Chương 99: Trong núi

Cánh cửa nhà gỗ hé mở, bóng đêm ùa vào, ngọn đèn dầu chập chờn, bao bọc lấy dáng hình ngồi bên bàn, tựa hồ chỉ là một cái bóng. Cái bóng ấy mảnh mai, dường như chỉ một làn gió nhẹ cũng đủ làm tan biến. Cô gái vừa chạy vào dừng chân, nín thở, giọng nói khẽ khàng: "Cô cô, đã xác định Chung Trường Vinh đang hướng về kinh thành rồi, vả lại, ở quận thành, quan lại cũng đang rủa xả Sở tướng quân, nói rằng hắn không biết thân phận mình, lại muốn vào kinh quấy nhiễu Thánh thượng."

Dáng hình trước bàn lặng im một khắc: "Đã nhiều năm lắm rồi hắn không phái người về kinh." Giọng nàng mềm mại, thật êm tai. Cô gái siết chặt tay, hừ một tiếng: "Hắn có phái người về kinh hay không, đâu có ai hay biết, bản lĩnh của hắn những quan lại quận thành này làm sao hiểu thấu."

Bóng hình nữ nhân khẽ cười một tiếng: "Tiểu Mạn, ý ta là, đã nhiều năm như vậy hắn không sai Chung Trường Vinh đi kinh thành, Chung Trường Vinh là phụ tá đắc lực của hắn, nào có thể tùy tiện rời đi." Tiểu Mạn "nga" một tiếng, nhưng cũng không lấy làm vui, lẩm bẩm: "Đã lâu đến vậy, cũng chẳng còn lui tới, ai biết Chung Trường Vinh có còn là phụ tá đắc lực của hắn hay chăng."

Dưới đèn, bóng người trầm mặc. Tiểu Mạn lập tức hoảng hốt, thầm mắng mình một tiếng, vội vàng tìm lời: "Vậy, Chung Trường Vinh này vào kinh làm gì?" Linh cơ chợt động, "Có phải là đi đón Sở Chiêu không?" Nói xong nàng hớn hở, tự phục mình thông minh. "Đúng rồi, chắc chắn là đi đón Sở Chiêu." "Cô cô, Sở Chiêu sắp về rồi."

Bóng người dưới đèn lắc đầu: "Khi A Chiêu rời đi, đâu có để Chung Trường Vinh hộ tống, dù có đón về, cũng chẳng cố ý sai Chung Trường Vinh đi. Chung Trường Vinh đi đón, e rằng sự việc không đơn giản như vậy." Bóng người chợt đứng lên. "Chắc chắn có chuyện khác, mà chuyện này ắt hẳn rất quan trọng, không chừng sẽ uy hiếp đến A Chiêu, nên mới sai Chung Trường Vinh đi."

Theo lời nói, người trong phòng bước đi, mang theo một làn gió, thổi vụt ngọn đèn yếu ớt, căn phòng chìm hẳn vào bóng tối. Tiểu Mạn đưa tay tự đánh vào mặt mình, nói cái gì mà Sở Chiêu! "Cô cô, người suy nghĩ nhiều rồi chăng? Có thể có chuyện gì chứ?" "Năm đó cũng thế, rồi đều vô sự."

Trong bóng tối, bóng người dừng chân, yếu ớt nói: "Năm đó như thế, hắn cũng đâu có sai Chung Trường Vinh đi gặp Hoàng đế ở kinh thành." Dứt lời, người bước ra ngoài. "Không được, ta phải đi hỏi hắn, rốt cuộc đã có chuyện gì."

Nhưng một chân vừa bước qua ngưỡng cửa, chân còn lại vẫn dừng lại, dáng người cao gầy mảnh khảnh bất động trong bóng đêm. "Ta đã nói, đời này kiếp này sẽ không bước chân vào Lạc Thành, sẽ không bao giờ gặp lại hắn." Nàng thì thầm với giọng trầm thấp. "Hắn đã nói được làm được, giữ A Chiêu lại nuôi lớn, ta cũng phải nói được làm được."

Cái sự "nói được làm được" này, thật sự đã khiến cô cô phải chịu khổ. Kỳ thực, Tiểu Mạn không mấy hiểu thấu, cái chuyện "nói được làm được" này, đối với những người như bọn họ, chẳng phải chỉ là thuận miệng nói mà thôi sao, nàng cùng huynh đệ tỷ muội một năm nói đến bảy tám trăm lần, thì hơn chín trăm lần không làm được.

Tuy vậy, nghĩ đến chuyện giữa cô cô và người kia, nàng cũng không dám hỏi thêm nhiều. Chỉ là nhìn bóng lưng đứng giữa ngưỡng cửa, Tiểu Mạn, dù còn niên thiếu chưa hiểu vị sầu, cũng có thể cảm nhận được nỗi bi thương. "Cô cô." Nàng gọi, "Vậy chúng ta đi kinh thành đi."

Dáng hình đứng bất động khẽ lay động, đi kinh thành ư? "Người nói là không bước vào Lạc Thành, nhưng đâu có nói không thể bước vào kinh thành." Tiểu Mạn càng thấy chủ ý này của mình hay, hớn hở: "Chúng ta cũng đi kinh thành, chỉ cần dõi theo Chung Trường Vinh là có thể biết hắn muốn làm gì, cũng có thể gặp được Sở Chiêu."

Gặp Sở Chiêu ư. Tính toán thời gian, kỳ thực mới đi hơn một năm, nhưng lại như một đời dài đằng đẵng. Đi kinh thành – chân còn lại nhấc lên bước qua cửa, một bước, hai bước, ba bước, càng lúc càng nhanh, dáng hình mảnh khảnh như một thanh kiếm muốn xé toang bóng đêm. Con đường núi gập ghềnh này, đối với nàng, như đi trên đất bằng.

Tiểu Mạn chạy trước mới đuổi kịp. "Cô cô, người chậm một chút." Nàng không nhịn được kêu lên. Tiếng nói vừa dứt, dáng hình đang chạy dừng lại. "Tiểu Mạn." Nàng nói, "Ta không thể đi." Nàng tại sao lại kêu chậm một chút? Tiểu Mạn lần nữa đưa tay tự đánh vào má, thật chẳng lẽ giống Tam ca nói, nàng là cái miệng quạ đen sao? Nói gì liền hỏng đó?

"Cô cô." Tiểu Mạn vội nói, "Người đừng lo lắng trại, có mọi người ở đây, sẽ chẳng có chuyện gì đâu, những quan binh kia vụng về, chỉ dám la hét, ngay cả núi cũng chẳng dám vào, chúng ta ra, bọn họ ngược lại chạy mất."

"Ta không phải lo lắng trại." Dáng hình nhẹ nói, "Ta, không thể đi." Kia là lo lắng điều gì? Chẳng lẽ còn có chuyện gì đáng để cô cô lo lắng hơn Sở Chiêu? Tiểu Mạn không hiểu. Dáng hình lại không nói thêm lời, xoay người, nắm lấy tay Tiểu Mạn: "Tiểu Mạn, con hãy mang người đi kinh thành một chuyến đi."

Tiểu Mạn "a" một tiếng: "Con? Con không được đi." "Tiểu Mạn, cô cô biết, vất vả cho con." Giọng nữ trầm thấp, tràn đầy áy náy, "Con cũng chưa từng rời khỏi cửa, đường xa như vậy." Tiểu Mạn "hải" một tiếng: "Cô cô người nói gì vậy, con đâu có sợ vất vả, vả lại, sao con chưa từng rời khỏi cửa, tám quận thành hai mươi chín trại bên này con chỗ nào chưa từng chạy qua, cộng lại đủ đi về kinh thành hai vòng."

Giọng nữ cười: "Ta biết, Tiểu Mạn rất giỏi." Tiểu Mạn lại có chút ngượng ngùng, nắm lấy bàn tay yếu ớt không xương của nữ nhân: "Cô cô, con là nói, người tự mình đi chẳng phải tốt hơn sao?" Nữ nhân lắc đầu: "Không tốt, ta không tiện gặp nàng."

Tiểu Mạn trong lòng thở dài, nghiệp chướng thay, rõ ràng ngày đêm tơ tưởng người, lại không thể gặp, không dám gặp. "Được rồi." Nàng gật đầu, "Cô cô, con sẽ dẫn người đi, con làm việc, người cứ yên tâm." Nữ nhân nắm chặt bàn tay nhỏ bé của nàng khẽ lắc: "Tiểu Mạn tuy còn nhỏ tuổi, nhưng làm việc ta yên tâm nhất, vả lại cô cô vô cùng cảm kích con, vì A Chiêu mà muốn con phải vất vả, con cũng là một đứa trẻ ——"

Tiểu Mạn dậm chân "a nha" một tiếng: "Cô cô, người đừng nói nữa, con không một chút nào tức giận." Nàng đưa tay ôm lấy nữ nhân, "Cô cô, người nhớ A Chiêu, nhưng mười mấy năm qua, người được hưởng sự sủng ái của người chính là con, đêm con chào đời khóc thét, là người đêm đêm ôm con, khi con bé không thích ăn cơm, là người từng muỗng đút con, là người dạy con cưỡi ngựa, dạy con võ công, dạy con đọc sách viết chữ, may cho con bộ đồ mới, trang điểm cho con, những gì người ban cho con, là A Chiêu chưa hề có được."

Không đợi nữ nhân nói thêm lời nào, nàng buông tay ra, quay người chạy vụt đi. "Cô cô, người hãy chờ xem, con sẽ thay người đi gặp A Chiêu." Bóng đêm đen kịt, đường núi gập ghềnh, cô bé nhỏ như một chú hươu nhanh nhẹn, nhảy vọt giữa rừng, rất nhanh liền biến mất.

Trong rừng núi rậm rạp vang lên tiếng chim hót, chợt càng lúc càng nhiều, liên miên bất tận, cả ngọn núi hùng vĩ dường như cũng lay động. Gió đêm phất phơ tà áo, thân hình mảnh khảnh dường như phút chốc sẽ bị thổi bay đi. Nhưng nữ nhân từ đầu đến cuối vẫn đứng vững vàng, vượt qua từng tầng bóng núi, si ngốc nhìn về phương xa.

"A Chiêu, nương có lỗi với con." Nàng nhẹ nói, "Khi bé đã bỏ rơi con, giờ đây vẫn phải bỏ rơi con, nương không phải không lo lắng cho con, nhưng nương lo lắng hơn, hắn ——" Hắn trước là đưa con gái về kinh thành, lại đưa huynh đệ đáng tin cậy nhất về kinh thành, hắn, có phải hay không muốn xảy ra chuyện?