Chương 331: Mời đi

Phủ nha Tạ Yến Lai, chốn người ra người vào tấp nập. Chung Trường Vinh vẫn tự hỏi, cớ gì phủ nha lại mang tên Tạ Yến Lai nơi ở. Nhưng sự thật là vậy, phủ nha chính là nơi Tạ Yến Lai ngụ. Kẻ mang nước, người bưng thức ăn, còn có cả binh sĩ cầm những quả lê hái từ đâu đó tới – "Lê hậu viện đó, ta trông giữ không cho ai hái trộm, chỉ để dành cho tiểu gia đó nha."

Tạ Yến Lai vốn đã được lòng người, nay lại tập kích bắt được Tam vương tử Tây Lương, càng khiến danh tiếng chàng vang dội khắp biên quân, tên chàng được nhắc đến ở khắp mọi nơi. Ai nấy đều lấy Tạ Yến Lai làm niềm vinh dự. Chàng trở về âm thầm, nhưng tin tức lan ra, vô số binh sĩ chen chúc đổ đến, tranh nhau muốn được nhìn thấy Tạ Yến Lai một lần. Hậu viện quả thực không còn chỗ đặt chân, tựa như đàn cừu.

Chung Trường Vinh ho lớn một tiếng, đàn cừu đang chen lấn quay đầu nhìn chàng, rồi lặng phắc. "Chiến sự còn chưa dứt, sao các ngươi đã lười biếng vậy rồi?" Chung Trường Vinh quát trầm giọng. Đàn cừu tản ra.

Chung Trường Vinh chặn người binh sĩ đang cầm giỏ lê, ra lệnh hắn đi chỗ khác, giữ lại số lê. Những người khác đã chạy đi, duy Tiểu Sơn đứng bất động ngoài cửa. Thấy ánh mắt Chung Trường Vinh, Tiểu Sơn ưỡn thẳng lưng: "Nhiệm vụ của ta là bảo vệ Tạ tướng quân."

Tiểu Sơn, một giáo úy thống lĩnh vạn binh, vẫn bị Chung Trường Vinh đá cho một cước: "Ở đây ngươi bảo vệ cái gì? Đề phòng ai? Cút đi!" Phải rồi, đây là soái phủ, Tiểu Sơn chỉ đành vâng lời.

Chung Trường Vinh cắn một miếng lê giòn tan, nước lê tràn đầy khoang miệng, chàng giận dữ: "Ta chưa từng để ý đến cây lê, bọn tiểu tử này trông giữ mà lại không ai nghĩ tới đưa cho ta ăn."

Tạ Yến Lai nằm trên ghế đu, một tấm khăn che mặt, đung đưa lững lờ nói: "Bởi vì, trâu gặm hoa mẫu đơn ư?"

Chung Trường Vinh nhấc chân đạp ghế đu, ghế đu bỗng chao đảo, suýt nữa hất Tạ Yến Lai ngã xuống. Tạ Yến Lai vịn tay vịn chống người ngồi dậy, khăn che mặt rơi xuống, lộ ra khuôn mặt. Dung nhan chàng càng thêm trắng trẻo mềm mại, khiến đôi mày càng đen, môi càng đỏ.

"Ta là người bị thương, trọng thương." Chàng nói, "Ngươi muốn giết ta cướp công ư?"

Chung Trường Vinh hiếm khi cười đắc ý, từ trên xuống dưới dò xét: "Nói bị thương suýt chết ư? Tạ tướng quân, đừng quá yếu ớt vậy."

Tạ Yến Lai không thèm để ý, hừ một tiếng rồi lại nằm xuống, dùng khăn che mặt. Chung Trường Vinh vừa nhai lê, vừa đi vòng quanh ghế đu, lật Tạ Yến Lai từ bên này sang bên kia dò xét. Tạ Yến Lai không phản ứng chút nào, như thể đã ngủ.

"Đừng ngủ, đừng ngủ." Chung Trường Vinh ăn hết quả lê, lại dùng chân đạp ghế.

Tạ Yến Lai kéo khăn xuống nhìn chàng: "Chung tướng quân, đại phu dặn ta một ngày dùng thuốc thay cơm, ngày đêm mê man, làm vậy mới có thể giữ được mạng ta."

Chung Trường Vinh cười, từ trên cao nhấc cằm chàng: "Ta tìm cho ngươi nơi dưỡng thương tốt đây, đi chinh phạt nghịch tặc Tiêu Tuần và Đặng Dịch."

Tạ Yến Lai thần sắc chấn kinh, nhìn chàng: "Ngươi lại không bắt được Tam vương tử Tây Lương, trải qua sinh tử đại chiến, sao đầu óc ngươi lại bị thương vậy?" Nếu chỉ nhìn thần sắc chàng, Chung Trường Vinh suýt nữa bị trêu chọc, chàng khinh bỉ hừ một tiếng.

"Ta đã như vậy, đến chỗ nàng có thể làm gì?" Tạ Yến Lai cười lạnh, rồi kéo dài giọng, "Không phải có kẻ đã tự tiến cử muốn đi theo tướng quân sao, loại người đó không dùng thì phí, cứ dùng hết sức vào chỗ chết."

"A Chiêu của chúng ta căn bản không cần người giúp đỡ." Chung Trường Vinh kiêu căng nói, "Ngươi chỉ cần phụ trách dẫn viện quân đi là được." Nói đoạn dò xét Tạ Yến Lai một lượt. "Loại nhiệm vụ này, ngươi cứ nằm mà đi, đến nơi rồi, cũng không chậm trễ ngươi tiếp tục nằm dưỡng thương."

Vị tiểu tướng trẻ tuổi trên ghế đu nhíu mày nhìn chàng, định nói gì đó. Chung Trường Vinh ngăn lại, nhàn nhạt nói: "Còn nữa, công lao của ngươi bây giờ quá lớn, ta sẽ không để ngươi ở lại Vân Trung quận, để tránh ngươi chia sẻ quyền lợi của ta – Tạ Cửu công tử."

Đúng vậy, ngoài tên Tạ Yến Lai, chàng còn là Tạ gia Cửu công tử. Nay Đặng Dịch làm phản, trong triều người có quyền thế nhất chỉ còn lại Tạ thị. Chiến sự với Tây Lương kết thúc không có nghĩa là mọi việc đều yên bình, ngược lại, một cuộc chiến đấu khác sắp bắt đầu: phân chia công lao, thưởng phạt, tranh giành binh quyền, kẻ cũ bị loại bỏ, người mới bổ nhiệm. Vì vậy, Hoàng hậu Sở Chiêu mới muốn chàng ở lại biên quân, củng cố biên quân, vững chắc địa vị.

"Những gì chúng ta nỗ lực, những gì chúng ta đạt được, đều phải nắm chặt trong tay mình." Sở Chiêu viết trong thư. Bức thư này được gửi qua Mộc Miên Hồng, tránh khỏi triều đình, cũng đề phòng Tạ thị dò xét. Chung Trường Vinh nhìn người trẻ tuổi đang nằm trên ghế đu. Chàng biết Hoàng hậu tin tưởng Tạ Yến Lai, chàng cũng tin tưởng, nhưng Tạ Yến Lai không phải một người đơn độc, phía sau chàng là Tạ thị. Thật ra khi nói ra câu này, chàng cũng khó nén sự áy náy. Đứa trẻ này đã liều chết lập được công lao lớn như vậy, lại phải rời khỏi biên quân. Chàng là Tạ gia Cửu công tử, nhưng những vết thương trên người là do chính chàng gánh chịu.

Ghế đu khẽ lay động.

"Được." Tạ Yến Lai nói, lại che khăn lên mặt, "Nhiệm vụ này không tệ, ta có thể đi điều động binh mã, nhưng đừng quên, công lao phong thưởng ta đáng được hưởng một chút cũng không thể thiếu."

"Đừng quên" ý là, người thì có thể đuổi đi, nhưng công lao phong thưởng phải đủ đầy, phải khiến Tạ thị không có cơ hội chất vấn. Chung Trường Vinh nhìn Tạ Yến Lai, hừ một tiếng: "Ngươi vận khí tốt, Đặng Dịch làm phản bỏ trốn, lần này sẽ không có ai ngăn cản ngươi làm Vệ tướng quân."

...

Khi gió thu tháng Mười thổi qua bờ Hoàng Hà, Sở Chiêu đã đóng quân ở đây nửa tháng. Binh mã Tiêu Tuần quả thực bị chặn ở bờ sông bên kia, nhưng binh mã triều đình cũng không thể tiến công sang. Đối diện phòng thủ cũng vô cùng nghiêm ngặt.

A Lạc vọt ra, thấy Sở Chiêu đứng bên bờ sông, Tiểu Mạn đang vui đùa với rong rêu cách nàng không xa. "Tiểu thư." A Lạc khoác áo choàng cho Sở Chiêu, "Gió sông lớn lắm."

Sở Chiêu cười nói cảm ơn, rồi lại nhìn xa xăm về bờ bên kia. "Trinh sát báo Tiêu Tuần hiện tại không định vượt sông." Nàng nói, "Mà là đi tiến đánh những châu phủ Hà Bắc chưa quy thuận. Đặng Dịch cầm thánh chỉ, ngọc tỉ, Hổ Phù đi trước, hắn dẫn binh theo sau, ai quy thuận thì phong quan ban thưởng binh, ai không quy thuận thì công thành tàn sát. Chẳng mấy chốc, bên kia đều sẽ về tay Tiêu Tuần."

A Lạc khẽ nói: "Tiểu thư, ta biết người muốn vượt sông, nhưng không cách nào, Lý tướng quân cũng đã nói chiến sự là lâu dài, dục tốc bất đạt."

Chiến sự quả thực lâu dài, Sở Chiêu thầm nghĩ, nhưng – "Lần này khác lần đó." Nàng nói, "Ta sẽ không để chiến sự kéo dài bảy tám năm."

A Lạc trừng mắt, bảy tám năm? Lúc trước các tướng quân bàn thảo chiến sự, là nói phải chuẩn bị cho lâu dài, nhưng có nói thời gian cụ thể sao?

"Hoàng hậu nương nương!" Tiếng kêu dồn dập từ phía sau truyền đến.

Sở Chiêu và A Lạc đều quay đầu, Tiểu Mạn cũng cảnh giác đứng bên cạnh Sở Chiêu, nhìn mấy vị võ tướng vội vàng chạy tới.

"Nương nương." Vị tướng quan cầm đầu thần tình kích động, "Viện binh biên quân đã đến."

Sở Chiêu hơi có chút kinh hỉ, nhưng điều này cũng nằm trong dự liệu. Nàng đã nói với Chung Trường Vinh muốn năm vạn binh mã tới. "Đến cũng nhanh đó." Nàng nói, "Vậy chúng ta bố phòng lại chuẩn bị đi."

Vị tướng quan cầm đầu cười nói: "Nương nương, bọn họ không đến hội hợp với chúng ta."

Sở Chiêu liền giật mình. "Nương nương." Một tướng quan khác cướp lời hô, "Bọn họ đã vòng ra phía sau binh mã Tiêu Tuần, đã hạ được hai thành."

Sở Chiêu đại hỉ, điều này lại không nằm trong dự liệu của nàng. "Tốt quá rồi!" Nàng vỗ tay cười lớn, đôi mắt sáng như lửa, "Lý tướng quân, vậy thì hậu phương phòng thủ của Tiêu Tuần đã bị phá, tiến thoái lưỡng nan, chúng ta có thể thừa cơ vượt sông!"

Mấy vị tướng quan liếc nhau, ai nấy đều hăng hái. "Tuân lệnh."

...

Viện binh biên quân tập kích quả nhiên ảnh hưởng đến bố phòng binh mã Tiêu Tuần. Nửa tháng sau, qua những trận chiến vượt sông kiên trì không ngừng, binh mã triều đình cuối cùng cũng đặt chân lên bờ bên kia, rồi thế như chẻ tre liên tiếp hạ được hai thành.

Nhìn binh mã Trung Sơn vương thối lui như thủy triều, binh mã triều đình cũng gióng trống thu binh, dừng truy kích. "Đợi chúng ta chỉnh đốn, lại thêm viện binh, đến lúc đó, để bọn chúng không thể thoát đi đâu được." Các tướng quân đứng trên cửa thành mỉm cười nói, ánh mắt nhìn về phía tây, mang theo vài phần chờ đợi, "Hoàng hậu nương nương hẳn là đã hội hợp với biên quân."

...

Sở Chiêu từ xa đã thấy người ngựa đối diện, nhưng khác với binh mã hành quân, trong đội ngũ ngoài ngựa còn có một cỗ xe. Trên xe bày một chiếc ghế đu, không nhìn thấy người, chỉ thấy một bàn chân nhô lên, theo bước đi mà đung đưa lững lờ.

Sở Chiêu nở nụ cười, thúc ngựa phi nhanh lại gần, nhìn bàn chân kia. "Tạ Yến Lai —" nàng gọi lớn.

Nghe tiếng gọi, bàn chân vẫn đung đưa, rồi một bàn tay vươn ra, vẫy vẫy. Sở Chiêu vô thức đưa tay đón, trong lòng liền có thêm một quả lê nặng trĩu.

"Tạ ái khanh." Nàng nhìn quả lê cười nói, "Món cống phẩm này cũng quá keo kiệt đi."