Chương 98: Trân Ái

Chuyện văn hội tại Sở Viên lan truyền khắp kinh thành, nhưng mãi đến khi Thế tử Trung Sơn vương xuất hiện tại đó, chốn thâm cung mới xôn xao bàn tán. Sau khi tắm gội xong, Thái tử nhíu mày hỏi: "Hắn đến đó làm gì? Lại còn ra tay cứu người, làm ra vẻ người tốt." Thái tử phi giúp chàng buộc đai áo bào, nhẹ giọng đáp: "Chắc là Tam hoàng tử sai hắn đi đó chăng? Dù sao thì Tam hoàng tử cũng không tiện lộ diện."

Thái tử "à" một tiếng, cười nhạt: "Hắn có gì mà không tiện lộ diện? Bị một tiểu nữ tử đánh vào mặt, chẳng lẽ không xông lên nổi giận hay sao? Cái dáng vẻ điên cuồng thường ngày trước mặt phụ hoàng và ta đã biến đâu mất rồi?" Thái tử phi mỉm cười: "Người và Bệ hạ là huynh trưởng, có thể tha thứ cho hắn. Còn tiểu nữ tử kia là dân thường, nếu nổi giận với một cô gái yếu đuối như vậy, há chẳng phải làm mất đi phong thái quân tử, e rằng trăm họ cũng chẳng dung thứ." Thái tử cười khẩy: "Cứ tưởng hắn thực sự chẳng màng danh tiếng đâu."

"Hắn danh bất chính, ngôn bất thuận, tất nhiên phải cầu danh tiếng." Thái tử phi đáp, rồi hỏi thêm: "Nếu không, để Yến Phương cũng đi một chuyến xem sao?" "Hắn thì làm gì chịu đi." Thái tử cười ha hả, "Nàng không tin thì cứ hỏi hắn xem." Thái tử phi oán trách: "Thiếp hỏi hắn thì làm sao được? Thiếp bảo hắn đến nói chuyện hắn còn chẳng để ý, tất nhiên phải là Điện hạ người nói với hắn rồi." "Hắn cũng chẳng nghe lời ta." Thái tử nói, "Người huynh đệ này của nàng, e rằng đã nhiễm thói hoàng thân quốc thích, làm hỏng danh tiếng của hắn mất thôi."

Lời ấy có phần quá nặng, Thái tử phi vội vàng quỳ xuống: "Điện hạ, Tạ thị chúng thiếp lấy Thái tử làm vinh quang." Thái tử đưa tay kéo nàng đứng dậy: "Nàng vội vàng làm gì? Ta đâu có nói đến Tạ thị các nàng, ta nói chính là Yến Phương." "Yến Phương chính là người của Tạ thị mà." Thái tử phi không giải thích thêm. Thái tử khẽ cười: "Nàng không hiểu đâu, ngay từ đầu ta đã biết tên tiểu tử này có tính tình ra sao rồi. Tóm lại, chuyện này nàng không cần bận tâm, cứ ngồi xem cuộc vui là được rồi ——" Nói đến đây, chàng quay đầu nhìn vị thái giám đang đứng một bên.

"Phụ hoàng đã hay tin này chưa?" Thái giám tâu: "Khải bẩm, đã đem tin tức trình vào rồi. Người bên kia nói, Bệ hạ không để ý đến, chỉ cười lạnh một tiếng: 'Con gái của Sở Lĩnh.' " Thái tử cũng cười lạnh một tiếng: "Đúng vậy, con gái của Sở Lĩnh, giờ đây ngang ngược như vậy, há chẳng biết phụ thân mình sắp phải chết rồi hay sao?" Dứt lời, chàng lại hỏi: "Mấy ngày trước Vân Trung quận có tấu gì không?"

"Phó tướng của Sở Lĩnh đã lên kinh thành." Thái giám đáp, "Người đó nói muốn diện thánh tấu trình, phía Vân Trung quận không ngăn được, đành phải để hắn đến." "Đến thì cứ đến." Thái tử nói, "Trước khi chết, sao cũng phải cầu xin điều gì đó. Bản thân hắn không quan trọng, nhưng còn con cái thì sao?" Thái giám cười: "Nếu vậy, Thái tử người nhân từ, liền ứng theo sở cầu, trách cứ Tam hoàng tử, miễn cho con gái của Sở Lĩnh cái tội tùy tiện va chạm ấy chăng?"

Thái tử cười nói: "Không đủ, không đủ! Cô sẽ còn cho phép con gái của Sở Lĩnh trở thành thượng khách trong văn hội của Tam hoàng tử. Nàng chẳng phải muốn cùng các nam nhi so tài đó sao? Cô sẽ để nàng tỷ thí cho thỏa thích, danh tiếng vang dội khắp thiên hạ!" Tam hoàng tử ắt sẽ mất hết thể diện. Thái tử cùng thái giám đều cười ha hả, Thái tử phi đứng một bên cũng mỉm cười.

"Đêm đã khuya rồi, Điện hạ hãy sớm an nghỉ đi thôi." Nàng thừa lúc Thái tử tâm tình vui vẻ, nhẹ nhàng nói. Thái tử khoát tay: "Đêm đẹp như thế này, hãy gọi người đến, cô cùng bọn họ so tài một phen thật sảng khoái." Thái giám ứng "vâng" một tiếng, Thái tử phi chỉ đành cúi đầu cung tiễn. Chẳng bao lâu, từ trong đại điện phía trước đã vọng lại tiếng cười nói, tiếng nhạc xập xình, ngoài những tiếng hò reo của nam nhân, còn xen lẫn những tràng cười yêu kiều của nữ nhân.

"Tiểu thư." Cung nữ bước đến thì thầm: "Hai người Dương thị, Tề thị kia thật là vô sỉ, dám cả gan ứng lời trước mặt Điện hạ." Nơi Đông Cung này tất nhiên không chỉ có một mình Thái tử phi. Mỹ nhân vô số, Quốc cữu Dương thị dù không thể toại nguyện đưa người nhà mình lên ngôi Thái tử phi, nhưng vẫn tiến cử vào đây không ít giai nhân. Những mỹ nhân này chẳng hề màn đến lễ nghi, tùy ý đùa giỡn cùng Thái tử, khi thì có nhiều người cùng chàng chung chăn gối, khi thì ca múa trợ hứng trong các buổi yến tiệc.

Những việc này, Thái tử phi vạn vạn lần không thể làm được, bởi vậy nhiều năm qua, nàng thường xuyên phòng không gối chiếc. "Không sao." Thái tử phi ngồi trước gương, tháo trâm cài vòng ngọc, nói: "Tam đệ đã nói, những nữ nhân kia dù có dùng hết mọi thủ đoạn, gia tộc phía sau có thế lực lớn đến đâu, chỉ cần ta cẩn trọng giữ gìn phụ đức, thì ngôi vị Thái tử phi này không ai có thể cướp đi được." Hơn nữa, Tạ Yến Phương cũng nhiều lần dặn dò nàng, không cần nàng phải mưu lợi cho gia tộc. "Nàng chỉ cần một lòng vì Thái tử, như vậy là đủ rồi." "Mưu lợi cho gia tộc, ấy là việc của nam nhi chúng ta." Nàng khẽ cười với cung nữ, gọi tên thân mật của tỳ nữ đã theo mình từ nhỏ và cùng vào cung.

"Nàng xem, so với những nữ nhân kia, ta làm Thái tử phi này chẳng phải dễ dàng, nhẹ nhõm hơn nhiều sao?" Dễ dàng, nhẹ nhõm ư? Cung nữ nhìn vị nữ tử ngồi một mình trong cung thất hoa lệ, đã tháo bỏ trâm vòng lộng lẫy, y phục tinh mỹ, để lộ khuôn mặt thanh thuần. Tiểu thư vẫn chưa đến tuổi ba mươi —— Cả đời này còn dài lắm, lẽ nào cứ phải mãi như vậy sao? Bên ngoài cung thất tịch liêu, vang lên tiếng bước chân lướt thướt cùng với tiếng cung nữ, thái giám thì thầm gọi: "Tiểu điện hạ!" "Tiểu điện hạ đi chậm thôi."

Nghe thấy tiếng ấy, cung nữ mừng rỡ khôn xiết, Thái tử phi đã đứng dậy, vội vàng ra ngoài nghênh đón. "A Vũ ——" nàng cất tiếng gọi. Một bóng đen nhỏ từ ngoài cửa điện xông vào, nhào vào lòng Thái tử phi, giọng trẻ thơ non nớt trong trẻo: "Mẫu thân ——" Thái tử phi ôm lấy bóng đen ấy, cười tường tận ngắm nhìn. Đó là một nam đồng chừng năm sáu tuổi, mái tóc đen nhánh, làn da trắng muốt, ngũ quan gương mặt gần như giống hệt Thái tử phi, nhỏ bé một khối, vô cùng đáng yêu.

Đây là trưởng tử của Thái tử và nàng, được Hoàng đế ban tên là Vũ nhi tiểu điện hạ, nay đang theo học, các vị sư phụ cũng đều do Hoàng đế đích thân chọn lựa. "Cũng không thể theo cha hắn mà cả ngày chỉ biết cử đỉnh đó chứ." Hoàng đế lúc ấy đã từng nói. Kể từ khi bắt đầu việc học, Vũ nhi thường ở lại bên Hoàng đế, rất ít khi trở về Đông Cung. Thái tử phi cũng đã mấy ngày không gặp con, giờ đây, đêm khuya thấy nhi tử, nàng nâng niu trước ngực như báu vật.

"A Vũ, sao con lại đến đây?" Nàng nói, vừa vội vàng nhìn ra phía ngoài: "Không được tự mình lén trốn về đâu đấy." A Vũ cười, ôm lấy cổ mẫu thân: "Không có ạ, các tiên sinh nói con làm bài tập tốt, Hoàng gia gia cho con nghỉ ngày mai, nên con liền chạy về đây bây giờ, như vậy coi như được nghỉ thêm một ngày đó mẫu thân." Thái tử phi bị nhi tử chọc cười, áp mặt mình vào khuôn mặt non nớt của con: "A Vũ thật là giỏi, được Bệ hạ tán dương."

Hài đồng đắc ý gật đầu: "Hoàng gia gia rất mực yêu thương con." Thằng bé lại ghé sát mẫu thân, hạ giọng thì thầm: "Triệu nương nương không thích con, còn muốn Hoàng gia gia cũng không thích con, nhưng Hoàng gia gia chẳng để ý đến nàng ấy đâu." Thái tử phi vội vàng ra hiệu cho nhi tử nói nhỏ: "Ở bên Bệ hạ không được nói lung tung như vậy đâu." "Con biết mà." Hài đồng ôm chặt lấy mẫu thân: "Con xưa nay không nói lung tung, trừ khi ở bên mẫu thân thôi." Mẫu thân là nơi an toàn nhất trên đời, Thái tử phi mềm lòng mỉm cười, ôm nhi tử ngồi xuống. Mẹ con hai người trò chuyện, đêm đã dài cũng chẳng nỡ chợp mắt.

"Mẫu thân, người chẳng phải nói tam cữu cữu đã đến rồi sao? Khi nào con có thể gặp người ạ?" Tiêu Vũ hỏi. Tam cữu cữu Tạ Yến Phương là người mà mẫu thân thường xuyên nhắc đến, người ấy thông minh, tuấn tú, không gì là không làm được. Dù chưa từng gặp mặt, nhưng người đã trở thành nhân vật quen thuộc nhất, đáng sùng bái nhất trong lòng hài đồng.

Thái tử phi ôm nhi tử cười: "Người ấy sắp đến rồi, con phải chuyên tâm học hành thật giỏi. Đợi khi tam cữu cữu đến thăm con, nhất định sẽ khảo tra con, và khi khảo tra, người sẽ kinh ngạc biết bao khi thấy Vũ nhi của chúng ta thông minh chẳng kém gì người ấy!" Vũ nhi cười khanh khách: "Con nhất định phải làm tam cữu cữu giật mình một cái! Hai cái! Ba cái!"

Cung nữ cười, khẽ dập tắt những ngọn đèn xung quanh: "Vừa thấy Tiểu điện hạ, lời của Tiểu thư cứ thế tuôn ra không dứt. Vội vàng chi, ngày mai hẵng nói tiếp cũng chưa muộn." Thái tử phi cười, véo nhẹ má con trai: "Ta với A Vũ chuyện trò mỗi ngày cũng chẳng khi nào hết được." A Vũ cười khanh khách, nằm trên giường, nắm lấy tay mẫu thân: "Nương ơi, vậy đêm nay nương hãy kể một câu chuyện thật dài, thật dài, kể mãi không hết nha."

Thái tử phi cười, khẽ "ừm" một tiếng, tựa vào bên cạnh nhi tử, dịu dàng thì thầm kể chuyện xưa. Cung nữ không nói thêm lời nào, chỉ để lại một ngọn đèn đêm, rồi lặng lẽ lui ra ngoài. Dù ánh đèn lờ mờ, nhưng trong cung điện hoa lệ lại chẳng hề có sự tịch liêu. Mẹ con có nhau, tình thân gắn bó, quãng thời gian này nào đâu tính là gian nan.

...

Dưới bóng đêm nơi biên quận xa xôi trong núi sâu, không có những cung điện hoa lệ sáng chói đèn đuốc, chỉ một mảnh đen kịt, thỉnh thoảng chim đêm bay qua cất tiếng kêu ghê rợn. Vượt qua trùng trùng rừng rậm núi non, trên vách đá một ngọn núi, đứng sừng sững một gian nhà gỗ, lúc này cửa phòng đóng chặt, lộ ra ánh đèn mờ nhạt. Ánh đèn chập chờn lay động, một nữ hài nhi dường như từ trong bóng tối hiện ra, gõ cửa phòng thùng thùng. "Cô cô, cô cô." Nàng gấp giọng nói, "Chung Trường Vinh đã vào kinh rồi!"