Chương 257: Hồi Triều

Ngày hoàng đế khải hoàn hồi kinh, mưa xuân rả rích kéo dài mấy hôm, song chẳng thể nào ngăn nổi lòng dân náo nức. Ba ngày trước đã có người đổ ra đường, triều đình phải điều động binh mã mới dẹp yên, nếu không thì các quan viên e rằng không còn lối đặt chân. Dọc theo con đường lớn mà hoàng đế ngự giá đi qua, những quán trà tửu lầu trong kinh thành, vị trí nhìn ra phố đều trở nên quý hiếm ngàn vàng, khó lòng mà cầu được.

Tề Lạc Vân, không cần tốn tiền, ung dung ngồi vào một vị trí đẹp nhất, chẳng phải dậy sớm, chẳng phải lặn lội đường xa đứng giữa đồng hoang. Nàng bưng chén trà, tựa cửa sổ ngước nhìn, không chỉ thấy được phố xá mà còn có thể trông thẳng ra cửa thành, hễ kiệu hoàng đế vừa vào thành là lập tức thấy ngay. Vị trí này vốn do một tiểu thư họ Ninh bao trọn. Ninh thị ở kinh thành tuy không phải là thế gia hiển hách, con cháu trong nhà chỉ giữ chức quan bình thường, nhưng gia tộc lại rất giàu có nhờ kinh thương. Tuy nhiên, dù có tiền đến mấy, hiếm khi nghe thấy các tiểu thư lại vung tiền như rác.

"A trẻ con, thường ngày ngươi chẳng nói chẳng rằng, hóa ra lại tiêu tiền ghê gớm đến vậy!" Tề Lạc Vân thốt lên, "Lời đồn Ninh thị các ngươi, dù là hài tử vừa lọt lòng cũng lập tức được chia một cửa hàng, ngày ngày thu đấu vàng ngay cả khi còn bú sữa trong tã lót, xem ra là thật!" Nàng quay đầu nhìn vào gian phòng, nơi đang ngồi đầy những nữ hài nhi, líu ríu cười nói.

"Chỉ là đông người quá!" Tề Lạc Vân không vui gõ bệ cửa sổ, "Sao các ngươi đều chạy đến đây thế? Các ngươi cũng tự bao lấy mỗi người một gian phòng đi chứ!" Một nữ hài nhi đang bóc hạt thông, trừng mắt nhìn Tề Lạc Vân: "Ngươi đúng là nói khoác! Chỗ này mỗi người chúng ta đều phải góp tiền, a trẻ con đã ra mặt thuyết phục gia đình, chúng ta cũng không thể thật sự để a thất dùng tiền của mình được." Dù vị tiểu thư này có tiền đến mấy, nếu không có sự đồng ý của trưởng bối trong nhà, cũng không thể ngay lập tức chi ra khoản tiền lớn như vậy chỉ để xem náo nhiệt.

Đâu chỉ xem náo nhiệt hay vui đùa cần trưởng bối gật đầu, tiểu thư họ Ninh ngồi giữa đám nữ hài nhi thầm nghĩ. Đúng là tiểu thư đích tôn nhà họ Ninh có tiền, nhưng đó là tiền hồi môn, dùng để định thân, để nhà chồng coi trọng vài phần, kết giao được với những gia đình có thế lực hơn nhà họ Ninh. Số tiền này nói là của mình, nhưng ở nhà thì do phụ thân làm chủ, xuất giá rồi thì do trượng phu làm chủ. Đây là lần đầu tiên nàng tự mình làm chủ.

Nàng cũng chẳng hiểu vì sao, hôm đó nghe quân lính trên phố lớn cao giọng hô hào hoàng hậu đại thắng mà lòng kích động không thôi. Đến khi nghe tin hoàng đế khải hoàn hồi triều, ai nấy đều đổ đi nghênh đón, nàng bỗng dưng muốn vung tiền như rác. "Hoàng hậu đại thắng, thế tử Trung Sơn vương nhận tội, bệ hạ hồi kinh, con muốn tận mắt chứng kiến, muốn vì Hoàng hậu nương nương mà chúc mừng." Nàng chạy đến nói với phụ thân, "Con muốn bao trọn gian phòng cao nhất, lớn nhất." Mẫu thân hiền từ nghe lời này kinh ngạc đến nỗi tưởng nàng bị điên, còn phụ thân vốn luôn nóng nảy, nay lại mỉm cười. "Là để chúc mừng Hoàng hậu nương nương sao? Tiền của con, con muốn tiêu thế nào cũng được." Ông phất tay, "Đi đi."

Cho đến hôm nay ngồi trong gian phòng chung này, những nữ hài nhi khác đều kích động, bản thân nàng cũng phấn khích không thôi. Song, trên mặt nàng vẫn giữ vẻ bình thản, tiểu thư họ Ninh khẽ cười, cảm ơn sự thấu hiểu của các tỷ muội. "Chẳng cần khách sáo," nàng nói, "Đây là tấm lòng của ta, cũng là của phụ thân ta, tấm lòng của gia tộc Ninh thị chúng ta, để chúc mừng bệ hạ và nương nương đã dẹp yên chiến loạn, đem lại bình an cho quốc triều và dân chúng."

Các nữ hài nhi nhao nhao tán thưởng tiểu thư họ Ninh. Tề Lạc Vân ở giữa buông tay: "Dù sao ta không có tiền cũng không có thế, ta chẳng làm được gì để chúc mừng nàng." "Nhưng tiểu thư Tề chúng ta đã từng tham gia văn hội ở Sở viên của Hoàng hậu, còn được ở trong Sở viên nữa chứ." Một cô bé khác cười hì hì kéo tay Tề Lạc Vân trêu ghẹo. Đúng vậy, có mấy ai được ở trong Sở viên đâu. Tề Lạc Vân ưỡn thẳng lưng: "Đâu chỉ vậy, ta và Hoàng hậu, đây chính là đã từng cãi vã đánh nhau một trận!"

Trong phòng tiếng cười càng lớn hơn, xen lẫn tiếng nói của các nữ hài nhi: "— Ngươi đắc ý cái gì chứ, ở đây ai mà chưa từng gây gổ với Hoàng hậu đâu?" Đúng là như vậy. Ban đầu, mọi người đều coi Sở Chiêu như chuyện mua vui, khi đó thật không nghĩ tới sẽ có ngày hôm nay. Nữ hài nhi hung dữ, đánh người mắng người ấy, kỳ thực vẫn luôn hung dữ, so tài với đám sĩ tử, che chở tiểu điện hạ thoát khỏi loạn binh, giờ đây lại càng lãnh binh đánh Tây Lương, giao chiến với Trung Sơn vương. Dù vẫn cùng tuổi, nhưng nữ hài nhi ấy từng bước một đã trở thành người mà các nàng ngưỡng vọng, một người có tâm trí cao vời.

"Bệ hạ vào thành rồi!" Bên cửa sổ có nữ hài nhi reo lên. Đám nữ hài nhi đang ngồi trong phòng lập tức đứng dậy, tất cả đều lao về phía cửa sổ. Tề Lạc Vân thậm chí còn thò nửa người ra ngoài. Cả kinh thành đều sôi sục, hay nói đúng hơn, sự sôi sục lan từ ngoài thành vào trong. Xe giá hoàng đế, các quan viên nghênh đón, binh mã hộ vệ, tựa như được vô vàn áng mây chen chúc, theo những lễ bái của dân chúng, lại như những con sóng dâng trào giữa biển khơi.

Tuy nhiên, hoàng đế không cưỡi ngựa mà ngồi trong xa giá, tấm màn mỏng che khuất dung nhan, chỉ có thể thấy hình hài một hài đồng. Điều này khiến dân chúng vây xem tiếc nuối, song những người từng tận mắt thấy hoàng đế ra kinh lần trước lại càng kích động, họ may mắn được chiêm ngưỡng long nhan chân chính, đó là chuyện may mắn đáng để kể cả đời. Ngoài việc hoàng đế không cưỡi ngựa, Tạ tam công tử cũng không theo cùng. Trên xa giá hoàng đế có một quan viên áo đỏ, đó là Thái phó Đặng Dịch. Dân chúng cũng ít khi thấy Thái phó Đặng Dịch, bởi vì là trọng thần giám quốc, Thái phó gần như sống trong hoàng cung, thỉnh thoảng xuất hành thì đường phố cũng đều bị binh mã dọn dẹp. Vị Thái phó này xuất thân thấp hèn, không biết do đâu lại được tiên đế cất nhắc, một bước lên trời. Vì xuất thân thấp hèn, trên chợ búa cũng chẳng nghe được chuyện xưa của ông, bí ẩn khó nắm bắt.

Lúc này, dưới ánh mặt trời, vị Thái phó chừng ba mươi tuổi, tuy không thanh thoát như công tử thế gia, nhưng cũng mày thanh mắt tú, chỉ là môi mỏng trĩu xuống, trông có vẻ không mấy hòa nhã. Thái phó quả thực tính khí không tốt, từ khi nhậm chức đến nay, ngục thất đã chất đầy các quan viên bị tội. Dân chúng nhìn vài lần rồi không dám nhìn lâu, vẫn muốn bàn về Tạ tam công tử hơn. "Tạ tam công tử sao không có mặt?" "Bệ hạ không thể ở ngoài lâu, tam công tử ở lại lo liệu hậu sự." "Đáng tiếc, các ngươi không thấy được phong thái của tam công tử đêm đó." "Ta thấy rồi, tam công tử thân mặc tố y, tay cầm trường đao, tựa như Nhị Lang Chân Quân hạ phàm."

Mặc dù bệ hạ nhìn không rõ lắm, Thái phó không dám nhìn, Tạ tam công tử không thấy đâu, nhưng dân chúng vẫn còn có những điều náo nhiệt khác để xem. Xe của thế tử Trung Sơn vương đi ngay sau hoàng đế, cấm vệ vây quanh, màn che buông xuống. "Nghe nói thế tử Trung Sơn vương trần truồng chịu đòn nhận tội trước trận đâu." "Thật không ngờ vương thế tử lại làm ra chuyện như vậy!" "Phì, mặt người dạ thú, chỉ có vẻ ngoài, hại chết bao nhiêu người!" "Hãy nhìn những người chạy nạn trong kinh thành gần đây đi, đều là do hắn hại." "Nghe nói trước trận dân chúng còn dùng đá ném hắn nữa!" "Sao lại để hắn ngồi xe, hãy để hắn xuống cho chúng ta ném đá!" "Xuống đây!" "Tiêu Tuần cút xuống!"

Nhưng bất kể tiếng la ó huyên náo thế nào, tấm màn nặng nề vẫn không hề nhúc nhích. Khi có người định cầm đồ vật ném, binh vệ bốn phía đều rút đao ra khỏi vỏ, có lẽ sợ vô tình làm thương bệ hạ. Dù sao thì long giá của bệ hạ đang ở phía trước. Mọi người thu lại ý định đánh đập, càng cao giọng mắng chửi Tiêu Tuần hơn. Dù vị trí khách quán trên cao có tốt đến mấy, cũng không thể nhìn thấy Tiêu Tuần trong xe.

Một nữ hài nhi nói: "Ta nhớ lần đầu gặp thế tử Trung Sơn vương là ở Sở viên, hắn cũng đến xem văn hội của Sở Chiêu, còn cứu được một tỳ nữ nữa." Lời này khơi gợi hồi ức của đám nữ hài nhi, dù là thế tử từ trong nước đi ra, hay thế tử thay đổi xiêm y, đều là một công tử văn nhã, dung mạo khí độ không thua kém Tạ tam công tử. "Thật không ngờ, hắn lại là hạng người như vậy." Có nữ hài nhi tức giận thốt lên. Cũng có nữ hài nhi nói: "Lúc đó ta đã cảm thấy hắn trong ngoài bất nhất rồi, các ngươi quên sao, lúc đó hắn còn lân la với tam hoàng tử, đến Sở viên văn hội, không biết rắp tâm làm gì đâu."

Tề Lạc Vân vỗ tay một cái: "Mặc kệ hắn có tâm tư gì, trong tay Hoàng hậu đều chẳng thể gây nên sóng gió gì." Vừa nói vừa thò người ra ngoài nhìn, "Hoàng hậu đến chưa?" So với sự kích động của dân chúng chờ đợi hoàng đế, các nàng lại chờ đợi Sở Chiêu. Tề Lạc Vân thậm chí còn đoán Sở Chiêu sẽ cưỡi ngựa giơ đao xuất hiện, nhưng dự đoán thất bại. Mọi người lại cho rằng nàng sẽ ngồi chung với hoàng đế, nhưng nhìn xe giá hoàng đế chỉ có một bóng người. Nàng bị áp giải đi sau xe của Tiêu Tuần sao?

Từ trên cao nhìn xuống, tầm mắt khoáng đạt, lướt qua thấy sau xe giá của Tiêu Tuần quả nhiên có người cưỡi ngựa, họ lẫn vào trong đám binh vệ, thoạt nhìn không thấy, nhìn kỹ lại, khác với binh vệ, đây là người thường, không mặc giáp không đeo binh khí, còn có cả nữ tử. Nữ tử mặc váy áo màu hạnh, giữa đám vệ sĩ đen nghịt tựa như đóa xuân hoa nở rộ trên cành. "Là —" Tề Lạc Vân trợn tròn mắt, "Sở Đường!"

...

"Sở Đường!" Giữa tiếng ồn ào huyên náo, vô số tiếng nữ bén nhọn vang lên trên không trung, dân chúng trên phố đều giật mình, ngẩng đầu nhìn lên. Sở Đường cũng ngẩng đầu, nhìn đám nữ hài nhi như hoa nở rộ trên những cửa sổ lầu dọc đường, có thể thấy rõ vẻ kinh ngạc trên mặt họ. Sở Đường khẽ mỉm cười, giơ tay định vẫy chào đám nữ hài nhi. "Sở Đường!" Tề Lạc Vân đã lớn tiếng hô, "Ngươi là bị bắt về áp giải sao!" Câu nói quái quỷ gì vậy, bàn tay đang giơ lên của Sở Đường cứng đờ.