Chương 289: Ngồi hỏi

Hôm nay triều hội, Hoàng hậu cảm thấy thời gian trôi qua vừa nhanh vừa chậm lạ lùng. Chậm, bởi lòng nàng ngóng trông khôn xiết; nhanh, vì Tạ Yến Lai trên điện chẳng thốt lời chi nhiều. Chàng thậm chí chẳng một lời phân trần cớ gì lại cam chịu hình phạt. Thái phó chỉ nói câu: "Tạ giáo úy nhập kinh hành sự, đương cẩn trọng," liền chẳng màng nhắc lại, tựa hồ việc này chưa hề xảy ra, hoặc chăng, ngài ấy nào có để tâm. Khi được hỏi về tình hình chiến sự biên cương một năm qua, Tạ Yến Lai chỉ đáp mấy lời, dâng lên vài quyển sách ghi chép, Thái phó liền thôi không hỏi chàng nữa. Kế đó, các quan lại Bộ Binh lần lượt tấu trình, lại mang bản đồ ra, đối chiếu từng chi tiết với sách ghi chép Tạ Yến Lai đã nộp.

Dẫu Thái phó chẳng hỏi han, Tạ Yến Lai vẫn cất lời muốn nói. "Tây Lương nỏ mạnh đã hết thời, trận này ta Đại Hạ ắt thắng," chàng nói. "Hơn nữa, chiến thắng này phải khiến Tây Lương vương tan rã vương đình, khiến Tây Lương phải lánh xa vạn dặm, vĩnh viễn không dám bén mảng đến Đại Hạ ta nữa." Các triều thần nhìn vị tướng trẻ tuổi ấy – cành mận gai đã được cởi bỏ, y phục cũng đã khoác lại, chỉ là có phần vội vã, đứng trên triều đường vẫn còn chút dị thường, song khí thế kiên cường chẳng hề suy suyển. "Tạ giáo úy khí thế ngút trời," Thái phó nói. "Biên quân có chí khí này, ắt sẽ bách chiến bách thắng." Tạ Yến Lai còn toan thốt lời, Thái phó đã vội vã hành lễ với bệ hạ. "Nhờ Tạ giáo úy trình bày tường tận, tình thế các quận đối diện chúng ta đã tường minh hơn, xin bệ hạ yên lòng, Đại Hạ ta trận này ắt sẽ toàn thắng." Tiểu hoàng đế vội đáp: "Các ái khanh vất vả rồi." Ngoài ra, tiểu hoàng đế chưa tự mình chấp chính, chẳng thể nói gì thêm; Hoàng hậu đứng sau rèm, lại càng không thể cất lời.

Hoàng hậu trở về hậu cung, giận dữ phất tay áo. "Sao gọi là tường tận ư?" Nàng cả giận. "Tạ Yến Lai từ đầu đến cuối chỉ thốt mười câu lời, trong đó còn gồm cả lời khấu kiến bệ hạ cùng chúng thần cáo lui!" Tiểu hoàng đế ở phía sau, nhảy vọt qua bậc thềm cao, khúc khích cười: "Tỷ tỷ đừng giận, cữu cữu ắt sẽ nói rõ tường tận cùng tỷ tỷ." Sau lưng có tiếng hừ nhẹ, dường như cũng rất bất mãn. "Cũng chẳng có gì đáng nói. Đánh trận mà thôi, cứ đánh là được." Hoàng hậu cùng tiểu hoàng đế quay đầu, thấy Tạ Yến Lai đang đứng ngoài cửa điện. Hoàng hậu cười nói: "Chữ 'đánh' này, có thể nói ra bao điều." Đoạn vẫy tay: "Tạ giáo úy mau vào!" Tiểu hoàng đế đứng cạnh Hoàng hậu, cũng gật đầu theo: "Cữu cữu mau vào!" Tạ Yến Lai liếc nhìn một lớn một nhỏ kia, đành bất đắc dĩ rảo bước tiến vào. Song, vừa bước vào, chàng nào có thể giải thích tường tận, bởi theo chân chàng tiến vào, lại ào ạt kéo theo một đám người: cung nữ, nội thị, cùng các thái y.

"Trước hãy tắm rửa, thay y phục." Hoàng hậu chỉ huy cung nữ, nội thị, rồi hỏi: "Y phục của Tạ giáo úy đã mang đến chăng?" Các nội thị liền đồng thanh đáp: "Đã mang tới, đã mang tới!" "Nô tỳ tự mình đi lấy." "Tỳ nữ của Tạ giáo úy đã tự tay chuẩn bị." Các cung nữ thì luôn miệng thưa: "Phòng tắm đã sẵn sàng." Nội thị, cung nữ vây quanh Tạ Yến Lai toan đưa chàng vào, Hoàng hậu lại đổi ý: "Hay là cứ để thái y xem xét vết thương trước, thuốc thang cũng có thể chuẩn bị sẵn." Các thái y liền lại xúm lại, toan vọng văn vấn thiết cho Tạ Yến Lai, còn muốn vén áo bào chàng ra. Tạ Yến Lai bị vây giữa chốn ồn ào, tai ù điếc, cảm thấy lúc này còn huyên náo hơn cả cảnh dân chúng vây xem ngoài phố. "Làm gì vậy chứ!" Chàng giận dữ quát: "Làm gì mà phải tắm rửa? Đừng đụng vào ta! Ta nào cần các ngươi xem vết thương, đợi các ngươi xem xong, ta còn sức đâu mà đi đến kinh thành này! Ta nay đứng đây, tức là chẳng hề có thương tích, chẳng hề có bệnh tật!" Trong điện càng thêm ồn ào, tiếng Tạ Yến Lai còn vang hơn cả trên triều đình, khí thế cũng càng thêm hung hãn. Song, Hoàng hậu – người chẳng thể cất lời ở tiền triều đại điện – nay trong hậu cung nàng làm chủ, tiếng nói còn lớn hơn cả Tạ Yến Lai. "Ngươi là đến yết kiến bệ hạ, ngươi xem bộ dạng ngươi kìa, một thân dính bụi, y phục xốc xếch, đây chính là thất lễ trước quân vương!" Hoàng hậu nói, chẳng chút do dự, liền khoát tay: "Đưa đi tắm rửa! Các thái y cũng theo, vừa tắm vừa xem xét!" Cung nữ, nội thị, cùng các thái y chẳng nói năng gì, xô đẩy Tạ Yến Lai về phía trắc điện. Tạ Yến Lai dường như còn oán thán điều gì, song tiếng nói bị nhấn chìm, người cũng chẳng thể kháng cự, rất nhanh bị lôi đi – biết làm sao được, trước quân vương nào dám thất lễ, ai bảo chàng là thần tử kia chứ.

Bước vào trắc điện, nơi đây vốn là chốn nghỉ ngơi của tiểu hoàng đế, có giường, có sập, có cả phòng tắm. Một bồn tắm nhỏ hình hoa mai, hơi nước bừng bừng, huân hương tỏa ngát. Tạ Yến Lai liền xua các cung nữ ra, chỉ giữ lại đám nội thị cùng thái y. Chàng cũng chẳng buồn để tâm, muốn nhìn thì cứ nhìn, Tạ Yến Lai này nào sợ bị người khác dòm ngó? Ai muốn nhìn thì cứ... "Tạ Yến Lai, ngươi đã bắt đầu tắm chưa?" Sau tấm bình phong lại đến tấm bình phong khác, vọng ra giọng nữ. Cùng lúc, một bóng người xuất hiện, hơi nghiêng mình, dường như giây lát sau liền toan dòm ngó. Tạ Yến Lai đang bước chân xuống nước, suýt chút nữa trượt ngã. "Sở——" Chàng suýt bật thốt gọi tên Hoàng hậu, vội cắn lưỡi kịp lúc: "Sau, nương nương! Xin tự trọng!" Giọng nữ nhi từ sau tấm bình phong vọng ra: "Không phải bản cung thất lễ, là bệ hạ muốn tận mắt nhìn xem thương thế của ngươi, để cảm thụ chiến sự khốc liệt đến nhường nào—" Tạ Yến Lai suýt nữa tức điên: "Vết thương thì có thể nhìn ra được gì là thảm liệt? Hãy xem danh sách bỏ mình mà Bộ Binh đã báo lên, đó mới là thảm liệt!" Lời ấy cũng phải. Bóng người sau tấm bình phong thu về, đoạn gật đầu với thân ảnh nhỏ bé khác bên cạnh. "Cữu cữu nói chí lý. Chàng lần này đã mang danh sách về, vừa mới dâng lên cho Thái phó, chúng ta hãy sai người đến chỗ Thái phó lấy ra xem." "Được, tỷ tỷ đã nói vậy thì cứ vậy." Hai người vừa trò chuyện vừa rời đi. Tạ Yến Lai lặn sâu xuống nước, thở phào một hơi dài, rồi lại "tê tê" một tiếng, lưỡi chàng đã cắn nát. Nha đầu chết tiệt này! Nói với chàng cái gì là thất lễ trước quân vương, đến lượt mình thì lại chẳng biết cái gì gọi là giữ quân nghi thái!

Tạ Yến Lai trước quân vương vẫn giữ chừng mực, chàng chỉ tắm rửa sơ qua, rồi nhẫn nại để các thái y xem xét một phen. Thay y phục xong, chàng liền bước ra. Hoàng hậu cùng tiểu hoàng đế ngồi đối diện nhau trên sập cạnh cửa sổ, hai người vây quanh một bàn hạt dưa, thi nhau xem ai bóc nhanh hơn. Đây là trò chơi gì vậy chứ? Tạ Yến Lai có chút buồn cười, lẽ nào nàng cùng tiểu hoàng đế thường ngày đều như thế này? Tiểu hoàng đế ngồi đó, cười không ngớt. Cả hai thấy Tạ Yến Lai, liền ngừng bóc hạt dưa. "Cữu cữu." Tiểu hoàng đế ngồi thẳng người, nói: "Người hãy ngồi phía ta đây." Tạ Yến Lai đứng lại cách vài bước, thi lễ: "Đa tạ bệ hạ, thần không dám." Hoàng hậu cười, nháy mắt với tiểu hoàng đế, ra hiệu y ngồi xuống, đoạn nhìn Tạ Yến Lai: "Hai năm không gặp, Tạ giáo úy lại thành người câu nệ vậy sao?" Dứt lời, nàng nhìn A Lạc: "Mang ghế đẩu đến cho Tạ giáo úy." A Lạc cười đáp, quả nhiên dời ghế đẩu đến, còn đặt ở phía tiểu hoàng đế, nói: "Tạ giáo úy, nương nương ban thưởng ngồi." Tạ Yến Lai trừng nữ hài nhi kia một chút: "Thần tạ ơn." Dứt lời, chàng đại mã kim đao ngồi xuống ghế đẩu. Chân chàng dài, ngồi xuống dường như cũng chẳng có chỗ đặt, mặt chàng lộ vẻ không vui. Tiểu hoàng đế nhịn không được cười, nhìn vị cữu cữu đang ở trước mắt, vừa hiếu kỳ vừa nghiêm túc. Trước kia y đã từng nhìn qua trong đại điện, chỉ là tỷ tỷ đã dặn, khi trên triều đình phải nghiêm túc lắng nghe, không chỉ nghe triều thần tấu trình, mà còn phải nghiêm túc quan sát thần sắc họ. Tạ Yến Lai khi vào điện chẳng nói nhiều, y cũng chẳng nhìn kỹ, lúc ấy nhìn thấy còn cảm thấy rất xa lạ. Giờ khắc này nhìn lại, những ký ức năm xưa lại hiện về. Cữu cữu vẫn là cữu cữu ấy, một mặt không kiên nhẫn, chẳng thích vị cháu trai hoàng đế này, cũng chẳng muốn làm cữu cữu y, chỉ muốn làm một thần tử. Hoặc giả, ngay cả thần tử cũng chẳng muốn làm, ánh mắt chàng cùng đám quan lại trên triều đình hoàn toàn khác biệt. Chàng ngồi ở đây, chẳng hề cầu mong điều gì.

"Ta nghe tiểu Mạn và bọn họ kể lại cảnh chàng tỷ võ, biết trên người chàng có rất nhiều vết thương, cho nên muốn để mọi người cũng nhìn xem," Hoàng hậu nói. "Chỉ cần thấy được những vết thương này, những việc chàng làm ở kinh thành này chẳng đáng kể gì." Tạ Yến Lai nói: "Ta chính là không có vết thương, thì những việc ta làm này thế nào? Không phục thì cứ tỷ thí, tài nghệ không bằng người mới là mất mặt." Hoàng hậu cười nói: "Phải phải phải, không phải vì chàng đánh nhau mà mất mặt, ta đây là muốn 'dệt hoa trên gấm' cho Tạ giáo úy chúng ta." Tạ Yến Lai liếc nàng một cái, nói: "Đa tạ nương nương." Hoàng hậu hé miệng cười một tiếng, hỏi lại các thái y đang đứng một bên: "Tạ giáo úy thương thế ra sao?" Các thái y nhao nhao nói rõ chi tiết. Tạ Yến Lai cũng không ngăn cản, nghe đến một chỗ thì bật cười, liền ngắt lời vị thái y kia: "Đó là vết thương ta để lại từ thuở nhỏ, ngươi cũng lôi ra mà nói sao? Ngươi nhìn không ra đó có phải chiến thương không? Sao ngươi xứng làm thái y?" Vị thái y liếc nhìn vẻ mặt mỉm cười của Hoàng hậu, ông làm thái y mấy chục năm, nếu không nhìn ra tâm tư các quý nhân thì đâu còn sống nổi. "Giáo úy, nương nương hỏi là vết thương, vết thương cũ hay mới, đều là vết thương," ông nghiêm túc nói. "Thần biết gì nói nấy, không dám cũng không thể lừa gạt nương nương." Tạ Yến Lai nhịn xuống không trợn mắt trừng một cái, đối vị thái y kia đưa tay vái vái: "Thái y lợi hại." Thái y cung kính hoàn lễ, đoạn tiếp tục cùng Hoàng hậu nói dông dài: "Mặc dù nói là vết thương cũ mười mấy năm trước, cũng không thể xem nhẹ, cũng không thể bỏ mặc, cũng không phải không thể trị liệu—" Hoàng hậu vội nói: "Thái y ngươi lập tức chẩn trị cho hắn, nên dùng thuốc gì thì dùng thuốc đó." Thái y ứng tiếng "vâng". Một đám người quen thói vuốt mông ngựa, nàng sớm muộn cũng sẽ bị nâng thành kẻ ngốc, Tạ Yến Lai lười nhác chẳng muốn nghe nữa, liền ngả người ra sau sập.

Trong phòng, tiếng nói liên miên lải nhải, có nội thị bước vào, do dự một chút mới ngắt lời: "Tạ đại nhân tới." Trong triều còn có một Tạ đại nhân kia mà, Hoàng hậu vội nói: "Mau mời." Tiểu hoàng đế cũng vội vàng ngồi thẳng người. Tạ Yến Phương từ bên ngoài bước vào, tay nắm một quyển sách. "Ngươi hôm nay xin nghỉ, sao lại tới?" Hoàng hậu cũng không cho chàng hành lễ, hỏi trước, hỏi xong không đợi trả lời, lại nhíu mày cười một tiếng: "Tam công tử chẳng lẽ sợ Thái phó bất lợi cho Tạ thị?" Tạ Yến Phương cười ha hả: "Nương nương chớ có xem nhẹ ta." Hai người nói chuyện còn rất không kiêng kỵ húy, Tạ Yến Lai trong lòng hừ một tiếng, những sự tình này cũng không có quan hệ gì với chàng, chàng dứt khoát dựa vào sập nhắm mắt lại.