Chương 302: Khó làm

Mùa hạ vào triều, nào có mấy ai vui lòng, huống hồ kinh thành hôm nay lại oi bức lạ thường. Chợt hừng đông, nhưng đứng ngoài hoàng thành, các quan viên đã mồ hôi túa ra như tắm. Một vị chẳng màng lễ nghi, dùng tay áo quạt lia lịa, miệng không ngừng phàn nàn: "Thật là cái tiết trời quỷ quái đáng ghét!" Vị quan bên cạnh cười đáp: "Với Hoàng hậu nương nương, đây lại là một ngày đẹp trời vậy." Quanh đó, các quan chức đều bật cười. Kể từ khi chuyện phong thưởng biên quân được cất lời, Hoàng hậu nương nương chẳng chịu buông lỏng một chút nào. Có ngự sử tâu hỏi, người chỉ đáp rằng trời quá nóng.

"Rốt cuộc Hoàng hậu có ý gì?" Một quan viên khẽ hỏi, "Là đang dỗi hờn Thái Bá ư?" Vị khác cười khan hai tiếng: "Ngươi ngỡ nữ nhân chỉ biết giở thói tiểu thư sao? Ý của người rõ như ban ngày rồi –" Hắn làm khẩu hình hai chữ. "Thao túng quyền hành." Các quan chức xung quanh chợt im bặt. Có kẻ khịt mũi: "Ngay cả Hoàng đế còn chưa đích thân cầm quyền, người nắm giữ cái gì chứ!" Nhưng lập tức, một quan viên khác thì thầm: "Chính vì Hoàng đế còn chưa đích thân cầm quyền, Hoàng hậu mới muốn thao túng quyền hành." Lời này lại khiến đám quan lại bên cạnh một lần nữa lặng thinh. Nếu không phải Hoàng đế còn ấu thơ, Sở Chiêu căn bản không thể cùng Hoàng đế lâm triều. Nàng đã lợi dụng tuổi nhỏ của Hoàng đế để có cơ hội chấp chính, nay lại nhân cơ hội thao túng quyền hành thì nào có gì lạ. Bằng không, đợi khi Hoàng đế tự mình chấp chính, Hoàng hậu cũng chỉ là Hoàng hậu mà thôi.

"Nàng dựa vào điều gì cơ chứ..." Có người lẩm bẩm, rồi nói được nửa chừng lại nuốt ngược vào bụng. Vị Hoàng hậu này quả thực có chỗ dựa, chẳng thể xem như nữ nhân tầm thường mà đối đãi, nhưng... "Có binh quyền cũng chẳng thể muốn làm gì thì làm, phá vỡ gia pháp tổ tông!" Hoàng hậu muốn nắm quyền thì về hậu cung mà quản đi, hậu cung nào được can dự chính sự, sao lại dám ra tiền triều mà làm càn! "Cũng chẳng rõ là ai đã chỉ điểm nàng..." Chợt lại có kẻ nói. "Còn ai vào đây nữa chứ." Kẻ bên cạnh đáp, "Chẳng phải Tạ Yến Phương thì ai." Lần này, đám quan chức không còn trầm mặc nữa, cùng nhau thở dài thườn thượt một tiếng: "Đều là thân thích bên ngoại cả!" Tiếng hừ vừa dứt, ngoài cửa cung chợt có chút xôn xao. Các quan chức né ra một lối đi. Trong ánh nắng ban mai mờ ảo, Tạ Yến Phương thong thả bước tới, tay y vẫn còn cầm một cây quạt, vừa đi vừa quạt mát, còn mỉm cười chào hỏi mọi người. "Hôm nay trời nóng thật đấy!" Đám quan chức nhao nhao mỉm cười đáp lại, những kẻ không muốn thì cúi gằm mặt, tránh đường. Tạ Yến Phương đi ở phía trước nhất, khi y đến cửa cung, cửa cũng vừa lúc mở ra, y ung dung bước thẳng vào hoàng thành. Lúc này, các quan viên khác mới lần lượt tiến lên, đám quan chức đứng phía sau cũng đã khôi phục trò chuyện.

"Hôm nay Hoàng hậu còn sẽ cất lời chăng?" "Hôm nay còn sẽ không ai đáp lời ư?" "Tạ Yến Phương sẽ ứng phó ra sao?" "Ta nào ngờ Tạ Yến Phương đại nhân lại cũng không cất lời." "Nếu y cất lời, Thái Bá ắt sẽ quyết không buông tha, đây chính là sách lược vậy." "Hai phe này cứ xem ai sẽ thắng ai thôi." "Chẳng lẽ không có phe thứ ba ư?" Câu nói cuối cùng đột ngột đến lạ, hai vị quan viên sững sờ, quay đầu nhìn ra sau lưng, chẳng biết tự lúc nào đã có một người tiến đến gần. Nhưng điều này cũng chẳng có gì đáng nói, những kẻ ở cuối hàng đều là quan viên cấp thấp, nhiều người trong số họ chẳng thuộc về đảng của Thái Bá, cũng không qua lại với Tạ thị, chỉ là những tiểu quan vô danh, tự do tự tại, chẳng theo phe phái nào. "Chu đại nhân, ngài nói phe thứ ba là gì?" Họ hỏi. Vị quan viên được gọi là Chu đại nhân do dự một thoáng rồi đáp: "Hoàng hậu, kỳ thực không thuộc về thân thích bên ngoại. Nàng và Hoàng đế, đều là bậc quân vương." Hai người vừa trò chuyện sững sờ, có chút buồn cười: "Đã phụ thuộc vào đế vương, nào có chuyện đều là..." Họ chưa dứt lời, các ngự sử đã cất tiếng hô, tiếng nhạc tấu vang cùng lời chúc thăng triều. Hoàng đế lâm triều. Dù ở cuối hàng, cũng chẳng thể tùy ý trò chuyện nữa, mấy người vội vàng ngưng bặt, nghiêm chỉnh đứng thẳng, nhìn Hoàng đế và Sở Chiêu thong thả bước đến, cúi mình hành lễ. "Bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Triều sự từ từ tiến hành, đa phần là những lời tẻ ngắt. Trong điện oi bức, giữa hàng ngũ, có quan viên thẫn thờ ngẩn ngơ, có kẻ buồn ngủ, lại có người để tránh thất thần mê muội mà ngẩng đầu thỉnh thoảng liếc nhìn Hoàng hậu. Hoàng hậu ngồi sau lưng Hoàng đế, dường như còn gần hơn trước. Có người vì triều chán ngắt mà suy nghĩ những chi tiết này, thậm chí còn có chút hưng phấn: Hoàng hậu chi bằng cứ thẳng thắn trực tiếp cùng Hoàng đế ngồi chung trên long ỷ. Dù sao long ỷ cũng lớn, ngồi hai người, một người lại là hài tử, nào có gì đáng ngại. Nếu quả thực như vậy, triều đình liệu có náo loạn đến mức vỡ tổ chăng? Vị quan viên đang thẫn thờ chợt nghe một tiếng ngọc vang lên êm tai: "Chu đại nhân, Lại bộ lần này đã tuyển chọn được bao nhiêu quan viên thượng phẩm?" Trên triều đình, dù là giọng nói trong trẻo hay già nua, đều là giọng nam. Giọng nữ này vang lên giữa đó êm tai lạ thường. Và những tiếng nam đang trò chuyện đều ngưng bặt, tựa hồ mải mê trong tiếng ngọc ấy. Sự im lặng đột ngột khiến người ta nghẹt thở. Chẳng một ai đáp lời Hoàng hậu, dù chỉ một tiếng "thần không rõ", cũng chẳng có kẻ dám hỏi Hoàng hậu về chính sự. Đáp lại Hoàng hậu chỉ có sự trầm mặc. Vị quan viên Lại bộ bị hỏi cúi gằm mặt. Các quan viên khác không bị hỏi thì hoặc cúi mắt, hoặc vẻ mặt ngơ ngác. Hoàng hậu cũng chẳng nói thêm gì, chỉ dõi mắt nhìn các quan viên triều đình. Tựa hồ đã qua rất lâu, lại tựa hồ chỉ là trong chớp mắt, Đặng Dịch cất lời: "Năm nay việc phòng lụt an bài ra sao?" Một câu của Đặng Dịch tựa như giọt nước rơi vào chảo dầu sôi, triều đình vốn yên tĩnh lại trở nên náo nhiệt. Đám quan chức tranh nhau đáp lời, ngoài việc nói chuyện, còn có các loại tấu chương được dâng lên. Ngồi ở vị trí cao, bị bỏ lơ, Hoàng hậu vẫn chẳng chút biến sắc. Nàng bình tĩnh và chuyên chú lắng nghe các quan chức trò chuyện, rồi tại một khoảnh khắc nào đó lại cất lên nghi vấn, khiến triều đình lại lâm vào trầm mặc, rồi lại đợi Đặng Dịch cất lời về một chủ đề khác, làm triều đình lại náo nhiệt trở lại. Cứ thế lặp đi lặp lại, cho đến khi Đặng Dịch nói: "Hôm nay còn có tấu chương nào không? Không tấu thì bãi triều!"

Khi các quan viên đứng ở hàng sau cung kính bái biệt Hoàng đế, trong lòng đều có chút đáng thương vị cô nương kia, nhưng thương hại triều đình có ích gì đâu. Lúc Hoàng đế và Sở Chiêu đứng dậy, Đặng Dịch chợt gọi Hoàng đế: "Bệ hạ, nhưng có điều gì muốn nói chăng?" Đám quan chức cũng đều ngẩng đầu nhìn Hoàng đế. Triều đình và Hoàng hậu những ngày qua giằng co, Hoàng đế tự nhiên cũng thấy rõ. Người là một tiểu nhi, nhưng lại không chỉ là một tiểu nhi, y nghĩ gì, thấy gì? Tiêu Vũ dường như ngẩn người trước câu hỏi, sau đó lắc đầu, nói: "Trẫm còn đang học tập, chuyện triều đình trẫm chẳng có lời gì để nói." Quả thực, Hoàng đế thoạt nhìn chẳng có suy nghĩ gì. Người chẳng vì Hoàng hậu cất lời mà vui mừng, cũng chẳng vì Hoàng hậu bị triều thần trầm mặc đối kháng mà kinh sợ hay tức giận. Người an tĩnh ngồi chấp chính trên long ỷ, chỉ nghe, chẳng nảy sinh ý nghĩ gì. Câu trả lời này khiến Đặng Dịch mỉm cười, gật đầu: "Bệ hạ thánh minh lắm thay." Lại nói thêm: "Bệ hạ học hành chăm chỉ." Tiêu Vũ gật đầu, không dừng lại nữa, nắm tay Sở Chiêu rời đi. Đám quan chức cũng tan đi như thủy triều.

"Không ngờ Sở Chiêu lại chẳng ép buộc Bệ hạ cùng nàng gây náo loạn." "Nàng đâu có ngốc, dám ép buộc Hoàng đế cùng mình gây náo loạn, Thái Bá ắt sẽ dùng ngọc tỉ giam nàng vào hậu cung, vĩnh viễn đừng mong bước chân ra ngoài!" "Hoàng đế cũng đâu có ngốc, có can hệ gì đến người đâu. Hoàng hậu cất lời chẳng ai để ý, đâu có nghĩa là người nói chuyện cũng chẳng ai để ý. Cứ đợi đến bốn năm sau tự mình chấp chính là được thôi mà." Đám quan chức bàn tán xôn xao cười nói, ai nấy đều lo việc riêng. Hoàng hậu và triều thần đối kháng, chẳng ảnh hưởng đến triều sự, cũng chẳng ảnh hưởng đến họ. Với Tiêu Vũ cũng chẳng ảnh hưởng gì, người hạ triều liền đến học, vẫn như mọi ngày. Kỳ thực, với Sở Chiêu cũng chẳng ảnh hưởng, hạ triều nàng tiếp tục ngồi trong thư phòng xem tấu chương. Mặc dù trên triều đình, triều thần không nói chuyện với nàng, trầm mặc đối kháng, nhưng tấu chương vẫn cứ được dâng lên. Dù Hoàng đế xem hay Hoàng hậu xem, họ cứ xem như không biết. Dù sao, tấu chương và lời hồi đáp, Hoàng đế và Hoàng hậu đều chẳng thể tự mình quyết định.

Khi Tạ Yến Phương bước vào, nhìn thấy Sở Chiêu một tay xem tấu chương, một tay cầm điểm tâm ngọt ăn. "Đừng chấm nhầm mứt hoa quế." Y nói, đưa tay dời nghiên mực trên bàn đi. Sở Chiêu mỉm cười: "Sẽ không đâu." Rồi nàng chỉ tay về phía đối diện: "Tạ đại nhân mời ngồi." Tạ Yến Phương tạ lời, nhưng không ngồi. "Hoàng hậu," y mỉm cười hỏi, "có phải đang không vui lòng hay không?"