Khi Đặng Dịch bước tới, cảnh tượng ấy đập vào mắt ông. Sở Chiêu và Tiêu Vũ đang cùng nhau chăm chú xem xét những bộ y phục. Cung nữ, nội thị đứng chật kín, tay bưng đủ loại châu báu, trâm hoa lộng lẫy. Giữa sự rực rỡ chói lòa ấy, Tạ Yến Phương, trong bộ quan phục, đang chăm chú lựa chọn, khi thì ngắm nhìn, khi thì lại nâng một cây trâm hoa lên ướm thử bên tóc mai.
"Vừa rồi Hoàng học sĩ đến tâu với ta rằng Bệ hạ muốn sớm bãi khóa hôm nay. Ta cứ ngỡ có chuyện gì khẩn, thì ra là Bệ hạ muốn gặp Tạ đại nhân." Đặng Dịch cất lời: "Tâm ý của Bệ hạ, hạ quan có thể thấu hiểu. Nhưng Tạ đại nhân..." Ông đưa mắt nhìn Tạ Yến Phương đang đứng giữa vòng vây cung nữ và châu báu. "Tạ đại nhân xa cách lâu ngày trở về, vội vã vào cung, há lẽ chỉ để cùng Bệ hạ và nương nương tiêu phí xa hoa cho việc trang điểm? Hạ quan thật sự không thể lý giải."
Tạ Yến Phương nhặt một cây trâm hoa, khẽ cười: "Thái phó có thể hiểu rằng trải qua sinh tử của người thân, hạ quan đã nhìn thấu hồng trần, quyết định tận hưởng lạc thú trước mắt." Đặng Dịch chẳng thấy lời đùa ấy có gì đáng cười, song vẫn gượng gạo đáp lại bằng một nụ cười: "Nếu vậy, Tạ đại lão gia phải đưa ngươi đến trước mặt Tạ lão thái gia mà tận hiếu cho trọn vẹn." Tạ Yến Phương chẳng hề thấy lời ấy là mạo phạm, chỉ bật cười ha hả.
Tiêu Vũ chẳng hiểu Thái phó và Tạ Yến Phương đang nói gì, nhưng thấy họ cười, liền cho rằng đó là niềm vui. Thần sắc Người không hề bất an, thậm chí còn mang ý cười, xen lẫn vài phần hờ hững. Người ngồi trên long ỷ cao quý, phần lớn thời gian đều chẳng hiểu lời các quan viên trong triều tâu bày, nhưng điều đó nào có hề chi? Người là Hoàng đế. Người chẳng cần nghe hiểu mọi lời nói của từng người.
"Thái phó, Người đã trách oan Tạ đại nhân rồi." Sở Chiêu cười nói, "Không phải vì hắn đến mà Bệ hạ mới trốn học." Nàng nắm lấy bờ vai Tiêu Vũ. "Là bản cung muốn mời Bệ hạ cùng đi ngắm hoa, vả lại cũng là bản cung mời Tạ đại nhân giúp đỡ chọn lựa y phục và trang sức."
Đặng Dịch đáp: "Nương nương tuy không cần đến lớp, song há chẳng hiểu đạo lý 'nghiệp tinh thông bởi cần cù, hoang phế bởi ham chơi' ư?" Sở Chiêu cười: "Thái phó, chỉ một lần thôi, nào dám hoang phế." "Nương nương, mùa thu Người đã để Người ngắm trăng, mùa đông xem đèn, hai tháng trước còn đi săn, vậy há chẳng phải đã hoang phế không chỉ một lần rồi sao?" Đặng Dịch nhíu mày hỏi.
Đặng Dịch tuy không trực tiếp dạy dỗ Bệ hạ, nhưng lại giám sát việc học của Người. Khi quốc triều dần an ổn, Hoàng đế cũng đã nếm trải sự nghiêm khắc của Thái phó. Đối với Hoàng đế đã nghiêm khắc, đối với các học sĩ dạy dỗ Hoàng đế lại càng nghiêm khắc hơn. Trong năm nay, tất cả thầy giáo của Hoàng đế đều đã bị thay đổi một lượt.
Tiêu Vũ rốt cuộc vẫn là một hài tử, đối mặt Thái phó không khỏi có chút thấp thỏm. Thái phó không giống các quan viên khác, không hề kính sợ Hoàng đế. Người từng nói một câu rằng chính mình do Tiên đế bổ nhiệm để phụ tá tân đế. Ý Người muốn nói, tân đế này chẳng thể làm gì được Người? Tiêu Vũ thoáng nảy ra ý nghĩ ấy, dù Người chưa từng nghĩ đến việc muốn làm hại ai. Ngoài sự e ngại, Người cũng không muốn Sở Chiêu bị quở mắng. Việc thay đổi thầy giáo chẳng có gì đáng nói, đối với những vị thầy này, Người cũng chẳng mấy để tâm, ai dạy cũng vậy thôi, Thái phó vui lòng là được. Nhưng Người nghe nói — Thái phó có quyền phế truất Hoàng hậu.
"Thái phó, là trẫm ——" Người muốn nhận lỗi. Lời chưa dứt đã bị Sở Chiêu ôm gọn vào lòng. "Thái phó." Sở Chiêu khẽ gọi, "Một năm dài đằng đẵng như vậy, Người mới chơi có bốn năm lần, thật quá ít ỏi. Bệ hạ vẫn còn là một hài tử."
Đặng Dịch đáp: "Hoàng đế nào phải hài tử." "Hoàng đế cũng là hài tử." Sở Chiêu không hề nhượng bộ, "Người cả một đời chỉ có thể làm hài tử một lần. Hiện tại không được vui vẻ thoải mái một chút, tương lai làm sao có thể chịu đựng được gánh nặng giang sơn?" Đặng Dịch nhíu mày: "Đây là thứ ngụy biện gì vậy?"
Tạ Yến Phương đứng nhìn họ tranh luận, mỉm cười lắng nghe, chẳng nói lời nào. Tiêu Vũ dựa vào lòng Sở Chiêu, lắng nghe hai người tranh luận, thấy Thái phó nhíu mày cũng chẳng còn thấy thấp thỏm, còn không nhịn được bật cười khúc khích. Người vừa cười, Sở Chiêu lại càng cười rạng rỡ.
"Thái phó ——" nàng nói, "Hiện tại cứ để Người chơi đùa thỏa thích. Đến khi Người chán, lớn lên rồi, có mời Người chơi Người cũng chẳng còn hứng thú. Bệ hạ ắt sẽ là một vị Hoàng đế chuyên cần chính sự, Thái phó cứ yên tâm đi." Đặng Dịch chẳng muốn cùng nàng tranh luận như trẻ con, chỉ đáp: "Nương nương yên tâm là được."
Sở Chiêu đưa tay đẩy nhẹ Tiêu Vũ: "Thái phó đã đồng ý rồi, Bệ hạ mau nói lời cảm tạ với Thái phó đi." Tiêu Vũ đứng thẳng người, quay sang Đặng Dịch nói: "Thái phó, sau buổi ngắm hoa, trẫm sẽ viết một thiên phú và mười chữ để nộp cho các tiên sinh."
"Đây chẳng phải là ngụ ý dạy dỗ trong niềm vui sao?" Sở Chiêu nói xen vào, "Thái phó, hôm nay Người cũng đừng buồn bực trong điện nữa, hãy cùng ta và Bệ hạ đi dự yến ngắm hoa đi."
Đặng Dịch đáp: "Đa tạ nương nương, hạ quan khi còn bé đã ngắm hoa khắp núi đồi đến thỏa thuê rồi, nay chẳng còn hứng thú." Lời này chính là mượn lời nàng vừa nói để đáp lại, Sở Chiêu cười ha hả, rồi lại nhìn Tạ Yến Phương: "Tam công tử, người có muốn cùng chúng ta đi không?"
Tạ Yến Phương khẽ cười: "Hạ quan khác với Đặng đại nhân, đến nay vẫn yêu thích ngắm hoa. Trên đường về kinh đã ngắm nhìn bao nhiêu cảnh đẹp, chi bằng không đi quấy rầy Bệ hạ và nương nương." Sở Chiêu lộ vẻ tiếc nuối: "Tạ đại nhân không đi, yến ngắm hoa e rằng sẽ thiếu đi một phong cảnh đẹp nhất." Tạ Yến Phương bật cười, rồi hướng Sở Chiêu thi lễ, cảm tạ lời trêu ghẹo của nàng.
Sở Chiêu cùng Tiêu Vũ đi ngự uyển dự yến ngắm hoa. Đặng Dịch và Tạ Yến Phương sánh bước cùng nhau tiến về phía trước. Hơn nửa năm không gặp, hai người tựa hồ có chút xa lạ.
"Tạ đại nhân xin nén bi thương." Đặng Dịch mở lời trước. Tạ Yến Phương nói lời cảm tạ, rồi đáp: "Thái phó đại nhân cũng đã vất vả nhiều rồi."
Đặng Dịch cười, nhìn Tạ Yến Phương: "Tạ đại nhân dù không ở triều đình cũng đã vất vả, lo việc gia đình, lại còn tốn bao tâm sức vào vụ án cũ về lương thực ở Sông Châu. Nếu không có Tạ đại nhân giúp đỡ, thương nhân lương thực Trịnh thị sẽ không nhanh chóng giao ra sổ sách, và những sâu mọt trong nha môn từ trên xuống dưới ở Sông Châu cũng không thể thuận lợi bị lôi ra như vậy." Vụ án cũ về lương thực là một vụ án dây dưa từ trận thiên tai năm ngoái. Một kho lương cứu trợ ở Sông Châu đã bị thay thế bằng lương ẩm mốc, khiến hàng trăm người không chết vì lũ lụt mà chết vì bệnh tật và đói kém do lương mốc gây ra. Nhưng vụ việc này lại không dễ điều tra, quan phủ địa phương đổ lỗi cho việc lũ lụt ẩm ướt khiến lương thực bị mốc, trên dưới cấu kết che giấu chứng cứ, mãi cho đến khi thương nhân lương thực Trịnh thị, một đại tộc ở Sông Châu, lạc đường biết quay lại, đưa ra những sổ sách ghi chép giao dịch ngầm với quan phủ bao năm qua, tất cả mới được phơi bày ra thiên hạ. Mà Trịnh thị chịu nhả ra chứng cứ cũng là nhờ Tạ thị thuyết phục.
Dân chúng chẳng hay biết chuyện này, nhưng triều đình thì rõ. Khi đó, Tạ Yến Phương vội vã che giấu thân phận tiến vào Sông Châu, Đặng Dịch là người đầu tiên biết. Dù không biết Tạ Yến Phương đã nói gì với Trịnh lão thái gia, nhưng sau khi Tạ Yến Phương rời đi, Trịnh lão thái gia đã đào ra những sổ sách cất giấu từ tổ trạch, rồi tay cầm sổ sách, tự sát trước mặt Khâm sai triều đình.
Tạ Yến Phương không phủ nhận, nhưng cũng chẳng nói thêm, chỉ thở dài: "Trịnh lão thái gia cùng tổ phụ của hạ quan là bạn cũ. Tổ phụ hạ quan lấy thân phận người sắp khuất mà nói lời tận đáy lòng, Trịnh lão thái gia cũng coi như tỉnh ngộ." Lời tận đáy lòng? Chỉ sợ là có giao dịch khác đi, Đặng Dịch cười lạnh trong lòng.
Tạ Yến Phương cũng không muốn nói nhiều với Đặng Dịch. Lúc này, họ đã đến tiền triều, có không ít quan viên đang chờ đợi. Thấy Tạ Yến Phương, ai nấy đều vui mừng nghênh đón. "Đại nhân đã trở về!" "Đã gặp Bệ hạ và Hoàng hậu chưa? Mau mau, trong bộ còn rất nhiều việc chờ đại nhân quyết đoán." Họ cười nói vây quanh Tạ Yến Phương mà rời đi.
Đặng Dịch đứng tại tiền điện đưa mắt nhìn theo. "Tạ Yến Phương này cuối cùng cũng trở về." Một quan viên lên tiếng, "Thật là khiến đại nhân phải chịu tiếng oan ức lớn." Nghe nhắc đến điều này, một quan viên khác nổi giận: "Rõ ràng là hắn cướp mất tư cách cứu trợ thiên tai, lại còn tung tin đồn là để tránh Thái phó, làm ra vẻ bị xa lánh trong triều."
"Còn nữa, Tạ lão thái gia chết cũng quá đúng lúc này rồi." Một quan viên nhẹ giọng nói, "Ta thấy Tạ đại nhân ở nhà hầu tang cũng chẳng mấy mệt mỏi, cái mệt là tiếp đãi mấy tháng khách phúng viếng đi." Tạ thị ở kinh thành lặng lẽ, đến nay không có trưởng bối trong gia tộc đến kinh thành, nhưng lại lấy thân phận ngoại tổ nhà Hoàng đế mà chiếm cứ ở Đông Dương, không có vạn chúng nhìn chằm chằm, Hoàng đế ở xa núi cao, ngược lại ung dung tự tại. "Hắn không ở triều đường, nào có ảnh hưởng gì đến địa vị của hắn, ngược lại còn thừa cơ lung lạc không ít nhân thủ bên ngoài." Lại một người trầm giọng nói. "Không sai." Quan viên nói chuyện ban đầu nghĩ đến điều gì đó: "Thái phó, lẽ ra nên giữ Tạ Yến Phương lại, hỏi hắn, mấy vạn thạch lương thực của Trịnh thị ở Sông Châu không cánh mà bay là đi đâu?" Đặng Dịch khẽ cười: "Hỏi ư? Tạ đại nhân không muốn nói, thiên hạ này ai có thể hỏi ra từ hắn?"
Đề xuất Ngược Tâm: Chủ Nhân Vật Của Vai Phụ
