Chương 303: Nghiêng thanh

Hoàng hậu có phải là không xứng đáng với vị trí này chăng? Vấn đề này, Sở Chiêu quả thật có tư cách để trả lời, dẫu sao đây đã là lần thứ hai nàng ngồi lên ngôi vị mẫu nghi thiên hạ. "Dễ làm, chưa hẳn đã tốt..." Kiếp trước, mọi thứ thật dễ dàng, chẳng cần làm gì, chỉ cần chiều lòng Hoàng đế, nên dễ dàng có được, cũng dễ dàng mất đi. "Không dễ làm, dẫu chưa hay kết quả ra sao—" Sở Chiêu khẽ mỉm cười với Tạ Yến Phương. "Nhưng xét đến hiện tại, cảm giác cũng không tệ."

Nhìn nụ cười tươi tắn rạng rỡ của nàng, Tạ Yến Phương cũng mỉm cười đáp lời: "Từ khi thần biết nương nương đến nay, nương nương vẫn chưa từng đổi thay, luôn kiên cường như tảng đá."

Sở Chiêu cười ha hả: "Vậy sao?"

Tạ Yến Phương gật đầu: "Đương nhiên là vậy. Từ thuở thần mới quen A Chiêu tiểu thư, cho đến bây giờ, A Chiêu tiểu thư gặp nạn đều có thể vượt qua, mọi mong muốn đều có thể thành hiện thực."

Nghe lời này, Sở Chiêu cũng suy ngẫm. Đúng vậy, Tam Hoàng tử gây khó dễ, nàng biến nan đề thành văn hội Sở Viên. Bị chặn giữa đường trở về biên quận, cuối cùng nàng vẫn toại nguyện đến đó, tiễn biệt phụ thân đoạn đường cuối. Nàng ngăn chặn phụ tử Tiêu Tuần mưu vị, bản thân cũng lại làm Hoàng hậu. Lương Tường dẫu vũ dũng được phong thưởng như kiếp trước, nhưng sẽ không được Chung Trường Vinh tín nhiệm đến mức cướp đi biên quân. Nàng quả thật mọi chuyện như ý.

"Yến Lai đã nói," Nàng cười nói, "Ta sẽ không mãi mãi bất hạnh."

Bây giờ đang nói chuyện với Yến Lai, nàng nghĩ đến Tạ Yến Lai?

Tạ Yến Phương lại cười, rồi nói: "Lần này thần tin A Chiêu tiểu thư vẫn sẽ toại nguyện. Còn nữa, chớ trách thần đã không ra tay giúp đỡ."

Giúp đỡ ư? Sở Chiêu như cười như không nhìn hắn. Mặc dù nàng chưa từng trông mong bất kỳ ai tương trợ, nhưng lần này triều thần dùng sự im lặng để đối kháng. Nàng vốn tưởng Tạ Yến Phương sẽ mở lời, hoặc nếu hắn không nói, sẽ để những quan viên giao hảo với Tạ thị lên tiếng, coi như giúp nàng giữ thể diện. Kết quả, cả triều đình đều im lặng.

"Ta cũng có thể lý giải." Sở Chiêu nói, gật đầu, "Tạ đại nhân giúp ta, Thái phó ắt sẽ quở trách chàng. Hơn nữa, ta hiện tại quả thật đang can dự chính sự, ta biết, điều này đối với triều thần đều không mấy ưa thích." Nàng nhìn Tạ Yến Phương.

Tạ Yến Phương cũng là triều thần, lại còn là ngoại thích. Hoàng hậu cũng có thể xem là ngoại thích. Cùng là ngoại thích, năm đó cữu cữu của Thái tử và cữu cữu của Tiêu Vũ cũng chẳng hòa thuận là bao. Nàng sẽ không cho rằng Đặng Dịch không ưa nàng can dự chính sự thì Tạ Yến Phương sẽ ưa thích. Hoàng hậu can dự chính sự từ trước đến nay là điều tối kỵ của triều đình, thậm chí có Hoàng đế vì không muốn phi tần hậu cung tham gia chính sự mà trước khi chết ban một chén rượu độc cho họ tuẫn táng.

Tạ Yến Phương sao lại không nghe ra ý tứ trong lời của nàng? Một câu "cũng có thể lý giải" chính là trách cứ.

"Thái phó vốn đã quở trách thần rồi, tương trợ Hoàng hậu chẳng qua là thêm vài câu mắng mà thôi." Tạ Yến Phương cười nói, "Đối với thần mà nói, điều đó thật nhỏ nhặt."

Sở Chiêu "dạ" một tiếng, dường như đang suy tư lại như thất thần, đưa tay về phía Tiểu Mạn.

Tiểu Mạn, người từ đầu đến cuối đứng bên cạnh nàng, bày ra vẻ mặt bất đắc dĩ, dùng khăn đang cầm lau tay cho nàng: "Nàng có thể nào đừng vừa làm việc vừa ăn uống không?"

Sở Chiêu cười "ai nha" một tiếng: "Quá bận rộn, lại đói, chỉ có thể vừa làm vừa ăn, vất vả cho Tiểu Mạn."

Tiểu Mạn hừ một tiếng, quay đầu đi.

Tạ Yến Phương biết đây là hộ vệ không rời nửa bước của Sở Chiêu, hẳn là Sở Lĩnh đã phái cho con gái mình. Sau sự kiện Trung Sơn Vương, hắn cũng rõ rằng ngoài Long Uy quân – đội quân trên triều đình, những gia nô trong phủ Sở cũng là những người được Sở Lĩnh phòng ngừa chu đáo mà giấu giếm.

Sở Chiêu chà xát tay, lúc này mới tiếp lời Tạ Yến Phương, gật đầu nói: "Ta cũng vậy. Thái phó xa lánh ta, triều thần trầm mặc kháng cự, đối với ta, ta đều không bận tâm. Làm những điều chưa từng có, ắt phải trả giá đắt." Nàng có thể làm được như ngày nay là nhờ cái giá của một lần chết đi mà đổi lấy. Bị người xa lánh, bị người rủa mắng vài câu thì thấm vào đâu.

"Thế nên thần mới nói A Chiêu tiểu thư kiên cường như tảng đá, không vì người khác không ưa mà buồn, cũng không vì người khác không giúp đỡ mà giận." Tạ Yến Phương cười nói.

"Người khác" ở đây dĩ nhiên là chỉ chính hắn. Nàng muốn bày tỏ sự trách cứ vì hắn không giúp đỡ, nhưng nàng cũng không vì thế mà oán hận.

Sở Chiêu cũng cười, bưng chén trà lên uống.

"Thần không giúp đỡ nương nương, là vì tốt cho nương nương." Tạ Yến Phương nói.

Sở Chiêu đang cầm chén trà, bật cười thành tiếng.

Tạ Yến Phương "hừ" một tiếng, nhíu mày: "Đây không phải lời nói dối để dỗ người vui vẻ."

Sở Chiêu cười ha hả, nụ cười ấy xua tan mọi oán trách và bầu không khí hơi ngưng trệ ban nãy. Sau đó, Sở Chiêu ngừng cười, ngồi thẳng người, đặt chén trà xuống: "Tạ Trung thừa mời nói."

Tạ Yến Phương cũng chỉnh lại dung mạo: "Nếu thần trợ lời cho nương nương, nương nương tự nhiên sẽ như cá gặp nước trong triều đình, ngay cả Thái phó cũng không thể áp chế được. Nhưng như vậy, Hoàng hậu không còn là Hoàng hậu, mà là thần—" Hắn đưa tay chỉ vào mình. "Tạ Yến Phương, là người phụ thuộc của Tạ thị, hoặc giống như thần, là ngoại thích."

"Nói như vậy, trong mắt triều thần, những gì nương nương từng dựa vào dũng khí của mình mà có được, tiên đế phó thác hay chiến Tây Lương, lui Trung Sơn Vương, tất cả đều sẽ không thuộc về nương nương nữa, mà biến thành sự phụ thuộc vào thần."

Sở Chiêu nhìn hắn, dường như hơi kinh ngạc, lại như không hiểu, nhưng nàng không hỏi gì, chỉ mỉm cười.

Đối với sự thay đổi thần sắc của nàng, Tạ Yến Phương không bận tâm, chỉ tiếp tục nói. "Nếu thần không mở lời, nương nương dựa vào chính mình vượt qua, chinh phục triều thần, thì Hoàng hậu, thần, và Thái phó—" Hắn lại đưa tay chỉ vào mình, rồi chỉ vào Sở Chiêu. "Chúng ta sẽ là chúng ta, ai cũng không phụ thuộc vào ai."

"A Chiêu tiểu thư, sẽ trở thành một Hoàng hậu dựa vào chính mình chinh phục triều thần, có tư cách chấp chính, luận chính."

Sở Chiêu nhìn công tử trước mắt, muốn nói điều gì đó, nhưng lại thấy nghèo từ.

"Kỳ thật, ngay cả chính ta cũng không nghĩ mình có thể như vậy." Nàng khẽ nói, "Tam công tử ngược lại đã nghĩ thay ta." Nói xong, nàng có chút tò mò. "Tam công tử vì sao không muốn biến ta thành người phụ thuộc của chàng? Đây là một cơ hội rất tốt. Ta một lòng muốn can dự chính sự, muốn nói chuyện trên triều đình, không còn làm một Hoàng hậu bị giật dây phía sau. Để đạt được mục đích này, ít nhất là hiện tại, ta cũng không bận tâm bị người ta cho là cùng phe với Tạ thị."

Nàng cũng không cho rằng Tạ Yến Phương là trung thần hiến dâng, kiếp trước hắn có thể làm phản. Nàng đã tận mắt thấy một quyền thần như Đặng Dịch đối xử với Tiêu Tuần ra sao. Người như Tạ Yến Phương, nàng vẫn luôn kính trọng mà giữ khoảng cách. Giờ đây, nàng cảm thấy người này có chút kỳ lạ, lại có chút thú vị. Hắn chẳng phải vẫn luôn theo đuổi việc đứng trên muôn người sao? Vì sao lại cúi đầu trước nàng?

Tạ Yến Phương nhìn nàng, lại cười nói: "Thần từng nói, A Chiêu tiểu thư có được tất cả đều là do chính mình xứng đáng. A Chiêu tiểu thư xứng đáng làm một Hoàng hậu như vậy, và thần càng mong muốn được thấy một nương nương như thế."

Sở Chiêu nhìn hắn, muốn nói gì đó nhưng không biết nói gì.

"Còn nữa." Tạ Yến Phương lại hơi nghiêng người, hạ giọng, "Thần đã có quá nhiều người phụ thuộc, nhiều thêm cũng chẳng có ý nghĩa gì."

Sở Chiêu ngạc nhiên, rồi bật cười ha hả.

Tạ Yến Phương thong thả ngồi thẳng người, tự mình châm trà.

"Kỳ thật," Sở Chiêu suy nghĩ, chống tay lên bàn, hơi nghiêng người, khẽ nói, "Trong lòng ta cũng chẳng có gì chắc chắn. Vạn nhất ta không thể chống chọi được thì sao, bọn họ cứ nhất quyết không phục thì sao?"

Tạ Yến Phương bưng trà, liếc nhìn nàng. Đây là lần đầu tiên nàng chủ động đến gần hắn. Hắn đưa tay chỉ vào mình: "Lúc này, nương nương có thể nghĩ, vẫn còn có Tạ đại nhân đây." Không đợi nàng hỏi, hắn kiêu ngạo cười nói. "Thần dẫu không giúp đỡ nương nương, nhưng có thần ở đây, bất kể nương nương làm gì, ngôi vị Hoàng hậu này nương nương vẫn ngồi vững vàng."

"Vậy nên—" Sở Chiêu tiếp lời, đôi mắt cong cong cười: "Vậy nên ta cứ chịu đựng thôi, xem ai có thể sống lâu hơn ai, dù sao ta ngồi ở đây, cũng chẳng ai có thể đuổi ta xuống được."

Tạ Yến Phương kiêu ngạo gật đầu: "Không sai." Hắn uống cạn chén trà, đứng dậy, khẽ mỉm cười, "Nhưng mà, hẳn là sẽ không phải chịu đựng quá lâu đâu."

Sở Chiêu nhìn hắn, hỏi: "Thật sao?"

Tạ Yến Phương cười nói: "Thần từng nói, A Chiêu tiểu thư kiên cường như tảng đá. Cứu Tiểu Điện hạ nhờ tiên đế phó thác, chiến Tây Lương lui Trung Sơn Vương. Một người như A Chiêu tiểu thư, xứng đáng được rất nhiều người yêu mến."

...

Khi A Lạc bưng trà bánh vào, nàng thấy Tạ Yến Phương đã đi, chỉ còn Sở Chiêu ngồi trước bàn. Tuy nhiên, Sở Chiêu không còn chăm chú xem tấu chương như trước, mà cầm bút ngẩn ngơ. Thấy A Lạc đến, nàng cũng không vội ăn gì, mà giục nàng lấy gương đến.

"Trên mặt không dính vết mực nào chứ?" A Lạc cầm gương để Sở Chiêu soi, bản thân cũng kỹ lưỡng nhìn mặt nàng. Tiểu thư mặt mũi sạch sẽ, trắng trẻo, mũm mĩm thật đáng yêu.

Sở Chiêu mỉm cười với người trong gương: "A Lạc, ta có phải rất được lòng người không?"

A Lạc trừng mắt: "Đương nhiên rồi, ai mà chẳng thích tiểu thư chứ!"

Tiểu Mạn hừ một tiếng, quay đầu đi.

"Tiểu Mạn tỷ đều là trong lòng thích, ngoài miệng ngại ngùng nói ra thôi." A Lạc cười nói.

Tiểu Mạn lại quay đầu trừng nàng.

A Lạc cười hì hì, rồi hỏi Sở Chiêu: "Tiểu thư sao lại hỏi điều này, đây đâu phải vấn đề cần hỏi. Chẳng lẽ Tạ đại nhân nói người không tốt?" Nàng cũng hừ một tiếng. Nàng vẫn còn ghi thù, Tạ Yến Phương thừa lúc tiểu thư vắng mặt, ngay tại kinh thành muốn vạch trần âm mưu hãm hại Hoàng đế của đại lão gia và Tiêu Tuần, liên lụy đến thanh danh của tiểu thư.

Sở Chiêu mỉm cười với nàng: "Không phải, hắn khen ta rất tốt, rất tốt."

A Lạc "nga" một tiếng, rồi lại "hừ" một tiếng: "Không cần hắn khen."

Đúng vậy, nàng hiện tại đối với lời khen hay lời chê của người khác đều không bận tâm, nhưng— Sở Chiêu nhìn mình trong gương, mỉm cười. Được tên sói như Tạ Yến Phương tán thưởng, vì nàng mà vung tay hô hào, xem nàng không gì làm không được, thật sự có chút— Thật vui vẻ.

"Tạ đại nhân nói," Sở Chiêu trả lại tấm gương, "Ta rất nhanh sẽ được như ý nguyện."

A Lạc vội nói: "Ta cũng cho là như vậy."

Sở Chiêu cười ha hả: "Tốt, mong lời cát tường của các ngươi thành sự thật."

Ngày ấy quả nhiên không phải chờ quá lâu. Khoảng một tháng sau, trong một buổi triều hội sấm rền cuồn cuộn, cánh cửa đại điện đóng lại cũng không thể ngăn được tiếng sấm, khiến mỗi quan viên đều phải nói lớn tiếng, trong điện càng thêm ồn ào.

Khi Hình bộ nói đến tên của một tội phạm chờ phán quyết— kỳ thật điều này không có gì đặc biệt, đã trải qua mấy vòng thẩm vấn, theo lệ cũ hỏi han rồi kết thúc. Nhưng khi tên được báo ra, Hoàng hậu lại mở lời.

"Người này," Nàng nói, "Vì sao lại định tội chết?"

Trong điện tiếng nói lập tức ngừng bặt, chỉ còn lại tiếng sấm cuồn cuộn. Kỳ thật Hoàng hậu nói gì, mọi người cũng không nghe rõ. Giờ nghe Hoàng hậu mở lời, cũng thành lệ cũ, trực tiếp im lặng là xong.

"Ta đã xem qua hồ sơ này, nghi phạm là chức quan trung chính của Kinh Châu, tên Trịnh Hạ. Nói rằng hắn nhận hối lộ, bán đề thi định phẩm, nhưng xem chứng cứ, cũng không thể chứng minh đề thi là do hắn mua bán a." Giọng Hoàng hậu lại một lần nữa hỏi.

Trong điện vẫn im lặng như tờ.

Lại im lặng thêm một khắc nữa, Hoàng hậu sẽ tự giác không nói, sau đó Thái phó sẽ cho tiến hành chủ đề thảo luận tiếp theo.

Hoàng hậu quả nhiên không nói gì. Các quan viên buông thõng tay, có người rảnh rỗi còn trong tay áo bóp ngón tay đếm, một, hai, ba—

"Hoàng hậu nương nương minh giám—"

Giọng một quan viên vang lên.

Các quan viên có mặt thở phào nhẹ nhõm, nhưng khoảnh khắc sau lại giật mình, không đúng, đây không phải lời Thái phó sẽ nói. Không đúng, đây cũng không phải Thái phó đang nói chuyện!

Triều đình im lặng chợt xôn xao, nhao nhao tìm kiếm nơi phát ra âm thanh, ánh mắt chuyển về phía sau hàng ngũ. Có một quan viên đang bước tới, hắn dường như rất căng thẳng lại như rất kích động, và bên cạnh hắn, có bốn năm quan viên cố gắng giữ hắn lại.

"Chu đại nhân, không thể." Bọn họ phát ra những tiếng thì thầm dồn dập.

Nhưng khi tất cả ánh mắt đều tập trung vào người đang bước tới, bọn họ như bị sét đánh mà nhao nhao lùi bước. Vị quan viên ấy đột nhiên đứng độc lập, vô cùng chói mắt.

Bên tai là tiếng sấm rền, quan viên ngẩng đầu nhìn thấy vô số ánh mắt. Vốn dĩ luôn đứng ở phía sau, lần đầu tiên đối mặt với nhiều ánh nhìn như vậy, trong chốc lát hắn có chút chói mắt, nhất là khi nhìn thấy gương mặt nặng nề của Thái phó Đặng Dịch, đôi mắt lạnh lẽo thấu xương.

Nhưng hắn lại nhìn thấy một đôi mắt, hai mắt của cô gái sau long ỷ rực rỡ như sao trời, lấn át mọi ánh nhìn xung quanh.

"Hàn Lâm học sĩ, Chu Vịnh." Giọng nữ gọi tên hắn, "Có lời gì thì nói?"

Hoàng hậu, vậy mà lại biết tên hắn! Quan viên giật mình, nhìn người con gái ngồi cao phía trên, bỗng nhiên tiến thêm một bước về phía trước, cúi người hành lễ.

"Thần Chu Vịnh, cho rằng vụ án gian lận nhận hối lộ của trung chính Kinh Châu, Trịnh Hạ, có oan khuất."