Chương 76: Càn Rỡ

Niềm vui trên bổng lộc từ xưa đến nay chưa từng là thứ dễ dàng đoạt lấy, mà chỉ có thể đổi lấy mà thôi. Đặng Dịch nhất mực tin vào điều ấy, dù là dùng ngân lượng hay bất cứ phương tiện nào khác, cũng chỉ là sự trao đổi, chứ không phải nhận lấy thật sự.

Thí như việc các quan lại trước kia bàn về Sở Lĩnh, ai nấy đều bảo rằng Sở Lĩnh đã đánh mất niềm vui của bệ hạ, song chẳng mấy người để ý rằng dù mất đi niềm vui của bệ hạ, người ấy vẫn vững vàng bền chí giữ chức Vệ tướng quân trấn thủ biên quận suốt mấy mươi năm trời. Điều này rõ ràng chứng minh, Sở Lĩnh nhận được niềm vui từ bệ hạ, không phải lấy đi mà là đổi lấy. Thuở ban đầu khi Sở Lĩnh nắm quyền, có thể trao đổi uy tín như phù diêu giữa trời xanh, chuyện ấy ai cũng biết. Nhưng sau đó, hắn đắc tội mà không bị trừng phạt, dĩ nhiên còn có điều gì không muốn người khác biết về sự trao đổi ấy.

Khi Trung Sơn vương mời hắn khi thuận tiện, muốn ngỏ ý kết giao, càng làm sáng tỏ suy đoán của Đặng Dịch. Hắn chẳng ngại giúp chuyện này, song tuyệt không có ý giao du sâu sắc với Sở Lĩnh. Dù là ai, hắn cũng không dung kết giao, mọi sự giao dịch chỉ là trao đổi để hiểu rõ tình hình, định giá được chính xác hơn. Do vậy, hắn không ngại khi Sở Lĩnh nữ nhi hết lòng tới gần, thậm chí là muốn chiếm lòng hắn.

Cô bé ấy không hề che giấu ý đồ lấy lòng hắn, ngay từ cái nhìn đầu tiên đã lộ rõ. Lẽ ra, nàng nên làm cho hắn vui lòng vì vốn dĩ ấy là người sở hữu nàng. Nhưng tiểu nữ nhân này lại không giống như kẻ chỉ muốn làm vừa lòng mọi người. Hình dáng nàng khi ấy, trong mắt hắn, ngập tràn khí thế kiêu ngạo. Sự việc lần này càng chứng thực điều đó, đến tam hoàng tử cũng không khiến nàng lay chuyển, nàng dám ngang nhiên nghênh chiến, không chịu cúi đầu nhận lỗi hay chỉ để tam hoàng tử vui lòng.

Sở Lĩnh cùng nữ nhi hắn đều là người biết suy nghĩ kỹ càng, Đặng Dịch mỉm cười.

Chẳng bao lâu sau, Đặng Dịch đến cửa trước cung, nơi được coi là con đường chính mà hoàng đế dùng nhiều nhất. Bên ngoài cửa, các quan lại thấy Đặng Dịch liền cười chào: "Đặng đại nhân, hôm nay thần thái quả thực phấn chấn."

Đặng Dịch cười đáp: "Không sai, ta dở kém, đi cùng các ngươi uống rượu, để ta mời khách."

Quan lại cùng nhau cười vui: "Lời hay ý đẹp! Đặng đại nhân thật là chu đáo, rượu thịt cũng đều cực kỳ tinh chuẩn."

Bỗng có vài thái giám từ ngoài vội bước tới, thấy các quan lại liền né tránh. Nhưng Đặng Dịch đưa tay ngăn lại. Các quan lại giật mình, định nói gì thì đã không kịp, Đặng Dịch liền nói với mấy thái giám: "Lệnh bài."

Mấy thái giám ngạc nhiên, không tin nổi, cản đường Đặng Dịch. Đứng đầu thái giám tỏ vẻ giận dữ: "Ngươi mù mắt hay sao? Có nhận ra ta là ai?"

Một quan lại vội cười nói: "Chu công công, đừng giận, Đặng đại nhân mới tới mà thôi."

Quan khác nhỏ giọng với Đặng Dịch: "Đây là thái tử trước mặt Chu công công, nên mau nhận lỗi đi."

Đặng Dịch đứng bất động đáp: "Ta biết Chu công công, chính vì vậy mới hỏi lệnh bài."

Chu công công và quan lại sắc mặt liền khó coi hơn. Ý này rõ ràng, dân gian đều hiểu.

Chu công công đỏ mặt: "Ngươi dám bất kính với thái tử! Thái tử có thể tùy ý vào cung, đây là ý chỉ bệ hạ! Ngươi kẻ tiểu lại, còn dám gây chuyện!"

Phía sau hắn, mấy thái giám mắt nhìn hắn đăm đăm, bởi thái tử ưa thích kỵ xạ và sức lực lớn, nên người thân cận cũng đều lực lưỡng, nhất thời muốn dùng võ lực dạy dỗ kẻ tiểu lại này.

Nếu họ thật đánh chết một quan lại, thái tử không chỉ không bị phạt mà còn được khen là đích thực dũng mãnh. Các quan lại sợ hãi không dám lên tiếng, chỉ còn Đặng Dịch vẫn nói: "Nhưng các người không phải là thái tử."

Chu công công tức giận muốn làm loạn thì cửa cung truyền đến tiếng cười. Một thái giám tóc bạc, đi tới mang theo vẻ mặt hiền hòa nhưng có phần oán trách.

Nhìn thấy ông, Chu công công liền thu hồi hung khí nhưng vẫn tức giận bảo: "Không phải là người đến chậm, Tề công công, cửa này ta không vào."

Ông thái giám hiểu chuyện, nhìn Đặng Dịch, nói: "Người mới đến, vị này thay thái tử Chu công công đưa vật phẩm, bệ hạ chờ lâu chưa thấy."

Đặng Dịch lại hỏi: "Lệnh bài."

Ông ngạc nhiên: "Ai, ngay cả ta cũng không nhận ra. Ta già rồi, không thường ra ngoài."

Các quan lại vội giải thích: "Đặng đại nhân, ông này phục vụ bệ hạ hằng ngày trước mặt Tề công công. Mới đến từ vệ úy phủ ngoài cung, chưa quen cung điện, chuyện gì cũng không rõ."

Tề công công hừ một tiếng: "Sao lại phái người không rõ việc đến?"

Vẫy một cái mi dài, dò xét Đặng Dịch: "Ngươi có oán hận ai sao?"

Quan lại cười ngượng, không dám đáp. Đặng Dịch chỉ nói: "Người chưa từng xuống, đều là từng bước học hỏi, lần sau gặp công công sẽ không nhận sai, nhưng —"

Tề công công chưa chờ hết lời đã rút lệnh bài: "Đây là eo lệnh bài của ta, ta chuyên đến đón Chu công công. Có thể không?"

Chu công công cười lạnh: "Nói nhiều làm chi, đuổi hắn đi!"

Đặng Dịch không đoái hoài, nhận lấy lệnh bài, nghiêm túc nhìn ngắm rồi gật đầu, lùi sang một bên: "Xin mời."

Chu công công trừng mắt nhìn Đặng Dịch: "À, Đặng Dịch, ta nhớ kỹ ngươi."

Đặng Dịch chắp tay thi lễ: "Ta mới đến, quy củ chưa rõ, nếu có phạm sai xin chịu trách nhiệm. Sau này sẽ hiểu kỹ, không để chậm trễ công việc."

Nói rồi hạ xuống một khối ngọc bội mang theo bên người: "Đây là gia truyền, xin công công vui lòng nhận."

Chu công công kinh ngạc: "Ngươi, ngươi…"

Thái giám thường tặng nhiều lễ vật, nhưng vẻ mặt trơ trẽn tặng quà ngay trước mọi người lần đầu thấy.

Người như tiểu lại kia đùa giỡn sao?

"Tao đâu thèm đồ của ngươi!" Chu công công hất tay áo, làm rớt ngọc bội xuống đất.

"Sớm tránh ra!" Đặng Dịch theo đó tránh sang một bên.

Tề công công cười lớn: "Tốt, không muốn phải cùng hắn chia bùn."

Dắt Chu công công vào sâu trong cung, thì thầm: "Chắc chắn đắc tội với kẻ sai bảo. Ngươi về hỏi Dương công tử sẽ biết lai lịch hắn."

Nếu đắc tội với người bị ném tới đây, để xem hắn gặp họa, Chu công công không nỡ ra mặt, hắn có thể trị tội người khác nhưng không bị trị bằng roi vọt.

"Không phải ai cũng được vào cửa cung này," hắn nói giận dữ. "Ta sẽ nói để thái tử kiểm tra hắn kỹ. Không ngờ nổi!"

Hai người đi khuất vào trong cung không thấy nữa.

Đặng Dịch cúi người nhặt ngọc bội, nhìn quanh quan lại sắc mặt khó đoán.

"Đừng sợ," hắn cười, lắc lắc ngọc bội, "Để ta bàn mưu, tối nay sẽ ép bọn ngươi một phen."

Các quan lại vừa giận vừa cười, biết rõ cách Đặng Dịch hành sự, cũng hiểu vì sao đồ hắn trao tặng khắp nơi lại khó lưu giữ.

"Ngươi định làm gì?" họ bất đắc dĩ nói.

Đặng Dịch cười: "Thôi, dù sao cũng không thể đánh không mà lui. Thua thì thua, nhưng cũng chẳng ai bắt nạt tiếp."

Đặng Dịch hướng về thâm cung mà mắt nhìn xa xăm.

***

So với Đặng Dịch, tiểu lại trông coi cửa cung tráng lệ hơn nhiều, đứng nghiêm trang chớp mắt không quên bất kỳ thái giám nào ra vào.

Trên tường thành, một thiếu niên với đôi mắt phượng chán nản ngáp, nhìn đoàn cấm vệ tụ tập bên dưới.

"Ai, gần đây có chuyện gì vui mới chăng?" hắn hỏi.

Cấm vệ lắc đầu: "Chẳng có gì mới mẻ đâu."

"Chẳng hẳn vậy." Thiếu niên nhíu mày, nháy mi, "Trong thành nhã thú gần đây có chuyện gì chưa kể? Một nữ nhi —"

Nói chưa xong, cấm vệ lập tức làm bộ lảng tránh, xiết vai nhau, kẻ liên tục than thở.

"Ta cửu gia, người coi nhẹ mọi chuyện đi. Ta giảng cả mấy lần rồi."

"Xem cảnh náo nhiệt, cũng không thể nói mãi."

"Yến Lai, lại xuất hiện đi, thế mới náo nhiệt chứ."

Đi ra ngoài? Việc kia không thể có. Tạ Yến Lai cười khẩy, mọi người vui đùa. Một viên cấm vệ chợt nhớ chuyện: "Này, nói đến náo nhiệt, đúng là có."

"Trong thành nhã thú gần đây có sự kiện liên quan đến tam hoàng tử."

Đám người dừng lại, ngước nhìn hắn.

Tạ Yến Lai cũng nhìn qua, ánh mắt sắc bén, chợt hiểu ra điều gì, thầm cười trên nỗi đau người khác: "Chỉ đáng đời, đã biết sẽ thế."

Đám người hối thúc hỏi han: "Chuyện gì vậy?"

"Cái đó là Sở tiểu thư."

Viên cấm vệ nói: "Cùng ca ca so kè, tam hoàng tử nhường nàng tỉ thí với mọi người."

Dù không có động thủ lăn xả như nhã thú, nhưng Sở tiểu thư lại chịu đựng nhiều nhục nhã hơn.

"Lần này qua lần khác cúi đầu nhận thua, còn phải viết ra tờ giấy xin lỗi, những sỉ nhục khắc rõ trên cơ thể, đời này khó rửa sạch."

Những người trong nhóm tưởng tượng cảnh tượng ấy trao cho mình, ai nấy đều lo lắng. Họ là nam nhân, còn đây là Sở tiểu thư, một nữ hài nhi, tương lai sẽ ra sao?

"Chuyện này quái lạ, tam hoàng tử rõ ràng nhường nàng nhận lỗi."

Một người băn khoăn: "Nàng từ đầu tới cuối luôn nhận thua, nói mình không bằng ai, cũng chẳng được đâu."

Một người khác gật đầu: "Không sai, nàng quá kiêu ngạo, dù sao cũng nhận thua rồi, cần gì phải vậy."

Kẻ khác cười thầm: "Nói bậy."

Tiếng ấy vọng đến, mọi người quay lại, thấy thiếu niên mắt phượng dựa vào tường thành.

"Không đánh mà lui là nhận thua," hắn nói, "Đánh mà thua, cũng chẳng hẳn là thua."

Mọi người nhíu mày.

"Hơn nữa, thua rồi nói thua chẳng chừng lại là thắng," thiếu niên cười ha ha, "Một khi vậy, nàng sẽ càng trở nên kiêu ngạo."

***

Một nhóm mười người ngồi quanh bàn cờ, nữ hài nhi hơi cúi người đứng trước một trong số đó, thần sắc trầm tư.

Một quân cờ để rơi xuống bàn, thế cờ liền biến đổi ngay tức thì, người ngồi đối diện sắc mặt xanh mét, rơi xuống trên đầu nàng một nụ cười thanh khiết.

"Công tử này, ngươi thua rồi."

Xung quanh những người xem đều lắc đầu, biểu lộ sức mạnh không thể thay đổi cục diện, chàng trai trẻ kia thừa nhận thua, định đứng dậy ra về thì bị Sở Chiêu ngăn lại.

"Chậm đã," nàng nói, "Công tử công việc không đạt, luận điểm cũng chưa sâu, giờ cờ cũng thua, vậy ta xem như thắng rồi?"

Người trẻ quay lại nhìn nàng, nàng mặt rạng rỡ, khóe môi nở nụ cười tươi đẹp chẳng khác gì tiên tử — coi như là nụ cười quý phu nhân.

Hắn gật đầu chắp tay: "Ta thua."

Định đi thì bị Sở Chiêu gọi dừng lại.

Một tỳ nữ xuất hiện, mắt sắc lẹm chặn đường: "Trương công tử."

Sở Chiêu nhìn hắn, tiểu nữ chỉ mười ba tuổi, vóc dáng thấp bé hơn các nam nhân, nhưng giờ đây nàng ngẩng cao cằm, ánh mắt lạnh lùng cao ngạo, "Dù có nhiều người chứng kiến, nhưng lời nói miệng không bằng có chứng cứ. Mời ngươi ghi trên giấy, để chứng minh luận sách cờ của Trương Lương kém hơn Sở Chiêu."

Trương công tử ngạc nhiên, mặt đỏ bừng, những người khác cũng nhíu mày.

Trước đó, người ta thường nói nàng kiêu căng một cách vô căn cứ, nay thắng một lần liền làm quá.

"Sở tiểu thư, thắng lần này mà thôi," có người nói mang vẻ dị nghị.

Sở Chiêu cười nhẹ: "Thắng một lần cũng là thắng mà."

Nàng liếc đám người, nụ cười tươi đẹp đầy đắc ý, "Sao? Ta thua được thì các người chắc chẳng thể nào thắng nổi sao?"