Chương 254: Trò truyện đêm khuya

Trong chính điện, các quan viên nghị luận ầm ĩ, đòi gạt bỏ bức thư của Hoàng hậu. Đặng Dịch mỉm cười, ngăn lời mọi người: "Thôi nào, hãy xem trước Hoàng hậu đã nói gì." Nàng nói gì là chuyện của nàng, đâu phải chuyện của bọn họ. Các quan viên ngừng bàn tán, Đặng Dịch cũng chẳng né tránh việc Hoàng hậu gửi thư riêng cho mình, vừa xem vừa đọc nội dung ra.

Từ lời lẽ trong thư, có thể thấy rõ, cô nương ấy quả thực đã đi chiêu hàng Trung Sơn vương, hay nói đúng hơn là uy hiếp. Nàng bắt Thế tử Tiêu Tuần, dọa sẽ cùng phụ tử Trung Sơn vương đồng quy vu tận, khiến công lao của Trung Sơn vương đổ sông đổ biển. Cuối cùng, Trung Sơn vương đành quyết định đầu hàng ngừng chiến, nhưng điều kiện tiên quyết là không thể để công lao thành hư không. Bởi vậy mà –– "Muốn đặc xá tội lỗi của phụ tử Trung Sơn vương, Thế tử Tiêu Tuần vào kinh làm con tin, Trung Sơn vương không chịu bất kỳ sự ràng buộc nào."

Đọc đến đây, Đặng Dịch bật cười: "Sở Hậu chẳng phải quá đỗi khách sáo ư? Lẽ nào còn muốn triều đình ban thưởng cho Trung Sơn vương sao?" Các quan viên cũng xôn xao.

"Thật là nực cười." Một vị quan viên bưng chén trà nhạo báng, "Sở Hậu đã hồ đồ đến mức này rồi sao?" Trung Sơn vương cúi đầu xưng tội, đương nhiên là phải định tội hắn, biếm làm thứ dân, vĩnh viễn trừ bỏ hậu họa. Vị vương gia què quặt này vậy mà nuôi dưỡng binh mã nhiều đến thế, dù giờ còn che đậy một lớp màn nhung, nhưng mưu đồ ấy là gì, ai nấy trong lòng chẳng rõ sao?

Một vị quan viên khác đưa tay vê lên một miếng điểm tâm, nói: "Triều đình ta há sợ gì Trung Sơn vương? Đánh ắt sẽ nhổ sạch tận gốc rễ Trung Sơn vương –– ừm." Hắn đưa miếng điểm tâm vào miệng, lập tức tấm tắc khen, rồi chào hỏi mọi người. "Chư vị nếm thử bánh Hạnh Hoa này xem, thanh mát khôn cùng."

Vị quan viên bên cạnh liền phất tay áo lấy một miếng, nói: "Trận chiến này triều đình ta phần thắng rất lớn, cớ sao lại không đánh? Huống hồ còn nói đến chuyện tha cho Trung Sơn vương." Hắn ăn bánh Hạnh Hoa, gật đầu tấm tắc khen, đoạn nói với Đặng Dịch: "Thái phó, lão phu nhân ắt hẳn ưa đồ ngọt, cái này xin gửi về cho lão phu nhân nếm thử." Giờ đây, những món yêu thích của lão phu nhân mắt yếu ấy đều được người ta ghi lòng tạc dạ.

Đặng Dịch khẽ cười một tiếng: "Khi nào chư vị nếm thử tài nghệ đầu bếp nhà bản phủ xem sao, là do Trương Biên tu biếu tặng đấy." Trong điện, các quan viên đang tản mát ngồi bỗng đều nhìn về một hướng. Nơi đó, một vị quan viên Hàn Lâm viện trung niên, mặt mày đỏ au, cười nâng chén trà: "Chút lòng thành mọn của cửa hàng gia tộc hạ quan, không dám nhận, không dám nhận." Trương Biên tu này trong tộc vốn kinh doanh tửu lâu, tiệm bánh ngọt, nổi danh khắp kinh thành thậm chí cả Đại Hạ. Một số món điểm tâm đặc biệt, ngay cả ngự thiện trong hoàng cung cũng chẳng có. Biếu tặng lễ vật đôi khi chẳng cốt ở nhiều tiền ít bạc, cốt ở hợp ý nhau. Chư quan kẻ khinh miệt, người đố kỵ, kẻ trêu ghẹo, trong điện vô cùng náo nhiệt.

Đặng Dịch nhấp một ngụm trà, khẽ ho một tiếng, đoạn hạ mắt đọc thư, khẽ niệm những dòng chữ của cô nương ấy: "Đánh, thiên hạ đại loạn, biên quận nguy cấp, quân tâm ly tán, sinh linh đồ thán, bá tánh lầm than." Chinh chiến từ xưa đến nay vẫn là như thế, điều này ai ai cũng rõ.

Một vị quan viên râu tóc bạc phơ ngồi yên nhắm mắt, nhàn nhạt nói: "Lòng từ bi của Sở Hậu." "Quả là lòng dạ đàn bà." Một vị quan viên khác bổ sung thêm một câu.

Đặng Dịch tiếp tục niệm: "Dù triều đình khí thế như hồng, binh mã sung túc, song Trung Sơn vương đã tụ lực đã lâu, lại có Tây Lương vương cắn xé không buông. Chiến sự nổ ra, thiên hạ đại loạn, thậm chí sau đó, trong vòng mười năm cũng chẳng thể bình định." Cô nương ấy lấy đâu ra sự chắc chắn mà lại dám kết luận Đại Hạ sẽ loạn thế? Dù giờ đây đã rất loạn, song ––

"Có Thái phó đây, có Tạ thị đây, có Bệ hạ đây." Một vị quan viên trầm giọng nói, "Dù Đại Hạ có loạn, một năm, hai năm, ba năm, thiên hạ ắt sẽ thái bình. Song nếu còn giữ lại Trung Sơn vương, e rằng vĩnh viễn chẳng thể yên ổn. Giải quyết dứt khoát, thà chịu đau ngắn còn hơn đau dài, Hoàng hậu nương nương chẳng lẽ không biết đạo lý này sao?"

Nàng đương nhiên biết. Đặng Dịch hạ mắt nhìn thư: "Nhưng Trung Sơn vương có lòng phản nghịch nhưng chưa cắm rễ sâu. Ngắt đi một hơi, rồi hắn sẽ chần chừ từng bước, triều đình ta ắt sẽ từng bước giành thắng lợi, đó là cái đạo 'không đánh mà thắng' vậy." Lại có quan viên cười, lắc đầu: "Nói những điều này đều vô ích. Bệ hạ đã ngự giá thân chinh, Tạ Yến Phương khí thế như hồng, oanh liệt trừ gian diệt ác, uy danh Bệ hạ ai ai cũng thấy rõ." Cái đạo "không chiến mà khuất người" ấy, hệt như người mặc gấm đi đêm, Tạ Yến Phương há chịu làm theo? Mà bọn họ dù không quá muốn nhìn thấy Tạ thị phong quang, nhưng cũng chẳng thể ngăn cản, dù sao việc này liên quan đến uy danh đế vương, thiên tử của quốc triều.

"Bệ hạ ngự giá thân chinh, chúng ta ở hậu phương lại giảng hòa với Trung Sơn vương, thanh danh sẽ mang tiếng xấu khôn nguôi." Huống hồ –– Hắn nhìn Đặng Dịch. "Thái phó, Tạ Yến Phương vốn đã chằm chằm nhìn vào câu chuyện giữa ngài và Trung Sơn vương rồi đấy." Thuở trước đã muốn ép Đặng Dịch công khai chuyện xưa bị Trung Sơn vương mua chuộc. Gia tộc Sở Hậu đã sớm thoái lui, những lời lẽ ám chỉ ấy không thể thành bằng chứng, Đặng Dịch cũng chẳng cần phải minh oan. Nhưng giờ đây, nếu làm theo lời Sở Hậu, chấp nhận Trung Sơn vương nhận tội, không phạt không hỏi, chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ coi như không có, Đặng Dịch thật sự sẽ mang tiếng là chó săn dưới trướng Trung Sơn vương.

"Sở Hậu một mình nàng hoang đường thì cứ để nàng hoang đường đi thôi, ngài cũng không thể." Đặng Dịch tựa vào ghế, một tay cầm thư, một tay đón chén trà nóng do tiểu lại hầu cận dâng lên. Trong đêm tối, hơi nóng lượn lờ, khiến dung nhan hắn thoáng mờ ảo. Hắn giờ đây quả thực nên ném những lời hồ đồ trong thư của cô nương ấy vào chậu than mà đốt đi, chẳng cần phải đọc tiếp.

Nhưng –– Cô nương ấy không nói những đạo lý lớn lao ấy, mà viết một dòng. "Loạn thế mà bình định được thiên hạ ắt có công lớn, song ngăn chặn loạn thế để thiên hạ thái bình cũng là công đức khôn lường. Thái phó à, ngài muốn làm một Thái phó trong thời loạn, hay là một Thái phó của thời thái bình thịnh trị?" Hắn Đặng Dịch xuất thân hàn vi, không có gia thế hiển hách, cũng chẳng có bè bạn thâm giao hay quan hệ thông gia. Hắn khẽ ngẩng mắt, nhìn khắp điện các quan viên đang vây quanh. Giờ đây, người theo ủng hộ đông đảo, nghe hắn hiệu lệnh, vì hắn mà trợ lực, bỏ người bỏ của, khiến Đặng Dịch hắn chiếm giữ triều đình, có thể cùng các thế gia vọng tộc và hoàng thân Tạ thị phân chia quyền lực, đối kháng lẫn nhau, là bởi hắn được Tiên Đế ủy thác, tay cầm ngọc tỷ, có quyền giám quốc phụ chính. Bọn họ phụ thuộc không phải Đặng Dịch hắn, mà là quyền hành trong tay hắn.

Loạn thế, là do chinh chiến mà thành. Dù là văn thần đứng đầu, tay cầm ngọc tỷ, nhưng khi chinh chiến, tướng ở ngoài biên ải có thể không nghe lệnh vua, cũng chẳng đến lượt vị Thái phó như hắn chỉ điểm giang sơn. Quyền hành khó dùng, ắt sẽ ngày càng trở nên khó dùng. Đặng Dịch nhìn bức thư. Sở tiểu thư xuất thân thường thường, gia thế cũng chẳng hiển hách. Dù có binh mã trong tay, nàng tự biết giữa thời loạn lạc này chẳng thể tranh nổi Tạ Yến Phương, nên mới tìm đến hắn, làm người "đồng bệnh tương liên". Người "đồng bệnh tương liên" ấy lại viết thêm một dòng.

"Thái phó nếu như không thể giúp ta, ta liền cùng phụ tử Trung Sơn vương đồng quy vu tận, để Thái phó có thể sớm ngày đón thái bình, tận một phần sức mọn." "Dù ta muốn cố gắng sống sót, nhưng chưa từng sợ chết." "Từ khoảnh khắc ta bước vào phủ Trung Sơn vương, ta đã quyết tâm đi tìm cái chết." "Cái chết của ta, với nước với dân và với chính ta, đều chẳng có gì tiếc nuối. Với Đặng đại nhân, cũng chẳng có gì tiếc nuối." "Sở Chiêu xin từ biệt tại đây."

Nàng nói chẳng sai, hắn nếu không giúp nàng, nàng nhất định phải chết. Chẳng có gì tiếc nuối, vậy cớ sao còn viết nhiều lời đến thế? Tuổi tuy còn trẻ, nhưng thẳng thắn lão luyện, lời lẽ từ lợi mà lại nghiêm nghị, chẳng lẽ đây không phải là dùng cái chết để uy hiếp hắn sao? Đặng Dịch há là kẻ bận tâm sinh tử của người khác ư? Đặng Dịch đặt thư xuống, nhìn chén trà trong tay. Cô nương ấy tựa hồ đã rời đi từ rất lâu, hắn đã chẳng thể nhớ rõ dung nhan nàng nữa.

"Đặng Dịch, sao ngươi cũng ở đây!" Hắn bỗng giật mình nhớ lại lần đầu gặp mặt, cô nương ấy kinh ngạc gọi thẳng tên hắn –– rõ ràng là lần đầu gặp mặt, song hắn lại cảm nhận được sự quen thuộc lạ lùng từ cô nương ấy dành cho mình. Nàng e dè hắn, đề phòng hắn, song lại khiến hắn vui lòng, tán thưởng hắn, thậm chí đôi lúc còn vô cùng tín nhiệm hắn. "Đặng đại nhân mới là người tài giỏi nhất." "Đặng đại nhân tài giỏi nhất."

Đặng Dịch bên tai tựa hồ vang lên giọng nói của cô nương ấy. Tài giỏi, hắn quả thực tài giỏi. Hắn có thể trở thành người được Tiên Đế phó thác, đích thực là cơ hội trời ban, nhưng vì sao cơ hội này lại rơi vào thân hắn Đặng Dịch? Đó là bởi hắn đã từng bước chuẩn bị, dày công vun đắp. Hắn Đặng Dịch đạt được cơ hội, cũng chẳng phụ kỳ vọng, nắm chắc cơ hội, chỉ trong thời gian ngắn đã vững vàng vị thế trong triều. Hắn tài giỏi đến thế, thế gian này có điều gì hắn không dám làm, không thể làm sao?

Đặng Dịch đặt chén trà xuống, nói: "Ta muốn thảo chiếu chỉ." Cả điện đang xôn xao cười đùa, uống trà ăn điểm tâm bỗng chốc lặng ngắt như tờ. Các quan viên thần sắc kinh ngạc, tưởng mình nghe lầm.

"Thái phó." Mấy vị quan viên đứng dậy, "Thái phó xin cẩn trọng!" Đặng Dịch đảo mắt nhìn khắp điện: "Chư vị đây là không dám giúp ta nữa ư?" Thấy ánh mắt hắn, có quan viên lảng tránh, có quan viên thì chẳng biết làm sao. Đặng Dịch nhìn họ, lại mỉm cười, đưa chén trà trong tay khẽ lắc. "Chư vị suy nghĩ xem, diệt trừ Trung Sơn vương, đối với chúng ta rốt cuộc có ích lợi gì ư?"

"Bệ hạ tuổi còn thơ, tương lai khó nói liệu có biến cố gì chăng." Lời này thật lớn mật! Trong điện, các quan viên giật mình –– "Trung Sơn vương rốt cuộc vẫn là chính thống họ Tiêu." Đặng Dịch nói, ánh mắt đảo qua, không nói thêm nhiều, đoạn chuyển lời: "Vương gia thuở trước với chư vị há chẳng thân tình lắm sao? Ngay cả tên tiểu lại như hắn mà Trung Sơn vương còn ra tay hào phóng ban tặng lễ vật, các vị quan viên trong triều chẳng lẽ lại chưa từng nhận ân sủng của Trung Sơn vương sao?" Quả nhiên lời này khiến sắc mặt các quan viên đang ngồi càng thêm biến đổi khôn lường.

Một lát tĩnh lặng sau, một vị quan viên lớn tuổi cười khổ. "Thái phó, làm chuyện này, thanh danh sẽ mang tiếng xấu cả đời." Hắn nói, "Còn mặt mũi nào mà sống trên đời nữa chứ?" Đặng Dịch nói: "Bản Thái phó cùng Trung Sơn vương có cố giao, trong lòng chư vị há chẳng rõ sao? Chẳng phải cùng bản Thái phó tương giao, mọi việc đều trôi chảy, cũng rất có thể diện ư?" Trong điện, các quan viên thoáng chút hổ thẹn.

"Không thể luận lẽ như vậy được ạ." Một vị quan viên bất đắc dĩ nói, "Chuyện xưa là chuyện xưa, giờ đây ngài là Thái phó do Tiên Đế đích thân lựa chọn." Đặng Dịch nói: "Vậy thì chỉ cần Trung Sơn vương nhận tội, hắn vẫn sẽ là vương gia của Đại Hạ. Trung Sơn vương muốn phản loạn, triều đình dám ứng chiến; Trung Sơn vương muốn nhận tội, triều đình lại có gì mà không dám chấp thuận?" Hắn lại nhìn mọi người. "Các ngươi không cần lo lắng, thanh danh xấu xa cứ để bản quan gánh chịu, chư vị chỉ cần tỏ ra bất lực là được rồi." Bất lực, không thể ngăn cản, ấy là đáng thương. Các quan viên nhìn nhau, lời lẽ đáng thương sẽ khiến tiếng xấu vơi đi phần nào.

Giờ đây đã cùng Đặng Dịch như một thể, chẳng những không thể để hắn thất thế, mà còn phải cùng hắn dồn sức. Hoàng đế tuổi còn thơ, đây chính là cơ hội tốt để các thế gia trị thế. Mọi người cúi đầu thi lễ: "Kính cẩn tuân theo quyết đoán của Thái phó." Đặng Dịch đặt chén trà xuống, gật gật đầu: "Đa tạ chư vị." Chuyện này coi như đã định, bầu không khí trong điện dần dịu xuống.

"Thái phó, ngài đây cũng là vì Hoàng hậu ư?" Một vị quan viên trẻ tuổi không nhịn được nói. Từ ngày đăng vị đến nay, Hoàng hậu cũng có nhiều hành vi không hợp quy củ, Đặng Dịch vẫn dung túng chẳng bận tâm. Giờ đây, vốn dĩ định buông tay mặc kệ chuyện Trung Sơn vương, mặc cho Tạ thị nắm giữ, vậy mà chỉ vì một phong thư của Hoàng hậu, lại chẳng hỏi qua Tạ thị mà đã muốn hòa giải với Trung Sơn vương –– Thái phó tự nhiên có những toan tính riêng, song trong toan tính ấy ắt hẳn cũng có bóng dáng Hoàng hậu ư? Nghe đồn rằng trong đêm cung biến loạn lạc ấy, Hoàng hậu đã từng nói với Đặng Dịch điều gì đó, hình như là nàng nợ hắn một ân tình. Trong điện, thần sắc các quan viên phức tạp lấp lóe.

Đặng Dịch sắc mặt vẫn thản nhiên, khẽ liếc nhìn vị quan viên ấy: "Hoàng hậu là vì thiên hạ, bản quan cũng là vì thiên hạ." Hắn lại nhìn lên án thư trên bàn bày biện Thái phó đại ấn, cùng ngọc tỷ. "Thiên hạ này, bản quan giờ đây có thể quyết định, nếu giờ không nói, e rằng về sau sẽ chẳng còn cơ hội."