Chương 341: Khó có thể bình an

Nơi ở của Tạ Yến Lai vẫn tinh tươm, thơm ngát huân hương, chẳng kém gì tẩm cung của Hoàng hậu Sở Chiêu. A Lạc bước chân thăm dò khắp chốn, rồi thốt lên: "Hắn đã một đêm không về, nơi này chưa từng được dùng đến." Chẳng lẽ đêm qua tâm tình chàng không an? Nên mới vắng bóng suốt đêm?

Sở Chiêu nhìn toán binh sĩ canh gác bên ngoài, hỏi: "Tạ tướng quân đã đi đâu? Có ai theo cùng không?" Binh sĩ cung kính đáp: "Đêm qua, Tạ tướng quân cùng thân binh của mình đã dặn dò chúng tôi không cần chờ đợi." Dù lần này Tạ Yến Lai đến đây cốt là dưỡng thương, nhưng bên mình vẫn mang theo mười thân binh tinh nhuệ.

Hoàng hậu Sở Chiêu lập tức sai người đi gọi họ. Chẳng mấy chốc, bọn họ hối hả trở về, vẻ mặt kinh hãi: "Những người kia cũng đã biệt tăm! Thủ vệ nói Tạ tướng quân đã cùng họ rời đi từ đêm qua, đến giờ chưa thấy bóng dáng."

Nghe vậy, A Lạc kinh ngạc kêu lên: "Tiểu thư, hắn đã bỏ trốn rồi!" Bỏ trốn? Sở Chiêu giật mình không thôi. "Hắn vẫn thường nói mình chẳng phải người ra trận, ắt hẳn vì chán nản mà bỏ về nhà thôi," A Lạc đoán. "Cứ cho người dò la về phía biên quận, cả kinh thành nữa, chắc chắn sẽ tìm thấy hắn!"

Sở Chiêu khẽ cười, lắc đầu: "Không đâu, hắn sẽ không bỏ chạy." Nhưng ngay sau đó, đôi mày ngài lại nhíu chặt. Chàng không những sẽ không trở về nhà, mà e là còn đi làm những việc hiểm nguy.

Chung thúc khi xưa, thư từ gửi đến, nửa bức là than phiền, trách mắng Tạ Yến Lai, rằng chàng không nghe lệnh, tự ý hành sự, vĩnh viễn không thể đoán được tâm tư chàng. Mười ngày nửa tháng tự mình đột kích Tây Lương một lần cũng chỉ là chuyện nhỏ, cho đến lần cuối cùng, chàng bất ngờ bắt được Tây Lương vương. Chung thúc kể rằng khi nghe tin, ông chẳng lấy làm vui mừng chút nào, trái lại còn kinh hãi đến nỗi suýt tắt thở.

Tạ Yến Lai ở bên Hoàng hậu Sở Chiêu cũng chẳng thật lòng dưỡng thương. Vừa đến, chàng đã chỉ huy binh mã bất ngờ đánh úp hậu phương của Tiêu Tuần, giúp ngài vượt sông Hoàng Hà. Sau đó, khi đối mặt với binh mã của Tiêu Tuần, với dân chúng bị uy hiếp, chàng đã tự ý hạ lệnh triệt binh. Chuyện này cho đến nay vẫn khiến các tướng quân bất mãn. Chẳng phải họ muốn bỏ mặc dân chúng, nhưng ít ra cũng nên bàn bạc, hoặc chí ít cũng phải tâu lên Hoàng hậu một tiếng. Vậy mà Tạ Yến Lai lại tự mình quyết định. Giờ đây, chàng đột nhiên biến mất, chẳng hay sẽ có chuyện gì kinh thiên động địa xảy ra.

Thực ra, vết thương của chàng quả thực rất nặng, dưỡng bấy lâu nay mới vừa vặn thuyên giảm. Sở Chiêu siết chặt bàn tay buông thõng bên mình, một luồng khí nghẹn lại trong lồng ngực. Bởi lẽ, một ý niệm kinh hoàng chợt vụt qua tâm trí ngài: Chẳng lẽ chàng lại dẫn người đi thẳng đến nơi Tiêu Tuần đóng quân ư?

"Điện hạ," một binh sĩ bên cạnh dè dặt hỏi, "Vậy là truy tìm hay không truy tìm ạ?" Sở Chiêu chầm chậm lắc đầu, rồi lại gật đầu: "Không thể truy tìm, nhưng cũng không thể không truy tìm." Binh sĩ nghe vậy thì bối rối, không hiểu rốt cuộc là ý gì.

A Lạc bên cạnh khẽ thở dài, thầm nhủ: "Tạ tướng quân này lại khiến tiểu thư tức giận đến hồ đồ rồi." Ý của ngài là: sợ rằng Tạ Yến Lai thật sự đã đi thẳng đến chỗ Tiêu Tuần. Nếu truy tìm, e sẽ "đánh cỏ động rắn", làm lộ tung tích chàng. Nhưng nếu không truy tìm, mà Tạ Yến Lai thật sự xông vào nơi Tiêu Tuần, thì với vài ba người bên mình, chàng chẳng khác nào "thiêu thân lao đầu vào lửa". Phải tìm cho ra chàng, ngăn cản chàng. Nếu không thể ngăn cản, thì cũng phải tiếp sức cho chàng.

Sở Chiêu hít một hơi thật sâu, ra hiệu A Lạc mang đến Phượng ấn và lệnh phù. Ngài quay sang binh sĩ phân phó: "Điều ngay một đội trinh sát, bí mật truy tìm." Binh sĩ vâng lệnh.

Nhìn binh sĩ lĩnh mệnh rời đi, A Lạc nhẹ giọng khuyên nhủ: "Tiểu thư, người hãy đi nghỉ ngơi một lát đi, đã một ngày một đêm không chợp mắt rồi." Nàng vội thêm vào một câu: "Bằng không, đợi khi có tin tức của Tạ Yến Lai, tiểu thư sẽ chẳng còn sức lực mà đi tìm hắn nữa." Sở Chiêu khẽ cười: "Ngươi nói đúng. Ta sẽ đi ngủ một giấc thật no say, dưỡng đủ khí lực."

A Lạc vui vẻ gật đầu, thầm thở phào trong lòng. Nàng thực sự lo lắng tiểu thư vì Tạ tướng quân mà chẳng ăn chẳng ngủ. Dùng lý do về Tạ tướng quân để khuyên tiểu thư, quả nhiên có hiệu nghiệm. Nhưng rồi nàng lại chợt không hiểu, cớ gì dùng Tạ tướng quân để khuyên tiểu thư ăn ngon ngủ yên lại có thể vui mừng? Rõ ràng, tất cả đều là do cái người Tạ tướng quân ấy gây ra!

Mặc cho A Lạc trong lòng vẫn không ngừng than phiền Tạ Yến Lai, Sở Chiêu sau khi dùng bữa và tắm rửa đã nằm xuống giường. Màn trướng dày buông xuống, giữa giường tối tăm như màn đêm vô tận. Sở Chiêu nhắm mắt lại. Chàng hẳn là vì chứng kiến cảnh dân chúng lầm than mà phẫn nộ chăng? Nhưng sao lại không nói với ngài một lời nào? Chuyện này có gì mà không thể nói? Ngài cũng hận Tiêu Tuần lắm thay, trên đời này nào có ai hận Tiêu Tuần hơn ngài?

Nếu như chàng một đi không trở lại, thì phải làm sao? Sở Chiêu mở mắt, đưa tay ấn lên lồng ngực, nhịp tim đập đến nghẹt thở. Tạ Yến Lai liệu có chết chăng? Trong kiếp trước, ngài chưa từng nghe đến cái tên Tạ Yến Lai này, chẳng biết chàng đã sống ra sao, và liệu còn sống hay đã mất. Sở Chiêu nằm mãi không yên, muốn đứng dậy rời giường, nhưng lại sợ A Lạc bên ngoài nghe thấy mà lo lắng. Ngài đành ngồi lại trên giường, vùi mặt vào đầu gối, dùng tay che đi khuôn mặt. Nếu Tạ Yến Lai thật sự bỏ mạng, thì phải làm sao đây?

Thời tiết ngày càng nóng bức, dường như hoa xuân chưa kịp tàn phai, hạ đã vội vàng ùa đến. Ngồi trong đại sảnh vương phủ, Tiêu Tuần vung quạt mấy bận, rồi nặng nề đập xuống mặt bàn. Một bức thư đặt trên bàn bị chấn động mà rơi xuống đất.

Ninh Côn bước vào, thấy cảnh ấy, liền tâu: "Thế tử không nên bận tâm đến bức thư này. Hoàng hậu Sở Chiêu ắt hẳn cố ý chọc giận ngài."

Trước kia, vì nghe tin các thế gia vọng tộc Hàm quận nổi dậy quy thuận Hoàng hậu Sở Chiêu, Tiêu Tuần đã tạm gác lại việc bàn với Ninh Côn về việc viết thư chiêu hàng ngài. Nhưng về sau, Tiêu Tuần vẫn viết thư gửi đến Sở Chiêu. Và Hoàng hậu Sở Chiêu cũng đã hồi âm, vừa mới được đưa tới.

Tiêu Tuần liếc nhìn bức thư rơi dưới đất, khẽ cười: "Hoàng hậu Sở Chiêu nói rằng ngài chẳng hứng thú làm hoàng hậu của ta, bởi lẽ ngài đã từng là hoàng hậu rồi. Song, nếu ta thực lòng ngưỡng mộ ngài, nguyện ý để ngài làm khách quý, thì ngài sẽ dành cho ta một chỗ trong hoàng cung." Ninh Côn giận dữ: "Tiện tỳ này quả thực vô sỉ!" Tiêu Tuần cười lớn: "Quả đúng là lời lẽ của Hoàng hậu Sở Chiêu!"

Ninh Côn lạnh lùng nói: "Tiện tỳ này chỉ vì đoạt được hai thành mà dương dương tự đắc. Hai thành đó đều do các thế gia bản xứ nổi loạn mà có được, nàng ta thực sự nghĩ mình tài giỏi đến thế sao?"

Nụ cười trên mặt Tiêu Tuần tan biến: "Ta vừa mới phiền muộn cũng chính vì điều này." Chàng đưa tay day trán, khẽ thở dài: "Chẳng hay ta đã làm điều gì không phải, để bọn họ quay lưng bỏ ta, bất chấp trong nhà mình vẫn còn con cháu đang làm quan tại quận thành." Đương nhiên, giờ đây, con cháu của mấy thế gia đó đều đã bị chém đầu.

Ninh Côn oán hận nói: "Việc này chẳng liên quan gì đến Thế tử. Những thế gia này vốn dĩ là như vậy, 'thỏ khôn có ba hang'. Rõ ràng là họ đã sớm có mưu tính, một mặt mưu cầu sự tín nhiệm của vương gia, một mặt cũng ắt hẳn đã kết giao với triều đình. Để họ nổi loạn, tuyệt không phải chuyện một sớm một chiều." Nói đến đây, hắn lại liếc nhìn ra bên ngoài. "Đương nhiên, nếu không phải do chúng ta, thì cũng là vì Đặng Dịch."

Tiêu Tuần khẽ than: "Xem ra việc Đặng Dịch liên quan đến giá lương thực, rồi ra tay sát hại Lâm thị, vẫn khiến nhiều người thất vọng đau khổ. Ta không thể trấn an lòng dân."

"Đặng Dịch ngay cả trước mặt Thế tử cũng dám diễu võ giương oai," Ninh Côn hạ giọng nói, "Thế tử trấn an làm sao khiến mọi người tin phục được?" Tiêu Tuần im lặng một khắc, rồi nói: "Hiện tại, hắn có tư cách để diễu võ giương oai trước mặt ta." Chàng nhìn Ninh Côn: "Ngươi còn rõ hơn ai hết."

Người ngoài thấy, Đặng Dịch nắm trong tay di chiếu của tiên đế để giám quốc, khiến Thế tử chưa đoạt được hoàng vị phải yếu thế trước hắn. Nhưng thực ra, đối với Tiêu Tuần, điều Đặng Dịch thực sự nắm giữ chính là bí mật chàng đã hạ độc giết Trung Sơn vương. Nét chữ 'thọ' được dùng để hạ độc Trung Sơn vương, nào phải âm mưu của triều đình, mà chính là do Thế tử tự tay viết lên. Ninh Côn cúi mắt, tất cả việc đó đều do chính tay hắn sắp đặt. Hắn đã trộm ấn tín của Trung Sơn vương, dùng nhân mạch trong kinh thành để Tiêu Tuần thao túng, mới có được mưu đồ chu toàn của Tiêu Tuần. Nếu sự thật này bị phơi bày, tội giết cha, dù có di mệnh của tiên đế, Tiêu Tuần cũng đừng hòng ngồi lên ngôi vị Hoàng đế này.

Ninh Côn trong lòng thở dài. Biết làm sao được đây, muốn đạt được điều mình mong cầu, khó tránh khỏi phải mất đi chút tự do. Đời người vốn dĩ gian nan là vậy.

"Thế tử!" Một thị vệ từ bên ngoài vội vã chạy vào, "Thái phó gặp chuyện rồi!"

Thái phó? Đặng Dịch? Tiêu Tuần chợt đứng bật dậy, sắc mặt Ninh Côn cũng kinh hãi. Nhưng ngay sau đó, họ liếc nhìn nhau, rồi từ trong mắt đối phương, họ thấy được sự nghi vấn: "Là ngươi làm ư?" Trong chớp mắt, cả hai đều kịp phản ứng. Ninh Côn vội vàng cúi mắt, hành động như phủ nhận rằng không phải do mình.

Tiêu Tuần nhíu mày, gọi Thiết Anh. Thiết Anh từ ngoài cửa bước vào. Thiết Anh là người chàng tín nhiệm nhất và cũng là kẻ lợi hại nhất. Nếu thực sự muốn Đặng Dịch phải chết, chàng ắt sẽ sai Thiết Anh ra tay. Thế nên, việc này không phải do chàng làm. Và hiện tại, chàng cũng chẳng muốn Đặng Dịch chết.

"Thiết Anh," Tiêu Tuần ra lệnh, "Hãy đi điều tra xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra."