Khi đám dân chúng lảo đảo, kêu khóc xuất hiện trong tầm mắt, Sở Chiêu thoạt đầu nghĩ rằng lại là kế sách của Tiêu Tuần, dùng họ làm bia đỡ đạn, lấp cạm bẫy, hay dây vướng ngựa… Thế nhưng, lần này phía sau đoàn dân chúng không hề có bóng dáng quân trận dày đặc như rừng. Chỉ có binh mã phi nhanh, tản ra hai bên như cánh chim che chở cho những người dân khốn khổ ấy. Đây là binh mã trinh sát của triều đình.
"Hoàng hậu điện hạ!" Một trinh sát cấp báo, "Là dân chúng Hàm quận, bọn họ đến báo rằng dân chúng Hàm quận đang giao tranh cùng phản quân." Nghe tin này, các tướng quân khác đều nhất thời nghĩ rằng: Lại là kế sách mới của phản quân chăng? Trước kia, chúng dùng dân chúng ép ta lui binh nhường trận, nay lại dùng dân chúng dụ ta vào thành ư?
Chẳng mấy chốc, đoàn dân chúng được đưa tới gần. Mặc dù không rõ dung mạo Hoàng hậu, nhưng vừa thấy nữ tướng áo đỏ uy nghi giữa quân trận, họ liền quỳ xuống hô lớn: "Hoàng hậu điện hạ!"
"Tiêu tặc ức hiếp dân chúng, dân chúng lầm than!"
"Tùy ý giết người, lăng nhục!"
"Người trong quận thành thực sự không thể nhẫn nhịn nữa!"
"Mọi người cùng nhau khởi sự, xông vào phủ nha giết tướng quan, mở cửa thành!"
"Chúng thần xin Hoàng hậu nương nương cứu mạng!"
"Hơn một trăm người xông ra, cuối cùng chỉ còn mười mấy người chúng thần sống sót!"
"Hoàng hậu nương nương, Hoàng hậu nương nương, chúng thần cuối cùng cũng gặp được người!"
"Hoàng hậu nương nương, mau cứu mạng, cứu lấy chúng thần!"
Nghe dân chúng kể lể, Sở Chiêu lại nhìn về phía trinh sát. "Phía trước thám báo đã về, nhìn từ xa Hàm quận thành có dị thường." Trinh sát đáp, "Trong thành khói lửa bừng bừng."
"Đã..." Sở Chiêu định mở lời. Các tướng quân bên cạnh vội vàng can ngăn: "Nương nương, xin thận trọng, hãy để binh mã thám thính thêm."
"Đúng vậy, nương nương." Một tướng quan thì thầm, "Châu quận này đều do Trung Sơn vương Tiêu Tuần kinh doanh nhiều năm, trước tiên đã quy thuận Tiêu Tuần, không thể không cẩn thận."
Sở Chiêu nhìn những người dân bi thương trước quân trận, rồi lại nhìn về phương xa. Dân chúng khởi sự cùng quan binh giao chiến, dù đông đảo đến mấy cũng tựa như lấy trứng chọi đá.
"Không thể chờ đợi." Sở Chiêu nói, "Dù cho là âm mưu của phản quân, những dân chúng kia cũng đang thực sự bị chà đạp. Họ không đường có thể đi, không nơi có thể trốn. Nếu ngay cả chúng ta cũng vứt bỏ họ không màng, chúng ta khác gì phản quân? Có mặt mũi nào để họ làm con dân Đại Hạ nữa?"
Các tướng quân nhìn nhau, không nói thêm lời nào, cúi mình hành lễ: "Xin nương nương phát binh!"
Sở Chiêu đưa tay vung lên, tiểu Mạn phía sau lập tức huy động chiến kỳ. Tiếng trống trận từ từ nổi lên, quân trận chậm rãi chuyển động trên mặt đất. Trống trận cùng binh mã xông tới khiến cả mặt đất rung chuyển.
Quân trận rút đi, doanh trướng phía sau càng trở nên tĩnh mịch. Tạ Yến Lai đang ngồi trên ghế đu phơi nắng ngáp một cái. "Muốn nhổ trại sao?" Chàng nói, rồi nhìn sắc trời, "Đúng lúc nên dùng bữa." Chàng quay đầu nhìn binh sĩ bên cạnh. "Ăn cơm xong rồi nói."
Binh sĩ ứng tiếng: "Tạ tướng quân, món canh vịt ngài muốn hôm qua đã hầm xong, ta đi xem thử đã được chưa." Binh sĩ kia quay người định đi thì bị A Lạc quát lại: "Ăn cái gì mà ăn! Hoàng hậu đều đi đánh trận, ngươi còn ở đây chờ đợi vui chơi giải trí à?"
Tạ Yến Lai ngồi trên ghế đu nhẹ nhàng lay động: "Sao lại không thể? Ta đâu cần ra trận, ta là đến dưỡng thương mà." A Lạc trừng mắt nhìn chàng: "Ta thấy ngươi là đến nuôi béo thì có!"
Tạ Yến Lai đưa tay sờ mặt mình: "Béo cái gì mà béo? Ta lúc trước tiều tụy không ít, còn lâu mới bù đắp được, sao cũng phải dưỡng hai ba năm chứ." A Lạc nắm lấy ghế đu của chàng định lật tung: "Dưỡng cái gì mà dưỡng!"
"Tiểu tỳ thô lỗ này!" Tạ Yến Lai kêu lên, "Cũng làm cung nữ Hoàng hậu bao năm rồi mà chẳng tiến bộ chút nào!"
Hai người cãi nhau, Tạ Yến Lai cuối cùng không được uống canh vịt của mình, nhưng cũng không ra trận công thành, mà thu dọn đồ đạc theo quân nhu ở hậu phương. Đến ngày hôm sau khi chàng đuổi kịp, Hàm quận thành đã bị hạ.
Khói lửa lượn lờ, toàn thành hỗn độn. Các thế gia trong quận thành dẫn theo những người dân may mắn sống sót lễ bái Hoàng hậu. "Chúng thần có tội, thẹn gặp Hoàng hậu." Các lão giả dẫn đầu rưng rưng dập đầu, râu tóc rối bời, quần áo không chỉnh tề, như vừa từ cõi chết trở về. Theo họ lễ bái, những người dân còn sống sót cũng quỳ xuống khóc lớn, tự xưng có tội.
"Chúng thần trước tiên bị Trung Sơn vương Tiêu Tuần mê hoặc, tin rằng hắn là vương gia vì nước vì dân."
"Lại bị Đặng Dịch che mắt, tưởng rằng Tiêu Tuần thực sự được tiên đế phó thác hoàng vị, là chính thống Đại Hạ."
"Chúng thần trung thành với bệ hạ, phụng hắn làm tôn."
"Ai ngờ quan binh tướng sĩ của Tiêu tặc lại phát rồ, coi chúng thần như lợn chó, tùy ý ức hiếp lăng nhục, thậm chí lấy giết người làm vui!"
"Chúng thần không thể nhẫn nhịn nữa, đành liều chết chống cự, cầu cứu Hoàng hậu nương nương!"
Nói đến đây, các lão giả khóc không thành tiếng, hai tay che mặt, dập đầu xuống đất. "Tội của chúng thần đáng chết vạn lần, đa tạ nương nương không bỏ, đa tạ nương nương cứu mạng."
Nghe xong những lời này, lại nhìn đám người khóc lóc thảm thiết, chật vật không chịu nổi, Sở Chiêu khẽ thở dài, cũng hiểu ra mọi chuyện. Thì ra là các thế gia trong thành liên thủ, bày ra Hồng Môn yến, hạ độc giết chết các quan tướng đến dự tiệc. Để hạ độc những quan tướng này, có mấy lão nhân không tiếc cùng uống rượu độc. Sau đó, dưới sự dẫn dắt của các thế gia, dân chúng công chiếm nha môn, đoạt binh khí, giao chiến với quân lính đồn trú. Mặc dù dân chúng đều phấn khởi chiến đấu, nhưng trước binh mã thì không chịu nổi một đòn. May mắn là Sở Chiêu dẫn binh kịp thời đến cứu, nếu không tất cả đều sẽ bị giết sạch.
"Mau mau đứng dậy." Sở Chiêu tiến lên, tự tay nâng các lão giả, rồi nhìn những người dân đang quỳ dưới đất, "Các ngươi không có tội. Dù cho các ngươi bị che mắt, đó cũng là tội của bản cung, bản cung đến quá muộn."
"Hoàng hậu nương nương!"
Nghe những lời này, các lão giả và dân chúng cuối cùng cũng nhẹ nhõm trong lòng, một lần nữa lễ bái, bi thương hô lớn: "Hoàng hậu nương nương thiên tuế!"
Hạ được Hàm quận thành, còn rất nhiều việc phải xử trí: truy kích đào binh, bố phòng bốn phía, điều tra nội thành. Mặc dù các thế gia và nhiều dân chúng đều nói đã quy thuận, nhưng nhân sự vẫn phải nghiêm ngặt thanh tra để đề phòng gian tế. Phải bận rộn đến khi hoàng hôn buông xuống mới có thể đến nơi nghỉ ngơi.
A Lạc đã dọn dẹp xong chỗ ở, đốt nước nóng, chuẩn bị cơm canh. Sở Chiêu ngồi xuống, nhấp một ngụm trà nóng, thở phào, chợt nghĩ đến điều gì liền nhìn xung quanh: "Tạ Yến Lai đâu?" Trong quân đội, tiểu Mạn luôn theo sát bên cạnh, còn A Lạc thì ở lại hậu phương phụ trách chăm sóc sinh hoạt hàng ngày của Sở Chiêu. Ngoài A Lạc ra, hậu phương còn có một Tạ Yến Lai. Chàng dĩ nhiên không phải để chăm sóc nàng, mà là để được chăm sóc cùng nàng. Mỗi lần nghỉ ngơi, Tạ Yến Lai cũng đều có mặt, ăn ngon uống ngon đều đã sớm được hưởng dụng. Hôm nay sao lại không thấy?
A Lạc hừ một tiếng: "Khi nương nương đánh trận thì hắn trốn ở phía sau hưởng thanh nhàn, đánh xong rồi thì hắn lại đi tản bộ khắp nơi."
"Đi tản bộ khắp Hàm quận thành ư?" Sở Chiêu nghĩ nghĩ rồi khoác lại áo ngoài: "Ta đi xem một chút." Nói rồi nàng liền bước ra ngoài. A Lạc chỉ có thể lần nữa mắng Tạ Yến Lai, làm hại tiểu thư không được nghỉ ngơi.
Mặc dù Tạ Yến Lai đi tản bộ khắp nơi, nhưng Sở Chiêu vẫn lập tức hỏi được nơi chàng đang ở: ngoài thành, nơi liệm thi thể. Bóng đêm buông xuống, trên bãi đất trống ngoài thành, bó đuốc cháy sáng, thi thể nằm la liệt. Đây chỉ là thi thể dân chúng, quân sĩ nằm ở nơi khác. Một số dân chúng gặp nạn đã được người nhà may mắn sống sót mang đi, số khác thì cả nhà gặp nạn, giờ này khắc này phần lớn đã được phủ chiếu rơm. Một nửa còn lại thì chưa kịp che đậy, người chết quá nhiều, chiếu rơm cũng không đủ dùng.
Giữa những thi thể nằm la liệt, có một người đứng đó, dường như đang tuần tra lại dường như đang xuất thần. Chàng mặc áo đen, ánh lửa nhảy nhót trên gương mặt chàng, tựa như phác họa ra những hoa văn quỷ dị.
"Chiến sự khổ nhất chính là bách tính." Sở Chiêu nhẹ giọng nói, đi đến bên cạnh chàng, "Là chúng ta đến quá muộn, không thể cứu họ ra khỏi bể khổ."
"Bể khổ." Tạ Yến Lai lặp lại hai chữ này, "Có lẽ họ cũng không biết mình đang ở bể khổ, cũng không biết liệu có nhảy ra khỏi bể khổ hay không."
Chinh chiến một ngày chưa kết thúc, thì vẫn phải sống trong hoảng loạn. Hôm nay họ đoạt lại thành trì này, không dám chắc ngày mai có lại mất đi hay không. Sở Chiêu im lặng một khắc. Nàng quả thực không có tư cách nói là cứu dân chúng ra khỏi bể khổ. Nàng nhìn quanh bốn phía, người gặp nạn có già có trẻ. Đời trước cũng tình cảnh như vậy đi, nàng vốn tưởng rằng đời này có thể tránh khỏi, kết quả vẫn là nội loạn chinh phạt.
Sở Chiêu nhẹ giọng nói: "Ngươi còn chưa biết chuyện trong thành sao? Binh tướng của Tiêu Tuần bạo ngược vô độ, giết hại bách tính, dọa sợ cả những thế gia đã quy thuận. Họ nhận ra hắn không phải một minh quân, thuyết phục toàn thành dân chúng cầm vũ khí nổi dậy, khiến binh tướng Hàm quận trở tay không kịp, thành này mới dễ dàng hạ được."
"Dọa sợ ư?" Tạ Yến Lai cười nhạo một tiếng, "Những thế gia này sẽ bị việc dân chúng bị giết hại mà dọa sợ ư? Nếu họ dễ dàng bị dọa sợ như vậy, lúc trước sao lại theo Tiêu Tuần cùng nhau phản loạn?"
Sở Chiêu khẽ nhíu mày: "Ngươi là nói những thế gia này không thể tin? Ta cũng biết điều đó. Dù sao trước kia họ đã quy thuận Tiêu Tuần, muốn nói họ vô tội thì cũng không vô tội. Chỉ là lúc này, không tiện truy cứu tội phản loạn của họ..."
Tạ Yến Lai cắt ngang nàng: "Ta không có ý đó."
"Vậy ngươi có ý gì?" Sở Chiêu hỏi.
Tạ Yến Lai dời ánh mắt đi nơi khác: "Ta không có ý gì."
Cái gì vậy, Sở Chiêu nói: "Tạ Yến Lai, ngươi có điều gì không thể nói với ta?"
Tạ Yến Lai bật cười: "Ta vì sao lại không có gì không thể nói với ngươi? Ta..."
Chàng chưa nói xong, có tướng quan tìm tới, cao giọng hô: "Hoàng hậu, có tin gấp từ kinh thành!" Tạ Yến Lai dừng lời, Sở Chiêu cũng quay đầu: "Là thư của bệ hạ sao?"
Tướng quan gật đầu: "Có của bệ hạ, cũng có thư của Tạ đại nhân cùng đám người."
Chinh chiến bên ngoài, tin tức từ kinh thành vẫn không ngừng. Tiêu Vũ tỉ mỉ kể cho nàng chuyện thường ngày, Tạ Yến Phương thì từng việc một tường thuật chuyện triều đình cho nàng, thậm chí còn khiến các quan chức các bộ cũng viết thư đến. Đương nhiên sẽ không thực sự làm nàng hao tâm tổn trí xử lý triều sự, nhiều chuyện Tạ Yến Phương đều đã giải quyết, là để nàng tham dự vào đó, như thể vẫn đang ngồi cao trong triều đình.
Trong mắt Sở Chiêu hiện lên ý cười, còn chưa lên tiếng, Tạ Yến Lai bên cạnh đã bước đi. "Ai." Nàng gọi, "Lời còn chưa nói hết mà." Tạ Yến Lai không quay đầu lại, chỉ khoát tay áo, bước nhanh về phía khác.
"Nương nương, đây là thư của bệ hạ." Tướng quan cũng đi đến trước mặt Sở Chiêu, cung kính dâng lên một phong thư. Sở Chiêu lại nhìn Tạ Yến Lai đang bước đi, thôi, chàng không muốn nói thì không hỏi nữa. Nơi này cũng không phải chỗ để nói chuyện. Nàng nhận lấy thư, hướng vào thành.
"Bệ hạ lại viết thật nhiều." Sở Chiêu nói, kỹ lưỡng xem xét phong thư dày cộp trong tay, rồi nhìn tướng quan, "Thư của Tạ đại nhân là cái nào?" Tướng quan vội vàng rút ra, cười nói: "Đây ạ."
Phong thư trong tay Sở Chiêu run lên, chỉ là một tờ mỏng manh. "Sao lần này Tạ đại nhân lại ít lời đến vậy?" Nàng nói, dứt khoát mở ra xem. Trong thư chỉ có một lá bùa. Sở Chiêu ngẩn người, cầm trong tay mượn ánh đuốc cửa thành nhìn. Cái gì vậy? Tướng quan bên cạnh nhìn kỹ một lát, cười nói: "Đây là bùa bình an như ý của Đại Phật Tự kinh thành đó ạ. Khi ta xuất chinh, người nhà ta cũng cầu cho ta."
Sở Chiêu bật cười: "Hắn vậy mà cũng tin cái này sao?"
Tướng quan cười nói: "Nương nương chinh chiến bên ngoài, Tạ đại nhân lo lắng. Tin nhiều một chút thì luôn an toàn hơn. Nương tử nhà ta còn bái qua tất cả thần phật có thể cầu đó ạ." Sở Chiêu bật cười ha hả.
Đứng tại nơi bóng đêm bao phủ ngoài thành, Tạ Yến Lai quay đầu lại, nhìn Sở Chiêu xuyên qua cửa thành rực rỡ ánh đuốc mà đi. Chàng có ý gì đây? Chinh phạt chính là ý nghĩa đó. Chinh phạt luôn phải có người chết, thắng dù sao cũng tốt hơn bại. Chẳng lẽ chàng nhất định phải níu kéo sự nghi ngờ mà nói rằng dân chúng Hàm quận không nhất định bị binh tướng Tiêu Tuần giết hại, mà là bị những người khác đe dọa, kích động, che mắt, gây ra nội loạn? Chàng nói như vậy là có ý gì? Nhất định phải nói rằng những thi thể dân chúng chết thảm la liệt khắp đất này không phải bị Tiêu Tuần làm hại, mà là chết trong tay Hoàng hậu ư?
Có người thật sự làm ác, thật sự vô tình, nhưng giờ này khắc này làm việc lại là che chở nàng, khiến nàng đánh đâu thắng đó, khiến nàng rạng rỡ khắp người. Chẳng lẽ chàng nhất định phải đặt nàng vào bùn lầy, không chỉ khiến nàng mệt mỏi thân thể, mà còn dày vò tâm thần ư? Vô nghĩa.
Ánh mắt Tạ Yến Lai lại nhìn về phía những thi thể nằm la liệt khắp đất. Vô nghĩa, sinh sinh tử tử, khóc khóc cười cười, bất quá chỉ là trò chơi trong tay kẻ khác. Chàng thu tầm mắt lại, xoay người bước nhanh biến mất vào màn đêm.
Hầu như thức trắng đêm, Sở Chiêu mới xử lý xong vô vàn việc ở Hàm quận và xem hết thư từ kinh thành gửi tới. Thư của Tiêu Vũ là thứ nàng xem sau cùng, dùng để thư giãn, thả lỏng tinh thần.
"Xem xong thư của bệ hạ, tiểu thư hãy dùng cơm, tắm rửa, thay y phục, rồi ngủ một giấc thật ngon." A Lạc ở bên cạnh bưng bát canh nóng, từng muỗng từng muỗng đút cho Sở Chiêu, nhưng nàng khẽ đưa tay gạt ra.
Sở Chiêu tựa lưng vào ghế, hưởng thụ sự hầu hạ của A Lạc, miễn cưỡng mở thư. Chợt nghĩ đến điều gì, nàng ngồi thẳng dậy. A Lạc vội vàng dời thìa đi, suýt chút nữa đâm vào mặt nàng.
"Còn có chuyện." Sở Chiêu nói, đặt thư của Tiêu Vũ xuống, trải giấy viết thư ra, cầm lấy bút, "Cần thông báo một chút." A Lạc bất đắc dĩ thở dài, nhưng cũng không khuyên tiểu thư nghỉ ngơi. Chiến sự vốn là vậy, tuyệt không thể trì hoãn. Chủ tướng chỉ cần chợp mắt một chút, nói không chừng có thể bỏ lỡ chiến cơ, gây ra tử thương thảm trọng. Nàng cũng đặt bát canh xuống, đi ra gian ngoài xem chừng nước nóng và cơm.
Sở Chiêu rất nhanh viết xong, gọi tiểu Mạn. Tiểu Mạn đang nằm ngủ trong phòng, tức giận lao ra: "Có chuyện gì!" Sở Chiêu cười đưa thư cho nàng, nói: "Mang cái này cho Đinh Đại Chùy, bảo hắn phái người đến Hàm quận, điều tra vụ nội loạn lần này." Tiểu Mạn lẩm bẩm gấp gáp cái gì chứ, đưa tay nhận thư định bước ra ngoài, thì A Lạc từ bên ngoài xông vào suýt chút nữa đụng phải nàng.
"Tiểu thư!" Nàng vội la lên, "Tạ Yến Lai không thấy!"
Đề xuất Ngọt Sủng: Bà Xã Ngoan Mềm, Nuôi Rắn Ở Mạt Thế
