Chương 320: Tin chiến thắng

Trên đường kinh thành, một toán dịch binh phi ngựa như bay, sau lưng cắm những chiến kỳ vinh quang, thêu rực rỡ chữ "Đại Thắng" chói lọi. "Đại thắng ——" đoàn quân cao giọng hô vang, "Biên quân bắt sống Tây Lương vương —— Tây Lương vương đã bị bắt ——" Bọn họ chạy lướt qua cả cấm vệ quân, khí thế ngất trời, nhưng dân chúng trên phố chẳng mảy may kinh hoàng tránh né, mà ùn ùn kéo đến, ngỡ ngàng khó tin.

Vì sao lại đại thắng? Mới đây không lâu, dịch binh còn đạp nát cổng thành kinh đô, mang tin dữ như ác mộng, rằng quân Tây Lương đã phá vỡ biên cương, chiếm mất một thành ở Vân Trung quận. Kinh thành chìm trong hỗn loạn, kẻ thì vội vã gia cố cửa nhà, người thì sửa soạn xuôi nam lánh nạn, cứ ngỡ quân Tây Lương đã đánh đến sát kinh đô, chẳng còn xa xôi là bao. Năm thành binh mã ty phải ra sức trấn an, giải thích, nghiêm trị giữ gìn trật tự. Song, chuyện cũ chưa kịp lắng, Thái phó Đặng Dịch lại bị Hoàng hậu Sở Chiêu hạ lệnh khám nhà — đương nhiên, chưa kịp sao lục tịch biên, nhưng Thái phó đã bị Cấm Vệ quân áp giải từ hoàng cung về phủ, bên ngoài phủ đệ còn bị Cấm Vệ quân canh giữ nghiêm ngặt, việc khám xét chỉ là sớm muộn mà thôi.

"Hoàng hậu và Thái phó lại bất hòa!" Tin đồn trên phố càng thêm huyên náo, kẻ nói Thái phó hạch tội Hoàng hậu dung túng biên quân biếng nhác, để quân Tây Lương chiếm mất một thành; người lại bảo Hoàng hậu chất vấn Thái phó nhúng tay vào việc quân, gây nên sai sót; thậm chí có lời đồn Thái phó cấu kết với người Tây Lương, nhận đại lễ từ bọn chúng. Lời đồn này nghe chừng có phần hoang đường, nhưng tựa hồ cũng có lý có cứ. Thái phó vốn dĩ rất ưa nhận lễ vật, đã là lễ vật thì của người Tây Lương dâng lên cũng tự nhiên có thể nhận. Trong lúc nhất thời, dân chúng khắp nơi thăm dò, kéo đến vây xem bên ngoài phủ Thái phó, bận rộn đến nỗi quên cả việc thu xếp gia quyến chạy nạn.

Sao bỗng chốc lại có tin đại thắng truyền đến, mà còn là bắt sống được Tây Lương vương! "Ta hiểu rồi, đây là chiến thuật!" "Không sai, ắt hẳn biên quân bắt đầu tổng tiến công Tây Lương, tổng tiến công mà, luôn phải có khí thế đập nồi dìm thuyền, khó tránh khỏi sơ hở, nên mới để Tây Lương có cơ hội lợi dụng, chiếm mất một tòa thành, nhưng là ——" "Nhưng là, biên quân vẫn phá được nơi Tây Lương vương trú ngụ, bắt lấy Tây Lương vương!" "Lần này thì hay rồi, bắt giặc phải bắt vua, Tây Lương vương bị bắt, khí số Tây Lương đã tận."

Lần này chẳng cần binh mã ty phải trấn an thêm lời nào, dân chúng tự dựa vào hai tin tức trước sau mà phỏng đoán diễn biến chiến sự. Đại thắng, đích thật là đại thắng. Chiến sự thật phải kết thúc rồi. Biên quân uy vũ! Hoàng đế tuổi còn thơ ấu, Hoàng hậu Sở Chiêu lại dám tự mình đốc chiến. Đại Hạ tưởng chừng nghiêng ngả, vậy mà vẫn có thể đại thắng Tây Lương. Thiên hộ Đại Hạ! Hoàng đế, Hoàng hậu uy vũ!

Phố lớn ngõ nhỏ vang lên từng tiếng hô quát, có người lớn, có trẻ nhỏ, lại còn có người đốt pháo. Thỏ con ngồi xổm trên đầu tường Sở viên, ngắm nhìn mấy đứa trẻ con trên phố, chúng tay cầm pháo reo hò "Hoàng đế, Hoàng hậu uy vũ!" mà chạy lại. Thỏ con quay sang hỏi bà lão đang ngồi vá giày nơi góc tường: "Chuột bà, bà sao mà nhanh tay thế? Con chưa nghe lệnh cô Đường, là tiểu Mạn tỷ tỷ dặn dò sao?"

Bà lão vá giày cười nhạt một tiếng, tay mài kim vá giày, nói: "Chẳng phải chúng ta đâu. Lần này, ta với ngươi nào có nhúng tay vào việc này." Thỏ con "Oa" lên một tiếng: "Vậy là đã chẳng cần chúng ta châm ngòi thổi gió, mọi người đã tự mình ca tụng tỷ tỷ A Chiêu rồi!" Nói đoạn, nó "lẹt đẹt" làm tiếng pháo nổ trong miệng, đuổi theo đám trẻ con kia. Chuột bà khẽ cười, tay vẫn thoăn thoắt vá giày, bề ngoài thì ung dung, nhưng thực chất lại luôn dõi theo mọi động tĩnh xung quanh.

Trong hoàng thành bắt đầu một vòng bận rộn mới. Hoàng hậu Sở Chiêu khẩn cấp triệu kiến quần thần. Bởi Thái phó Đặng Dịch vắng mặt, Tạ Yến Phương không còn né tránh, cùng chư vị đại thần tham dự và chủ trì triều nghị. Quân báo từ biên cương vẫn không ngừng chuyển đến, đêm nay hoàng thành ắt là một đêm không ngủ.

Bóng đêm giáng lâm, Tạ Yến Phương từ điện trực bước ra, theo sau là một tiểu lại. Chàng mỉm cười chào hỏi các quan viên qua lại, rồi thẳng bước ra ngoài cửa thành. Lão bộc Thái bá đã lặng lẽ đợi sẵn, thấy chàng liền vội vàng nâng hộp cơm lên. "Thất phu nhân sai lão mang điểm tâm khuya cho công tử và thất gia," lão nói, "còn dặn thất gia uống thuốc." Tạ Yến Phương gật đầu, tiểu lại phía sau vội vươn tay tiếp lấy, rồi lui về mấy bước.

Tạ Yến Phương trầm ngâm nhìn màn đêm, chợt nghiêng tai lắng nghe, rồi khẽ nói: "Hãy nghe xem, tiếng pháo kìa." Thường thì phải đến mùa đông mới có tiếng pháo, nay cuối hạ đầu thu mà đã vang lên, quả là sớm vậy sao. Thái bá nói: "Tiếng pháo đã vang lừng cả ngày, khắp nơi ăn mừng đại thắng biên cương, chúc tụng Hoàng hậu và Hoàng đế." Tạ Yến Phương nhìn màn đêm cười gật đầu: "Thật tốt lành thay, đối với bậc đế vương, đây chính là khoảnh khắc hạnh phúc nhất."

Thái bá hừ một tiếng, hỏi: "Công tử còn định thân chinh biên quận ư? Bắt được Tây Lương vương rồi, càng cần có ngự sử đến đó thu thập." Tạ Yến Phương thần sắc nhàm chán: "Bắt được rồi còn có ý nghĩa gì nữa đâu, cứ tùy tiện sai một người đi là đủ." Thái bá muốn nói câu giễu cợt chàng, nhưng nghĩ đến sự tình này, lão cũng chẳng thể cười nổi, lòng đầy bực dọc: "Sao lại bất ngờ đến thế!" Tạ Yến Phương "dạ" một tiếng: "Cũng bởi chúng ta quá đỗi chủ quan." Vốn biết Tạ Yến Lai tài giỏi, nhưng nào ngờ y lại có thể xuất chúng đến mức đột phá thẳng vào trướng Tây Lương vương, còn bắt sống được hắn. Tây Lương vương Cốc Cung, tuy danh tiếng hung hãn nhưng thực chất lại nhát gan. Xung quanh hắn, vây kín toàn là những binh sĩ kiệt cường nhất, thậm chí còn hơn cả tinh binh Đại Hạ. "Cửu công tử nhà chúng ta, thật khiến người ta phải thay đổi cách nhìn." Tạ Yến Phương cảm thán. "Cũng chẳng biết y còn sống hay đã nửa sống nửa chết." Thái bá lạnh lùng nói. Đạt được chiến công như vậy, ắt phải trả giá cực lớn. Tạ Yến Phương trịnh trọng nói: "Dẫu có bỏ mình, cũng là một công lao hiển hách." Chàng chưa từng keo kiệt lời ca ngợi với người khác. Lợi hại thì là lợi hại. Tạ Yến Phương lại dùng cùi chỏ huých nhẹ Thái bá một cái, cười nói: "Cửu công tử nhà chúng ta trở nên tài giỏi như vậy, là đại hảo sự, lão hãy vui vẻ lên chút đi." Thái bá cười lạnh: "Nhưng mỗi lần có chuyện tốt lại luôn kéo theo phiền phức." "Cũng chẳng quá phiền hà, những việc chúng ta cần làm vẫn cứ làm được như thường." Tạ Yến Phương nói, ngồi yên nhìn một bên khác, "Hãy tiễn Thái phó lên đường đi, đây chính là thời điểm tốt nhất để hắn chịu tội tự sát."

Một bóng người tựa hồ biến mất trong màn đêm, Đỗ Thất khoanh tay đáp "Dạ", rồi thực sự biến mất vào màn đêm. Tạ Yến Phương lại nhìn màn đêm, sau đó nghĩ đến điều gì đó, nhìn về phía Thái bá: "Thất thẩm nương chuẩn bị điểm tâm khuya có mấy phần?" Thái bá sửng sốt một chút: "Đương nhiên là hai phần chứ." Tạ Yến Phương ừ một tiếng, gật gật đầu, nói: "Không sao, trở về đi." Dứt lời quay người hướng vào hoàng thành. Thái bá lấy làm khó hiểu, nhưng rồi cũng bỏ qua, bởi công tử vốn dĩ thường hay khó lường.

Tạ Yến Phương đi trở về điện trực, gọi một tiểu lại khác đến, dặn hắn đem một phần điểm tâm khuya cùng chén thuốc cho Tạ thất gia. Tạ thất gia, thân là quan viên, hôm nay cũng đang ở trong hoàng thành, bận rộn cùng thuộc cấp thảo luận công việc. Tiểu lại liền mang thức ăn đến. Tạ Yến Phương cũng không hưởng dụng phần điểm tâm khuya của mình, mà đậy nắp hộp cơm lại, đối tiểu lại lúc trước đi theo mình nói: "Đem phần này dâng lên Hoàng hậu." Tiểu lại có chút ngoài ý muốn: "Từ trước đến nay, Hoàng hậu vẫn luôn sai người đưa điểm tâm khuya cho quần thần, quần thần cũng dâng lễ vật đáp lại Hoàng hậu. Công tử là người đầu tiên làm điều này." Tạ Yến Phương mỉm cười: "Bởi lẽ, ngoài việc là một Hoàng hậu, nàng còn là thân nhân của ta." Cô bé kia cô độc quá đỗi. Đợi khi nàng vững vàng triều chính, không còn phải đối kháng với triều thần nữa, thì cũng là lúc nàng nên được thư thái đôi chút. Con người vốn cần tình cảm, sự quan tâm, và yêu thương.

***

Phủ Thái phó đèn đuốc sáng tỏ, nhưng lại chẳng còn cảnh người ra người vào như trước. Đến cả những gia nhân cũng không biết đã trốn đi đâu. "Chỉ biết bên ngoài chẳng còn ai dùng được nữa rồi." Tên gia nô lớn tiếng oán than, "Phủ đệ còn chưa bị tịch biên, mà lòng người đã tan rã hết cả rồi." Vừa nói, hắn vừa bước vào thư phòng của Đặng Dịch. Trong thư phòng cũng là đèn sáng, chiếu rọi bóng dáng Đặng Dịch đang ngồi ngay ngắn. "Nhị gia." Hắn gõ cửa hô, "Lão phu nhân sai ta mang điểm tâm khuya cho nhị gia." Đặng Dịch ở trong nói: "Để bên ngoài đi." Đây cũng là cảnh tượng quen thuộc với tên gia nô, bất quá, có lẽ đã lâu không gặp. Kể từ khi thành Thái phó, chàng chẳng còn cơ hội cho Đặng Dịch đưa điểm tâm khuya, việc này vốn có bao người tranh giành để làm. Tên gia nô đặt hộp cơm xuống, dặn dò một câu: "Đừng thức khuya đọc sách quá độ, coi chừng hại mắt. Lão phu nhân mà biết lại sẽ la mắng đấy." Đặng Dịch ở trong "dạ" một tiếng.

Tên gia nô quay người muốn đi, nghĩ đến điều gì lại dừng lại, hỏi: "Nhị gia, hành lý ta đã thu xếp xong cả rồi, dù là phải rời khỏi đây, hay là vào ngục, đều có thể dùng đến." Đặng Dịch ở trong dường như bất đắc dĩ, chàng im lặng một khắc, rồi mới khẽ nói: "Ngươi hãy lui xuống nghỉ ngơi đi." Rồi lại dặn dò thêm: "Hãy chăm sóc lão phu nhân cho tốt, đừng để đêm hôm đi lại mà vấp ngã." Tên gia nô có chút không vui: "Chẳng cần nhị gia phải dặn dò, ta tự biết. Những tỳ nữ, vú già kia chỉ là làm cảnh, căn bản không tận tâm bằng ta, từ trước đến nay đều là ta chăm sóc lão phu nhân." Nói đoạn, hắn hậm hực bỏ đi.

Ngoài cửa khôi phục yên tĩnh, màn đêm càng lúc càng dày đặc, gió đêm thỉnh thoảng xao động cành cây, in hình bóng chập chờn lên khung cửa và mặt đất. "Ngươi để ta nhìn cái gì?" Đặng Dịch hỏi. Chàng không phải đang lầm bầm lầu bầu, trong phòng cũng không phải chỉ có mình chàng. Sau lưng chàng, trong bóng tối giá sách, đứng đó một người. Nghe được chàng hỏi, người kia tiến về phía trước một bước, chợt đưa tay che mũi miệng của chàng. Đặng Dịch cảm giác được miệng mũi mình cay xè, không biết trên tay hắn đã thoa thứ gì. Chàng khẽ ghé mắt, mượn ánh đèn trên bàn sách nhìn người đứng phía sau. Chàng trai trẻ mỉm cười, nét mặt tuấn tú, má lúm đồng tiền sâu hoắm, quả là Trung Sơn vương thế tử Tiêu Tuần đã lâu không gặp. Tiêu Tuần khẽ nhấc cằm hướng về một ô cửa sổ trong thư phòng. "Nhìn kìa," hắn nhẹ nói, "bọn chúng đến rồi." Đặng Dịch nhìn về phía đó, hơi híp mắt lại, nhìn thấy trong ánh sáng tối giao hòa, những làn sương khói lượn lờ từ ngoài cửa sổ tràn vào.