Chương 325: Người khác

Trong vương thành, pháo hoa bừng bừng, khắp nơi người người hoảng loạn tháo chạy, bước chân xiêu vẹo, vô số vật phẩm rơi vãi trên nền đất. Dân chúng nơi đây, từ phục trang đến dung mạo, đều chẳng phải người Đại Hạ quen thuộc. Loạt ngựa phi như bay xuyên qua đám đông, một người cưỡi ngựa chợt cúi mình, vớt lên một vật từ dưới đất. Đó là một chiếc bình dài nhỏ. “Tây Lương này thật lạ lùng, cớ sao lại dùng thứ bình xấu xí đến vậy?” Hắn ngắm nghía, lòng đầy thắc mắc. Bên cạnh, một kỵ sĩ khác lao tới, giơ tay đoạt lấy: “Ngươi quản nó xấu hay đẹp, chỉ cần ngọc quý đính trên đó đáng giá là được, ngươi không muốn thì của ta!” Kẻ lúc trước tức giận đuổi theo: “Đại ca dặn, ai cướp được là của người đó!” “Vậy giờ ta đoạt của ngươi rồi!” Người đi trước cười quái dị. Hai người phi ngựa trên đường, nhưng không xông vào cửa hàng hay nhà cửa cướp bóc, cũng bỏ mặc những người dân đang chạy trốn hoảng loạn, cấp tốc hướng về cửa thành.

Ngoài cửa thành, một đội nhân mã đông nghịt đứng đó, đều vận y phục giản dị, thậm chí có phần rách rưới. Giờ khắc này, mỗi người trên thân và trên lưng ngựa đều treo đầy vàng bạc châu báu. “Vật này của ngươi là gì? Trông chẳng đáng tiền chút nào.” “Ngươi biết gì đâu, đây gọi là hương liệu, còn quý hơn vàng bạc châu báu, ta vớt được từ trong lư hương đó.” “Ngươi thật là chẳng ra gì, các ngươi không vào kho báu hoàng cung sao?” “Chúng ta đâu có may mắn như các ngươi, đại ca phân cho các ngươi khu phía đông là chỗ tốt, còn chúng ta khu phía tây toàn là cung điện của nữ nhân, vào trong suýt nữa bị hun chết.” “Ai bảo lần trước các ngươi huấn luyện không đạt, đại ca bảo, các ngươi không xứng làm sơn tặc, chỉ xứng làm đám binh sĩ vô dụng của Trung Sơn vương.” “Ngươi mắng ai đó, ngươi chẳng phải cũng vậy sao!” “Ta khác biệt chứ, ta đã sớm khác biệt rồi, ta thuộc nhóm không giữ quy tắc đầu tiên, ta đã sớm là người của đại ca rồi...” Hai người nhập vào đám đông, cũng nhập vào tiếng ồn ào. Khắp nơi là tiếng đùa giỡn, bỗng trên không xẹt qua tiếng chim hót chói tai. Nghe thấy âm thanh này, bất kể là người đang cười lớn, đang cãi vã hay thậm chí đang đánh nhau, đều lập tức dừng lại. Giây lát sau, tất cả nhao nhao lên ngựa, phi nhanh về hướng tiếng chim hót.

Đứng trên đỉnh đồi xa xa ngoài vương thành, có thể thấy rõ mồn một đội nhân mã đang lao nhanh. Ánh nắng phản chiếu từ châu báu trên người họ, lấp lánh như tinh tú. Mộc Miên Hồng, với tấm mạng che mặt, khẽ mỉm cười, đôi mắt cong cong. “Xem ra lần này mọi người đều phát tài rồi.” Nàng nói. “Theo đại ca ắt có tài lộc, ắt có ngày sống sung sướng.” Những nam nhân bên cạnh cười đáp. Hơn nữa, lại cướp bóc Tây Lương. Chuyện này nếu kể ra, cả đời vinh quang. “Đại ca.” Một người khác chợt nghĩ ra điều gì, nhìn vương thành đang bốc lên pháo hoa: “Nếu đã chém giết Đại vương tử, cớ sao chúng ta không dứt khoát chiếm lĩnh vương thành?” Mộc Miên Hồng nhẹ nhàng vuốt tấm mạng che mặt: “Chiếm thành gì chứ, chúng ta là thổ phỉ sơn tặc, đâu phải binh mã.” Các nam nhân liếc nhìn nhau. Nếu quả thật chỉ là sơn tặc thổ phỉ, làm sao có thể tiến sâu vào hiểm cảnh như vậy để tập kích Tây Lương vương thành? Thật sự chỉ vì cướp bóc ư? Khi đại chiến nổ ra, mọi người từng hỏi có cần đi hỗ trợ không, nhưng Mộc Miên Hồng đã quả quyết từ chối. “Đó là chuyện của Chung Trường Vinh, không liên quan gì đến ta.” Nàng nói. Nhưng câu tiếp theo lại dặn dò theo dõi Tạ Yến Lai. Sau đó, liền phát hiện Tạ Yến Lai đi tập kích vương trướng. Mộc Miên Hồng không chậm trễ một khắc nào, lập tức điều động binh mã – không phải để chi viện Tạ Yến Lai, mà là hướng thẳng vào cảnh nội Tây Lương. Họ ngày đêm không ngừng, phân tán tiềm hành, cuối cùng hội tụ tại vương thành. Có người chui vào, có người vây công ứng bên ngoài hợp, trực tiếp thẳng đến hoàng cung. Đại ca càng là một roi quật chết Đại vương tử xông ra nghênh chiến. Sau đó, mới sai người ép một quan viên trong vương cung Tây Lương đi gặp Tạ Yến Lai. Tất cả những điều này, không phải vì cướp bóc, mà là chi viện Tạ Yến Lai.

“Đại ca.” Một nam nhân không nhịn được nói: “Chung Trường Vinh còn chẳng liên quan gì đến người, vậy Tạ Yến Lai chẳng phải càng không liên quan sao?” Mộc Miên Hồng sóng mắt lưu chuyển, khẽ cười: “Chuyện này à, các ngươi không hiểu đâu.” Dứt lời, nàng giục ngựa giơ roi, cấp tốc đuổi theo. Sao lại không hiểu? Các nam nhân ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, đều chẳng hiểu gì. Đại ca, người nói cho bọn ta nghe đi, nói ra chẳng phải sẽ hiểu sao. Họ hò reo giục ngựa đuổi theo. Sau lưng họ, từng đội nhân mã như dòng suối hợp vào sông lớn, lao nhanh gào thét.

...

Cùng lúc đó, cách xa Vân Trung quận và kinh thành, tại Trung Sơn quận thành, cũng tràn ngập niềm vui. Nơi đây không phải vì tin chiến thắng của biên quân mà vui mừng. Trung Sơn vương đã cắt đứt dịch trạm, hịch văn của biên quân dù phi nhanh cũng không thể vào được nơi này. Đương nhiên, tin tức thất bại của biên quân, ví như việc Thạch Dốc thành thất thủ, dù triều đình có không báo tới, Trung Sơn vương cũng sẽ cho truyền khắp cảnh nội, khiến dân chúng than thở vì Đại Hạ bất hạnh, thống hận quân thần vô năng. Chỉ có điều lúc này, toàn thành tụ tập không phải để nghe tin bất hạnh. Hôm nay là ngày chính sinh nhật của Trung Sơn vương, so với những lễ vật không ngừng nghỉ trước đó, hôm nay quận thành đón tiếp người người không ngớt. Quan viên võ tướng trong cảnh nội Trung Sơn quận, các thế gia đại tộc, danh nho ẩn sĩ, thậm chí không ít người từ ngoài Trung Sơn quận cũng đến. Lần này đến chúc thọ Trung Sơn vương, có người là để bày tỏ giao hảo, có người có ý giao hảo nhưng còn chút do dự, không ngờ khi vào quận thành, cảnh tượng lại hoành tráng đến vậy. Các nội thị của Trung Sơn vương phủ đều đứng ở cửa thành cao giọng tuyên đọc danh thiếp. Lần này muốn tránh tai mắt người đời cũng chẳng tránh khỏi.

Trong quận thành cổ nhạc vang trời, dân chúng đều chen lấn trên đường, màn xe cũng không che nổi ánh mắt bên ngoài. Ngồi trong xe, một lão giả sắc mặt có chút lo lắng bất an. “Đường đột quá.” Ông thì thào: “Có lẽ chỉ tặng lễ đến là đủ rồi.” Bên cạnh là con trai ông, một trung niên khí thế vẫn còn thịnh, nói: “Cha, người nghĩ nhiều rồi, có gì mà không dám nhận? Triều đình còn phong Trung Sơn vương làm Trấn quốc vương, họ dám phong, chúng ta sao dám bất kính?” Triều đình còn chẳng dám vạch mặt với Trung Sơn vương, họ lấy lòng triều đình làm gì. “Vả lại, cái ông Đặng Dịch kia còn nhận lễ vật của Trung Sơn vương cơ mà.” Nhận lễ vật và tặng lễ vật có giống nhau sao? Lão giả muốn lẩm bẩm một câu, nhưng chuyện đã đến nước này, quay đầu cũng đã muộn. “Trong triều đình ra sao chứ, tiểu nhi hoàng đế, con gái võ tướng làm hoàng hậu, tiểu lại thái phó, biên quân đánh tới đánh lui, đánh hơn một năm, đánh ra một cái Thạch Dốc thành thất thủ.” Người trung niên càng nói càng hăng: “Tiên đế lúc ấy lẽ ra không nên hồ đồ, con trai chết rồi, còn có huynh đệ đó thôi. Dù thân có tàn, nhưng dù sao cũng tốt hơn một tiểu nhi. Trung Sơn vương mới là người xứng đáng làm hoàng đế nhất.” Lão giả mấp máy môi, khẽ nói: “Lời này đừng nói nữa, rốt cuộc cũng không hợp lễ nghi...” Dù sao tiên đế đã để cháu mình làm hoàng đế, ván đã đóng thuyền, trừ phi vị tiểu hoàng đế kia nhường ngôi, nếu không Trung Sơn vương làm hoàng đế chỉ có thể là tạo phản. Lại còn là loạn thần tặc tử, mưu triều soán vị. Bọn họ dù lấy lòng Trung Sơn vương, nhưng những chuyện xông pha chiến trường, phất cờ hò reo, vẫn nên giao cho người khác làm. Người trung niên dù có chút không phục, nhưng nghĩ lại họ rốt cuộc không thuộc dòng chính của Trung Sơn vương, quả thật tạm thời đừng ra mặt thì hơn, cũng không nói nhiều nữa. Lúc này xe ngựa dừng lại trước Trung Sơn vương phủ, hai cha con xuống xe theo dòng người đông nghịt tiến vào vương phủ.

Chưa đến tiền sảnh, Trung Sơn vương lại không có mặt, chỉ có các công tử đang tiếp khách. "Tựa hồ có tin chiến thắng." Có người khẽ truyền tin tức ngầm. Tin chiến thắng của triều đình ư? Điều đó đối với vương gia mà nói, đâu phải là tin chiến thắng gì. Trong sảnh, đám người đều rõ trong lòng.

...

“Tạ Yến Lai.” Trung Sơn vương ghi nhớ cái tên báo lên, tựa hồ muốn khắc sâu, rồi ném tin tức xuống bàn. “Ngoài Tạ Yến Phương, Tạ gia còn có nhân vật lợi hại ư.” Quan thần bên cạnh vương phủ sắc mặt giận dữ: “Tạ gia e là giấu tài thật, không biết còn bao nhiêu thủ đoạn chẳng ai hay.” Trung Sơn vương dù có chút tiếc nuối, nhưng cũng không lấy làm tức giận, nói: “Nội tình nếu mọi người đều biết, vậy bọn họ cũng chẳng tính là lợi hại.” “Bắt được Tây Lương vương, vậy lần này nguy cơ của triều đình coi như được giải.” Một người khác thở dài: “Thật sự đáng tiếc.” Trung Sơn vương cười cười: “Có thể tạm giải nguy cấp, còn những thứ khác thì chưa chắc.” Lại hỏi: “Kinh thành bên kia có tin tức mới gì không?” “Tạm thời vẫn chưa có.” Một quan viên đáp, rồi lại cười cười: “Bất quá cũng có thể đoán được, tin chiến bại tất nhiên sẽ khiến trong triều ồn ào, ít nhất Thái phó và Hoàng hậu sẽ phải ầm ĩ lên.” Trung Sơn vương liếc nhìn tin báo trên bàn, cười nói: “Có tin chiến thắng này, Hoàng hậu liền có sức mạnh.” Đám quan chức hừ lạnh một tiếng: “Cả hai đều là tiểu nhân đắc chí, khiến Đại Hạ ta không được thanh minh.” Rồi đồng loạt thi lễ với Trung Sơn vương, giọng nghẹn ngào: “Vương gia à, xin ngài mau mau bình định lập lại trật tự, nếu không Đại Hạ ắt sẽ loạn.” Trung Sơn vương cười ha ha: “Hôm nay là ngày đại hỉ, chớ nói những chuyện này.” Dứt lời, ông bước ra ngoài: “Đừng để những khách nhân phải chờ đợi.” Đám quan chức ứng tiếng “vâng”, vây quanh Trung Sơn vương cùng ra ngoài. “Theo dõi kinh thành bên kia.” Trung Sơn vương vẫn khẽ dặn dò người bên cạnh một tiếng. Ông có một dự đoán, kinh thành khẳng định sẽ có loạn. Biết đâu, đó sẽ là một cơ hội tốt. Người bên cạnh ứng tiếng “vâng”.

Chốc lát sau, khi bước vào tiền sảnh, những khách nhân đang cười nói chuyện trò đều lập tức nhao nhao hô to: “Cung nghênh Vương gia!” Tiền sảnh của Trung Sơn vương phủ rất lớn, hiện tại khách nhân đứng chật ních, ngay cả trên bậc thang bên ngoài cũng đầy người, đồng loạt thi lễ hô to, như núi kêu biển gầm. Trung Sơn vương có chút xuất thần, muốn nói rằng khi leo lên vương vị, khi vào triều, chính là cảm giác như vậy chăng. Trung Sơn vương vượt qua đám người, ngóng nhìn về nơi xa xăm, mỉm cười thu tầm mắt lại, rồi tự mình ngồi xuống trước, lại đối với đám người nói: “Chớ có đa lễ.” Đám người đứng dậy, từng người ra khỏi hàng bái kiến. Trung Sơn vương cũng cùng mọi người nói đùa, không khí trong sảnh vui vẻ.

“Báo —” Một nội thị cao giọng gọi, tiến vào thi lễ: “Vương gia, bệ hạ hạ lễ đã đến!” Tiếng ồn ào trong sảnh lập tức im bặt. Trung Sơn vương ngồi trên chiếc ghế bạch ngọc rộng lớn, nhẹ nhàng vuốt ve ống tay áo, trên mặt vẫn giữ ý cười, nhưng không nói lời nào, tựa hồ đang lắng nghe không phải vật ban thưởng của hoàng đế, mà là ngày hôm nay sẽ diễn biến ra sao. Khi đám người trong sảnh cảm thấy nghẹt thở, Trung Sơn vương cuối cùng cũng mở miệng. “Vãn bối cháu trai có tấm lòng này là tốt rồi.” Ông mỉm cười nói: “Hôm nay dân chúng tự phát tụ tập trên đường vì bổn vương chúc thọ, hãy đem những lễ vật này ban phát cho họ, để mọi người cùng vui.” Không chỉ không cung nghênh thánh ban thưởng, mà còn trực tiếp ban phát cho dân chúng, đối với hoàng đế chỉ xưng hô “cháu trai”. Trong sảnh, có người rợn tóc gáy, có người sợ hãi nhưng càng nhiều hơn là kích động. Vương gia đây là công khai không coi hoàng đế ra gì! Mặc dù đã sớm như vậy, nhưng lúc này trước mặt mọi người tuyên cáo, coi như đã bày tỏ rõ tâm ý.

Đứng cạnh Trung Sơn vương, Ninh Côn khẽ nói: “Vương gia, lễ vật của Thế tử cùng đi với triều đình...” Trung Sơn vương được nhắc nhở, lập tức giật mình, phân phó nội hầu: “Trước tiên hãy đem lễ vật của A Tuần vào.” Nội thị vội vã ứng tiếng đi, đồng thời cũng truyền đạt ý tứ của Trung Sơn vương về hạ lễ của hoàng đế. Chốc lát sau, người trong sảnh liền nghe thấy tiếng la mắng ồn ào từ bên ngoài. Một nội thị bưng một quyển sách tiến vào. “Là quan viên triều đình vô lễ.” Hắn không để ý cười nói: “Nô tỳ đã phân phó người đem bọn họ dẫn đi tĩnh tâm một chút.” Trung Sơn vương tự nhiên không thèm để ý, nhìn quyển trục trong tay nội thị, từ trên ghế đứng dậy, tự mình tiếp nhận. “Xem A Tuần tặng cô cái hạ lễ gì.” Ông nói, vừa cười vừa nói: “Sẽ không lại muốn làm ta sợ chứ.” Đa số người trong sảnh đều biết chuyện Tiêu Tuần năm đó nhảy từ trên cao xuống để chúc thọ Trung Sơn vương, đều bật cười. “Thế tử không thể tự mình đến đây, thật sự đáng tiếc.” Họ nhao nhao nói. Trung Sơn vương tiếp nhận quyển trục, mở ra, cười ha ha: “Là chữ Thọ.” Hàng trăm chữ Thọ nhỏ li ti hợp thành một chữ Thọ khổng lồ. Ông nghiêm túc xem xét kỹ lưỡng, từng chữ từng chữ, gần như dán mắt vào. “Chữ Thọ còn nhiều biến đổi.” Ông cười nói, sau đó xoay tay, bày ra cho mọi người xem: “Chữ nhỏ thế này, mắt A Tuần chắc phải hỏng mất.” Đám người trong sảnh vừa định phụ họa, bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng ồn ào, tiếng kêu. Chuyện gì xảy ra? Dẫn đi một quan viên triều đình mà rắc rối đến vậy sao? Đám người trong sảnh không nhịn được quay đầu nhìn lại, Trung Sơn vương cũng nhìn sang. Trong tầm mắt đột nhiên xuất hiện một người trẻ tuổi, tóc mai có chút tán loạn, áo bào dính đầy tro bụi, tựa như một tên ăn mày, nhưng dù vậy, chỉ liếc nhìn, Trung Sơn vương lập tức nhận ra. “A Tuần —” Ông kinh ngạc nghẹn ngào. Thế tử? Đám người trong sảnh chấn kinh, thật hay giả? Chăm chú nhìn người trẻ tuổi trông như tên ăn mày kia. Người trẻ tuổi xông về phía đại sảnh. “Phụ vương —” Hắn hô to. Trung Sơn vương cười ha ha: “A Tuần, lễ sinh nhật này của con lại là từ trên trời giáng xuống, lại hù phụ vương ta một phen!” Trên mặt người trẻ tuổi không có chút vẻ vui mừng nào, mà là sự sợ hãi. “Phụ vương, mau vứt nó đi —” Hắn hô to, đưa tay về phía trước, tựa hồ muốn bắt lấy thứ gì đó. Vứt nó đi? Vứt cái gì? Người trong sảnh kinh ngạc, vô thức nhìn theo cánh tay Tiêu Tuần đang duỗi ra về phía Trung Sơn vương. Trung Sơn vương vẫn đang cầm quyển trục chữ Thọ, trên mặt còn đang cười lớn, nhưng máu từ khóe miệng, mũi, mắt ông từ từ chảy ra. Máu. Máu? Máu! Trong sảnh lập tức vang lên tiếng kêu sợ hãi, như núi hô biển động.