Chương 288: Lạc Tử

Một quân cờ khẽ rơi, âm thanh trong trẻo vang vọng. Vừa dứt lời kẻ hạ nhân tâu trình, Tạ Thất gia cũng phẫn nộ hất đổ chén trà. Tiếng sứ trắng vỡ tan, giòn giã đến nao lòng. "Hoàng hậu rốt cuộc có ý gì?" Hắn ngoảnh đầu hỏi, "Người Tạ gia ta, há đến lượt nàng xen vào? Nàng quản chi những chuyện vẩn vơ này làm gì!"

Tạ Yến Phương vẫn trầm ngâm nhìn bàn cờ, khẽ đáp: "Nói sao đây, Yến Lai tuy là cốt nhục Tạ gia, nhưng nay đã nhập biên quân, thì nửa phần cũng coi như người của Hoàng hậu nương nương rồi." Chàng lại chậm rãi đặt một quân cờ, tiếng cờ rơi hòa cùng lời nói, tựa như vô tình. "Ta muốn rèn giũa danh tiếng cho Yến Lai, còn Hoàng hậu lại muốn đề cao uy danh biên quân. Vậy nên, việc nàng nhúng tay vào đây cũng là lẽ thường thôi." "Nàng ấy ——" Tạ Thất gia chau mày, định nói thêm. Tạ Yến Phương khẽ lắc ngón tay đang cầm quân cờ, nhắc nhở: "Hoàng hậu."

Sở thị nữ nay đã không còn là cô bé thuở nào. Ba năm Sở Lĩnh vắng bóng, ngôi vị Hoàng hậu của nàng đã vững như bàn thạch, tất thảy đều nhờ vào tài năng của chính nàng. Tạ Yến Phương thuở trước đã từng nhắc nhở họ chớ nên khinh thường cô gái này, hãy xem nàng như một thế lực độc lập. Tạ Thất gia miệng thì vâng dạ, song lòng chẳng mấy bận tâm. Nhưng giờ đây, mắt thấy tai nghe, tự thân cảm nhận, đành phải ngậm ngùi thừa nhận.

"Hoàng hậu thật sự tâm tư khó dò." Tạ Thất gia thở dài. "Nàng ấy nắm giữ Bệ hạ trong tay, ta cảm thấy quyền thế ngày càng lớn, bàn tay vươn xa, lại từ đầu đến cuối chẳng chịu thân cận với chúng ta."

Tạ Yến Phương đặt quân cờ xuống, nói: "Thất thúc, thúc chớ nghĩ nhiều. Chúng ta đều là thân quyến của Bệ hạ, đó chính là sự thân cận lớn nhất rồi. Còn về Yến Lai, chuyện này đã ồn ào đến thế là đủ. Việc giam hắn trong nhà hay không cũng chẳng còn quan trọng. Hoàng hậu muốn hắn đi, thì cứ để hắn đi." Tạ Thất gia đành bất đắc dĩ ừ một tiếng. Tạ Yến Phương lại an ủi: "Chốc nữa ta sẽ đi gặp Hoàng hậu. Dù sao, Yến Lai là người trong nhà chúng ta. Nếu Hoàng hậu muốn Yến Lai tạ tội với Bệ hạ, thì người Tạ gia ta cũng nên có mặt."

Tạ Thất gia cười gượng: "Có con ở đây, quả thực chẳng phải chuyện gì to tát." Nhưng rồi lại nhíu mày: "Ta chỉ cảm thấy, việc vốn nằm trong lòng bàn tay nay lại bị kẻ khác xáo trộn ngoài ý muốn, thật khiến ta bực dọc." Vả lại, đây cũng chẳng phải lần đầu tiên.

Tạ Yến Phương trầm ngâm: "Nhân sinh nào có thể vạn sự như ý, song cũng chẳng thể mãi mãi bất như ý. Tựa như thế cuộc này, dẫu có lúc mờ mịt, nhưng chỉ cần dụng tâm bước đi, ta tin rồi sẽ lại trở về sáng tỏ..." Tạ Thất gia ngoảnh đầu nhìn bàn cờ, phì cười: "Con tự mình đấu cờ, luận thắng thua làm gì?" Thắng thua chẳng phải đều là chính mình sao? Người thông tuệ thường có những suy nghĩ kỳ quặc, Tạ Thất gia cũng đã quen, bèn ngồi xuống tự mình châm trà, lắng nghe tiếng Tạ Yến Phương lạc tử.

"Nói đi cũng phải nói lại," hắn cất lời, "Hoàng hậu vì lẽ gì lại che chở Tạ Yến Lai đến vậy? Vì biên quân, nàng hoàn toàn có thể chọn người khác, biên quân đâu chỉ có mỗi Tạ Yến Lai." Hắn vừa dứt lời, bên tai chẳng nghe tiếng Tạ Yến Phương đáp lời, cũng không thấy quân cờ hạ xuống. Tạ Thất gia ngoảnh lại, thấy Tạ Yến Phương vẫn nắm chặt quân cờ, một tay chống cằm, ánh mắt chăm chú nhìn bàn cờ – ngay cả tự mình đấu cờ mà cũng ngẩn người ra sao? Tạ Thất gia lắc đầu không nói thêm, uống một ngụm trà, không muốn quấy rầy thú vui đánh cờ của Tạ Yến Phương, bèn đứng dậy rời đi.

Trong đình lặng ngắt như tờ. Một làn gió thoảng qua, cuốn những cánh hoa bay lượn rồi đáp xuống bàn cờ. Tạ Yến Phương đặt quân cờ xuống, nhẹ nhàng nhặt cánh hoa lên. "Là bởi vì, nàng ấy thích hắn." Chàng khẽ nói.

Chuyện cô gái ấy và Tạ Yến Lai, chàng đã cùng Thái bá bàn tán, cười đùa không ít lần. Mối quan hệ giữa họ quả thực chẳng hề tầm thường. Nhưng thì sao chứ? Mối quan hệ giữa chàng và cô gái ấy cũng đâu kém phần đặc biệt. Bởi gia thế, bởi tình thế, bởi muôn vàn lẽ đời, mối liên hệ giữa con người với con người thường phức tạp. Nhưng đôi khi, sự ràng buộc lại giản đơn vô cùng. Nàng che chở hắn, chỉ vì, nàng yêu hắn.

Thái bá lúc này bước đến, nghe thấy, liền tò mò hỏi: "Ai thích ai cơ, thưa Công tử?" Tạ Yến Phương ngẩng đầu, đáp: "Ai cũng có thể yêu mến bất kỳ ai." Thái bá nhíu mày: "Giờ khắc này rồi, Công tử còn nghĩ ngợi điều chi? Mặc kệ ai yêu mến ai, thì có thể làm được gì? Liên quan gì đến chúng ta?" Vừa nói, ông vừa cười khẽ: "Dẫu có liên quan, nếu Công tử không ưng thuận, thì mọi sự cũng có thể biến thành không liên quan."

Tạ Yến Phương bật cười sảng khoái, đặt quân cờ xuống: "Thái bá nói chí phải." Rồi chàng hỏi: "Mọi sự đã chuẩn bị tươm tất cả chưa?" Thái bá gật đầu: "Trong triều đã an bài ổn thỏa. Đợi Yến Lai lên điện nhận chức, họ sẽ cất lời." Ông lại nói: "Tạ Thất gia lần này chẳng đưa được Yến Lai về, chắc hẳn đang tức điên lên rồi?" Ông cười lắc đầu: "Thật ra chẳng cần tức giận. Sự huyên náo trên đường phố, náo nhiệt thì có náo nhiệt, nhưng chẳng liên can gì đến triều đình. Náo nhiệt đến nhanh, rồi cũng tan nhanh thôi."

Tạ Yến Phương nhìn bàn cờ, khẽ vê một quân cờ, hỏi: "Người cần đến đã tề tựu cả chưa?" Thái bá gật đầu: "Đã đến đủ." Tạ Yến Phương đặt quân cờ xuống, mỉm cười nhìn bàn cờ: "Vậy thì, thế cuộc này đã sáng rõ."

Khi Lương Tường đến cửa thành, cuộc dạo phố đã tan, nhưng vẫn cảm nhận rõ sự sôi trào, huyên náo còn vương vấn trong lòng thành. Chàng ghìm cương ngựa dừng lại trước cổng thành, hướng tầm mắt về phía trước, dường như đang hình dung khung cảnh náo nhiệt bên trong. Phía sau chàng, mười binh sĩ cũng ghìm ngựa đứng nghiêm trang. Dẫu cổng thành nguy nga hay thành trì phồn hoa, cũng chẳng khiến thần sắc họ mảy may dao động. Vừa thấy họ khoác binh bào, dân chúng bốn phía lập tức xúm lại.

"Các ngươi là biên quân ư?" Lương Tường nhìn đám đông đang hỏi, khẽ gật đầu. Dân chúng lập tức hồ hởi: "Anh hùng hảo hán! Các vị mau vào thành! Tiếc thay đã lỡ mất màn hoa vũ rồi! Chẳng sao đâu, chỉ cần các vị lên tiếng, mọi người sẽ lại đón rước ngay thôi!" Lại có người hô lớn: "Anh hùng hảo hán mau cởi áo đi!" Trước cổng thành, không khí lại một phen huyên náo.

Đứng trước đám đông vui mừng chen chúc, Lương Tường cùng các binh sĩ vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Nhưng một người tộc đệ theo Lương Tường, bỗng muốn nhảy xuống ngựa – "A Tường!" Hắn không kìm được xúc động nói, "Được bao người đón rước thế này, Lương thị ta cuối cùng cũng –" "Đây là vinh quang của biên quân, chẳng liên quan gì đến Lương thị chúng ta." Lương Tường ngắt lời hắn, ánh mắt mang theo vài phần cảnh cáo: "Bát đệ, ngươi chớ nói lời xằng bậy, rước lấy tai họa, thì lúc đó Lương thị chúng ta mới thật sự liên can đấy." Tộc đệ cứng người lại, vô thức nhìn quanh bốn phía, khẽ đáp: "Dạ, ta đã hiểu."

Lần này trở về kinh thành, dù Lương Tường không muốn có người tùy tùng hầu hạ, song Lương phụ vẫn không yên lòng, bèn chọn một người huynh đệ bàng chi theo cùng. Đây cũng là một cơ hội để dìu dắt. Theo Lương Tường, sẽ không còn phải vào thành làm việc vặt mưu sinh, biết bao nhiêu người trong nhà ngưỡng mộ hắn. Hắn nào dám chọc giận Lương Tường, càng không thể rước họa vào thân.

Lương Tường lại nhìn đám dân chúng đang nhiệt tình vây quanh, đưa tay thi lễ: "Đa tạ chư vị, nhưng chúng ta là biên quân, lại không phải." "Là không phải?" Dân chúng ngẩn người. "Ta là người biên quân, nhưng chuyến vào kinh lần này là vì việc riêng." Lương Tường giải thích, "Vậy nên, đa tạ lòng ưu ái của mọi người, ta không thể nhận." Nói rồi, chàng tháo ngoại bào ra. "Để tránh hiểu lầm, xin các vị cởi binh bào." Phía sau, các binh sĩ cũng theo lời cởi áo. Lương Tường không nói thêm, thúc ngựa vượt qua đám đông mà vào thành.

Dân chúng kinh ngạc nhìn đám người chỉ mặc áo trong, ôm ngoại bào kia – "Kia, cho dù là việc riêng," có người dân không hiểu hỏi, "thì cũng là biên quân, cũng là anh hùng hảo hán đó chứ?" Sao lại không thể nhận sự đón rước? "Đây là người ta khiêm tốn đấy." Một người dân khác thoải mái đáp, nhìn đoàn người đã vào cổng thành, thần sắc kính nể: "Biên quân quả thật vừa vũ dũng lại vừa có lễ nghĩa." Phía sau, vang lên một tràng tiếng than thở cảm phục.

Người tộc đệ đi bên cạnh Lương Tường lúc này vẫn còn hoài nghi. "Huynh cũng vũ dũng lắm chứ. Công lao của huynh còn nhiều hơn cả Tạ Yến Lai kia mà!" Hắn lầm bầm. "Hắn làm được, huynh cũng làm được, vả lại, đây cũng là lúc để Lương thị chúng ta chính danh." Để người kinh thành đều biết, Lương thị họ đã trở về đầy vẻ vang!

Lương Tường không nói gì, càng tiến vào thành, càng cảm nhận rõ sự huyên náo. Trên mặt đất, hoa tươi, lụa đỏ rơi lả tả, trải thành một tấm thảm rực rỡ. Khi nhìn thấy đám người bọn họ, khí thế uy vũ, nhưng lại mặc dở dang – "Cũng muốn học theo Tạ tiểu tướng quân ư?" "Là ai vậy, có tư cách mà học theo không!" Xung quanh vang lên những tiếng trêu chọc, chất vấn. Thần sắc tộc huynh có vài phần bất an, lại tức giận: "Đương nhiên là chúng ta có tư cách!" Lương Tường ngắt lời hắn: "Chớ nói nhiều."

Tộc huynh nhìn gương mặt thờ ơ của người trẻ tuổi, lại ngượng ngùng: "A Tường, huynh giờ đây thật trầm ổn, quả nhiên là người làm đại sự." Có hay không tư cách, có làm được đại sự hay không, Lương Tường ngồi trên lưng ngựa, tâm tư chập chờn, dường như ngay cả việc mình đang làm cũng chẳng phải do mình quyết định. Song, điều này cũng chẳng can hệ. Chàng nhất định cũng có thể khiến cả thành kinh động, danh tiếng Lương Tường của chàng cũng có thể vang khắp thiên hạ. Người đời này, chẳng phải đều cầu mong điều đó sao? Có được điều này chẳng lẽ còn chưa đủ? "Đến Thái phó phủ." Chàng cất lời.

***

Lúc này, Thái phó cũng không ở trong phủ. Ông đang đứng trên triều điện, nhìn người trẻ tuổi đang bước tới. Người trẻ tuổi vẫn trần vai, gánh cành mận gai, bước đi chậm rãi giữa triều điện trang nghiêm, nơi văn võ bá quan đứng san sát. Bước chân hắn từ tốn, nhưng khi tiến vào điện, dù ánh mắt có né tránh thế nào, cũng không thể tránh khỏi long tọa cao ngất phía trước. Trên long tọa, tiểu hoàng đế đang ngự. Tiểu hoàng đế đã cao lớn hơn chút, nhưng cũng không ngăn được ánh mắt của Tạ Yến Lai. Ánh mắt hắn vượt qua tiểu hoàng đế, nhìn thấy bóng dáng người nữ tử khuất sau tấm rèm.