Chương 374: An chỗ

Căn phòng này chẳng mấy rộng lớn, một gian mà chia thành ba phần: nơi nghỉ ngơi, chốn tiếp khách và thư phòng. Đây là chốn dung thân đơn sơ nhất mà Sở hậu từng trải qua, dẫu ở kiếp này hay kiếp trước. "Hai tháng ròng rã, cuối cùng cũng kịp hoàn thành đúng hạn." Mộc Miên Hồng khi ấy vừa nói vừa thở phào nhẹ nhõm, nàng khoác thêm áo choàng cho Sở hậu, đoạn nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt con, "Ta cứ mãi lo lắng con gái ngoan của ta không có nơi nương náu." Dọc đường đi, Sở hậu vẫn luôn lắng nghe mẫu thân gọi mình bằng bao nhiêu tên gọi âu yếm. Giờ đây, khi tâm trí đã tỉnh táo, nàng thoáng chút tiếc nuối, tự thấy mình càng lớn càng giống thuở còn thơ dại. "Có nương ở đâu, con gái nào lại không có chốn dung thân." Nàng cũng đáp lời, giọng có chút ngượng nghịu. Tiểu Mạn đứng bên, khi ấy chỉ biết lặng lẽ liếc xéo hai người.

Sở hậu mỉm cười nhớ lại, đoạn ngồi xuống bên bàn. Tiểu Mạn khi ấy vừa ra ngoài, đã bưng vào nồi thịt dê hầm nóng hổi. "Nàng tự múc lấy đi." Tiểu Mạn nói, "Người giờ đã khỏe, đừng mong ta lại đút cho ăn nữa." Sở hậu vội đáp: "Ta có thể đút cho ngươi." Ánh mắt nàng chợt dừng lại trên vai phải Tiểu Mạn. Tuy vết thương đã không còn quấn vải, nhưng dù nấu nướng, bưng bê, hay chẻ củi, lên ngựa, Tiểu Mạn đều chỉ dùng tay trái. Nàng thậm chí còn bắt đầu luyện tập đao kiếm bằng tay trái. Tiểu Mạn lườm nàng một cái, tay trái múc cơm, rồi bắt đầu ăn ngấu nghiến. Sở hậu cười, tự mình xới cơm.

Bên ngoài, tiếng bước chân vang lên, Mộc Miên Hồng bước vào. "Ta đứng ngoài đã ngửi thấy mùi thơm rồi." Nàng cười nói, cởi áo choàng, rửa tay trong chậu đồng một bên, đoạn ngồi xuống. Tiểu Mạn và Sở hậu đều đứng dậy, rồi nhìn thấy đối phương đứng, lại cùng ngồi xuống. "Tiểu Mạn, múc cơm cho cô cô đi." Sở hậu cười nói. Tiểu Mạn cúi đầu ăn thịt, đáp: "Ta đã hầu hạ cô cô quá lâu rồi, giờ là lúc người nên báo hiếu." Mộc Miên Hồng cười hiền: "Hai đứa con ta đều chịu khổ rồi, hãy để ta chăm sóc các con." Dứt lời, nàng đẩy đĩa bánh hấp trên bàn, mỗi người một miếng. Sở hậu cười nhận lấy, Tiểu Mạn cũng vậy, cúi đầu tủm tỉm cười. Ba người quây quần bên bàn, vừa dùng bữa vừa chuyện trò.

"Bên Thỏ con đã liên lạc trở lại rồi." Mộc Miên Hồng nói, "Người có muốn đón A Lạc về không?" Dẫu triều đình đã ngưng truy xét thân nhân Sở hậu, nhưng nhà Tạ thị cùng phe cánh e rằng sẽ không dễ dàng buông tha. Sở Lam cùng những người khác tuy chưa bị bắt giữ, nhưng vẫn bị mật thám theo dõi, bởi lẽ Sở hậu mang tội danh mưu phản, vẫn đang lẩn trốn. Sở hậu lắc đầu: "Không nên. Ta sẽ viết một phong thư, dặn nàng cứ ở ngoài mà hành sự." Tiểu Mạn không kìm được thốt lên: "Nàng ấy ở ngoài chắc chắn ngày nào cũng khóc cho mà xem." "Không sao cả. Biết ta bình an, nàng ấy sẽ không khóc đâu. Ta sẽ viết thư báo tin cho nàng, vả lại..." Sở hậu nói, khẽ cười một tiếng, nhìn Tiểu Mạn, "Ta ở đây đã có Tiểu Mạn, có nương bầu bạn. Nàng ấy không cần đến đây làm gì, ở bên ngoài ngược lại sẽ hữu dụng hơn." Tiểu Mạn bĩu môi, thầm nghĩ: Có hữu dụng gì chứ. Chắc là biết tình thế hiện giờ vẫn chưa ổn, sợ làm phiền mọi người thêm mà thôi. Chẳng những A Lạc, mà Đinh Đại Chùy đến nay cũng còn ở bên ngoài. Cô cô nói không đón hắn về, để hắn sau này sống đời bình an. Tiểu Mạn không nói thêm gì nữa, cúi đầu ăn cơm.

Dùng bữa xong, Sở hậu cùng Mộc Miên Hồng cùng nhau dọn dẹp, rồi bảo Tiểu Mạn nghỉ ngơi. Sau đó, Mộc Miên Hồng kéo Tiểu Mạn đi: "Cô cô có lời muốn nói với con." Tiểu Mạn liếc nhìn Sở hậu, có chút ngập ngừng: "Cô cô có gì cứ nói thẳng ạ." Dù nàng cảm thấy hai mẹ con này quá đỗi thân thiết, cũng có chút ghen tỵ, nhưng nếu cô cô vì sợ nàng tủi thân mà cố ý muốn nói chuyện riêng, nàng lại thấy chẳng cần thiết. Nàng cùng cô cô đã gắn bó bao năm, còn Sở hậu thì mới mấy tháng mà thôi. Mộc Miên Hồng cười, vòng tay qua vai nàng, nói: "Mau theo cô cô đi thôi." Đoạn, nàng thì thầm: "Chung Trường Vinh đã nấp mình ngoài kia nửa ngày rồi, chúng ta hãy nhường hắn một chút." Tiểu Mạn hừ một tiếng: "Hắn đến đây còn khinh thường chúng ta, ta việc gì phải nhường hắn!" Mộc Miên Hồng cười đáp: "Thôi được rồi, khách đến nhà đều là quý nhân, hãy đối đãi khách chu đáo một chút." Hai người vừa cười vừa nói bước ra. Sở hậu đứng trước cửa ngóng nhìn, rồi hướng về phía gian phòng phía sau, thấy Chung Trường Vinh đang co ro trong tấm áo lông.

"Chung thúc!" Nàng mừng rỡ chào hỏi, "Mời thúc vào, con đã giữ phần cơm cho thúc." Chung Trường Vinh đến sớm hơn nàng, chính căn phòng này cũng do một tay ông giám sát xây dựng. Sau khi triều đình tuyên bố Sở hậu mưu phản và lẩn trốn, Chung Trường Vinh không bị binh mã vây hãm như gia đình Sở Lam. Bởi lẽ, triều đình còn kiêng nể uy tín của Sở thị, chỉ tăng cường binh lực bên ngoài quận Vân Trung, phòng ngừa biên quân nổi loạn. Nhưng Chung Trường Vinh còn chưa kịp nổi loạn, đã trực tiếp bị thân binh của mình "mời" đi. Tiểu Sơn chính là người đề xuất việc này. "Hoàng hậu lâm nạn, ngài chắc chắn sẽ không ngồi yên, triều đình cũng sẽ không bỏ qua cho ngài. Để tránh xung đột phiền phức, Chung soái xin ngài tạm lánh một thời gian." Hắn trấn an nói. Chung Trường Vinh bị chuốc say rồi trói lại, mắng ầm ĩ đám "tiểu tử ranh con" ấy là kẻ đầu hàng phản bội. "Không không, Chung soái vẫn không tin thuộc hạ sao?" Tiểu Sơn vỗ ngực hô lớn, "Ta sẽ thay ngài bảo vệ biên quân thật tốt. Giờ khắc này, để ta gánh vác việc này là phù hợp nhất, Chung soái ngài không thích hợp." Chung Trường Vinh giận mắng: "Ngươi phù hợp cái thá gì! Sao hả? Ngươi nghĩ ngươi đã leo lên được nhà Tạ sao? Ngươi liền muốn làm gì thì làm à?" Tiểu Sơn đính chính: "Ta leo lên là A Cửu, không can hệ gì đến nhà Tạ." A Cửu chẳng phải là người của Tạ gia sao? Chung Trường Vinh muốn mắng thêm, chợt nghĩ ra điều gì: "Có phải tên tiểu tử A Cửu kia sai ngươi làm vậy không?" Dù tin tức Tạ Yến Lai và Tiêu Tuần đồng quy vu tận đã truyền khắp thiên hạ, nhưng Sở hậu đã nói cho Chung Trường Vinh sự thật. Chẳng lẽ Tiểu Sơn cũng biết sao? Sở hậu không thể nào nói cho Tiểu Sơn, vậy nhất định là tên A Cửu đó! Tiểu Sơn lại không chịu nói, một mực giữ thái độ miệng kín như bưng, chỉ biết tuân lệnh, rồi giao Chung Trường Vinh cho người của Mộc Miên Hồng – dẫu khi ấy Mộc Miên Hồng còn chưa về, và nơi trú ngụ vẫn bị binh mã vây giữ.

Chung Trường Vinh vừa bị đưa đi, tin tức biên quân đã báo cáo rằng ông "vượt ngục", một vị đại tướng quân được cử đến tạm thời nắm quyền, chờ triều đình điều tra và bổ nhiệm tân chủ soái. Đám binh mã vây quanh biên quận cũng liền rút lui. Biên quân ở đây lại bố phòng dày đặc, thoạt nhìn như đề phòng Chung Trường Vinh, nhưng kỳ thực là dựng thành lũy để che giấu thân phận của họ – người của Mộc Miên Hồng vẫn có thể qua lại Vân Trung quận mua bán vật tư như thường. Chỉ cần đi từ phía này, dù mang theo binh khí, lính canh cũng vờ như không thấy. Chung Trường Vinh nén uất ức, chờ Sở hậu trở về. Sau khi Sở hậu hồi kinh, ông lại chuyên tâm trông coi nàng dưỡng thương, cho đến khi trời đông giá rét, nàng mới xem như bình phục. Chung Trường Vinh tự cho mình là kẻ ăn nhờ ở đậu, vẫn ôm mối thù hận sâu sắc với Mộc Miên Hồng, từ chối liên hệ với những người ở đây. Ông dựng lều ngoài thôn, nuôi mấy con dê, sống cô độc một mình. Sở hậu vừa giận vừa buồn cười. "Chung thúc, người hồ đồ thật rồi. Người không nghĩ sao, gần năm vạn binh mã nơi đây đều là do người giao cho Mộc Miên Hồng." Nàng nói, "Nơi này rõ ràng là địa bàn của người, người mới là chủ tướng!" Chung Trường Vinh bưng bát cơm, ăn mấy ngụm lớn, đoạn lắc đầu: "A Chiêu con đừng an ủi ta." Sở hậu cười nói: "Mấy hôm trước con nghe mấy người lải nhải với Đại đương gia, bảo bốn phía chẳng còn người Tây Lương, cướp bóc cũng không có nơi mà cướp, đến nỗi suýt quên mình là sơn tặc mã phỉ. Họ khuyến khích Đại đương gia đi thăm thú nơi an cư của người Tây Lương bây giờ, nhưng Đại đương gia đã bác bỏ, nói mình phân thân thiếu phương pháp." Nàng nói đến đây, nháy mắt. "Chung thúc, người dẫn người của mình đi đi chứ." Ánh sáng lấp lánh trong mắt Chung Trường Vinh, nhưng ông lại lắc đầu: "Ta cũng phân thân thiếu phương pháp, ta vẫn phải trông chừng con." Sở hậu giơ cánh tay lên vẫy vẫy: "Con không sao, giờ con đã khỏe rồi."

Chung Trường Vinh nhìn cánh tay gầy yếu của nàng, trong mắt tràn đầy từ ái. "A Chiêu con yên tâm, ta không sao đâu, kỳ thực giờ đây cuộc sống rất tốt." Ông nói, thần sắc đầy oán hận: "Con làm cái chức hoàng hậu này có ích gì? Mấy năm trời chinh chiến khắp nơi, hộ quốc an dân, kết cục thì sao? Lại thành cái gai trong mắt người khác, kẻ một người, người hai kẻ đều dòm ngó, toan tính, hãm hại con. Cái ngôi hoàng hậu khốn kiếp ấy, chúng ta không làm nữa! Cứ để bọn chúng tự chó cắn chó mà giày vò nhau đi thôi." Đoạn, ông lại thở dài. "Ta biết dụng ý của A Cửu, hắn ở ngoài dựng lên đê đập, khiến nơi này của chúng ta thành một vùng đất độc lập, tiêu dao tự tại, chẳng cần tiếp tục bận tâm những chuyện phiền nhiễu kia nữa." Nói đến đây, ông lại hừ một tiếng. "Coi như tên tiểu tử A Cửu này có lương tâm, không uổng công con đã đối tốt với hắn nhường ấy." Sở hậu chống tay lên cằm, đôi mắt sáng lấp lánh hỏi: "Chung thúc cũng nhìn ra con đối tốt với hắn sao?" "Chẳng ai đối tốt với hắn bằng con!" Chung Trường Vinh trừng mắt nói, "Từ lần đầu tiên ta gặp hắn, đã nhìn ra rồi." Lần đầu tiên ư, là khi nàng còn chưa biết hắn là Tạ Yến Lai. Sở hậu cười cười, lại lắc đầu: "Kỳ thực con đối với hắn cũng chẳng tốt đẹp gì, hắn quen biết con rồi, ngược lại càng xui xẻo hơn." Xưa kia, Chung Trường Vinh hẳn đã phản bác vài câu, nhưng giờ khắc này, ông không còn quá muốn oán trách tên tiểu tử kia nữa. Nếu không phải hắn phát hiện kịp thời, mang theo Mộc Miên Hồng cùng những người khác đuổi đến kinh thành, A Chiêu e rằng đã chết trong tay Tạ Yến Phương rồi. "Không biết con, hắn cũng chẳng biết thế nào là ngọt, không biết ngọt nên không biết khổ, đâu phải là không khổ sở mà sống." Ông lẩm bẩm một tiếng. Nếu có thể nếm được vị ngọt, dẫu thời gian có trôi qua khổ sở, khi hồi tưởng lại cũng sẽ thật vui vẻ. Dù không chửi mắng tên tiểu tử kia, nhưng ông cũng không muốn nói nhiều, sợ A Chiêu không vui. "Món thịt dê hầm này ngon đấy." Ông nói, một tay cụt nâng bát, "A Chiêu con cho ta thêm một chén nữa đi." Sở hậu nói: "Thúc cũng đừng ăn nhiều quá, đêm hôm khuya khoắt, coi chừng đầy bụng." "Ta nào có yếu ớt đến vậy." Chung Trường Vinh phản bác, lại đầy phấn khởi: "Đàn dê ta nuôi rất tốt, hầm lên chắc chắn còn ngon hơn thế này." Nói đến đây, ông lại nhíu mày: "Nhưng nấu chúng thì đáng tiếc quá, chúng đều có thể hiểu lệnh bài của ta mà dàn trận xuất quân." Sở hậu bị chọc cười ha hả: "Vậy thì không ăn, Chung thúc cứ nuôi chúng thật tốt, để chúng xông pha chiến trường."

Màn đêm buông xuống, Chung Trường Vinh rời đi, Tiểu Mạn còn chưa về, căn nhà của Sở hậu chìm vào tĩnh lặng. Nàng đứng dưới mái hiên, ngắm nhìn bốn phía. Những mái nhà san sát, từng nhà đèn sáng rực, trên đường phố có đám trẻ con ham chơi chạy qua chạy lại, chẳng khác gì những thôn xóm thường thấy ở nội địa. Nhưng khi nhìn về nơi xa, có binh mã tuần tra, nơi xa hơn nữa những trạm canh gác mới dựng lóe lên ánh đuốc, lại hiển lộ rõ nơi này không phải thôn xóm bình thường.

"Đêm hôm khuya khoắt, ngươi đứng ngoài này thầm thì gì vậy?" Tiếng Đặng Dịch từ vách bên truyền sang. Sở hậu thu ánh mắt nhìn về phía hắn, thấy Đặng Dịch trong tay cầm thư quyển. "Tiên sinh quả là tay không rời sách." Nàng cười nói, "Đêm hôm khuya khoắt cẩn thận hỏng mắt." Đặng Dịch nói: "A Phúc cô nương quá lo lắng, vì để ta làm tốt chức tiên sinh dạy học, Đại đương gia đã cho ta đủ dầu thắp, sáng như ban ngày, đêm ngày không tắt cũng được." Sở hậu nhíu mày nói: "Thời gian trôi qua không tệ đấy chứ, chúc hai người tâm trạng vui vẻ nhé?" Đặng Dịch khẽ cười lạnh, nói: "Ta với ngươi khác biệt, ta đến đây là tù phạm. Ngươi có biết tâm trạng của tù phạm là thế nào không?" Sở hậu cười, nói: "Tâm trạng tù phạm ư, ta thực sự biết." Nàng nhìn về phía bóng đêm. Một đời kia, nàng bị cầm tù trong hoàng thành, sống không bằng chết. Một thế này, A Cửu lại bị giam cầm ở nơi đó. Nàng hít sâu một hơi, nhấc chân cất bước. "Ngươi làm gì vậy?" Đặng Dịch nhíu mày hỏi, "Đêm hôm khuya khoắt, đừng đi lung tung." Sở hậu nói: "Ta không đi lung tung, ta chỉ đi vòng quanh phòng thôi." Nàng đưa tay vờn quanh chỉ vào một vòng. Đặng Dịch không hiểu: "Vòng quanh phòng làm gì?" Sở hậu đã cất bước đi, quay đầu cười một tiếng: "Rèn luyện thân thể." Rèn luyện thân thể? Đặng Dịch nhìn nàng, Sở hậu đã quay đầu, khoác chặt áo choàng, chầm chậm bước đi, từng bước một yếu ớt. Yếu ớt, Đặng Dịch khẽ giật khóe miệng, hắn vừa mới nhìn thấy, trong mắt cô gái ấy ánh sáng khiêu động, tràn đầy sát khí.