Chương 377: Về quận

Tây bắc, mùa xuân tuy đã đến, nhưng tiết trời vẫn còn vương vấn hơi lạnh của đông tàn. Gió mạnh như roi quất vào mặt, mang theo cát bụi mịt mù, khiến người ta nhắm nghiền mắt lại. Rồi bỗng dưng gió lặng, nắng hè đã chói chang như muốn thiêu đốt vạn vật. Thoáng chốc còn run rẩy trong áo bông dày cộm, thoáng chốc đã ướt đẫm mồ hôi. Những binh sĩ đứng trên thủ bảo không khỏi cởi chiếc áo bông chưa kịp thay, đội lên đầu che nắng.

Kể từ khi Tây Lương vương thất bại, dân chúng đã dời đi nơi khác, nơi đây không còn thực sự là biên cảnh nữa. Phía tây xa xôi, có một đội quân khác đang trấn giữ. Về đội quân này, có nhiều lời đồn đại: kẻ nói là Long Uy quân do tiên đế để lại, kẻ lại bảo là tàn dư phản quân của Trung Sơn vương bị phạt lập công chuộc tội. Dù thân phận còn nhiều nghi vấn, nhưng một điều chắc chắn là chính họ đã tập kích vương đình Tây Lương, đánh giết đại vương tử. Chỉ bằng điều này, họ đã khiến quân biên cảnh vô cùng kính sợ.

Đội quân ấy không thuộc biên chế chính thức. Sau chiến trận, họ dường như đã định cư tại đó, có cả phụ nữ và trẻ nhỏ. Những tuần tra binh sĩ từng thấy một thôn làng đã thành hình, thậm chí có thương nhân định kỳ đến mở phiên chợ. Tuy nhiên, họ không phải là những thôn dân bình thường. Trong thôn có luyện võ trường, cả nam lẫn nữ đều mang binh khí, ra vào không hề che giấu.

Đang miên man suy nghĩ, binh sĩ chợt thấy một đội nhân mã xuất hiện. Có nam có nữ, quần áo bụi bặm, người đội nón tre, người đội nón lá, có người lại đội cả cành cây lên đầu. Họ thúc ngựa tiến tới, nhìn có vẻ lộn xộn nhưng kỳ thực lại có chương có pháp, nhất là khi nhìn từ trên cao, đó chính là đội hình chữ Nhạn tiêu chuẩn. Họ mang theo đao kiếm, lần này không còn dùng vải che giấu như trước, để mặc chúng dưới ánh mặt trời lấp lánh hàn quang.

Binh sĩ không hề căng thẳng như đối mặt với kẻ địch, cũng không trầm mặt quát bảo dừng lại từ xa. Không đợi đội quân kia đến gần, hắn đã vẫy cờ hiệu cho phép đi qua.

"Các huynh đệ vào thành đi thôi." Khi đội quân đến gần, hắn nhiệt tình chào hỏi, còn cố ý chỉ dẫn, "Các ngươi đi sâu vào trong một chút, phía lạc thành bên kia sẽ mở hội chùa ba ngày đó."

Người dẫn đầu, một nam nhân đứng dưới bức tường đất, mỉm cười gật đầu đáp lời, nhưng không đi thẳng như mọi khi. Thay vào đó, hắn ra hiệu cho người binh sĩ: "Các huynh đệ lại đây một chút, có vài điều muốn nói với các ngươi."

Có việc muốn nói? Người lính gác trên bảo sửng sốt, nhưng cũng không nghĩ nhiều, đáp "Vâng" rồi đi xuống. Mười mấy người đóng giữ ở đây cũng đều được gọi đến.

"Các huynh đệ, có chuyện gì vậy?" Giáp trưởng hỏi, nhìn nam nhân đội nón rộng vành trước mặt.

Nhưng nam nhân không nói gì, mà lại né ra, một nữ tử bước tới từ phía sau. Nàng đội nón lá, nay cởi nón xuống, để lộ dung nhan mười tám mười chín tuổi, mắt ngọc mày ngài.

"Ta muốn báo cho các ngươi một tiếng," nàng nói, "Cái bảo này, chúng ta sẽ tiếp quản."

Giáp trưởng và các binh vệ phía sau đều ngẩn người, dường như chưa hiểu hết ý. "Tiếp quản, là có ý gì?" Hắn không khỏi bật thốt hỏi.

Nữ hài tử mỉm cười: "Nói đúng ra, chúng ta sẽ chiếm lấy nơi này."

Chiếm lấy? Giáp trưởng giật mình, binh sĩ theo bản năng rút đao, nhưng đã chậm một bước. Bốn phía hàn quang lấp loé, từng thanh đao đã chĩa vào họ.

"Buông binh khí!" Kèm theo tiếng hô quát là tiếng binh khí bị đoạt đi. Giáp trưởng và các binh vệ bị lưỡi đao lạnh lẽo kề cổ, cuối cùng cũng tỉnh táo lại.

"Các ngươi muốn làm gì!" Giáp trưởng quát. Còn người lính gác trên tường vừa rồi mắt đã đỏ ngầu, vừa phẫn nộ vừa tủi thân: "Chúng ta coi các ngươi như người một nhà! Sao các ngươi có thể đối xử với chúng ta như vậy!"

Sở Chiêu nhìn tiểu binh, ánh mắt ôn hòa: "Chính vì là người một nhà, nên ta mới đối xử với các ngươi như vậy đó." Nếu không phải, khi đến gần đã trực tiếp bắn tên, muốn lấy bảo mà không muốn người.

"Điện hạ!" Một người hô lên, "Nơi này chúng thần đã tiếp thủ, xin ngài tiếp tục tiến lên!"

Sở Chiêu gật đầu, đội nón lên, quay người lên ngựa.

"Điện hạ?" Giáp trưởng nghe thấy, không khỏi hỏi lại, thần sắc kinh nghi, "Ngươi, là ai?"

Sở Chiêu trên ngựa mỉm cười với hắn: "Ta là Sở Chiêu, cũng là Đại Hạ hoàng hậu." Dứt lời, nàng thúc ngựa mau chóng đuổi theo.

Chỉ còn lại các binh vệ bị tước binh khí, vẻ mặt giận dữ xen lẫn bàng hoàng. "Sở tiểu thư!" "A Chiêu tiểu thư!" "Hoàng hậu nương nương!"

Không phải ai cũng từng gặp Sở Chiêu, nhưng cái tên này thì không ai trong biên quân không biết. Nàng không chỉ là con gái của Sở tướng quân, là thân phận hoàng hậu, mà còn là nữ tướng đã kề vai chiến đấu cùng họ.

Thật hay giả? Hoàng hậu nương nương sao lại ở đây? Khoảnh khắc sau Giáp trưởng mới hoàn hồn, nhớ lại, hình như trước kia từng nghe một tin đồn, nói hoàng hậu mưu phản trốn chạy. Nhưng tin tức này lập tức bị mọi người gạt bỏ, không ai bàn luận, càng không truyền bá. Làm sao có chuyện hoàng hậu nương nương mưu phản! Chắc chắn là do gian tế Tây Lương hoặc tàn dư Trung Sơn vương tung tin đồn nhảm mà thôi.

Bây giờ xem ra, hoàng hậu nương nương quả nhiên đã trốn đến đây?

"Đúng vậy, hoàng hậu nương nương đang ở đây." Trong số mười mấy người ban đầu, hơn phân nửa đã theo Sở Chiêu đi. Số còn lại thay thế vị trí của họ, một bên đứng gác thủ bảo, một bên nói với các binh vệ: "Chúng ta muốn đi chinh phạt những nghịch tặc thực sự."

Chinh phạt những nghịch tặc thực sự. Các binh vệ không còn giãy giụa hay phẫn hận, ngoan ngoãn theo chỉ huy của nam nhân dựa vào tường đứng vững, tâm thần rối bời.

Đột nhiên mặt đất rung chuyển. Các binh vệ quay đầu nhìn lại, xa xa có thêm nhiều người ngựa hơn vọt tới, như mây đen che kín cả bầu trời. Khi đám mây đen ấy đến gần, có thể thấy trong trận cờ xí bay phấp phới, có đại kỳ chữ Sở, phượng kỳ, và đại kỳ chữ Chung.

Chung? Các binh vệ lại một lần nữa sững sờ. Lần này không cần những nam nhân giữ bảo giới thiệu, họ không kìm được kích động hô lên:

"Chung tướng quân!"

"Là Chung tướng quân!"

Đúng vậy, ngoại trừ hoàng hậu, hình như Chung tướng quân cũng biến mất. Tuy nhiên, biên quân bị cấm bàn luận về việc này, khiến mọi người không biết Chung tướng quân là thật sự biến mất, hay chỉ là lời đồn.

Chung Trường Vinh mặc áo vải thô, một tay cầm đao, giữa cờ xí và nhân mã đông đúc mà đến. Nhìn các binh vệ đứng dưới tường, ông trầm giọng quát: "Hoàng hậu bị hãm hại, bản soái đặc biệt đuổi theo hộ vệ, lúc này sẽ cùng hoàng hậu thảo phạt Tạ thị nghịch tặc, bảo hộ bệ hạ, trả lại sự trong sạch cho Đại Hạ. Các ngươi có nguyện theo ta cùng hoàng hậu đi trừ gian diệt ác không?"

Họ kích động gật đầu, cao giọng hô lớn: "Chúng thần nguyện ý!" Kỳ thực họ cũng không nghe rõ lắm hay suy nghĩ kỹ Chung Trường Vinh đã nói gì. Dù sao thì đi theo hoàng hậu và Chung soái là đúng rồi. Từ trước đến nay, họ vẫn luôn là những người trừ gian diệt ác.

"Chia binh làm ba đường!" Chung Trường Vinh cao giọng nói, "Tiến vào Vân Trung quận!"

Người ngựa phía sau đồng thanh ứng hòa.

***

Khi màn đêm buông xuống, tại một dinh thự trong quận thành, Lương Tịch vẫn còn bận rộn trong thư phòng, bàn giấy chất chồng như núi.

"Đại tướng quân vất vả rồi." Có người cười nói, bước tới.

Lương Tịch ngẩng đầu, nhìn người tới, cây bút trong tay dừng lại, nói: "Không dám nhận, ta chỉ cố gắng hết sức mình thôi."

Người đến là Lý Phương, hầu cận của hắn. Lý Phương đặt bát canh súp lên kỷ án bên cạnh: "Tướng quân dùng chút ăn khuya đi."

Lương Tịch đứng dậy đi tới, bưng bát canh súp. Lý Phương thì ngồi xuống trước bàn sách, nhìn những văn thư Lương Tịch chưa xem xong, đồng thời cầm bút lên tô tô vẽ vẽ. Lương Tịch không hề cảm thấy có gì bất thường, từ trước đến nay vẫn luôn như vậy. Từ những ngày đầu căng thẳng, bối rối, xấu hổ, dần dần trở nên chai lì, và giờ thì là chuyện đương nhiên.

"Bên này quân ta tiếp nhận, liệu có không thích hợp chăng?" Lương Tịch do dự một lát, hỏi.

"Có gì mà không thích hợp?" Lý Phương cười nói, "Nữ nhi ngài trở thành hoàng hậu, ngài đương nhiên phải nắm giữ quân quyền. Đây là truyền thống do hoàng hậu trước kia để lại. Mọi người bất mãn, muốn chửi mắng, vậy thì cứ mắng Sở hậu trước đi."

Lương Tịch miễn cưỡng cười theo, luôn cảm thấy lời này không an ủi được ai, ngược lại còn mang ý không tốt – liệu tương lai họ có rơi vào kết cục như Sở hậu không? Lời này hắn tự nhiên không dám hỏi. Lúc trước còn có thể nói không biết người đứng sau là ai, từng đoán qua Đặng Dịch, Trung Sơn vương, thậm chí cả người Tây Lương. Nhưng giờ đây, những người đó, bao gồm cả Sở hậu, đều đã ngã xuống, toàn bộ Đại Hạ chỉ còn lại một người. Đến kẻ ngu đần cũng biết đó là ai.

"Ta tự nhiên không bận tâm những chuyện này." Hắn đổi chủ đề, nói, "Tuy nhiên, lúc trước là Ngô tướng quân chủ trì biên quân. Dù xét về tư lịch hay công tích, ông ấy đều là người thích hợp nhất. Ta sợ ông ấy trong lòng không vui, gây ra tranh chấp trong biên quân—"

Lý Phương không đợi hắn nói xong đã khoát tay: "Kia là người một nhà."

Người một nhà ư, Lương Tịch nói: "Vậy thì tốt rồi, vậy thì tốt rồi." Nói đến đây lại không nhịn được hỏi, "Tạ tam công tử thân thể đã hoàn hảo chưa?" Tạ Yến Phương cùng Sở hậu đã giao tranh tại bãi săn. Giờ Sở hậu đã bỏ trốn, Tạ gia dùng một công tử khác thay thế tam công tử chủ trì triều sự. Tạ gia không giấu giếm việc Tạ Yến Phương bị thương, nhưng không ai biết bị thương như thế nào.

Lý Phương cười nói: "Chuyện này ta không biết. Ta chỉ là một hạ nhân, chỉ biết làm việc theo phân phó, những cái khác không hỏi tới." Lời này cũng là đang nói hắn. Đại tướng quân thì sao? Nữ nhi làm hoàng hậu thì sao? Vẫn chỉ là một hạ nhân, không có tư cách hỏi chuyện công tử. Lương Tịch sắc mặt hơi nóng, nhưng cũng không thấy xấu hổ – có gì mà xấu hổ. Người trong thiên hạ đều là hạ nhân của hoàng đế, mà bây giờ hoàng đế là con rối của Tạ Yến Phương, vậy thì làm hạ nhân của Tạ Yến Phương là chuyện thiên kinh địa nghĩa.

"Ta sẽ tận tâm tận lực làm việc, để báo đáp ơn tri ngộ của công tử." Hắn trịnh trọng nói.

Lý Phương cười cười, định nói gì đó, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân.

"Tướng quân." Binh vệ bên ngoài xin chỉ thị.

Lương Tịch nghiêm mặt nói "Vào đi."

Binh vệ thấy Lương Tịch đang ăn khuya, hầu cận Lý Phương đang chỉnh lý bàn, cũng không lấy làm lạ, nói: "Bốn vị đại tướng quân phụng soái lệnh đến."

Lương Tịch sững sờ, vô ý thức nhìn Lý Phương: "Bọn họ tới gặp ta?" Hắn đâu có hạ lệnh.

Lý Phương cũng nhíu mày, hắn cũng đâu có hạ lệnh. Vậy là ai? Ai có thể dùng soái lệnh?

"Lương tướng quân—" Ngoài cửa lại truyền tới tiếng ồn ào, có người vội vã chạy tới, hô hào, "Báo— Chung tướng quân tới."

Lương Tịch nhất thời không kịp phản ứng, ai? Ngoại trừ Chung Trường Vinh, trong bốn đại tướng quân còn có ai họ Chung sao? Suy nghĩ vừa lóe lên, người ngoài cửa đã tiến vào.

"Chu Tiểu Sơn?" Lương Tịch lại nhận ra binh vệ này, vì là người trong thân binh doanh của Chung Trường Vinh, hắn còn có ấn tượng, "Ngươi tới làm gì?"

Tiểu Sơn không nói chuyện cũng không nhìn hắn, nghiêng người nhường đường. Phía sau hắn lại có người bước tới. Nhìn thấy người này, Lương Tịch kinh ngạc đứng bật dậy.

"Ngươi—" Hắn nói, "Sở—"

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy Sở Chiêu đưa tay, dây cung "ong" một tiếng, một đạo hàn quang xẹt qua. Kèm theo một tiếng kêu buồn bã, Lý Phương đang đứng trước bàn sách ôm cổ họng ngã ngửa ra sau.

Sở Chiêu một lần nữa cài tên, nhắm thẳng vào Lương Tịch, nói: "Lương Tịch, nhìn thấy bản cung, còn không quỳ nghênh?"

Lương Tịch không chút do dự, "phù phù" quỳ xuống, cao giọng nói: "Tội thần khấu kiến hoàng hậu!"

Sở Chiêu thu cung tiễn, nhìn Lương Tịch đang quỳ dưới đất, thật sự là buồn cười. Kiếp trước nàng vì sao lại cảm thấy phụ tử họ Lương dũng mãnh, có thể sánh với phụ thân và Chung thúc của nàng chứ?