Chương 256: Cúi đầu

Tiêu Tuần vừa cất bước, đám quan viên tướng sĩ đã rầm rập theo sau. Tiểu Mạn nhìn viện chỉ còn lại người nhà, thu lại dáng vẻ nữ quan học được trong cung, chống nạnh cười một tiếng: "Thỏ con, a bà, lần này các ngươi làm tốt lắm! Cô cô nói, có thưởng!" Tiếng cười rộn ràng trong viện. Đến lúc này, Sở Đường mới từ trong sảnh hé nhìn ra ngoài, khẽ hỏi: "Thỏ con, an toàn rồi ư?" Thỏ con quay đầu, cười ha hả: "A Đường tỷ tỷ mau ra đây đi, đã an toàn từ lâu rồi."

An toàn ư? Vừa nãy trong viện còn đầy rẫy người của Trung Sơn vương, nếu nàng bước ra, nhỡ đâu bị bắt làm hả giận thì sao — cái mạng mỏng manh này của nàng đâu chịu nổi chữ "vạn nhất". Chỉ khi xác định không còn bóng dáng quân Trung Sơn vương, Sở Đường mới dẫn phụ mẫu ra ngoài. Riêng Sở Lam thì nhất quyết không chịu, nằm vật ra đất giả bệnh.

"Sở đại lão gia, người mau dậy đi, còn có đại sự cần người làm đó." Tiểu Mạn hối thúc. Nghe vậy, Sở Lam càng quyết chí bất tỉnh nhân sự, còn đại sự gì nữa? Ông có mấy cái mạng để trải qua những chuyện thế này chứ —

"— Hoàng hậu nói, các ngươi phải đích thân áp giải thế tử Trung Sơn vương về kinh, như vậy thiên hạ mới biết các ngươi không tiếc ô danh bản thân, xả thân mạo hiểm, bắt được thế tử Trung Sơn vương." Tiểu Mạn tiếp lời từ bên ngoài. Chưa dứt lời, Sở Lam đang nằm dưới đất đã mở bừng mắt, tinh thần lập tức tỉnh táo. Ông hiểu điều này có ý nghĩa gì —

"— Người cứ nằm mãi thế này, làm sao có thể ngẩng mặt vào kinh, làm sao để vạn dân ngưỡng vọng, triều đình làm sao ban thưởng cho người?" Sở Lam vội vàng đứng dậy, đến nỗi Tưởng thị bên cạnh còn chưa kịp đỡ. Ông chỉnh sửa lại y phục.

"Lão gia, thật sự muốn đi ư?" Tưởng thị hỏi, chuyện này cứ chập chùng lên xuống, thật hay giả đây? "Thật, sao lại không thật." Sở Lam nói, "Đây là chúng ta dùng tính mạng đổi lấy, rõ ràng rành mạch." Sở Đường mỉm cười yểu điệu, vịn lấy Tưởng thị: "Cha nhớ kỹ xin nhiều bổng lộc nha." Nàng đây là đã từ bỏ một ngôi vị hoàng hậu đó.

***

Lúc Tiêu Tuần đến gặp hoàng đế, Tiêu Vũ vẫn còn trên chiến trường. Quân mã Trung Sơn vương đã bị tước vũ khí, chỉnh đốn trông giữ. Dân chúng may mắn sống sót trong thành được thả ra, nhìn thấy thảm cảnh của những người chết vì tai ương, họ vừa may mắn thoát chết, vừa thương xót những tổn thương. Nếu chiến sự tiếp diễn, họ sẽ là đám dê bò tiếp theo bỏ mạng.

Dân chúng bi thương nhìn thấy một hài đồng mặc áo bào vàng đi lại giữa những người bị thương, người chết, giúp băng bó vết thương, ôm ấp những cô nhi mất cha mẹ — người còn chẳng lớn hơn những đứa trẻ ấy là bao. "Bệ hạ, may có bệ hạ tại đây —" dân chúng quỳ xuống đất khóc lớn.

Xa xa, binh mã lại hô to: "Thế tử Trung Sơn vương đã bị trói đến!" Vô số ánh mắt đổ dồn. Một công tử trẻ tuổi bị trói gô áp giải đến, chưa kịp đến gần đã quỳ sụp xuống, cao giọng nói: "Tiêu Tuần hành động theo cảm tính, cùng triều thần tranh chấp, kiệt ngạo bất tuân, gây ra lỗi lớn, tội đáng chết vạn lần." Dứt lời, liền dập đầu.

Trung Sơn vương đã nhận tội, nhưng chỉ nhận tội Tiêu Tuần "xung đột" với đại thần tuyên chỉ, nên mới hành động theo cảm tính, kiệt ngạo bất tuân. Ý đồ ép thoái vị đã bị che đậy đi. "Thế tử nhớ kỹ." Đây là lời dặn dò của thân tín do Trung Sơn vương vừa phái tới, "Chúng ta đã dừng tay, nhưng triều đình không thể tổn thương và hỏi tội thế tử."

Ninh Côn bên cạnh nghiến răng: "Sở hậu lấy sinh tử của thế tử uy hiếp vương gia, vương gia chỉ đành —" Tiêu Tuần không hỏi nhiều, chỉ gật đầu đáp lời, thấy tiểu hoàng đế cũng liền quỳ xuống một cách dứt khoát.

Tiêu Vũ nhìn người đang quỳ cách đó không xa, kỳ thực người không nhận ra vị đường thúc này, có lẽ khi còn bé đã gặp qua một hai lần, nhưng hoàn toàn không có ấn tượng. Tuy nhiên, người biết đêm đó ở Sở gia, chính kẻ này đã đến giết người. Nhìn kẻ thù gần ngay trước mắt, lại nghe chỉ là tội danh "hành động theo cảm tính" nhẹ nhàng, Tiêu Vũ không bi phẫn cũng chẳng chất vấn, thần sắc vẫn bình tĩnh.

Lão Bạch từng truyền lời của Sở tỷ tỷ, rằng để tránh thêm thương vong, triều đình hiện tại cũng phải lùi một bước, biến chuyện lớn thành nhỏ, tạm thời không truy cứu tội mưu phản của phụ tử Trung Sơn vương. Sở tỷ tỷ nói gì là đúng đó. Sở tỷ tỷ còn dặn dò người một câu —

Tiêu Vũ đặt đứa cô nhi đang ôm xuống, nói: "Tiêu Tuần, ngươi không cần quỳ trẫm, cũng không cần nhận tội với trẫm. Ngươi nên quỳ những bách tính đã chết vì tai ương này, ngươi hãy nhận tội với họ." Nghe câu này, dân chúng vang lên tiếng khóc thấu trời. "Không sai, đều là hắn hại chúng ta —" "Con của ta ơi, con chết thảm quá, nghe nói thế tử Trung Sơn vương hộ vệ kinh thành, con còn chạy tới muốn nhập ngũ, kết quả chết dưới vó ngựa của người ta!" "Thế tử Trung Sơn vương trời đánh!"

Tiếng mắng, tiếng khóc, những dân chúng mất người thân vì quá căm hận, nhặt lấy đất đá dưới đất ném tới. Ngay sau đó, càng nhiều người bắt đầu ném đá. Tiêu Tuần quỳ trên mặt đất bất động, mặc cho đất đá giày vò nện lên thân mình, lên gương mặt.

***

Đêm khuya, thành trì đèn đuốc sáng trưng, binh mã đóng quân ngoài thành tựa như tinh hà. Chiến trường đã được thu dọn, thi thể không còn, người bị thương cũng đã được an trí trong thành, nhưng đi lại trong đó, vẫn có thể ngửi thấy mùi máu tanh.

Tạ Yến Phương đứng vững, cúi đầu nhìn xuống đất. Trải qua chà đạp, lấp chôn, vẫn có một gốc cỏ non xiêu vẹo mọc lên. "Trời đông giá rét cuối cùng đã qua rồi." Chàng khẽ nói.

Thái bá bên cạnh mặt còn lạnh hơn trời đông giá rét: "Đặng Dịch là không muốn sống!" Trong tay ông là một cuốn sách, vàng óng, có họa tiết rồng, nhưng ngay sau đó ông liền ném cuốn trục xuống đất, gốc cỏ xiêu vẹo lập tức biến mất. "Trung Sơn vương không biết dạy con, thế tử Tiêu Tuần ương ngạnh, ngỗ nghịch phạm thượng, không nghe điều lệnh, làm loạn nước ta triều." Ông từng chữ một đọc nội dung thánh chỉ: "Mấy câu này còn giống lời người nói, nhưng tiếp theo đây —"

"Xét tình Trung Sơn vương đã dùng mười vạn binh mã cung cấp cho triều đình chinh chiến, lại đưa thế tử vào kinh thành quản giáo, biết sai có thể sửa, không gì tốt hơn, đặc biệt gia phong Trung Sơn vương làm Hộ Quốc Vương, cầu Đại Hạ ta vĩnh cố, vạn dân an khang." "Đặng Dịch, hắn làm sao dám, định ra một đạo thánh chỉ như vậy!"

Tạ Yến Phương cúi đầu nhìn thánh chỉ, chợt hỏi: "Hoàng hậu đã viết thư cho hắn rồi ư?" Thái bá sửng sốt một chút. Giờ đang nói thánh chỉ của Đặng Dịch — Đương nhiên, thánh chỉ này của Đặng Dịch đến thật trùng hợp, rõ ràng là đã thương nghị tốt với Trung Sơn vương, mà Trung Sơn vương lại đang bị hoàng hậu vây công, hay nói đúng hơn, hoàng hậu đơn độc gặp mặt tại phủ Trung Sơn vương. Chuyện này suy cho cùng vẫn là do hoàng hậu.

"Trạm dịch tin báo không có thư tín của Hoàng hậu." Thái bá lạnh giọng nói, "Tuy nhiên Hoàng hậu có nhân thủ không nằm trong sự kiểm soát của chúng ta." Cho nên người của Hoàng hậu đang ở biên quận, nhưng lại rõ ràng động tĩnh của kinh thành, cũng vì thế mà gia đình Sở Lam mới đào thoát được, lại còn bắt được thế tử Trung Sơn vương. Phụ tử Trung Sơn vương đột nhiên nhận tội, Đặng Dịch đột nhiên đưa tới một đạo thánh chỉ như vậy, đây tất nhiên là —

"Hoàng hậu và Đặng Dịch đã cấu kết thương nghị tốt." Thái bá nói tiếp. Tạ Yến Phương ngắt lời ông, khẽ thở dài: "Hoàng hậu vậy mà không viết thư cho ta, không cùng ta cấu kết, thương nghị." Thái bá lại một lần nữa sửng sốt, rồi giận dữ nói: "Công tử người đang nghĩ gì thế, nàng có gan nào mà viết thư cho tam công tử! Nàng chỉ dám trốn tránh tam công tử, lén lút giao dịch với Đặng Dịch, làm hỏng kế hoạch của công tử." Càng nói càng hận, Đặng Dịch, Sở Chiêu, hai kẻ tiểu nhân này! Ti tiện! Vô sỉ!

"Bọn họ khiến triều đình trở nên lố bịch!" Tạ Yến Phương cười, trấn an Thái bá: "Đây không phải lố bịch, đây chỉ là một cuộc giao dịch." Chàng đưa tay nhặt thánh chỉ lên, tiện tay nhẹ nhàng đỡ gốc cỏ non bị vùi dập, rồi bước tiếp.

Khi Tiêu Tuần quỳ trước trận, không, phải nói, từ lúc binh mã Trung Sơn vương bắt đầu lui về sau, chàng đã biết. Cô gái nhỏ kia đã làm được. Nàng giao dịch với Trung Sơn vương, giao dịch với Đặng Dịch, đều đã làm được.

Giọng nói phẫn nộ của Thái bá văng vẳng bên tai: "Cầm triều đình, cầm Đại Hạ, đi cùng Trung Sơn vương giao dịch, bọn họ dựa vào cái gì!" "Đặng Dịch phụ họa đông đảo, lại ỷ có ngọc tỉ, quả thực là hạ thánh chỉ." "Công tử, hắn viết thì cứ viết, hắn có thể đưa tới, chúng ta cũng có thể để nó biến mất khỏi thế gian này!"

Thánh chỉ tuy đã rời triều đình, nhưng cũng không thể thật sự hiện ra trước trận tuyên đọc, nửa đường đã bị người của Tạ thị chặn lại. Không chỉ chặn đứng, mà còn có thể khiến nó hoàn toàn biến mất, như chưa từng tồn tại. Thật sự cho rằng Tạ thị không còn ở triều đường, hắn Đặng Dịch liền có thể làm càn sao?

Nghe đến đó, Tạ Yến Phương dường như đang thất thần, chợt dừng bước, nhìn thánh chỉ trong tay. Thái bá đưa tay: "Để ta thiêu hủy nó!" Tạ Yến Phương đưa tay nâng lên tránh khỏi tay Thái bá, dưới bóng đêm, trên mặt vẫn hiện rõ nụ cười.

Thái bá có chút bất đắc dĩ: "Công tử, đừng làm càn." Tạ Yến Phương cười nói: "Thái bá, đừng làm càn. Chúng ta có thể ngăn chặn thánh chỉ, thiêu hủy thánh chỉ, nhưng không ngăn được chuyện này." Thái bá trầm mặt. "Căn nguyên của chuyện này không phải thánh chỉ." Tạ Yến Phương nói, lắc lắc thánh chỉ trong tay, "Là, quyền hành."

Đặng Dịch thân là Thái phó, được tiên đế ủy thác, tay cầm ngọc tỉ giám quốc. Hắn dù tiểu nhân, dù không biết hổ thẹn, nhưng hắn có quyền lực, hắn liền có thể làm chuyện này. Mặc kệ chuyện này hoang đường đến đâu. Sở Chiêu, cũng vậy. Nàng tuổi còn nhỏ, đã mất phụ thân, gia thế đơn bạc, nàng là Hoàng hậu do tiên đế sắc phong, nàng là quốc mẫu của Đại Hạ, nàng liền có quyền lực dùng Đại Hạ để giao dịch.

Quyền hành, càng dùng thì càng sẽ dùng. Tạ Yến Phương nhìn về phía tây bắc: "Ngươi xem, a Chiêu tiểu thư lần này dùng tốt biết bao." Quyền hành, càng dùng thì càng thịnh.

Trận chiến này, Tạ Yến Phương chàng thanh danh hiển hách. Trận không chiến này, Sở hậu thanh danh hiển hách. Tạ Yến Phương lại cúi mắt nhìn thánh chỉ, gọi tiếng Đỗ Thất, rồi hất nhẹ. Đỗ Thất biến mất trong đêm đưa tay tiếp lấy. "Tuyên cáo thiên hạ đi." Tạ Yến Phương nói.