Chương 280: Tặng lễ

Xuân sắc chóng tàn, một trận gió, một trận mưa, những đóa hoa mấy ngày trước còn rực rỡ nay đã chẳng còn tăm hơi, cánh hoa tơi tả trôi trong vũng nước, rồi nhanh chóng bị cuốn đi, nhường chỗ cho những tán lá xanh um, xum xuê trên cành. Đặng Dịch đứng dưới hiên, vừa nhấp trà, vừa ngắm nhìn cây cối xanh mát trong viện.

“Nhị gia, mũ quan của ngài đây ạ.” Một tiểu đồng hớt hải chạy đến từ phía sau, tay bưng mũ.

Đặng Dịch khẽ ừ hai tiếng. Tiểu đồng thấy quan bào vẫn còn đặt trong phòng, bèn hỏi: “Lạ thật, sao hôm nay nhị gia vẫn chưa lên triều?”

Ngoài cửa, một gia nhân vội vã bước vào, thì thầm: “Đại nhân, tin tức mới nhất từ biên quận, người vào kinh chính là Tạ Yến Lai.”

Đặng Dịch uống cạn chén trà: “Ta đã đoán trước là như vậy.”

Tiểu đồng vừa định đưa tay ra, thì người gia nhân mới đến đã tiếp lấy chén trà: “May mà Thái phó đã có sự chuẩn bị khác.” Nói đoạn, hắn ngừng lại, “Chuyện Lương Tường vào kinh, có cần bẩm báo với Hoàng hậu không? Dù sao Lương thị và Hoàng hậu thuở trước…”

Chuyện năm xưa giữa Lương thị và Hoàng hậu, Đặng Dịch cũng tường tận.

“Thật ra Hoàng hậu và Lương thị vốn chẳng có gì, chỉ là đôi lời bất hòa của con gái. Còn việc sau này Lương thị bị giáng tội lưu đày, là do Tạ Yến Phương mượn cớ chuyện con gái để thanh trừng tay chân cho Thái tử, đồng thời cũng khiến Hoàng hậu mang mối thù với Lương thị.” Hắn nói.

Gia nhân gật đầu: “Dù sự thật là vậy, nhưng người đời vẫn luôn nhớ những chuyện nhi nữ này, lời đồn đại dần dà, không thù cũng thành thù thật.”

Trở thành thù thật thì chẳng lợi gì cho Hoàng hậu, mà chỉ có lợi cho một số người. Đặng Dịch thản nhiên nói: “Điều ta muốn hỏi là tường tận biên quân. Quân quốc đại sự, không can hệ tư tình, giống như việc Hoàng hậu bố trí quân ở biên ải trước đây cũng là quân quốc đại sự, không phải tư tình, ta cũng chẳng hề hỏi đến.”

Gia nhân hiểu ý hắn. Trước đây, đệ đệ của Tạ Yến Phương, Tạ Yến Lai, đã theo Hoàng hậu đến biên quân, rồi bắt đầu cầm binh, nghe nói hiện tại còn đảm nhận chức vụ vệ tướng năm xưa khi Sở Lĩnh trấn giữ thành. Chuyện này, Hoàng hậu và biên quân đều không hề bẩm báo Thái phó, mà Thái phó cũng chưa từng hỏi han hay phản đối. Đó chính là sự tín nhiệm của Thái phó dành cho Hoàng hậu.

“Thái phó tín nhiệm Hoàng hậu tự nhiên là chân tâm thật ý,” Gia nhân khẽ nói, “nhưng chỉ sợ Tạ thị từ đó châm ngòi.” Hắn lại hạ giọng, “Tạ Yến Phương trở về lúc này, quả thực là về khéo.”

Đặng Dịch cười khẽ, nhận lấy mũ quan từ tay tiểu đồng: “Ta thực sự sợ hắn không khéo đấy chứ, ta chờ chính là cái khéo léo này của hắn.”

Tiểu đồng nghe mà hồ đồ, sực tỉnh muốn vào phòng lấy quan bào, thì người gia nhân kia đã đi trước, mang đến quan bào, tự tay khoác lên cho Đặng Dịch, rồi tiếp tục câu chuyện ban nãy, cười nói: “Đại nhân có chuẩn bị là tốt rồi.”

Đang lúc trò chuyện, ngoài cửa lại có tôi tớ bước vào.

“Đại nhân.” Hắn thi lễ nói, “Trấn Quốc Vương đã gửi lễ mừng thọ lão phu nhân, có nên nhận không ạ?”

Trấn Quốc Vương, tức Trung Sơn Vương, năm nay triều đình giám sát nghiêm ngặt, binh mã bố phòng quanh Trung Sơn quận bị bao vây như bức tường sắt, nhưng Trung Sơn Vương dường như chẳng bị ảnh hưởng gì, trong quận vẫn như tường sắt, triều đình nửa điểm cũng không thám thính được. Dù sao, chuyện Trung Sơn Vương nhận tội trước đây là gì, triều đình cũng rõ trong lòng, chẳng phải thực sự chế phục được Trung Sơn Vương, mà chỉ là buộc hắn lùi một bước. Để không kích động Trung Sơn Vương động binh lần nữa, triều đình cũng lùi một bước. Bởi vậy, Trung Sơn Vương cũng chẳng phải bị giam cầm ở Trung Sơn quận, hắn vẫn có thể thênh thang đến tặng lễ cho Đặng Dịch. Nhưng đây cũng chẳng phải là lấy lòng Thái phó, mà là cố ý khiến hắn khó chịu. Đặng Dịch còn mang tiếng cấu kết với Trung Sơn Vương, nhưng thực tế là Trung Sơn Vương hận không thể hắn chết.

Đặng Dịch nghe mà thần sắc không gợn sóng, đưa tay phất nhẹ: “Mặc dù sớm một tháng, nhưng đã đưa tới thì cứ nhận lấy.” Hắn quay đầu gọi tiểu đồng.

“Ngươi đi gặp bọn họ.” Tiểu đồng đứng một bên ứng tiếng “Dạ”, chuyện đàm luận mưu kế triều đình hay hầu hạ nhanh nhẹn, hắn không thể sánh bằng những người mới đến, nhưng chuyện nhận lễ thì hắn làm rất thành thạo. Hắn vội vã chạy đi gặp người tặng lễ.

Người tặng lễ cũng là người quen, tiểu đồng còn nhận ra, vị Ninh tiên sinh kia.

“Ninh tiên sinh đã lâu lắm rồi không ghé thăm.” Tiểu đồng nhiệt tình chào hỏi.

Ninh Côn nhìn tiểu đồng này, tiểu đồng không đổi, nhưng căn nhà nhỏ trước đây đã trở thành phủ đệ lớn, mà Đặng Dịch cũng không phải tùy tiện có thể gặp được. Hắn cũng lười gặp, nhàn nhạt nói: “Vậy phải đa tạ Thái phó nói không giữ lời.”

Nghe cứ như đang mắng nhị gia, tiểu đồng không hiểu, cũng lười để ý, dù sao nhị gia từ trước đến nay chưa từng được người khác xưng tán. Hắn cũng chẳng quản việc tặng lễ là lấy lòng hay chọc tức, lễ vật là thứ đưa qua đưa lại, đưa tới thì nhận lấy, dù sao tương lai cũng phải đưa ra.

“Đa tạ, đa tạ.” Tiểu đồng chỉ nói, rồi lại nói, “Lần sau lại đến nhé.”

Ninh Côn cười lạnh: “Yên tâm, chỉ cần Thái phó đại nhân còn tại vị một ngày, vương gia nhà ta sẽ phụng đại nhân làm khách quý.” Dứt lời, phất tay áo lên xe.

Đặng Dịch bước ra ngoài lên ngựa, nhìn thấy một chiếc xe tiến vào phủ Thái phó, lại có một chiếc xe khác từ từ rời đi.

“Là tặng cho Thế tử Tiêu Tuần.” Gia nhân thấp giọng nói.

Đặng Dịch cười cười: “Vương gia đối với Thế tử vẫn rất quan tâm.”

“Đâu chỉ quan tâm, đại nhân ngài là chưa từng đến dịch quán.” Gia nhân nói đến đây thì tinh thần phấn chấn, mặt mày hớn hở, “Trung Sơn Vương đã biến dịch quán thành một tiểu Trung Sơn Vương phủ, trang trí vàng son lộng lẫy, bài trí giá trị liên thành, Trung Sơn Vương Thế tử tùy thời có thể ăn thổ sản của Trung Sơn quận, thậm chí cả nước suối cũng có thể đưa tới.”

Đặng Dịch nhìn về phía dịch quán, nhàn nhạt nói: “Thương thay tấm lòng cha mẹ thiên hạ.”

...

Dịch quán giờ đây người kinh thành còn gọi là Thế tử quán. Ngoại binh vệ ở Thế tử quán canh gác nghiêm ngặt, nhưng khi một chiếc xe lái tới, nhìn thấy phù hiệu trên xe và lệnh bài do người lái xe đưa ra, bọn họ liền tránh đường, cánh cổng đóng chặt cũng lập tức mở rộng, xe từ từ lái vào. Bố cục dịch quán không thay đổi, nhưng phòng ốc và viện lạc đã thay đổi bộ dạng. Trong viện trồng hai cây thạch lựu, xanh um tươi tốt, nụ hoa ẩn hiện, có thể tưởng tượng không lâu nữa sẽ nở rộ rực rỡ sắc hỏa hồng.

“Không tệ, không tệ.” Ninh Côn xem xét cẩn thận, “Vương gia còn lo lắng cây không sống được, xem ra việc đào đất từ một viện tử ở quê nhà vẫn có hiệu quả, năm nay Thế tử có thể nhìn thấy hoa thạch lựu trong nhà.”

“Còn có thể ăn quả thạch lựu lớn trong nhà nữa.” Tùy tùng bên cạnh góp lời.

Xoạt một tiếng, nước hất ra từ một cái bát, bắn tung tóe lên mặt đất, Ninh Côn và tùy tùng vô thức né tránh, ngẩng đầu nhìn thấy Thiết Anh đứng trên bậc thềm, lạnh lùng nhìn họ.

“Các ngươi đã đến rồi, có muốn rửa mặt không? Muốn uống trà không?” Thiết Anh hỏi, không đợi họ trả lời, đưa tay chỉ phía sau, “Xin cứ tự nhiên.”

Tùy tùng không dám nói nhiều, cúi đầu lui về phía sau. Ninh Côn cũng không có thái độ bất mãn với Thiết Anh, gật gật đầu: “Chúng ta biết, Thiết Anh ngươi cứ bận việc đi.” Lại hỏi, “Thế tử đang bận sao?”

Thiết Anh cười lạnh nói: “Thế tử không vội, nơi đây có gì mà bận.” Dứt lời cũng không để ý đến hắn, mang theo chậu đồng, đi ra.

Tùy tùng lúc này mới tiến lên, thì thầm: “Tính tình Thiết Anh quả thật ngày càng tệ, có thể chăm sóc tốt Thế tử sao? Hay là nên đưa thêm chút nhân thủ tới đi.”

Sau khi Tiêu Tuần vào kinh thành bị giam giữ, không muốn người hầu do triều đình cung cấp, cũng không cho Trung Sơn Vương đưa tùy tùng đến, Ninh Côn vốn đi theo Thế tử cũng bị đưa trở về, bên người chỉ có Thiết Anh một người.

Ninh Côn liếc hắn một cái, nói: “Nơi bị giam cầm như thế này mà đông người, ngược lại ồn ào. Thế tử vốn là người ưa thanh tịnh, còn về tính tình Thiết Anh, chẳng phải vẫn luôn như vậy sao? Sau khi trở về, ngươi biết nói thế nào không?”

Tùy tùng nhìn ánh mắt cảnh cáo của hắn, lĩnh hội ý tứ của hắn, nếu trở về nói Thiết Anh nổi cáu với bọn họ, chẳng phải sẽ khiến người ta hiểu lầm là Thế tử có oán khí sao? Vương gia nếu biết Thế tử có oán khí, trong lòng nhất định sẽ đau khổ, lo lắng, tự trách.

“Thế tử không hề muốn Vương gia lo lắng.” Ninh Côn lạnh lùng nói.

Tùy tùng vội vàng ứng tiếng “Dạ”: “Vương gia hoàn toàn không cần lo lắng, Thiết Anh tiếp đãi chúng con rất thành thạo, một người chống mười người, Thế tử cũng được hắn chăm sóc rất tốt.”

Ninh Côn gật gật đầu rồi cười nói: “Ta đi xem Thế tử đây, lúc ra đi, Thế tử nói muốn học vẽ tranh, ta xem Thế tử đã tiến bộ chưa.”

Ninh Côn một mình đến thư phòng – thư phòng cũng là phòng ốc bình thường của dịch quán được cải tạo, giá sách rực rỡ muôn màu, treo danh họa, những bài trí này, bao gồm cả bàn, đều được vận chuyển từ Trung Sơn quận tới. Cửa sổ cũng đổi thành hình tròn vầng trăng, trước cửa sổ bày bình mỹ nhân, trong bình cắm một cành liễu, đang uyển chuyển theo gió. Bên cạnh cành liễu chập chờn, một người trẻ tuổi đứng đó, mặc váy áo dài màu lam thủy, quay lưng về phía cửa.

Nhìn bóng lưng này, mắt Ninh Côn hơi nóng lên, cúi người thi lễ: “Ninh Côn bái kiến Thế tử điện hạ.”

Tiêu Tuần dường như bị đánh thức, xoay người lại, mỉm cười, má lúm đồng tiền sâu hoắm: “Ninh tiên sinh đã đến.”

...

“Trời ngày càng nóng, Vương gia đã gửi quần áo mùa hè cho Thế tử, cùng với những món Thế tử thích ăn nhất ở nhà.” Ninh Côn lấy ra mấy tờ danh sách, vừa đọc vừa trình bày dài dòng.

“Còn nữa, Thế tử yêu thích bơi lội, Vương gia nghĩ muốn đào một cái hồ ở dịch quán, phá bỏ một dãy phòng phía sau, chỗ đất cũng miễn cưỡng đủ.”

Tiêu Tuần đưa tay nhận mấy tờ danh sách, chỉ quét mắt một lượt rồi ném lên mặt bàn.

“Ninh tiên sinh,” Hắn nói, “sau khi trở về, mọi việc vẫn thuận lợi chứ?”

Ninh Côn gật đầu: “Trung Sơn quận còn tốt hơn trước, đã xé bỏ lớp mặt nạ, Vương gia cũng không còn cố kỵ gì, mùa xuân năm nay đã sửa lại đồn điền, đến mùa đông có thể trưng thu tân đinh, còn nữa, đầu xuân năm sau sẽ đúc tiền…”

Ruộng đất, binh lính, tiền bạc – độc lập tự chủ, cũng có nghĩa là Trung Sơn Vương quận không còn bị triều đình kiểm soát.

Tiêu Tuần trên mặt cười yếu ớt, hỏi: “Tiên sinh ngài thì sao? Vẫn thuận lợi chứ?”

Ninh Côn biết ý hắn, mang theo vài phần cảm kích gật đầu: “Thế tử đưa ta trở về, Vương gia đối đãi ta rất tốt, cũng càng thêm tin cậy, ta bây giờ phụ trách tân chính trong quận.”

Tiêu Tuần gật đầu nói: “Ta đã nói rồi, Ninh tiên sinh tài năng xuất chúng, đi theo phụ vương mới có thể thi triển.”

Ninh Côn thi lễ: “Đa tạ Thế tử, ta vốn là người Vương gia gửi gắm cho Thế tử.” Hắn cũng vốn nên ở lại đây, như Thiết Anh, bầu bạn phụng dưỡng Thế tử.

“Không cần cảm ơn.” Tiêu Tuần nói, nhìn Ninh Côn, “Vậy thì, chuyện ta nhờ ngươi hỏi thăm, ngươi đã nghe được chưa?”

Thân hình Ninh Côn đang thi lễ hơi khựng lại. Chuyện đó, Thế tử vẫn chưa quên sao.