Chương 100: Cướp đường

Biên cương hoang vu, ngoại trừ mấy cửa ải quận thành phồn hoa, những nơi khác bởi chiến loạn triền miên mà tiêu điều. Trên con đường mòn, một đoàn xe ngựa thương nhân vội vã. Ba cỗ xe chở đầy hàng hóa, được hơn hai mươi tiêu sư vây quanh, đao thương cung tiễn trang bị đủ đầy.

“Nhanh lên nữa!” Người tiêu sư dẫn đầu thúc giục, “Nếu không trời tối sẽ không kịp vào thành.” Vị thương nhân trẻ tuổi trong đoàn, mang theo vẻ tùy ý, nói: “Không kịp vào thành thì nghỉ lại dã ngoại thôi, ta nào phải kẻ được nuông chiều từ bé? Ta từng nếm trải gian khổ, nam tuyến bắc tuyến đều đã đi qua, màn trời chiếu đất là chuyện thường.”

Tiêu sư cười khổ: “Tôn thiếu gia, nội địa Trung Nguyên màn trời chiếu đất thì vô sự, nhưng vùng biên quận này không được. Đạo phỉ hoành hành, không có thành trì che chở, nguy hiểm lắm.” Thương nhân ngồi thẳng dậy: “Thật hay giả? Chẳng phải nói biên quận đã lâu không còn chinh chiến nên rất an toàn sao?” “Không có chinh chiến là thật, nhưng nơi đây rừng thiêng nước độc, phỉ tặc ngang ngược.” Tiêu sư đáp.

Thương nhân nhớ lại những thành trì mình từng đi qua: “Vậy nhiều quan binh thế, chẳng lẽ không truy bắt trộm cướp sao?” “Có chứ.” Tiêu sư giơ roi thúc ngựa, “Nhưng bắt không hết, vả lại, quan binh là để phòng vệ Tây Lương, không thể dùng binh lực để truy bắt trộm cướp.” Thương nhân “À” một tiếng, vẻ mặt đăm chiêu, rồi hơi căng thẳng: “Vậy thì, cũng nhanh chân mà đi thôi!”

Cả đoàn người hò reo thúc ngựa kéo xe phi nhanh, nhưng khi vượt qua một ngọn đồi, phía trước bỗng xuất hiện một đám người ngựa, tay vung đại đao, phát ra tiếng cười quái dị. “Hôm nay vận may thật tốt!” “Con đường này của chúng ta, đã lâu không có nhiều người qua lại đến vậy.” “Người qua đường hảo tâm, bố thí mấy đồng tiền đi chứ sao!”

Nhìn thấy đám người này, nghe tiếng cười quái dị, cả tiêu sư lẫn thương nhân đều biến sắc. “Lùi lại, lùi lại!” Tiêu sư dẫn đầu vội vã hô, rồi cùng các tiêu sư khác bày ra đội hình phòng thủ. Vị thương nhân trẻ tuổi vẫn còn chút hy vọng: “Bọn chúng đòi tiền, cứ cho tiền là được mà. Trước kia ta cũng từng gặp phỉ tặc, đưa tiền là xong.” Tiêu sư quát: “Tôn thiếu gia, phỉ tặc nơi đây không dễ nói chuyện như vậy đâu. Tiền cũng muốn, mạng người cũng muốn, chúng sẽ lột y phục, thậm chí ăn thịt người!”

Đây quả thực không phải phỉ tặc, mà là dã thú! Vị thương nhân trẻ tuổi mặt mày tái mét, không còn vẻ bình thản như trước. “Vứt hàng hóa, vứt hàng hóa!” Hắn vừa la hét vừa cuống quýt chạy về phía sau. Phỉ tặc đã hò reo vây tới, cung tên của đội tiêu sư bắn ra hạ gục mấy tên phỉ tặc ngã ngựa, nhưng đám phỉ tặc kia không hề chậm trễ, thậm chí còn giẫm đạp lên đồng bọn đã ngã xuống đất. Quả nhiên là dã thú vô nhân tính!

Ánh mắt của các tiêu sư hiện lên sự tuyệt vọng, xem ra lần này lành ít dữ nhiều. Vị thiếu gia đang được hộ tống chạy trốn bị một tảng đá bay tới – thứ binh khí của đám phỉ tặc này lại còn có cả đá – nện trúng vai, hắn kêu lên một tiếng rồi ngã khuỵu xuống ngựa. Hắn ôm đầu liên tục lăn lộn, tránh né vó ngựa. Bên tai là càng nhiều tiếng kêu thảm thiết, cùng tiếng người ngã xuống ngựa.

“Xong rồi, xong rồi!” Vị thương nhân thiếu gia co quắp trên mặt đất. Vì tranh giành gia sản mà cố ý đi chuyến này, không ngờ lại phải bỏ mạng nơi đây. Dù gia sản về tay hắn, nhưng còn có ích gì khi hắn đã chết, đâu thể hưởng thụ được nữa. Nước mắt trào ra từ khóe mắt vị thương nhân thiếu gia, lờ mờ thấy trên đầu mình một thanh đại đao đang bổ xuống.

Nhưng đúng lúc này, lại có tiếng vó ngựa ồn ào hơn, cùng tiếng gió rít “ông ông” bay tới. “Phịch” một tiếng, lưỡi đại đao lướt qua vai vị thương nhân thiếu gia rồi rơi xuống đất, ngay sau đó tên phỉ tặc cũng ngã xuống, bụi đất bắn tung tóe. Xuyên qua lớp bụi, có thể thấy đôi mắt dữ tợn của tên phỉ tặc, một mũi tên đã xuyên qua cổ họng hắn.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Vị thương nhân thiếu gia thoát chết trong gang tấc, run rẩy nằm sấp trên mặt đất nhìn về phía sau. Quan binh tới rồi sao? “Quan binh nào không có mắt vậy?” Tên phỉ tặc giận dữ mắng, “Tiền của lão tử có thể đưa đủ rồi!”

Cuộc tấn công từ phía sau khiến đám phỉ tặc đang hỗn chiến tạm dừng cuộc tàn sát, nhưng trên mặt chúng không hề có vẻ sợ hãi, ngược lại còn mang vẻ hung ác muốn đại chiến với quan binh. Chỉ là khi quay đầu lại, đập vào mắt chúng không phải áo giáp binh kỳ, mà là một đám người ăn mặc còn hoa lệ hơn cả đội thương nhân này – có nam có nữ, có già có trẻ, đeo vàng bạc, ngồi xe hương bảo mã. Nếu không phải trong tay ai cũng cầm binh khí, thì hoàn toàn là một đoàn phú quý nhân gia xuất hành.

Người nào đây? Trông thật hoa lệ, khiến lòng người lay động. Chắc là ỷ vào mấy hộ vệ biết võ công mà muốn thấy chuyện bất bình ra tay giúp dân trừ hại sao? “Các ngươi là ai?” Tên trùm thổ phỉ mắt sáng rực, phát ra tiếng cười cợt lớn, “Đến hay lắm, đồng bằng Câu Gia Môn đang cần người dọn dẹp đây, mau tới dâng mạng cho các gia gia!” Vùng này là địa bàn của chúng, nghe danh hiệu là ai cũng tránh né, ngay cả quan binh cũng phải nể mặt mấy phần.

Nhưng những người này không hề lùi, người dẫn đầu lại là một cô nương trẻ tuổi, mặc váy áo vải hoa, đội mũ rộng vành với dải lụa trắng bồng bềnh. Dải lụa bay lên, để lộ khuôn mặt xinh xắn đáng yêu. Chỉ là cô nương xinh xắn đáng yêu ấy lại đang nắm trong tay một cây cung. “Thật không khéo, các hương thân trại Thanh Nhai đi chợ về đâu.” Nàng mỉm cười hô, “Cản đường đều phải chết đấy nhé!”

Thanh Nhai trại? Nghe cái tên này cũng không phải là nơi đứng đắn gì. Lại nghe nàng nói, đi chợ, ngăn cản sẽ chết? Vị thương nhân thiếu gia đang co quắp trên đất lại một lần nữa tái mặt. Ngay cả đám phỉ tặc vốn hung ác cũng biến sắc. “Thanh Nhai trại?” Chúng kêu lên, rồi nhìn kỹ cô bé dẫn đầu, “Là Mộc Miên Đỏ!”

Mộc Miên Đỏ là gì? Vị thương nhân thiếu gia ngơ ngác nghĩ. Suy nghĩ vừa thoáng qua, liền nghe một loạt tiếng kêu “Mộc Miên Đỏ!” “Mộc Miên Đỏ đến rồi!” “Là Mộc Miên Đỏ!” Cùng với tiếng kêu lớn, đám phỉ tặc vốn hung ác như chó nhà có tang chạy trốn tứ phía. Còn đám nam nữ già trẻ kia thì trở thành những thợ săn mới. Chúng hò hét, có người giương cung bắn tên, còn có người – vị thương nhân đang ôm đầu núp dưới đất nhìn qua khe hở cánh tay thấy một đứa trẻ chừng mười tuổi, đứa bé ấy đứng trên lưng ngựa, trong tay cầm một cây tiêu xoay tròn, “vèo” một tiếng bay ra ngoài, một tên phỉ tặc đang chạy trốn lập tức ngã xuống đất bất động. Đứa bé ấy vì một kích của mình mà trúng đích, phát ra tiếng hô vang non nớt.

Vị thương nhân hiểu ra, đây cũng là phỉ tặc, đây là gặp phải đen ăn đen! Nước mắt vốn đã ngừng lại nay lại trào ra. Biên quận này phỉ tặc thật nhiều quá! Bên tai tiếng vó ngựa, tiếng kêu la, tiếng binh khí xé gió, tiếng người kêu thảm thiết không ngừng. Vị thương nhân ôm đầu cũng không ngừng la hét, nhưng kỳ lạ là, không có vó ngựa giẫm lên người hắn, cũng không có đao tên xuyên thấu đầu hắn.

Dần dần, mọi âm thanh đều đã đi xa. Vị thương nhân có chút không thể tin ngẩng đầu. Đám phỉ tặc lúc trước đều đã biến thành những xác chết nằm rải rác trên mặt đất. Ở xa trên đại lộ, ẩn hiện trong lớp bụi bay là bóng dáng đám nam nữ già trẻ kia. Chuyện gì thế này?

“Tôn thiếu gia.” Các tiêu sư chạy tới đỡ hắn dậy. Vị thương nhân được dìu đứng lên, nhìn khắp bốn phía: “Không sao chứ?” “Không sao.” Một tiêu sư nói, “Đám phỉ tặc kia bị đánh chạy, còn đám phỉ tặc kia cũng đã đi xa.” Nghe sao mà lạ lùng, chẳng phải nói là đen ăn đen sao? Sao lại ăn một nửa rồi không ăn nữa? Vị thương nhân công tử không hiểu, nhưng thoát chết trở về luôn là chuyện tốt. “Mau mau chúng ta lên đường!” Hắn vội vã nói.

Sau một hồi kiểm tra, hàng hóa vẫn còn nguyên, ba tiêu sư đã chết, hơn mười người bị thương. Đây đã là kết quả cực tốt, cả đám không hề bi thương, vội vã chất người sắp chết lên xe, người bị thương thì băng bó sơ sài. “Tôn thiếu gia, ngài xem.” Một tiêu sư nói.

Vị thương nhân ngồi lên xe nhìn qua, thấy tiêu sư nhặt lên một bông hoa từ trong bụi đất lẫn máu. “Hoa Mộc Miên.” Vị thương nhân kiến thức rộng rãi lập tức nhận ra, nhưng khi đưa tay nhận lấy thì phát hiện đây không phải hoa thật, mà là hoa lụa. Hắn nhớ lại lời đám phỉ tặc đã kêu. “Mộc Miên Đỏ.” Vị thương nhân thì thào nói, nhìn đóa hoa lụa, rồi lại nhìn về phía xa. Bụi đã tan đi, không còn thấy bóng người. “Là tên của cô bé kia sao?”