Chương 342: Vận mệnh

Vào thuở hành thích xảy đến, Đặng Dịch đang ngự tại phủ thái phó. Sau khi tiến vào Trung Sơn quận, Tiêu Tuần cũng đã sắm sửa một phủ thái phó, nhưng từ bấy đến nay, chàng chưa hề đặt chân vào. Khi ngang qua, quan lại trước xe đã kính cẩn cho dừng lại, chỉ để chàng ngắm nhìn. Đặng Dịch vén rèm xe, đưa mắt quan sát. Phủ đệ này tráng lệ hơn cả chốn kinh thành. Dù chủ nhân chưa từng ngự giá, nhưng đại môn vẫn rộng mở, môn khách tấp nập, binh lính hộ vệ đứng gác nghiêm cẩn. Kẻ ra người vào không ngớt, qua cử chỉ dâng danh thiếp mà đoán biết, thảy đều là khách nhân đến bái phỏng, mọi thứ y như phủ thái phó nơi kinh đô vậy.

"Bẩm thái phó," quan lại tâu, "Thế tử đã căn dặn mọi sự đều phải sắm sửa y theo phủ thái phó tại kinh thành. Ngài thử vào xem, từ đồ dùng đến bài trí đều tựa như một vậy." Đặng Dịch thoáng ý cười, song lại thu về, khẽ đáp: "Làm sao mà giống được." Phủ thái phó ở kinh thành, dẫu chàng cũng ít khi trở về, nhưng chí ít trong phủ vẫn còn có lão nương, có mẫu thân, ấy mới là một mái nhà. Còn giờ đây thì ——

"Tin tức về lão phu nhân, thế tử cũng vẫn luôn sai người dò hỏi." Quan lại thấy sắc mặt chàng, liền hạ giọng nói, "Nhưng bấy lâu nay vẫn bặt vô âm tín, chẳng hay người đã thiệt mạng trong trận đại hỏa năm xưa, hay bị kẻ gian bắt giữ." Hắn lại vội vàng nói thêm: "Dẫu vậy, thái phó xin an lòng, nếu triều đình dùng lão phu nhân làm vật uy hiếp, thế tử nhất định sẽ dốc hết khả năng để giải cứu người."

Đặng Dịch chỉ cười nhạt: "Không cần, chẳng cần thiết." Chẳng cần thiết sao? Quan lại trong lòng thầm kinh ngạc, Đặng Dịch kẻ tiểu nhân này vì quyền thế mà ngay cả mẫu thân ruột thịt cũng có thể vứt bỏ... Đặng Dịch liếc nhìn quan lại, tự nhiên thấu rõ tâm tư kẻ ấy, song cũng chẳng cần bận tâm giải thích. Trận đại hỏa kia có lẽ thực sự muốn thiêu chết chàng, nhưng tuyệt sẽ không tổn hại đến mẫu thân. Nếu mẫu thân bị bắt, cũng chẳng bao giờ bị đưa ra làm vật uy hiếp. Người đời không hiểu chàng, lẽ nào Sở Chiêu lại không hay biết? Chàng đã từng bỏ rơi mẫu thân một lần, tự nhiên có thể bỏ qua lần thứ hai, dùng mẫu thân để uy hiếp chàng, ấy là uổng công vô ích. Nữ hài nhi ấy không bao giờ làm những việc như thế.

Đặng Dịch cụp mắt, chẳng còn hứng thú ngắm nhìn phủ thái phó, toan hạ rèm. Chỉ trong khoảnh khắc, mấy kẻ tôi tớ vừa cúi đầu khom lưng dâng danh thiếp cùng danh mục quà tặng cho người gác cổng, bỗng nhiên từ dưới hòm quà rút ra trường thương, đâm thẳng vào xe ngựa của Đặng Dịch. Đặng Dịch khóe mắt thoáng nhìn thấy ánh sáng lóe lên như sao băng, bản năng ngả người ra sau. Trường thương sượt qua chóp mũi, "bịch" một tiếng ghim chặt vào thành xe. Ngay khoảnh khắc sau đó, trước mắt chói lòa, "bịch" một tiếng vang rền, toàn bộ toa xe liền vỡ tan.

"Thái phó ——" "Có thích khách ——" Trước phủ thái phó lộng lẫy tức thời chìm trong hỗn loạn. Dân chúng trên phố kinh hoàng kêu la, tứ tán bỏ chạy, vô số binh sĩ từ bốn phương tám hướng đổ về. Mặt đất rung chuyển.

Khi Tiêu Tuần chạy đến, mặt đường đã được phong tỏa từng lớp nghiêm ngặt. Xe ngựa nằm ngổn ngang trên mặt đất, ngựa kinh đã bị chém giết, giữa những mảnh vỡ xe và xác ngựa, mười mấy thi thể nằm rải rác. Trong số đó có hộ vệ của Đặng Dịch, cùng với thích khách. Tiêu Tuần nhìn thấy Đặng Dịch đang ngồi trên bậc thềm ngoài phủ thái phó, gần như không thể nhận ra, liền lo lắng hỏi: "Thái phó, ngài vẫn ổn chứ?"

Mặt Đặng Dịch vương vãi máu và khói thuốc súng ám đen, y phục xộc xệch, một cánh tay gãy gập một cách bất thường. Mấy vị đại phu đang vây quanh băng bó vết thương cho chàng. "Vẫn ổn," Đặng Dịch đáp, "Các hộ vệ đã xả thân che chắn cho ta, đỡ những đòn chí mạng. Chỉ là gãy một cánh tay mà thôi."

"Quận thành nghiêm ngặt đến thế, vậy mà lại có thích khách ngang nhiên hành hung!" Ninh Côn trầm giọng quát, "Thích khách rốt cuộc là thân phận gì?" Binh vệ tiến lên, kéo ba bộ thi thể tới, bẩm báo: "Chúng hạ nhân cầm danh thiếp của Trương thị tế thành, đã phái binh mã đi điều tra." Tiêu Tuần phán: "Thân phận này tất nhiên là giả mạo." Trong lòng Ninh Côn lại nghĩ chưa chắc đã vậy, không khỏi hạ giọng nói: "Thế tử, hạ thần nhớ Lâm thị cùng Trương thị có mối quan hệ thân thích..." Tiêu Tuần liếc nhìn hắn một cái: "Cứ điều tra cho rõ rồi hãy nói."

Đoạn, chàng trầm giọng quát lớn với các quan chức bốn phía: "Bất kể điều tra ra thích khách có thân phận gì, đều nhất loạt xử lý theo tội mưu phản, tru di tam tộc, tịch thu gia sản!" Các quan chức đồng loạt ứng tiếng.

"Thái phó," Tiêu Tuần lại nhìn Đặng Dịch, "Ngài muốn về quận nha hay về phủ dưỡng thương?" Chàng biết Đặng Dịch không hề hứng thú với phủ thái phó này, nên hỏi một tiếng. Đặng Dịch đáp: "Ở đâu cũng như nhau, đã ở đây rồi, chi bằng về phủ vậy." Tiêu Tuần gật đầu. Các quan chức vội vàng sai người mang kiệu mềm đến, đỡ Đặng Dịch ngồi lên. Từng đội binh sĩ tràn vào cửa phủ trước, trong phủ đã giăng đầy quân lính. Ngoài những tôi tớ của phủ thái phó, chỉ còn bảy tám người ngoại nhân. Bọn họ run rẩy quỳ rạp trong góc, bị binh lính canh giữ. Thấy đoàn người Đặng Dịch đi tới, có kẻ không kìm được mà hô lớn: "Thái phó, chúng tiểu nhân oan uổng!" Những người khác cũng nhao nhao kêu lên: "Thái phó, chúng tiểu nhân không phải đồng đảng!" Bọn họ quỳ rạp xuống đất dập đầu lia lịa.

Đặng Dịch mắt không chớp, như thể chẳng hề nghe thấy gì. Tiêu Tuần bị thu hút, nhìn qua. "Đó là những kẻ lúc trước chờ đợi ở cổng để diện kiến thái phó." Thị vệ vội vàng bẩm báo. Khi ba thích khách ám sát Đặng Dịch xuất hiện, đã có một số người ngồi đợi ở cổng phủ thái phó. Sau khi vụ ám sát xảy ra, bọn họ liền bị canh giữ. Tiêu Tuần thu ánh mắt lại, quay đầu phân phó Ninh Côn: "Cả những kẻ này cũng phải tra xét kỹ lưỡng. Lại nữa, thủ vệ phủ thái phó phải tăng cường gấp đôi..." Đang lúc chàng nói, chợt cảm thấy khóe mắt nhìn quét chậm hẳn đi, rồi thấy những kẻ đang quỳ rạp trên đất bỗng như quả cầu, lăn mình một vòng... Mọi thứ dường như trở nên rất chậm, nhưng lại diễn ra cực nhanh. Bảy tám người kia trong nháy mắt đã thoát khỏi vòng canh giữ của binh vệ, như chim ưng sải cánh, lao vút tới.

"Điện hạ cẩn thận ——" "Điện hạ ——" Tiêu Tuần chỉ cảm thấy đầu óc ong ong, ánh mắt cũng trở nên chập chờn, khắp nơi đều là người, dường như muốn tách biệt chàng khỏi thế giới này. Nhưng "phù" một tiếng, một quan viên đứng trước chàng đã bị một đao đâm xuyên cổ. Tiêu Tuần trong nháy mắt bị kéo về thực tại. Chàng ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc, nhìn thấy mũi đao lóe hàn quang còn rỏ máu. Thích khách. Những thích khách này, là đến vì chàng! Vụ ám sát Đặng Dịch ban nãy, bất quá chỉ là mồi nhử. Thái phó gặp chuyện, bất luận thế nào, chàng cũng sẽ đến thăm viếng. Chỉ cần chàng xuất hiện, chỉ cần tiếp cận chàng, bọn chúng liền có thể hành thích. Lại một tiếng "phù" nữa, như có một bức tường vững chắc chắn trước người chàng. Tiêu Tuần thấy máu bắn tung tóe sau bức tường ấy. Thiết Anh tay cầm kiếm, chỉ khẽ động, từ chém lên, chém ngang rồi chém xuống, đã có ba tên thích khách bị chém giết. Chàng sát cạnh Tiêu Tuần, bảo vệ chàng nghiêm mật. Cánh tay xoay chuyển, trường kiếm tựa như nét bút điểm, cắm phập vào tim một thích khách vừa lao tới, kẻ ấy "phù phù" quỳ rạp xuống đất. Mọi sự đều diễn ra trong nháy mắt. Trên mặt Ninh Côn, một nửa vẫn còn giữ vẻ chăm chú lắng nghe chàng nói, nửa kia đã vặn vẹo vì kinh hãi. Tiêu Tuần trong lòng hỗn loạn, nhưng lại cảm thấy vô cùng an tâm. Dẫu cho những thích khách này có xuất quỷ nhập thần đến mấy, có Thiết Anh ở đây, chàng ắt sẽ an toàn. Nhưng ý nghĩ vừa chợt hiện, một cỗ thi thể trên đất chợt như rắn, uốn lượn vọt lên, tức thì dính chặt lấy Thiết Anh. Lại một tiếng "phù" nhẹ vang lên. Tiêu Tuần thấy một cây khoan sắt xuyên thấu qua sau gáy Thiết Anh... Ánh mắt chàng lại trở nên chậm chạp, nhìn Thiết Anh chầm chậm quỳ xuống. Thiết Anh dường như còn muốn ngoái đầu nhìn chàng một cái, nhưng cổ đã bị khoan sắt ghim chặt, không thể động đậy, cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt.

"Đừng nhúc nhích." Một thanh âm lạnh lẽo vang lên bên tai. Cảm giác băng giá truyền đến từ cổ, Tiêu Tuần rùng mình một cái, trở lại nhân gian. Nhân gian trong chớp mắt, đã hóa thành địa ngục. Bốn phía đều là thi thể, chàng tựa như đang đứng trong vũng máu. Ninh Côn ngã vật trên đất, chẳng rõ sống chết. Đặng Dịch cũng bị lật tung, ném xuống đất, bị kiệu mềm chắn lại. Các quan chức kẻ thì ngã chết, kẻ thì bò loạn khắp nơi. Từng tầng binh vệ vây tới —— nhưng lại như gặp phải bức tường vô hình, không thể đến gần. Bức bình phong ấy, chính là chàng.

"Buông thế tử ra ——" Các tướng quân giận dữ quát. Tiêu Tuần nghe được một tiếng cười khẽ. Khóe mắt chàng thoáng nhìn thấy một chiếc cằm trơn nhẵn. Định nhìn kỹ hơn, thì vai trái đau nhói dữ dội. Khoan sắt xuyên thấu qua. Cơn đau ập đến vội vàng không kịp trở tay, Tiêu Tuần nghẹn ngào kêu lên, thân hình cũng cong gập lại.

"Lùi, về sau." Thanh âm cất cao, từng chữ thốt ra, ứng hòa với tiếng kêu thảm của Tiêu Tuần. Những kẻ tiến gần như bị một luồng khí vô hình đẩy bật ra, lùi lại phía sau. Cùng lúc đó, Tiêu Tuần cũng bị đối phương kéo lùi lại —— phía sau là sảnh đường phủ thái phó, rất nhanh liền lùi vào trong. "Ngươi trốn không thoát ——" "Mau mau thúc thủ chịu trói ——" Các tướng quân cùng binh sĩ lại lần nữa vọt tới. "Dám xông vào ta liền giết hắn." Giọng nam ấy hô, rồi giơ chân lên, "phanh phanh" đóng sập cửa lại. Giữa đất trời phảng phất trong nháy mắt trở nên tĩnh lặng.

Tiêu Tuần thấy rõ kẻ đang khống chế mình. Lần này không phải nữ tử —— ý nghĩ chợt lóe lên khiến Tiêu Tuần vô cùng hổ thẹn và giận dữ, tại sao chàng lại bị người bắt cóc? Đây là một nam tử trẻ tuổi, cao hơn chàng một chút, gầy hơn chàng một chút, sắc mặt có phần lấm lem bụi bẩn, rõ ràng là ngụy trang, nhưng vẫn không che giấu được vài phần quen thuộc. Vầng trán bay lên, sống mũi cao... "Ta đã gặp ngươi ở đâu rồi?" Tiêu Tuần nhịn đau thốt ra. Nam nhân trước mắt khẽ cười: "Ta ư? Ta đã tận mắt thấy thế tử anh hùng cứu mỹ nhân đó thôi." Anh hùng cứu mỹ nhân, Tiêu Tuần ngẩn ra. Khoảnh khắc sau đó, bên tai dường như vang vọng giọng nữ: "Ta chính là chết đuối cũng không cần hắn quản, đây là ta cùng ——" "A Cửu!" Tiêu Tuần nói. Tạ Yến Lai cười một tiếng: "Thế tử lại còn nhớ ta sao? Quả nhiên phong thái ta xuất chúng, người người đã gặp qua là không quên được." Có lẽ hắn không phải nhớ kỹ hắn, Tiêu Tuần nhìn hắn: "Là Sở Chiêu sai ngươi tới giết ta?" Tạ Yến Lai nhíu mày: "Ta còn có một cái tên, gọi Tạ Yến Lai." Tạ Yến Lai! Tiêu Tuần kinh ngạc, thì ra hắn chính là Tạ Yến Lai! Chàng đương nhiên biết Tạ Yến Lai, từ trước kia đã biết, huynh đệ của Tạ Yến Phương, nhưng cũng chỉ đến thế, cũng không bận tâm, đều quy về đệ tử Tạ thị, mà Tạ thị chỉ cần để mắt đến một Tạ Yến Phương là đủ. Nhưng hai năm nay khác biệt, nhất là đệ tử Tạ thị này đã bắt sống Tây Lương vương. Đây tuyệt không phải chuyện kẻ mang họ Tạ nào cũng làm được, mà là do chính bản thân người này. Không ngờ vừa chú ý tới, người này liền xuất hiện trước mặt chàng —— Tiêu Tuần khẽ cúi mắt nhìn cây khoan sắt đang ghì chặt cổ mình. "Là Tạ Yến Phương sai ngươi tới?" Chàng nói, rồi lại nói, "Tạ công tử, ngươi có biết, giết ta ngươi tuyệt đối không thoát được." Tạ Yến Lai "nga" một tiếng không nói gì. Tiêu Tuần khẽ quay đầu nhìn hắn: "Tạ công tử, ta cảm thấy với công huân của ngươi hiện giờ, có thể có tiền đồ riêng của mình." Tạ Yến Lai cười, nụ cười có chút trào phúng. "A Cửu ——" Tiêu Tuần nói. Vừa thốt ra tiếng này, Tiêu Tuần chỉ cảm thấy cổ đau xót. Khoảnh khắc sau đó ý thức ngưng trệ. Chàng cúi mắt nhìn thấy cây khoan sắt xuyên thấu cổ mình, máu từng giọt từng giọt rơi xuống vương bào hoa lệ. Thật kỳ lạ, chàng bị giết sao? Làm sao có thể? Chàng làm sao có thể cứ thế mà chết? Chàng không phải chết như vậy! Ánh mắt Tiêu Tuần trở nên mơ hồ, rồi lại trở nên vô cùng rõ ràng. Chàng rõ ràng thấy mình mặc long bào leo lên hoàng vị, quần thần tại đại điện cùng nhau lễ bái, Đặng Dịch cũng ở trong số đó. Chàng trên triều đình mắng chửi phản tặc Tạ thị. Chàng trở lại hậu cung, Sở Chiêu ôm ấp yêu thương, mặt mũi tràn đầy ỷ lại. Đây mới là vận mệnh của chàng! Tạ Yến Phương căn bản không hề tiếp cận bên cạnh chàng, càng đừng đề cập kẻ chẳng là gì này, Tạ Yến Lai! Chàng không nên chết như thế này. Đây không phải vận mệnh của chàng! Tại sao có thể như vậy? Chàng nhất định là đang nằm mơ. Tiêu Tuần dựa vào thân thể Tạ Yến Lai trượt xuống, quỳ rạp trên đất, ý thức dần dần mơ hồ, thanh âm bên tai cũng chợt xa chợt gần.

"Đừng gọi ta A Cửu, các ngươi những kẻ này, suốt ngày nói điều kiện, đoán lợi ích, phiền chết." "Trong lòng các ngươi, thế gian này không có chuyện gì là không nói điều kiện, không cầu lợi ích sao? Ta chỉ muốn làm điều mình muốn, và điều nên làm thì sao?" Tạ Yến Lai nhíu mày nói, nhìn Tiêu Tuần ngã quỵ dưới đất. "Các ngươi tranh quyền đoạt lợi, lấy thiên hạ làm bàn cờ. Đủ rồi đi, dân chúng thiên hạ cũng không nên xui xẻo đến thế, phải sống thống khổ, chết rồi còn phải mang ơn." Hắn đứng cách một bước, Tiêu Tuần mất đi chỗ dựa, ngã nhào xuống đất, bất động, máu dưới thân thể lan tràn. Tạ Yến Lai lặng lẽ nhìn một khắc, thu ánh mắt lại, đi lại trong sảnh. Phòng khách của phủ thái phó này, hắn còn quen thuộc hơn cả Đặng Dịch. Những ngày qua, bọn họ mượn các thân phận khác nhau ra vào tặng lễ, đưa hàng, rồi bày biện nơi đây theo ý mình... Hắn đưa tay dò xét bình sứ đặt trên kệ, ngón tay nhuốm đen. Hắn lại nhìn về phía bàn ghế, mọi thứ đập vào mắt đều sáng bóng. Hắn lại nhìn khe gạch trên đất, lít nha lít nhít đen xám lan tràn. Kỳ thật không nghĩ hôm nay sẽ gặp Đặng Dịch, nhưng bọn họ vẫn luôn chờ đợi ngày này. Tạ Yến Lai từ trong ngực lấy ra một mồi lửa tấu chương, đứng vững trước tấm bình phong rộng lớn, lại nhìn mắt căn phòng, châm lửa vào ngòi, giương tay lên. Mùi khói nồng nặc lan tỏa trong sảnh, xen lẫn tiếng "tư tư" cháy.

"Buông thế tử ra ——" "Ngươi rốt cuộc muốn gì?" "Ngươi muốn gì cứ nói ——" Bên ngoài phòng, các quan chức đang lớn tiếng hô, binh sĩ vây kín nơi đây như nêm cối, bên ngoài binh mã cũng từng tầng từng lớp bao vây, bao vây phủ thái phó, bao vây con đường này, nửa tòa thành này, và cả toàn bộ thành trì —— Một quan viên đứng dưới bậc thềm hít hà: "Là gì vậy?" Hắn vô ý thức ngẩng đầu nhìn phía trước, bên tai tiếng "ầm ầm" vang dội, trước mắt lửa ngút trời, sóng nhiệt ập vào mặt, quan viên quát to một tiếng rồi ngã ngửa ra sau. Đặng Dịch đang được binh sĩ dìu lui ra để tránh ảnh hưởng đến việc cứu Tiêu Tuần, giờ khắc này quay đầu nhìn lại, ánh lửa lấp lóe trên mặt hắn, trước mắt ngôi nhà đẹp bị lửa nuốt chửng, đang cháy bùng và vỡ nát —— Tựa như thư phòng của hắn trong phủ thái phó ở kinh thành năm xưa.

Ngoài thành, giữa cánh đồng hoang vắng, hai nông phu nhìn pháo hoa bốc lên trong thành. Pháo hoa cách họ rất xa, nhìn cũng không đáng sợ lắm, lượn lờ mà bay lên, nhưng sắc mặt bọn họ như bị lửa nung đốt mà đỏ bừng. Một người quào cuốc toan xông về phía thành, người kia giữ chặt lấy hắn. "Ngươi làm gì!" Hắn hô, "Đi mau!" Nông phu bị giữ chặt khàn khàn giọng nói: "Tiểu gia làm sao bây giờ? Tiểu gia hắn ——" "Ngươi đừng quên lời tiểu gia dặn dò!" Nông phu kéo hắn khẽ quát, hai mắt đỏ hoe, "Chúng ta phải làm gì!" Nông phu bị kéo trong mắt gần như nhỏ máu ra: "Thế thì tiểu gia, tiểu gia, tiểu gia hắn ——" "Đừng để tiểu gia chết vô ích ——" Nông phu kéo hắn khản giọng hô, "Đi ——" Hai người quay người gấp gáp chạy về phía xa. "Tiêu Tuần chết ——" "Tiêu Tuần chết ——"

Tin tức Tiêu Tuần chết gần như trong nháy mắt đã lan truyền. Vương phủ Trung Sơn vừa kịp đưa nhị công tử đến tiền quân, còn chưa kịp truyền báo tân quân, thì binh mã triều đình đã từ bốn phương tám hướng như thủy triều ập đến. Chẳng rõ là do ảnh hưởng của các thế gia Hàm quận, hay vì cái chết của Tiêu Tuần khiến đại thế đã mất, rất nhiều châu quận thế gia thậm chí quan viên liên tiếp phản bội. Chưa đầy một tháng, binh mã triều đình thế như chẻ tre, tiến gần Trung Sơn quận. Tháng bảy năm Hưng Bình thứ tư, đại quân Hoàng hậu binh lâm dưới thành Trung Sơn quận.