Chương 279: Đứng ngoài quan sát

Nơi cửa cung, Thái bá trông ngóng Tạ Yến Phương, dõi theo Đặng Dịch đang bị quần thần vây quanh. "Thái phó đã nói gì?" y hỏi, "Liệu có tra vấn vụ án lương thực Sông Châu chăng?"

Tạ Yến Phương khẽ cười, đáp lời: "Người chỉ bảo ta hãy nén đau thương, lại còn khen ta vất vả. Thái phó đại nhân quả là người hiền hòa, dễ gần. Người chỉ cảm tạ ta đã giúp giải quyết vụ án lương thực cũ ở Sông Châu, chứ chẳng hề truy cứu ta đã tư lợi gì."

Thái bá lắc đầu, nói: "Chỉ e duy có Tam công tử người mới thấy người hòa ái dễ gần. Khắp triều đình quan viên, ngay cả các lão sư của Bệ hạ, cũng chẳng ai nghĩ vậy."

Chuyện Đặng Dịch thay đổi các lão sư của Bệ hạ, dẫu xảy ra sau khi Tạ Yến Phương rời kinh, song y vẫn hay biết. Chẳng qua, y chẳng hề bận tâm, cũng không phản đối. Giờ đây, y vẫn mỉm cười nói: "Việc nghiêm khắc với Bệ hạ trong học hành, ấy cũng là điều hay."

Tạ Yến Phương lại thuật lại chuyện Sở Chiêu muốn đưa Bệ hạ đi ngắm hoa vừa rồi, rồi khẽ cười trầm thấp: "Xem ra, Thái phó cũng rất nghiêm khắc với Hoàng hậu nương nương."

Thái bá lắc đầu: "Người chẳng phải nghiêm khắc với việc học của Bệ hạ, mà chỉ là không muốn các lão sư quá thân cận với Bệ hạ. Nửa năm một lần đổi thay, những vị tiên sinh này đối với Bệ hạ mà nói, đều là người lạ. Với một Bệ hạ vừa mất đi thân nhân, người rất dễ động lòng, nhận thân như chim non."

"Còn về Hoàng hậu nương nương," Thái bá nói, "Người có nghiêm khắc với Hoàng hậu thì đã sao, dẫu Hoàng hậu nói gì người cũng đều nghe theo. Chuyện của Trung Sơn Vương cũng vậy, chuyện Bệ hạ không lên lớp mà đi chơi cũng vậy."

Nhớ lại lời Sở Chiêu vừa nói trước mặt Đặng Dịch, quả thực chẳng hề e sợ chút nào, mà Đặng Dịch cuối cùng cũng chẳng làm gì được, Tạ Yến Phương lại mỉm cười lần nữa. Y tự nhiên cũng hiểu đạo lý Thái bá nói, nhưng sự nghiêm khắc của Thái phó đối với Hoàng hậu lại khác biệt với những người khác, không hề chứa mục đích, mà chỉ là sự nghiêm khắc thuần túy hiện rõ ràng bên ngoài. Sự nghiêm khắc này, là thật tâm.

Đỗ thất đánh xe ngựa tới, cắt ngang dòng suy tư của Tạ Yến Phương. Y vén màn xe bước vào trong, Thái bá cũng theo vào. Trong xe rộng rãi, thoải mái dễ chịu, trên bàn còn bày trà lô và đồ uống trà. Thái bá thuần thục châm trà.

Thái bá nói: "Công tử lánh khỏi triều đình đã hơn nửa năm, Thái phó và Hoàng hậu càng thêm thân cận." Y chẳng bận tâm việc Thái phó và Hoàng hậu thân cận, điều y lo ngại là Bệ hạ sẽ bị Hoàng hậu dẫn dắt mà thân cận Thái phó. Bệ hạ thân cận Hoàng hậu đến mức nào, trong lòng họ rõ hơn ai hết. Sự yêu thích của Hoàng hậu rất có thể sẽ ảnh hưởng đến Bệ hạ.

"Tam công tử lần này trở về đã an ủi được mọi người trong nhà, Tạ thị sẽ không tới kinh thành. Chúng ta thật sự đã trở thành họ hàng xa của Bệ hạ." Thái bá nói đến đây, khẽ thở dài một tiếng.

"Ta biết Tam công tử lo lắng, hiện tại không xung đột với Thái phó và Hoàng hậu là vì tốt cho Bệ hạ. Nhưng Bệ hạ là con cháu trong nhà chúng ta, mà Lão thái gia, Lão gia lại chẳng thể thân cận, thật sự là vô lý quá đỗi."

Tạ Yến Phương khẽ nâng chén trà, nói nhẹ: "Bệ hạ cũng sẽ chẳng vì xa cách mà không thân cận chúng ta. Lần này ta trở về, ánh mắt Bệ hạ nhìn ta đều lấp lánh sáng, chẳng chút lạnh nhạt, ngược lại càng thêm thân thiết." Y dẫu rời kinh thành, nhưng mỗi nửa tháng vẫn viết thư cho Sở Chiêu, kể lại những điều mắt thấy trên đường, tai nghe trong dịch bệnh, thậm chí những rắc rối khó gỡ giữa các quan viên địa phương, cũng chẳng hề kiêng dè những nỗi thống khổ thê thảm của dân chúng. Hoàng hậu sẽ đọc những bức thư ấy cho Tiêu Vũ nghe, bởi nàng biết, điều này sẽ giúp tiểu hoàng đế hiểu rõ hơn về thiên hạ. Sự chân thành và thân cận cứ thế mà truyền đạt qua ngòi bút. Thậm chí còn tốt hơn cả khi gặp mặt. Khoảng cách xưa nay nào có đáng gì. Thuở trước, vì sinh tử, đứa bé ấy từng oán hận y, xa lánh y, nhưng theo thời gian và tấm lòng chân thật của y, giờ chẳng phải đã được hóa giải rồi sao?

"Còn nữa, Thái phó nói gì nghe nấy với Hoàng hậu, Hoàng hậu cùng Thái phó thân cận, cũng chẳng có gì phải lo lắng. Họ sở dĩ như vậy, là vì mục đích của họ giống nhau, điều họ mong cầu giống nhau. Song, người với người nào có giống nhau mãi, chẳng thể nào lúc nào cũng cầu mong điều y hệt." Y nhìn về phía Thái bá, hỏi: "Chuyện Thái phó ban hai đạo chiếu lệnh cho biên quân, Hoàng hậu nương nương có hay không hay biết?"

***

Khi bóng đêm buông xuống, Tiêu Vũ đã chìm vào giấc ngủ say. Bữa tiệc ngắm hoa hôm nay có rất nhiều trò vui: ném thẻ vào bình rượu, bắn tên, đu dây, mã cầu. Sở Chiêu đã cùng Tiêu Vũ chơi trọn vẹn mọi trò. Sau khi trở về, Tiêu Vũ còn hoàn thành bài tập đã hứa với Đặng Dịch. Làm xong tất cả, đứa trẻ kiệt sức ấy đã ngả đầu ngủ ngay.

Sở Chiêu cầm ống trúc đặt bên giường lên. Tề công công khẽ nói: "Bệ hạ đã lâu không dùng thứ này rồi. Hay là thu lại đi ạ?" Sở Chiêu lắc đầu, nhỏ giọng đáp: "Cứ để đó đã, đợi khi chính người nói từ bỏ, chúng ta đừng thay người làm chủ." Tề công công vâng lời, giúp buông màn trướng xuống: "Nương nương mau đi nghỉ ngơi đi ạ."

Sở Chiêu cũng chẳng đi nghỉ ngơi, nàng vào thư phòng, lật xem tấu chương, nhìn rõ tiến triển triều chính. Đây chính là công khóa của nàng. Mặc dù giờ đây nàng chỉ buông rèm chấp chính, chưa có tư cách phát biểu ý kiến về triều sự, song đã ngồi trên triều đình thì không thể làm kẻ điếc câm.

Trong phòng, A Lạc đang xông hương, vừa nói chuyện với Tiểu Mạn. Chẳng biết hai người nói gì mà dường như đang tranh cãi. Sở Chiêu ngẩng đầu hỏi: "Hai ngươi đang ồn ào gì vậy?" Tiểu Mạn hừ một tiếng không đáp. A Lạc cười nói: "Đâu có ồn ào, là thiếp đoán tiểu thư ngày mai sẽ viết thư cho Chung thúc, còn Tiểu Mạn đoán tiểu thư ngày kia mới viết thư."

Mặc dù triều đình có công báo từ biên quận, Sở Chiêu vẫn duy trì thư tín qua lại với Chung Trường Vinh. Đương nhiên, vì an toàn, các bức thư đều được Tiểu Mạn và Mộc Miên Hồng chuyển đạt. Bởi vậy, Sở Chiêu cũng sẽ viết thư cho Mộc Miên Hồng. Lần trước viết thư là vào năm ngoái, chớp mắt đã đầu xuân. Chung thúc thì vẫn ổn, động tĩnh của Hoàng hậu cũng có thể thấy trong công báo. Còn Mộc Miên Hồng, vì thuần hóa năm vạn binh mã, nàng ẩn mình nơi hoang nguyên sâu trong gò núi và hẻm núi, gần như bị cắt đứt liên lạc. Nàng rất nhớ thương Mộc Miên Hồng.

"Ta mới không đoán, có gì mà đoán chứ." Tiểu Mạn hừ một tiếng nói, "Triều đình đã ban chiếu lệnh cho biên quận, biên quân lập tức sẽ phái người đến kinh thành. Chung Trường Vinh nói không chừng còn tự mình đến. Có lời gì muốn hỏi, cứ hỏi thẳng mặt là xong." Chuyện này Sở Chiêu đương nhiên biết, đây là việc đã được triều đình quyết nghị, nàng cũng tự mình xem qua phong chiếu lệnh ấy.

A Lạc khẩn trương, kích động hỏi Sở Chiêu: "Tiểu thư, Chung thúc sẽ đích thân tới sao?" Sở Chiêu bật cười: "Chung thúc làm sao mà đến được, người ấy không thể rời đi." A Lạc lại hỏi: "Vậy thì —— A Cửu sẽ đến chăng? A Cửu chẳng phải đi theo Chung thúc sao, Chung thúc có thể để hắn thay thế mà đến mà." A Cửu ư, Sở Chiêu do dự một lát, gật đầu rồi lại lắc đầu: "Ta không biết." A Lạc nói: "Tiểu thư, người nên trực tiếp nói với Thái phó, điểm danh để hắn đến." Sở Chiêu lắc đầu: "Khó mà làm được, việc này phải để chính hắn làm chủ, không thể ép buộc hắn." Nàng đặt tấu chương xuống, nhìn ngọn đèn cung đình sáng tỏ: "Vả lại A Cửu rất thích biên quân. Nơi biên quận ấy, hắn là A Cửu, chứ chẳng phải Tạ Yến Lai. Kinh thành này với hắn mà nói, là một lồng giam. Hắn không đến cũng được."

"Không cần lo lắng, Chung thúc nhận được chiếu lệnh sẽ liệu bề sắp đặt ổn thỏa." Sở Chiêu cười nói, "Cứ đợi trên triều đình lắng nghe Chung thúc nói đi." A Lạc gật gật đầu, ngồi xuống đối diện Sở Chiêu. "Chung thúc cũng không đến, A Cửu cũng chưa chắc." Nàng nói, đưa tay mài mực: "Tiểu thư người vẫn nên viết một bức thư hôm nay. Đến lúc đó, người trên triều đình lắng nghe Chung thúc nói chuyện, cũng để Chung thúc có thể ở biên quận lắng nghe lời người." Sở Chiêu cười một tiếng gật đầu: "Được, đêm nay ta sẽ viết hai, ba phong thư." Dứt lời, nàng trải giấy viết thư, nâng bút chấm mực. Tiểu Mạn không đi tới, mà lùi ra mấy bước, cảnh giác nhìn khắp bốn phía, khóe miệng nàng cong cong hiện ý cười. Hai ba phong thư ấy, luôn có một phong cho cô cô.

***

Trong sâu thẳm bóng đêm, sau khi rửa mặt, Tạ Yến Phương cũng đang viết gì đó.

"Công tử." Đỗ thất đẩy cửa bước vào, theo sau là Tạ thất gia: "Tin tức từ Vân Trung quận báo về, Tạ Yến Lai sẽ làm quân sử biên quân triều bái yết kiến."

Tạ Yến Phương ngẩng đầu, "Nga" một tiếng, thần sắc chẳng chút biến hóa, nhưng Tạ thất gia đã tái mét mặt mày. "Người bên kia chưa nói cho hắn biết sao?" Ông ta giọng căm hờn nói, "Chúng ta đã cử đi bao nhiêu người như vậy, chẳng lẽ mỗi người đều là đồ đần sao?" Tạ Yến Phương cười: "Thất thúc, người cũng đâu phải không biết, hắn có khi nào nghe lời đâu." Tạ thất gia đương nhiên cũng biết, lạnh lùng nói: "Trước kia không nghe cũng được, lần này nếu như ảnh hưởng đến chuyện của chúng ta, thì cứ để hắn vĩnh viễn không cần nghe nữa, chết trên đường đi. Dù sao hắn cũng chẳng còn tác dụng gì." Tạ Yến Phương cầm bút suy tư: "Chết trên đường ư? Ta cần cân nhắc lợi hại đã."