Sở Lam từ trong thư phòng tỉnh giấc, nhìn xung quanh bóng tối mờ mịt. Đã chiều tối rồi hay sao? Một ngày qua đi, mà y chẳng hay lúc nào mình đã thiếp đi. Trong lòng chợt hoảng hốt, nhớ lại sự việc trước đó, khi nghiêng tai nghe ngóng, nghe được thoang thoảng tiếng chim hót, bóng người nhẹ nhàng bước đi, ngoài ra chẳng có tiếng ồn nào khác. Bấy giờ Sở Lam mới gọi người, sai một tên sai vặt tỳ nữ chạy vào, ra lệnh cho lão gia tỉnh lại, châm trà rót nước.
“Bên ngoài ra sao rồi?” Sở Lam hỏi.
Tỳ nữ ý tứ hiểu được, vội vàng trả lời: “Người kia đều đã rút lui hết rồi.”
Sở Lam thở phào nhẹ nhõm, lại hỏi: “Sở Chiêu đâu? Hãy để nàng đến gặp ta!”
Tỳ nữ không vội đi ngay mà liếc nhìn quanh, nhỏ giọng nói: “Trong vườn tỷ thí đã kết thúc, người ta tiễn khách rồi. A Chiêu tiểu thư cũng bảo họ trao lời với phu nhân lão gia là mệt mỏi muốn nghỉ ngơi, mọi chuyện mai sẽ nói tiếp.”
Ý tứ là nàng sẽ không đến. Sở Lam giận dữ ném chén trà lên bàn: “Nàng còn xem ai ra gì nữa sao! Cái nhà này trong mắt nàng, ai là chủ nhân? Là trưởng bối hay sao?”
Lúc này Tưởng thị cùng Sở Kha bước vào phòng, nghe thế liền cười lạnh: “Trong mắt nàng sớm đã chẳng còn trưởng bối gì nữa rồi. Cái nhà này tựa như nàng đã là chủ rồi.”
Sở Kha gật đầu hối hả nói: “Đúng vậy! Ta đã nói Sở Chiêu điên rồi, mau đem nàng tiễn biệt đi, cha, ngươi đã không thấy đôi mặt nhục nhã của nàng hôm nay sao?”
Dù Tưởng thị đã nhường hắn len lén trốn ra cửa, nghe chuyện này, Sở Kha vẫn thỏ thẻ từ phía sau quan sát nhìn trộm.
“Hôm qua, nàng từng lần từng lần tỷ thí với người ta, những người khác làm trọng tài. Nàng a, trước mặt bao người, khổ sở đến không chịu nổi.”
“Thua rồi đối phương quyết đoán lễ nghĩa, lớn tiếng nói Sở Chiêu kém cỏi này nọ, không chỉ nói thế, còn bắt nàng phải viết giấy nhận thua, hai tay gấp lại đưa ra.”
“Như thế nào còn gọi là tỷ thí? Đây chẳng qua là trọng tài nhiều lần kết án nàng, nàng lại một lần nữa cúi đầu nhận tội.”
Sở Kha nhìn đến không nổi, đổi chỗ với hắn, trực tiếp lao xuống hồ nước, mặc kệ nước ngập mà như muốn quên đi tất cả.
Sở Lam tự biết quá trình này có phần phức tạp, nhưng nghe kể vẫn không khỏi kinh hãi, với một người trọng học như y, thật khó chấp nhận nhục nhã đó. Y nói: “Ta đã biết nàng muốn tự chuốc lấy nhục nhã, tỷ thí với người trong nhà cùng huyết mạch, điểm dừng duy nhất là ở đó. Nàng thật xem trọng bản thân mình đến mấy rồi?”
Rồi dặn dò Sở Kha: “Mấy ngày tới ngươi nhất định phải tránh xa, nếu không làm huynh đệ của nàng, chắc chắn bị người ta nắm thóp, tỷ thí chẳng khác gì trò cười, ta Sở gia quả nhiên mất mặt.”
Sở Kha gật đầu: “Ta hiểu rồi.”
Tưởng thị lo lắng cho nữ nhi: “Sắp tới bị người ta khinh bỉ cũng là điều khó tránh.”
Bà liền sai tỳ nữ mang theo một hộp tiền để dâng cho Sở Đường, yêu cầu nàng chuẩn bị đầy đủ điều kiện bên trong.
Cả nhà lo âu bất an, miễn cưỡng chìm vào giấc ngủ. Thế nhưng chưa tỏ sáng, bỗng bị tỳ nữ đánh thức.
“Lão gia, phu nhân, người kia lại tới rồi.”
Sở Lam bật dậy, hất quần áo, ngồi dậy hỏi: “Sao còn đến nữa? Hôm qua không phải đã đủ dây cương rồi sao? Sở Chiêu thoái lui mà.”
Tỳ nữ đáp: “Họ nói là a Chiêu tiểu thư ra lệnh muốn họ tới tiếp, ngỏ ý còn muốn tiếp tục tỷ thí.”
Sự tình rốt cuộc là thế nào? Sở Lam ra lệnh gọi Sở Chiêu, lần này nàng vẫn không có mặt, mà là A Lạc tới thay.
“Chưa kết thúc đâu,” nàng giải thích cho Sở Lam, “Bao nhiêu người kia nhiều vô kể, tiểu thư một mình không thể gánh nổi một ngày. Vì thế hôm qua tiểu thư quyết định mỗi ngày tỷ thí ba canh giờ.”
Sở Lam và Tưởng thị đều trợn tròn mắt kinh ngạc hỏi: “Chuyện này sẽ so đến bao giờ đây?”
A Lạc đáp: “Tiểu thư nói, tam hoàng tử mời nàng vì quan thi, dĩ nhiên sẽ kiên trì tới cùng để được vào Vọng Xuân viên tham gia văn hội.”
Điên rồ thật! Sở Lam cùng Tưởng thị chỉ còn một ý nghĩ trong đầu: lúc trước bảo Sở Chiêu điên đã là khiển trách rồi, giờ thì họ tự hỏi phải chăng nàng thật sự đã mất trí.
Sáng hôm sau, bên trong Sở viên tập trung rất nhiều người, đông hơn hôm qua. Nhưng không ồn ào náo nhiệt như trước, đông đảo người tụ tập theo nhóm, thì thầm bàn luận, cũng có người thong thả thưởng ngoạn cảnh vật trong vườn.
“Nghe nói Sở viên lịch thiệp tao nhã, hôm nay viếng thăm quả không hổ danh.”
Có người thán phục.
“Không nghĩ tới trong Sở viên có một chủ nhân kỳ lạ thế này.”
Người bên cạnh cười nói: “Một chút cũng không nhã nhặn chút nào.”
Vị ấy vốn không quen biết tiểu thư Sở, nhưng vài ngày qua có dò hỏi, dù mới đến kinh thành, nàng đã từng lớn tiếng mắng mỏ nữ tử trong giới quý tộc, chẳng hề lịch thiệp tao nhã chút nào.
Mọi người cười rộ lên, đột nhiên phía trước vang lên tiếng bước chân rộn ràng.
“Sở tiểu thư tới rồi!”
“Mau nhìn xem nào!”
Đám người hối hả hướng tiếng động nhìn về phía, đầu tiên thấy vài tiểu nữ, sau lưng họ là một nữ hài nhi chậm rãi bước tới.
Những người đã tới hôm qua lướt mắt nhìn, so với bộ dáng vội vàng hôm trước, hôm nay tiểu thư ăn mặc rõ ràng tận tình hơn nhiều.
Nữ hài nhi tóc búi xoắn ốc, để lộ vầng trán rộng, lông mày như vẽ mực, đôi mắt sáng ngời như sao trời, làn môi anh đào hồng thắm, mặc bộ y phục màu vàng nhạt thanh lịch, sáng rực ngời giữa vườn xuân.
Hôm qua nàng cúi đầu lễ phép nhận thua, đồng ý cho nhiều người viết giấy chứng nhận thắng trận của Sở Chiêu. Nhưng hôm nay, mặt mày tràn đầy khí thế đấu tranh.
“Từng lượt từng lượt so cho chậm lại, trì hoãn thời gian của mọi người đi,” Sở Chiêu nói, “Ví dụ mỗi lượt mười người cùng so một lúc.”
Nàng có thể cùng mười người so về thư pháp, riêng phần mình viết riêng phần mình, nhưng đánh cờ cùng tranh luận văn học thì sao? Đó chẳng phải là trò cười sao?
Bất quá, quả thật là trò cười. Mọi người lấy lại tinh thần, tam hoàng tử lần này ra tay là muốn làm cho Sở gia nữ nghiệt nhục nhã mà thôi. Sau một ngày tỷ thí, Sở nữ không những không biết xấu hổ, trái lại còn ngang ngược bướng bỉnh.
Nàng không chịu cúi đầu nhận sai, nhất định muốn nhận chịu nhục nhã này.
“Tốt lắm!” Trong đám người vang lên tiếng reo hò, “Đúng như tiểu thư mong đợi.”
Ngay lập tức có mười người bước tới. Sở Chiêu ngồi vào vị trí của mình, trước mặt bọn họ thản nhiên hành lễ: “Bọn công tử mời.”
Tam hoàng tử tại Vọng Xuân viên tổ chức đã thành sự kiện nổi tiếng khắp kinh thành, ai ai cũng biết. Nên khi danh xưng Sở thị nữ vừa hiện trước cửa Vọng Xuân viên, lập tức khuynh đảo giới quan lại dân gian.
Liền ngay trong hoàng thành, các quan lại cũng lặng lẽ bàn luận.
“Thì ra là con gái Sở Lĩnh.”
“Thật không ngờ nữ hài nhi này lại làm thế.”
“Có gì mà không ngờ? Sở Lĩnh những chuyện kia chẳng phải đều khiến người ta ngạc nhiên sao?”
“Thật ra chuyện này với cô ta chẳng có quan hệ gì nhiều.”
Bỗng một giọng nói trầm đầy khác thường chen vào, khiến nhóm quan lại giật mình quay lại ngó, thì thấy Đặng Dịch đứng đó.
So với quan lại trong triều, địa vị Đặng Dịch thấp hơn chút, nhưng vì hắn làm tiểu lại giữ cửa, cử trà ngon rượu quý săn sóc họ, nên cũng được các quan tử kính trọng.
Tất nhiên quan trường không thiếu phép tắc, trà ngon rượu quý là thế nhưng Đặng Dịch lại tặng lễ một cách thành tâm như trao cả trái tim mình.
Dù đắc tội hai nhà Triệu và Dương, nhưng hắn không đắc tội bọn quan lại, nên họ cũng không để tâm soi mói tiểu lại kia.
“Đặng đại nhân,” mọi người cười chào, “Hôm nay ông cũng đến thưởng thức sao?”
Đặng Dịch gật đầu đáp lại.
Người tiểu lại vất vả bao nhiêu thì cứ bấy nhiêu, đám quan lại đồng tình cười đùa cùng hắn rôm rả: “Đặng đại nhân cũng nghe chuyện về con gái Sở Lĩnh chứ?”
“Vì sao lại bảo chuyện này với nữ hài nhi kia không nhiều liên can?”
“Thật ra có chuyện bên trong gì đó? Hay là Sở Lĩnh có mưu đồ gì?”
Đặng Dịch mỉm cười: “Không có chuyện gì to tát. Ta nói chỉ là nàng ta và huynh trưởng chơi đùa, chuyện nhà, nhưng người khác vì vậy cho nàng hạ chiến thư. Nàng giữ thể diện, sao có thể không đánh mà lui?”
Nói đoạn, hắn cùng mấy người đi ra xa, chậm rãi hướng cửa cung mà đi.
Quan lại vừa nghe vừa kinh ngạc: “Người khác ư? Là ai? Chẳng phải tam hoàng tử sao?”
Nhiều người lại lấy lại tinh thần, với nét mặt bất đắc dĩ nói: “Đặng Dịch lời gì cũng dám nói! Không oan! Một bên tặng quà, một bên bị giáng chức, làm sao yên ổn nổi trong triều!”
Đề xuất Cổ Đại: Nhân Cực
