lời này nữa.”
Hoa Sơn còn muốn nói điều gì, nhưng nhìn thấy thần sắc của lão gia, đành lặng lẽ lui ra.
Hoa Niên dõi mắt nhìn về phía cửa sảnh trống vắng. Trước đây, ông chưa từng mảy may nghi ngờ Hoa Dung, dẫu cho vừa rồi nghe lời lão quản gia, ông còn vì bảo vệ tiểu nữ mà nổi trận lôi đình, nhưng…
Dù biết mình không nên nghĩ theo hướng đó, Hoa Niên vẫn không kìm được bước chân, hướng về Thúy Lang Hiên.
Hạt giống nghi ngờ một khi đã gieo, tựa như mực nhỏ vào nước trong, muốn khôi phục lại sự trong trẻo ban đầu nào dễ dàng gì.
Tiểu hoa đình của Thúy Lang Hiên thoảng đưa từng đợt hương thuốc. Hoa Dung sai người dời phong lô đến chỗ râm mát, tự mình cầm quạt bồ đề mà trông chừng nồi thuốc đang sôi trên lửa.
Hoa Niên vốn chỉ muốn lén lút nhìn xem, nhưng khi thấy cảnh này, bản năng quan tâm đã chiếm thượng phong, ông bèn bước ra hỏi: “Dung nhi không khỏe sao, đây là đang sắc thuốc gì vậy?”
“A Điệt.” Hoa Dung vội vàng hành lễ, rồi ngượng nghịu giấu tay ra sau lưng, mỉm cười thẹn thùng: “Không phải con, là con thấy tỷ tỷ thân thể yếu ớt, muốn hầm chút bổ phẩm cho tỷ tỷ. Phương thuốc này đã được Thôi y sĩ xem qua, đều là những vị thuốc cam bình bổ âm dưỡng khí, lại thêm chút đường phèn, chắc hẳn tỷ tỷ sợ đắng cũng dùng được.”
Hoa Niên nhất thời không biết nói gì cho phải, ánh mắt khẽ chuyển, liền phát hiện trên cổ tay Hoa Dung đang giấu đi có vài vết bỏng rộp đỏ ửng, trong lòng vừa xót xa vừa hổ thẹn.
Dáng vẻ nhu thuận của Dung nhi lúc này, hệt như năm xưa lần đầu tiên nàng thêu túi thơm cho ông, vụng về để mũi kim đâm vào tay, cũng chẳng hé răng than vãn một lời, chỉ một mực lo sợ ông chê bai tài nghệ của nàng.
Hoa Niên bực bội vì chút nghi ngờ vừa nảy sinh trong lòng, có phần không dám đối diện với nữ nhi ngây thơ của mình, dặn dò vài câu rồi không thể nán lại lâu hơn.
Khi sắp ra khỏi Bảo Nguyệt Môn, ông lại dừng bước, quay đầu hỏi: “Ngày Tạ Phác đến nhà, con đều nghe thấy cả rồi sao?”
Sắc mặt Hoa Dung tức thì tái nhợt.
Những mảnh sứ vỡ rơi xuống đất đêm ấy, tựa hồ lại một lần nữa đâm vào tim nàng.
“Thằng nhãi đó chẳng ra gì, con cứ xem như nó nói lời vô nghĩa đi. Ngày sau A Điệt nhất định sẽ tìm cho con một lương duyên tốt đẹp, Dung nhi, đừng buồn lòng.”
Hoa tướng quân vốn là người không nói lý lẽ, dám ức hiếp nữ nhi của ông, ông có thể khiến tài tử số một Lạc Bắc kia trở thành kẻ vô dụng. Hoa Dung cúi đầu che giấu cảm xúc, nói: “Dung nhi hiểu mà, tỷ tỷ hơn con vạn phần, bậc quân tử như thế, Dung nhi nào dám sánh đôi.”
Hoa Niên không ngờ Hoa Dung lại nghĩ như vậy, ông ngẩn người một lát, muốn nói với nàng rằng nàng đã nghĩ sai rồi, ông cũng sẽ không gả Vân Thường cho Tạ Phác. Đúng lúc này, phía trước đột nhiên có người bẩm báo, có khách quý từ Cô Tô đến thăm, Hoa Niên liền không kịp giải thích, đành ra tiền sảnh tiếp khách.
“Cô nương, cô nương, thuốc trào rồi!”
Hoa Dung ngẩn ngơ nhìn về hướng phụ thân rời đi, nghe Thúc Thu nhắc nhở, nàng mới quay sang nhìn nồi thuốc đang sủi bọt. Nàng lạnh lùng nhìn hai hơi, rồi quạt trong tay liền bị ném mạnh xuống đất, giọng nói đều đều như sợi chỉ: “Mệt rồi, ngươi trông chừng đi.”
Vừa định trở về phòng, tiểu nha đầu đã bẩm báo: “Vương phu nhân đã đến.”
Người phụ nhân ăn vận lộng lẫy như bướm hoa, phe phẩy quạt lụa bước vào sân. Nhận thấy thần sắc Hoa Dung không ổn, liền vội vàng ân cần hỏi: “Con gái của ta, đây là làm sao vậy, ai đã khiến con không vui, nói cho dì nghe xem nào?”
Hoa Dung lòng đầy toan tính, nhưng không thể thổ lộ với Vương thị, người vốn chẳng có tâm cơ gì. Nàng đành miễn cưỡng lấy cớ trời nóng không muốn ăn để đối phó, rồi đổi lời hỏi: “Tập Hiền Viện mấy ngày nay không phải đang nghỉ học sao, hình như đã mấy ngày không thấy biểu ca rồi.”
“Hừ, đừng nhắc đến cái tên mọt sách ngu ngốc đó nữa.” Vừa nhắc đến, Vương thị liền nổi giận.
Hoa Dung lấy làm lạ, Trương biểu ca từ trước đến nay luôn nho nhã thuận tòng, là người chẳng biết thế nào là trái lời, bèn hỏi: “Có chuyện gì vậy?”
Vương thị thấy hỏi, liền vẫy tay cho tiểu nha đầu lui xuống, che quạt nói nhỏ: “Cũng chẳng biết là mấy đời chưa từng thấy qua thế sự, hôm nọ biểu ca con tan học về, ở cổng lớn lại đụng phải vị ở Tê Hoàng Viện kia, lập tức hóa thành kẻ ngốc nghếch. Mấy ngày nay cứ lải nhải bên tai ta, con nói xem cái thứ chẳng biết tiến thủ đó, chẳng phải là bị mỡ heo che mắt rồi sao!”
Hoa Dung tâm niệm khẽ động, ánh mắt gợn lên chút sóng lăn tăn: “Nói đến đây, biểu ca cũng đã đến tuổi bàn chuyện hôn sự rồi nhỉ.”
“Đúng là vậy đó,” Vương thị thở dài sầu não, “nhưng nói thật lòng, phượng hoàng trên cành cao kia, nào phải là thứ môn hộ chúng ta có thể trèo cao mà với tới, dẫu có muốn một bước lên mây cũng chẳng dám nghĩ đến.”
“Phải đó…” Hoa Dung mỉm cười phụ họa, rồi lại nhớ đến đêm ác mộng kia, người mà nàng từ nhỏ đã ngưỡng mộ lại chính miệng nói: Nếu không có Hoa Vân Thường, cưới Hoa Dung thì có sao.
Thì ra nàng tự cho mình kiêu sa, trong mắt người khác, chẳng qua cũng chỉ là một kẻ thay thế mà thôi.
Nếu không có Hoa Vân Thường…
Nữ tử với đôi mắt đen thẳm lẩm bẩm: “Sự tại nhân vi mà.”
Có người leo lên mây xanh, một bước lên trời.
Có người rơi xuống bùn lầy, bị nghiền nát vào cõi trần.
***
“Hắt xì.”
Vân Thường trên Bạch Phàn Lâu hắt hơi một tiếng, Thiết Lam vội vàng chắn gió, lo lắng hỏi: “Có phải phong hàn của cô nương vẫn chưa khỏi hẳn?”
“Trời đã gần tháng năm rồi, ta đâu phải người đất nặn.” Vân Thường bật cười, những người lớn nhỏ trong phòng nàng sắp đuổi kịp phụ thân nàng rồi, bình thường ho một tiếng cũng có thể làm ầm ĩ cả buổi.
Nơi đây gần cửa sổ, cảnh sắc tuyệt đẹp, món cá tía tô và canh lòng tơ vàng của tửu lầu cũng là một tuyệt phẩm. Bạch Giao Giao đứng ra chi tiền, hẹn Dung Cửu gặp nàng tại đây.
Nàng biết điều này không hợp quy củ cho lắm, nhưng dù là Giang Nam hay Kinh Bắc, nàng cũng chẳng mấy khi giữ quy củ.
Còn về việc tại sao lại không yên lòng về một người chỉ gặp gỡ thoáng qua, Vân Thường tự giải thích với mình, dù sao người ta cũng đã hai lần trước sau bảo vệ nàng, cho dù vì nghĩa khí, cũng nên có qua có lại.
— Chứ nào phải vì chàng có một dung mạo chưa từng xuất hiện trên bảng xếp hạng mỹ sắc, một vẻ đẹp độc nhất vô nhị.
Ta nào phải là người nông cạn đến thế?
Ừm, đúng vậy, đây chính là nghĩa khí.
Căn phòng riêng của nàng gần cầu thang, đợi chừng một chén trà, một tràng tiếng bước chân vững chãi từ từ lên lầu.
Trong đầu hiện lên đôi mày mắt tựa móc mực kia, tim Vân Thường đập có chút phấn khích.
Ừm, nghĩa giả chí dã, chí dũng hành nhân khí huyết, tim đập nhanh là chuyện bình thường, bình thường thôi.
Trong lòng lẩm bẩm lung tung, tiếng gõ cửa đã vẳng bên tai, Thiết Lam ứng một tiếng, người đến nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.
Vân Thường quay đầu, khoảnh khắc sau liền nhìn thấy một gương mặt hoàn toàn khác xa với tưởng tượng.
Dung Cửu có gương mặt vô phẩm vô tướng, còn người trước mắt này, không những có phẩm có tướng, mà còn là thiên phẩm Bính đẳng xuất chúng ngạo nghễ thế gian.
“Hạ thần bái kiến Hoa tiểu thư.” Dường như đã biết được thân phận chủ nhà từ Bạch Giao Giao, người đến ôn tồn chắp tay: “Hạ thần là kẻ cỏ cây, được quý nhân để mắt không dám không đến nhận lời mời, chỉ mong dung mạo hèn mọn này chưa làm Hoa tiểu thư chê cười.”
Sao người bên cạnh Đại công chúa cũng nói chuyện như vậy? Vân Thường dở khóc dở cười, chàng không làm nàng chê cười, chàng làm nàng giật mình rồi.
Người trước mắt này, rõ ràng là nam tử ngày đó bóc quả na bên cạnh Đại công chúa.
“Dung Cửu?” Nếu lúc này Vân Thường có một tấm gương trước mắt, nhất định sẽ thấy biểu cảm vô cùng đặc sắc của mình.
Nam tử bóc quả na ngạc nhiên một thoáng, rồi mỉm cười hàm súc: “Tại hạ Tô Cửu.”
Nghĩ cũng biết là có sự nhầm lẫn ở giữa, trách Vân Thường ban đầu không nói rõ ràng với Giao Giao, nhưng đã đến rồi, Vân Thường cũng chẳng quản gì sự e dè, nhân cơ hội hỏi: “Xin hỏi Tô tiên sinh, Dung Cửu tiên sinh ở phủ Đại công chúa có khỏe không?”
Câu trả lời của Tô Cửu, trực tiếp khiến Vân Thường rơi vào ngẩn ngơ: “Trong phủ không có ai tên là Dung Cửu cả.”
“Cái gì?”
Dung Cửu, không phải người của Đức Hinh công chúa?
Vân Thường dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, tất cả những chi tiết từ khi quen biết đến nay hiện ra trước mắt, như từng viên ngọc được xâu thành chuỗi… Đúng rồi, ngay từ đầu, chàng cũng chưa từng nói mình là người của phủ Đại công chúa, là nàng tự cho mình thông minh mà gán cho chàng một cái tên, và vẫn luôn tin là thật.
Nghĩ thông suốt điểm này, trong lòng Vân Thường bỗng có một niềm vui thầm kín như trút được gánh nặng, nhưng lại không rõ nguyên cớ.
Tô Cửu là người có tấm lòng tinh tế đến nhường nào, lập tức hiểu ra vị tiểu thư này đã nhận nhầm người, trên mặt không hề có chút vẻ khó chịu nào, liền biết ý cáo từ.
“Đừng vội đi, hôm nay là lỗi của ta đường đột thất lễ, ta xin mời tiên sinh dùng bữa để tạ lỗi.” Vốn là nàng đã làm lỡ việc của người ta, nhận nhầm người cũng không làm chậm trễ thời gian mời một bữa cơm. Nhưng Tô Cửu hết lời từ chối, Vân Thường đành thôi.
Hai người cùng nhau xuống lầu, tiểu tư do Tô Cửu mang đến đang đợi ngoài lầu Thái Môn, nhìn thấy Hoa Vân Thường liền ngẩn người một chút, sau đó kéo góc áo tiên sinh nhà mình thì thầm: “Nếu điện hạ công chúa biết công tử tư hội với cô nương khác, không vui thì làm sao?”
Tô Cửu mỉm cười gõ đầu tiểu hài tử, Vân Thường đỏ bừng mặt, vội vàng cáo từ. Tô Cửu bỗng biến sắc nói: “Cẩn thận!”
Chỉ thấy bên đường đột nhiên một con ngựa ô sổng cương lao ra, húc đổ mấy quầy hàng, kéo theo một tiểu đồng đang mua bánh đường cũng ngã lăn ra đất. Thấy con ngựa đang lao về phía này, Tô Cửu theo bản năng vươn tay kéo cánh tay Vân Thường.
Tay chàng lập tức hụt hẫng, một trận đau nhói như gãy xương truyền dọc cổ tay — một bàn tay thon dài khác đã gạt tay chàng ra, đồng thời ôm lấy eo Hoa Vân Thường né vào trong cửa lầu, hai cánh tay khẽ vòng, che chở nàng trong lòng.
“Công tử!”
“Cô nương!”
“Mẹ ơi, huhu đau quá… Mẹ ơi!”
Con ngựa hung hăng lao về phía tây, mặt đường tức thì hỗn loạn.
“Thiết Lam, mau đi xem đứa bé đó bị thương ở đâu rồi.” Vân Thường trước tiên lo lắng cho đứa trẻ bị thương, ngẩng đầu định nói lời cảm ơn, ánh mắt nhìn tới, không khỏi ngẩn người.
Chủ nhân mà nàng ngày đêm mong nhớ, ngay trước mắt.
Biểu cảm còn… trông rất không ổn.
“Dung…”
Dung Nghệ không nhìn nàng, quay sang nam tử dung mạo ôn nhu: “Các ngươi vì sao lại ở cùng một chỗ?”
Giọng nói lạnh lẽo có thể khiến giữa ngày hè nóng bức cũng đông cứng thành băng, ánh mắt đó, chẳng khác gì nhìn người chết.
Tô Cửu mặt tái nhợt ôm lấy cánh tay, cúi thấp mày mắt: “Tiểu nhân bái kiến—”
“Trả lời!” Hai chữ dứt khoát như chặt vàng xé ngọc, khiến tiểu đồng phía sau Tô Cửu run rẩy.
Ống tay áo màu huyền mực bỗng bị kéo động, Dung Nghệ quay đầu lại, trong mắt phản chiếu khuôn mặt nhỏ nhắn xinh xắn vô tội kia, mọi băng sương trong đó tức thì tan biến sạch sẽ.
“Là ta mời Tô tiên sinh đến.” Vân Thường nói.
“Thật ra là Hoa tiểu thư đã nhận nhầm người.” Tô Cửu bổ sung thêm một câu.
Dung Nghệ nhìn qua lại giữa hai người, đột nhiên nhận ra một chuyện — Tô Cửu, Dung Cửu…
Chàng nheo mắt lại, dùng một vẻ mặt kỳ lạ không tả xiết nhìn Vân Thường, cười như không cười hỏi khẽ: “Ngươi vốn muốn tìm ai? Ngươi cho rằng, ta là ai?”
Đề xuất Cổ Đại: Thương Hoa Chi