Chương 373: Tha thương

Thị nữ vén màn trướng. Trên giường, công tử chỉ khoác hờ chiếc y phục trắng mỏng, để lộ lồng ngực quấn kín vải bông dày. Dù lớp vải đã thôi rỉ máu, nhưng mỗi lần thấy cảnh này, Thái bá vẫn không khỏi giật mình thót tim. Công tử đã tự mình lấy kiếm xuyên thân, chỉ cách trái tim vỏn vẹn một tấc. Lúc đó, người ở ngoài, không tận mắt chứng kiến, vậy mà khi nghe tin, lòng ông đã như bị xuyên thủng. Nguy hiểm biết chừng nào! Giờ đây, ông lại không khỏi thầm niệm.

"Ta tự có chừng mực." Tạ Yến Phương khẽ cười, đưa tay nhẹ nhàng đặt lên ngực, nói: "Ta nếu không muốn chết, thì chẳng ai có thể khiến ta chết được." Thái bá nhìn gương mặt gầy gò, xanh xao, không chút huyết sắc của công tử. Dù không chết, nhưng nguyên khí đã tổn hại nặng nề, mỗi ngày chỉ tỉnh táo được nửa canh giờ, cả đời phải gắn với giường bệnh, không được gặp gió, không được thấy ánh sáng. Khác gì cái chết?

"Đương nhiên là khác biệt." Tạ Yến Phương đáp, khẽ đưa tay. Thái bá vội vàng đỡ chàng nhẹ nhàng ngồi tựa, rồi dùng ngọc trâm cài gọn mái tóc đen dài như thác nước của chàng. "Thế gian vốn chẳng có gì đáng để ngắm nhìn. Dù không thấy, ta cũng tường tận mọi đổi thay. Với ta, nửa canh giờ đã là dư dả." Tạ Yến Phương nói tiếp, mỉm cười với Thái bá, "Nhưng chết thì không được." Chàng dừng lại đôi chút. "Ít nhất lúc này không được. Đợi thêm mấy ngày, chờ Tiêu Vũ và Tạ Yến Lai đều được như ý, xuôi gió xuôi nước đã." Chàng khẽ nhìn bàn tay mình. "Khi đó, dù ta có lìa đời, thế gian này vẫn sẽ như ta mong muốn vậy."

Thái bá bưng chén thuốc lên, cẩn thận đút cho chàng. Ông nói: "Thế này Tạ gia liền thật sự giao cho Tạ Yến Lai sao? Hắn vốn hằn học Tạ thị sâu sắc, dù công tử ban cho hắn vinh hiển tột bậc, e rằng lòng hận cũng chẳng thể nguôi ngoai." "Chẳng cần hắn hóa giải." Tạ Yến Phương đáp. "Hắn oán ghét Tạ gia hiện tại, vậy hãy tạo nên một Tạ gia mà hắn yêu thích. Dù thế nào, đó vẫn là Tạ gia mà thôi." Thái bá nói: "Ta hiểu ý công tử. Chẳng cần coi hắn là một con người, cứ xem như một công cụ, dùng tốt là được."

Nói đến đây, nét mặt ông vẫn hằn vẻ oán hận. Nhưng công cụ vốn nên ở đúng vị trí của công cụ, chứ không phải lật mình biến hóa mà khoa chân múa tay trước mặt người khác. Tất cả đều là do — "Sở hậu tiện tỳ kia, dám ra tay sát hại công tử!" Ông biết tiểu nữ tử kia không yếu đuối như vẻ ngoài, mà đầy tham vọng, hung ác. Ông cũng rõ đôi bên sớm muộn sẽ trở mặt, nhưng không ngờ lại nhanh đến thế, càng không ngờ nàng lại là kẻ ra tay trước.

Ông nói xong câu đó, trong phòng một trận yên tĩnh. Tạ Yến Phương không nói thêm lời, chỉ nhận lấy chén thuốc từ tay ông, uống cạn nốt nửa bát còn lại. Uống xong, chàng còn mím môi, dường như vẫn chưa thỏa mãn, cho đến khi bắt gặp ánh mắt của Thái bá. "Giờ công tử chẳng còn vui vẻ nữa sao?" Thái bá hừ một tiếng, "Không ngợi khen nàng ta nữa à?" Xưa nay, hễ nhắc đến Sở hậu, Tạ Yến Phương luôn cười, luôn tán dương. Ai ngờ nàng lại là kẻ vong ân bội nghĩa đến thế!

Tạ Yến Phương cười: "Khen thì vẫn phải khen chứ. Nàng ra tay giết ta, làm rất tốt, còn hơn cả ta tưởng tượng." Xưa nay, hễ mọi việc, mọi người đều đúng như chàng liệu tính, chàng sẽ rất vui. Nói đến đây, ý cười chợt tan biến. "Nhưng lần này, ta lại không vui chút nào." Phải vậy. Dù Sở hậu bại trận tháo chạy, nhưng lại buộc công tử tự thương thân mình, đó là một thất bại lớn lao. Dù công tử lòng dạ rộng rãi, cũng chẳng thể vui vẻ mãi được.

Thái bá thở dài, mang tới một đĩa mứt hoa quả, nhẹ giọng khuyên nhủ: "Thuốc đắng lắm, ăn chút ngọt đi công tử." Công tử đã chịu khổ rồi. Từ nhỏ đến lớn, công tử chưa từng phải trải qua nỗi khổ này. Tạ Yến Phương không từ chối, đưa tay nhón một miếng mứt đưa vào miệng ngậm. Kỳ thực, chàng chẳng còn nếm được vị đắng hay ngọt nữa.

"Với Tạ Yến Lai, các ngươi hoàn toàn chẳng cần bận tâm, cứ để hắn mặc sức tung hoành." Chàng nói. "Hắn chịu ở lại, không vì vinh hoa phú quý, cũng chẳng phải để chiếm đoạt Tạ thị. Hắn chỉ vì Sở hậu. Thiên hạ này, Sở hậu không thể nắm giữ, ta cũng không thể, thì sẽ rơi vào tay kẻ khác." Để giải quyết hậu họa cho Sở hậu, bảo toàn tâm huyết và người thân của nàng, Tạ Yến Lai sẽ không tin ai, chỉ tin vào chính mình. Bởi vậy, khi đó, chàng đã quyết đoán tự biến mình thành phế nhân, cốt là để Tạ Yến Lai không thể rời đi.

Tạ Yến Lai không thể rời đi. Chàng nhìn lòng bàn tay mình, nhẹ nhàng khép lại, thầm nghĩ: "Sở hậu, dù nàng có thể rời đi, nhưng lòng nàng cũng chẳng thể thoát được. Thiên hạ này, nào có ai được tùy tâm sở dục?" Tạ Yến Phương khẽ cúi mắt, nói: "Chỉ cần thiên hạ này nhìn vào, Tạ thị vẫn tốt là được. Bởi vậy, chẳng cần bận tâm hắn tung hoành ra sao."

Thái bá khẽ "Dạ", rồi nói: "Để ta thuật lại những chuyện gần đây cho công tử nghe." Tạ Yến Phương nghiêng người tựa, lắng nghe Thái bá kể. Đa số lúc, chàng chỉ khẽ "Ừm" một tiếng biểu thị đã biết, không nói nhiều. Chẳng biết từ khi nào, Thái bá không còn nghe thấy tiếng chàng nữa. Ông ngẩng đầu, thấy Tạ Yến Phương đã nhắm nghiền mắt. "Công tử?" Ông khẽ gọi. Tạ Yến Phương không đáp lời. Thời gian tỉnh táo của công tử đã hết. Thái bá nét mặt đau thương, nhẹ nhàng đỡ Tạ Yến Phương nằm xuống, gỡ ngọc trâm, đắp kín chăn, rồi buông màn trướng. Đèn nến chập chờn, không gian tĩnh mịch vô cùng.

***

Trong chính phòng Tạ trạch, đèn đuốc sáng trưng. "Công tử đã về." "Công tử mau uống ngụm trà nóng." "Nô tỳ lau tay cho công tử." Các thị nữ vây quanh Tạ Yến Lai, cởi ngoại bào, xoa tay, rửa mặt cho chàng. Sau khi chàng rửa mặt xong, bữa ăn khuya cũng nhanh chóng được dọn tới. Tạ Yến Lai ngồi cạnh giường gần cửa sổ, để các thị nữ thêm đồ ăn, thêm cơm. "Toàn là những món công tử thích ăn." "Vẫn là thức ăn trong nhà hợp khẩu vị nhất phải không, công tử?"

Lúc trước, Tạ Yến Lai vẫn mỉm cười lắng nghe, nhưng khi nghe đến câu ấy, chàng đặt chén đũa xuống, lạnh nhạt nói: "Các ngươi lui xuống đi." Các thị nữ sững sờ. Một người trong số đó định buông vài lời trêu ghẹo như mọi khi, nhưng nhìn ánh mắt Tạ Yến Lai, nàng không dám thốt nên lời. Họ ngưng tiếng cười đùa, lặng lẽ lui ra ngoài.

"Ngươi nói câu 'đồ ăn trong nhà lành miệng' làm gì cơ chứ?" Một thị nữ thấp giọng trách cứ. Thị nữ kia nét mặt bất an: "Ta chỉ muốn nói công tử giao thiệp bên ngoài vất vả." Nàng lại có chút tủi thân, "Công tử vốn rất kén ăn, trước kia cũng thường nói không quen đồ ăn bên ngoài." Một thị nữ khác khẽ thở dài: "Trước kia không quen là vì chẳng có chốn nào để đi, ở đâu cũng vậy. Còn giờ đây, công tử đã có nơi muốn đến, khẩu vị liền thay đổi rồi." "Công tử đâu chỉ thay đổi khẩu vị, chàng dù vẫn mang nét cười, nhưng không còn trêu đùa chúng ta nữa." Một thị nữ khác thì thầm. Vị Yến Lai công tử mà họ quen thuộc đã không còn nữa. Những lời thì thầm của các thị nữ nhanh chóng tan biến, trong phòng ngoài phòng đều trở lại yên tĩnh. Tạ Yến Lai ngồi trước bàn, chuyên chú dùng bữa.

Một người lặng lẽ bước vào, cất tiếng: "Bẩm công tử." Tạ Yến Lai liếc nhìn người nam nhân vận binh vệ phục, đó là hộ vệ trong viện chàng, nhưng chàng chẳng bận tâm người ấy là ai. Người nam nhân vội vã đáp: "Trương Cốc sai tiểu nhân đến bẩm báo." Nghe đến cái tên ấy, Tạ Yến Lai bưng chén rượu lên, hỏi: "Có chuyện gì?" Người nam nhân bẩm: "Trương Cốc dặn tiểu nhân thưa với công tử, cô nương A Phúc mọi sự đều ổn, đã về đến nhà. Chung Trường Vinh cũng được đưa về, cả hai đều bình an." Tạ Yến Lai khẽ "Ừm".

Người nam nhân nói xong những lời cần nói, liền theo lệnh lặng lẽ lui ra. Vừa đến cửa bên, lại bị Tạ Yến Lai gọi giật lại. "Ngươi hãy nói với Trương Cốc, sau này chớ tra xét họ nữa." Tạ Yến Lai nói. Người nam nhân sững sờ đôi chút, vội vàng "Dạ" một tiếng rồi lui ra.

Tạ Yến Lai dốc cạn chén rượu, trên mặt hiện lên ý cười, nụ cười lan tỏa từ đáy mắt, đôi mắt chàng sáng chói rạng rỡ. "Đã nói số ngươi tốt, còn không tin." Chàng đưa tay xoa cằm, "Chẳng phải cắn ta một miếng sao." Chàng khẽ "tê tê" hai tiếng, dường như vết thương vẫn còn nhức nhối.

***

Dường như chỉ trong chớp mắt, gió thu đã hóa thành gió lạnh. Ngọn gió tây bắc đầu tiên cuốn những cọng cỏ khô bay lả tả, rồi sau đó, cỏ khô biến thành những hạt tuyết li ti. Sở hậu đứng dưới mái hiên, tháo mũ trùm, ngửa đầu như muốn cẩn thận xem xét liệu có phải tuyết đã rơi chăng. "Ai ai, ngươi làm gì đó?" Tiếng Tiểu Mạn vọng tới từ một bên, "Mau đội mũ lên đi."

Sở hậu nhìn sang, thấy Tiểu Mạn từ phòng bếp bước tới, tay ôm một cái sọt, ngước mắt nhìn nàng. "Ngươi đừng có tinh nghịch. Gió thổi nhiễm lạnh, lại phải uống từng nồi thuốc đắng." Tiểu Mạn nói, "Đến lúc đó ngươi có cầu ta đổ thuốc đi, ta cũng chẳng giúp đâu!" Sở hậu bật cười, ngoan ngoãn đội mũ lên. Chẳng biết là mũ quá lớn, hay mặt nàng quá nhỏ, khi đội vào, cả khuôn mặt đều bị che khuất, chỉ còn lộ ra đôi mắt chớp chớp. Áo choàng của nàng rất dày, nhưng quấn quanh thân thể, vẫn trông mảnh mai yếu ớt, dường như chỉ một khắc sau sẽ bị gió cuốn đi.

Tiểu Mạn ôm cái sọt nhìn nàng. Trước đây, dù là khi cầm binh đánh trận, hay lúc chu toàn cùng các quan lại trong triều, nàng dù có mệt mỏi, gầy gò, cũng chưa từng yếu ớt đến vậy. Nọc độc đã hủy hoại thân thể nàng, mà biến cố kia cũng đã tổn thương tinh thần nàng. "Muốn dùng bữa thì mau vào đi thôi." Nàng lớn tiếng nói, ôm cái sọt, tiếng bước chân "đạp đạp" đi vào trong nhà, "Lần này ta làm món dê hầm ngươi thích đó. Ngươi mà không ăn nhiều một chút, ta sẽ không bỏ qua đâu!" Sở hậu lớn tiếng đáp: "Ta sẽ ăn hai bát lớn!"

Đúng lúc đó, từ sân viện sát vách vọng đến tiếng ồn ào. Một đám trẻ con lớn nhỏ ùa ra từ một căn phòng, tựa như gà vịt được thả khỏi lồng. "Tan học rồi!" Sở hậu cũng phấn chấn tinh thần, nhiệt tình vẫy tay, "Đến nhà ta ăn cơm đi!" Lũ trẻ nhìn sang, có đứa ngượng ngùng, có đứa chần chừ, có đứa lại lớn tiếng hô "Cảm ơn A Phúc tỷ tỷ!" rồi lại đồng thanh "Chúng con không ăn!" Sau đó, chúng hò hét ầm ĩ chạy đi.

Sở hậu mỉm cười dõi theo, khóe mắt liếc thấy lại có người bước tới. "Chúc Nhị tiên sinh." Nàng cười nói, "Ngươi có muốn đến nhà ta dùng bữa không? Có dê hầm đó." Đặng Dịch liếc nhìn nàng một cái, đáp: "Không cần, nhà ta cũng có." Sở hậu còn muốn nói điều gì, Tiểu Mạn ở trong nhà đã sốt ruột gọi lớn: "Mau vào đi!" Nàng liền mỉm cười với Đặng Dịch, quay người bước vào trong. Nghe tiếng bên kia, tiểu đồng của Đặng Dịch cũng chạy đến gọi Đặng Dịch dùng bữa. Dường như nghe được lời mời của nàng, tiểu đồng rất vui vẻ. "A Phúc cô nương thật tốt, luôn mời chúng ta ăn cơm. Chẳng giống như A Cửu, chỉ biết đến trộm cơm nhà chúng ta." Đặng Dịch lườm hắn một cái, quát: "Bớt lời đi!" Sau đó, ông nhìn về phía cô gái nhỏ bên kia. Cô gái nhỏ dường như không nghe thấy, đã bước qua cánh cửa, khuất khỏi tầm mắt.