Chương 382: Thuyết phục

Bởi được cha mẹ nuông chiều, bảo bọc kỹ càng, Đàm tiểu thư rất ít khi ra ngoài, thường nhật chỉ qua lại cùng thân hữu đồng lứa trong nhà. Thế nhưng, ngay trong khuôn viên nhỏ hẹp đó, tin tức vẫn lan truyền rằng Đàm tiểu thư tính tình chẳng mấy tốt đẹp, ít nói cười, gương mặt thường trực vẻ băng giá. Những tiểu thư tinh nghịch còn gán cho nàng biệt danh "Ngọc Nữ Băng Giá" – chữ "ngọc nữ" này vốn để chỉ kim đồng ngọc nữ bên cạnh đức Phật, bởi mẫu thân nàng từng khấn nguyện xuất gia mới cầu được nàng từ cửa Phật.

Sở Đường và Sở Hậu ban đầu không chắc Đàm tiểu thư sẽ đến, đã bàn tính rằng nếu nàng vắng mặt, sẽ mượn cớ dâng văn tập để tìm đến nàng, từ đó tiến vào Đàm gia, rồi tìm cơ hội yết kiến Đàm đại lão gia. Nào ngờ hôm nay nàng lại đích thân giá lâm, thật là may mắn. Chỉ cần Đàm tiểu thư tham gia thi đấu, bất kể thắng thua, thành tích đều sẽ ghi vào văn tập. Như vậy, Sở Hậu có thể trực tiếp mang văn tập đến gặp Đàm đại lão gia, ca tụng tài đức của khuê nữ ông, thậm chí không cần gặp mặt Đàm tiểu thư nữa. Nhưng sự tình lại chẳng khác nào nàng không đến. Nàng đã tỏ rõ sự chán ghét với văn hội này. Vậy nếu sau này mang văn tập đến, liệu Đàm tiểu thư có hạ lệnh cấm cửa không?

Sở Hậu nhìn về phía đối diện, tiếng ồn ào ở đây đã khiến mọi người trong sảnh ngoái nhìn. Sở Đường dùng ánh mắt đầy lo lắng nhìn Sở Hậu. "Ngươi nói năng kiểu gì vậy!" "Bản thân vô tài, cớ sao dám chê cười người khác?" Những tiểu thư tham dự văn hội hôm nay đều là con nhà quyền quý, được nuông chiều từ bé, ai nấy đều có cá tính riêng. Lập tức, nhiều người đứng dậy, chau mày lớn tiếng quát mắng. "Đàm Ngọc Nữ, gia đình ngươi đã thỉnh nhiều tiên sinh đến dạy dỗ, ca ngợi ngươi học rộng tài cao, tri thức lễ nghĩa vẹn toàn." Lại có kẻ thẳng thừng gọi biệt hiệu nàng, "Vậy hôm nay ngươi hãy cho chúng ta thấy, rốt cuộc tài học của ngươi uyên bác đến đâu!" Trước những lời chất vấn ấy, Đàm tiểu thư vẫn cụp mắt làm ngơ. Mãi đến khi nghe thấy câu: "Ngươi là cái thá gì!", nàng mới siết chặt chén trà, ném thẳng đi.

Bởi khoảng cách xa, chén trà không nện trúng thân thể của tiểu thư kia, mà vỡ tan trên nền đất, lẫn với tiếng thét kinh hãi của các tiểu thư. Muốn ẩu đả ư? Sở Hậu khẽ lùi về sau, Sở Đường cũng lặng lẽ tiến đến gần. "Thật có phong thái của người năm xưa," nàng thì thầm. Sở Hậu khẽ cười, đáp khẽ: "Khi xưa ta yếu đuối lắm, bị các nàng ức hiếp đến cùng đường mới đành vùng dậy phản kháng." "Đó chỉ là những lời xích mích nhỏ nhặt giữa các tiểu thư thôi, sao gọi là ức hiếp ngươi được? Đừng mãi nhắc mãi như vậy," Sở Đường ôn tồn nói. Quả thật vậy, so với những biến cố nàng trải qua sau này, lời nói xích mích giữa các tiểu thư chẳng đáng kể gì. Sự vùng dậy của nàng cũng không hẳn vì lẽ đó. Sở Hậu không nói, chỉ dõi theo đám tiểu thư trong sảnh đang giương cung bạt kiếm. Nàng và Sở Đường đều không ngăn cản. Dù có ẩu đả cũng tốt, càng có lý do để gặp Đàm đại lão gia. Sở Đường thậm chí còn dùng ánh mắt hỏi Sở Hậu có cần thêm dầu vào lửa không.

"Ta thì tính là gì? Trương Kiều này dẫu chẳng sánh được tài học uyên bác của Đàm Ngọc Nữ ngươi, nhưng ta vẫn dám cùng người phân cao thấp!" Dẫu Đàm tiểu thư đã ném chén trà, dáng vẻ như muốn động thủ, nhưng tiểu thư kia vẫn chẳng hề sợ hãi, cơn giận bốc lên khiến nàng không hề nhún nhường. Đàm tiểu thư cười lạnh, hai tỳ nữ phía sau vẫn canh giữ sát bên. Nhưng nàng không tiến lên ẩu đả với vị tiểu thư kia, cũng không bảo tỳ nữ động thủ, mà chỉ điềm nhiên ngồi xuống. "Thế nên, ta chỉ đến xem các ngươi tài giỏi đến đâu thôi." Nàng nói, đưa tay ra hiệu, "Các ngươi tốt nhất đừng để ta chê cười." Các tiểu thư khác cũng khuyên Trương tiểu thư: "Đừng để ý đến nàng. Chúng ta đến đây vì muốn vui vẻ cho bản thân." Lại có người nói: "Nghe nói năm xưa, có người thua còn thản nhiên viết giấy nhận thua đó thôi, sợ gì? Thua thì thua, thắng không kiêu, bại không nản." "Nào, A Kiều, hãy dồn khí lực vào bút tự này, thể hiện phong thái của mình." Các tiểu thư đều ngồi xuống, không khí giương cung bạt kiếm dần tan biến.

Sở Đường thì thầm với Sở Hậu: "Ta nói sai rồi, phong thái của A Hậu tiểu thư không phải ai cũng có thể sánh." Sở Hậu nén cười, xoay người bưng chén trà mới đến bên Đàm tiểu thư. "Đàm tiểu thư," nàng nhẹ nói, "Trà của ngài đây." Đàm tiểu thư mí mắt không nâng, định nói một lời từ chối, nhưng chợt thấy chén trà đã trống không. Nàng khẽ sững sờ, không khỏi ngước mắt nhìn lên, thấy một tỳ nữ mặt mày thanh tú, da hơi sạm. Tỳ nữ kia không nói thêm lời nào, lặng lẽ lui đi. Đàm tiểu thư thu tầm mắt, khóe miệng mím chặt, chậm rãi xoay chén trà trong tay.

***

Đàm tiểu thư quả nhiên nán lại đến cuối cùng. Khi chiều tà buông xuống, cuộc văn hội tan cuộc, bên ngoài Tiếc Mực Hiên, cờ xanh biểu trưng cho thắng lợi của nam tử giăng nhiều hơn hẳn cờ đỏ của nữ tử. Tuy vậy, những người vây xem bên ngoài không hề buông lời chê bai, trái lại, không ít người nán lại trước tác phẩm của các tiểu thư, trầm trồ ngắm nhìn. "Vị tiểu thư này viết chữ coi như không tệ, hẳn đã khổ công luyện tập." "Không ngờ nữ tử cũng có thể viết ra văn chương như vậy." Nghe những lời tán dương nhiều hơn chê bai, vẻ ảm đạm trên gương mặt các tiểu thư dần tan biến, họ mỉm cười nhìn nhau. Đương nhiên, khi thấy Đàm tiểu thư, ánh mắt mọi người lại né tránh. "Đàm tiểu thư xem ra rất hài lòng khi thấy cảnh buồn cười này nhỉ?" Một tiểu thư khẽ hừ. Đàm tiểu thư đáp: "Hài lòng chứ, quả nhiên thật buồn cười." Nói đoạn, nàng lên xe trong sự chen chúc của tỳ nữ và nhũ mẫu. Đám tiểu thư lại không nén được xì xào: "Nàng lại là hạng người như vậy ư?" "Sao lại đáng ghét đến thế." "Chúng ta có thích hay không thì làm được gì? Đại tiểu thư nhà người ta muốn gì chẳng có nấy." "Lần sau nàng đừng đến nữa, mất hứng quá." Ngồi trong xe, Đàm tiểu thư chẳng hề bận tâm. Xe ngựa nhanh chóng lăn bánh, bỏ lại mọi thứ phía sau.

***

Đàm gia đại trạch trong màn đêm khẽ vang tiếng gõ cửa. Ngoài cửa đứng một vị phụ nhân cùng hai tỳ nữ. "Thiếp là chưởng quỹ của Tiếc Mực Hiên. Hôm nay Đàm tiểu thư tham dự văn hội, đi về vội vã, chúng thiếp muốn biên tập thành sách, cần tiểu thư đề bút ký nhận. Bởi vậy mới dám mạo muội quấy rầy." Vị phụ nhân cung kính nói, bên cạnh nàng, tỳ nữ giơ văn sách cho người gác cổng xem. Việc liên quan đến đại tiểu thư, người gác cổng không dám thất lễ, vội vàng bẩm báo cho quản sự tiền viện. Đại tiểu thư ra ngoài đều phải được phép của đại lão gia, nên quản sự biết rõ hôm nay nàng quả thực có tham dự văn hội tại Tiếc Mực Hiên. Tiểu thư đã nguyện ý đến văn hội này, ắt hẳn rất coi trọng. Thế là, ông sai một tỳ nữ, trao cho nàng một tấm đối bài: "Dẫn các nàng vào gặp tiểu thư." Ba người theo tỳ nữ này đi vào trong. Cánh cửa Đàm gia khép lại, ánh sáng chập chờn, dường như vô số bóng người lẩn khuất quanh tòa nhà, cùng màn đêm bao phủ cả Đàm gia.

***

Trạch viện của Đàm tiểu thư vô cùng tĩnh mịch, ngoài hai tỳ nữ đứng hầu dưới hiên, hầu như không thấy bóng người khác. Trong phòng cũng chẳng thấy Đàm tiểu thư. Tiểu Mạn từ trên nóc nhà lặng lẽ luồn xuống, đến bên góc phòng, trước mặt Sở Hậu và chưởng quỹ Tiếc Mực Hiên. Mượn ánh đèn đuốc chập chờn dưới hiên, có thể thấy Tiểu Mạn đã cải trang thành tỳ nữ dẫn đường của Đàm gia. "Nàng đang khóc sau thư phòng đó," nàng thì thầm. Vị chưởng quỹ phụ nhân cũng thấp giọng nói: "Chỗ này cứ giao cho thiếp, hai vị hãy đi gặp Đàm đại lão gia." Sở Hậu vẫn không vội vã rời đi, nàng chần chừ một lát rồi hỏi: "Nàng khóc vì lẽ gì?" Vì bị ức hiếp ở văn hội ư? Chẳng phải, trái lại nàng còn là người ức hiếp người khác. Tiểu Mạn nhíu mày: "Bận tâm nàng làm chi?" Các nàng đến đây không phải vì Đàm tiểu thư, mà chỉ lấy cớ tìm nàng để vào cửa, sau đó mượn danh nghĩa Đàm tiểu thư để dâng văn sách cho phụ thân nàng. Nếu đàm phán không thành, sẽ ám chỉ Đàm đại lão gia rằng Đàm tiểu thư đang nằm trong tay các nàng – Đàm tiểu thư khóc hay cười cũng chẳng liên quan. Nhưng Sở Hậu vẫn không đi, nói: "Để ta xem thử."

***

Căn thư phòng này vừa hoa lệ lại phóng khoáng, xuyên qua cửa sổ hầu như không thấy cảnh vật bên ngoài, chỉ có mấy hàng giá sách với vô vàn thư quyển rực rỡ. Sở Hậu nhớ lại lời vị tiểu thư kia ở văn hội, rằng Đàm tiểu thư đã mời rất nhiều tiên sinh, học rộng tài cao, xem ra không phải chuyện đùa. Giờ phút này, Đàm tiểu thư đang ngồi bệt dưới đất, ôm gối khóc nức nở, bên cạnh còn có một tỳ nữ quỳ an ủi. "Ngọc Nữ, Ngọc Nữ, ta tình nguyện các nàng gọi ta Quỷ Nữ," Đàm tiểu thư thều thào trong tiếng khóc. Tỳ nữ nói: "Tiểu thư đừng nói vậy, các nàng là ghen ghét người, người là Bồ Tát ban tặng mà." "Bồ Tát nếu quả thật cảm động trước cha mẹ, vì sao không ban cho một kim đồng? Tại sao lại ban thưởng ta nữ nhi này?" Đàm tiểu thư ngẩng đầu, đôi mắt sưng đỏ: "Cha mẹ muốn không phải nữ nhi, mà là nhi tử! Ta Ngọc Nữ này để làm gì chứ!" Tỳ nữ nào dám đáp lời này, vội vàng lảng sang chuyện khác: "Tiểu thư, chúng ta không giận đâu. Nô tỳ biết người thật sự rất lợi hại, hôm nay những người ở đây làm thi từ thư họa, không ai hơn được người. Tiểu thư là khinh thường không thèm biểu lộ ra mà thôi." Đàm tiểu thư nước mắt lăn dài: "Lợi hại ư? Lợi hại thì sao chứ? Ta học rộng tài cao, ta còn biết..." Nàng vừa nói vừa tìm tòi sau lưng, lấy ra một chiếc thuyền gỗ nhỏ. Nàng khóc tuôn nhìn chiếc thuyền: "Ta còn biết đóng thuyền, nhưng thì sao chứ? Ta là nữ nhi, không thể truyền thừa hương hỏa, chẳng phải là vô dụng sao..." "Tác dụng lớn nhất của ta là để Đàm gia kết một mối thân tốt đẹp, lung lạc một chàng rể. Việc này đâu cần ta học rộng tài cao, cũng chẳng cần ta nắm giữ bí kỹ Đàm gia. Ta dù có học rộng tài cao, lợi hại đến mấy thì có ích gì chứ..." Nàng cầm chiếc thuyền gỗ hung hăng đập xuống đất. Chiếc thuyền vỡ vụn, mảnh gỗ đâm rách tay nàng. Tỳ nữ hét lên một tiếng, ôm lấy cánh tay nàng: "Tiểu thư đừng làm mình bị thương!" Đàm tiểu thư hất nàng ra, không phải để che chở bàn tay bị thương của mình, mà là vội vàng nâng những mảnh thuyền gỗ vỡ vụn lên. "Thật xin lỗi, thật xin lỗi, ta không nên giận các ngươi, các ngươi là vô tội." Nàng nâng những mảnh thuyền gỗ vỡ vụn trước mắt. "Dù ta không phải trân bảo thế gian, nhưng các ngươi là trân bảo của ta, ta sẽ trân ái các ngươi." Nàng nói rồi từ dưới giá sách lôi ra một chiếc rương, đổ xoạt ra một đống công cụ: dây thừng, dao, đục, thước đo... rơi lả tả trên đất. Đàm tiểu thư bắt đầu nghiêm túc sửa chữa chiếc thuyền gỗ bị vỡ, không hề để ý đến máu trên tay, ánh mắt nàng lóe sáng. Tỳ nữ đứng bên che miệng, không dám khuyên nhủ cũng chẳng dám quấy rầy. Đây là khoảnh khắc tiểu thư vui vẻ nhất, hãy để nàng đắm chìm trong niềm vui đó một lát.

***

Tiểu Mạn phía sau khẽ chọc vào Sở Hậu. Sở Hậu thu tầm mắt lại nhìn nàng. Tiểu Mạn lắc đầu, chau mày, ánh mắt giục giã: "Đi thôi, nếu còn trì hoãn sẽ không kịp mất." "Ta đổi ý rồi," Sở Hậu thì thầm với nàng, "Ta không đi gặp Đàm lão gia, ta muốn gặp Đàm tiểu thư." Tiểu Mạn trợn tròn mắt, ban đầu mọi người bàn tính đâu phải vậy! Chẳng lẽ như lời Sở Đường đùa, A Hậu còn muốn sắc dụ Đàm tiểu thư sao. Sắc dụ Đàm tiểu thư thì được gì? Đàm tiểu thư đâu làm chủ chuyện trong nhà, vả lại, dù Đàm tiểu thư là nữ nhi duy nhất, nhưng liên quan đến tiền đồ gia tộc, an nguy tính mạng của nàng chưa chắc đã uy hiếp được Đàm đại lão gia. Nàng còn chưa kịp mở lời, Sở Hậu đã quay người, ba bước hai bước đến trước cửa thư phòng, đưa tay đẩy ra. Tỳ nữ trong thư phòng giật mình, ngẩng đầu, còn Đàm tiểu thư thì chẳng nghe thấy gì, vẫn chuyên chú đục đẽo chiếc thuyền gỗ. Sở Hậu bước vào, tiện tay đóng cửa lại. "Ngươi là ai!" Tỳ nữ cuối cùng cũng lấy lại tinh thần, hô lên. Bởi tiếng kêu này, Đàm tiểu thư cũng khẽ đổi ánh mắt nhìn qua. "Ngươi là..." nàng nói, "tỳ nữ ở Tiếc Mực Hiên kia." Sở Hậu cười một tiếng, nói: "Đàm tiểu thư vẫn còn nhớ ta." Đàm tiểu thư nói: "Ký ức của ta rất tốt, đã gặp qua thì không quên được." Nói đoạn không nhìn nàng nữa, tiếp tục xem chiếc thuyền của mình. "Ngươi muốn làm gì?" Tỳ nữ chắn trước Đàm tiểu thư, thần sắc cảnh giác. "Đàm tiểu thư," Sở Hậu tiến lên một bước, đi thẳng vào vấn đề, "Ta muốn cùng người đàm một khoản giao dịch." Đàm tiểu thư không ngẩng đầu lên, nói: "Ta biết ý đồ của ngươi, cứ đi tìm cha ta là được rồi." Nói đến đây lại nhắc nhở, "Nhưng ngươi đừng đòi hỏi quá đáng, ta ở chỗ cha ta cũng không phải chuyện gì cũng có thể đổi được đâu." Thật là một nữ nhi thông minh lại có ý định riêng, Sở Hậu cười, không đợi tỳ nữ có hành động liều mạng, nàng đã ngồi xuống dưới đất. "Ta nguyên bản cũng nghĩ như vậy, nhưng bây giờ ta cho rằng, muốn cùng Đàm gia làm thành khoản giao dịch này, thuyết phục Đàm tiểu thư người mới là mấu chốt." Nàng nói, "Chỉ có người mới có thể khiến nhà người toàn lực ứng phó, phụ thân người đều chưa chắc có thể làm được." Đàm tiểu thư vẫn không nhìn nàng: "Ngươi coi trọng ta rồi, ta tuy họ Đàm, nhưng ta đâu làm được chủ Đàm gia." "Ta biết mà, nên ta nói chính là nhà người đó," Sở Hậu nói, "Đàm gia thực sự sẽ trở thành nhà của người." Đàm tiểu thư dừng tay, ngước mắt nhìn về phía nàng. Sở Hậu nhìn nàng, tiếp tục nói. "Một gia đình do người làm chủ." "Giống như nam nhân bình thường có thể làm chủ gia đình." "Là của người, tự mình nắm giữ lấy gia đình." "Một gia đình thuộc về người như vậy, mới có thể cùng ta toàn lực ứng phó."

***

Trong thư phòng một trận tĩnh lặng. Tỳ nữ ngơ ngác đứng một bên, quên cả hô người. Đàm tiểu thư cầm chiếc thuyền gỗ, máu trên tay nhỏ xuống, nhuộm đỏ một góc xiêm y của nàng. Nàng chợt phá lên cười. Gương mặt băng giá của nữ nhi bỗng rạng rỡ tươi đẹp đáng yêu. "Vị cô nương này, ngươi rất rõ nỗi thống khổ của ta," giọng nàng dường như cũng trở nên dịu dàng, "Lời ngươi nói cũng rất mê người, nhưng mà, ngươi không dụ hoặc được ta đâu." Nói đến đây nàng dò xét Sở Hậu một chút, trong mắt có chút tiếc nuối. "Nếu ngươi là nam nhi, hữu dũng hữu mưu, có gan có trí, cùng ta thành tựu nhân duyên, mượn danh nam nhi của ngươi để ta ở Đàm gia an thân lập mệnh, ta vẫn còn nguyện ý thử một lần." "Nhưng ngươi là thân nữ nhi cùng ta, ta làm sao có thể tin ngươi?" Sở Hậu đưa tay sờ sờ mặt mình, nói: "Đại khái là bởi vì, việc ta cần làm, kỳ thật cũng giống như lời hứa của ngươi vậy." Đàm tiểu thư dường như có chút không hiểu. "Ta là Sở Hậu," Sở Hậu nói. Đàm tiểu thư khẽ giật mình, chiếc thuyền gỗ trong tay rơi xuống đất, lạch cạch một tiếng. Nhưng lần này, Đàm tiểu thư không còn đau lòng đi nhặt. "Ngươi là, Sở Hậu?" Nàng nghẹn ngào hỏi, "Sở Hậu đó sao?" Sở Hậu dùng tay vuốt vuốt mặt mình hai lần: "Ta hiện tại đang cải trang, ngươi có thể đã thấy chân dung rồi, nhưng kỳ thật ta ngoài đời còn dễ nhìn hơn..." Đàm tiểu thư và tỳ nữ đều sững sờ một chút. Điều này không quan trọng, chính Sở Hậu cũng cười, quan trọng là, Sở Hậu chưa chắc có thể dẫn dụ tiểu thư này, trái lại sẽ càng dọa nàng. "Ta thảo phạt Tạ thị, vì muốn trở về triều đình, cũng chính là để chưởng khống Đại Hạ, để trong gia đình Đại Hạ này, ta vị Hoàng Hậu này có thể làm chủ. Đàm tiểu thư, nếu ta có thể làm được, vậy ta nhất định có thể để ngươi..." Nàng chưa nói xong, Đàm tiểu thư đã đứng dậy. "Điện hạ, người chẳng cần nói gì thêm." Nàng nói, "Ta đây sẽ đi gặp phụ thân, ta nhất định có thể thuyết phục ông ấy nghe theo hiệu lệnh của người." Sở Hậu ngược lại sững sờ một chút: "Không cần nghe ta nói thêm ư? Ta muốn giới thiệu thêm về chính mình..." Đàm tiểu thư lắc đầu: "Không cần đâu, Điện hạ. Ta đã sớm hiểu rất rõ về người rồi. Thi từ người làm, tranh người vẽ, thế cục người xoay chuyển, ta đều có thể đọc ngược như chảy. Mỗi một việc người làm, ta đều sai người kịp thời truyền về, văn tập của người ta đều có cả. Lời người nói trong mỗi yến tiệc cung đình, ta cũng đều sao chép. Dù ta ở Bình Dương phủ thành, nhưng Hoàng Hậu người vẫn luôn như ở ngay trước mắt ta vậy." Này, này, Sở Hậu kinh ngạc hỏi: "Nhưng, ngươi không phải, không thích ta làm loại văn hội này sao? Cho rằng cùng đám nam nhi phân cao thấp rất buồn cười." Đàm tiểu thư nhìn Sở Hậu, trong mắt bừng lên ngọn lửa: "Nhưng, Hoàng Hậu người làm được không chỉ riêng là cùng đám nam nhi phân cao thấp ở văn hội." "Hoàng Hậu, ta sớm đã ngưỡng mộ người. Ta không ngờ lại thật sự có thể nhìn thấy người." "Hoàng Hậu, có thể cùng người đồng tâm hiệp lực, Đàm Thất Nhi đời này chết cũng không tiếc." Giọng nữ nhi trở nên trong trẻo lanh lảnh, Sở Hậu có chút hoảng hốt, không nén được lần nữa sờ lên mặt mình. "Ta hiện tại đặc biệt muốn nói với Đặng Dịch, hắn nói đúng, ta quá khiêm tốn rồi." Nàng cũng mặc kệ Đàm tiểu thư có nghe hiểu hay không, thì thào, "Thì ra ta dù không bằng Tạ Yến Phương xinh đẹp, ta cũng có thể làm được những việc hắn làm." Nàng cùng Sở Hậu của kiếp trước, hoàn toàn khác biệt. Nàng cũng có thể quang mang chói mắt.