Chương 251: Khiêu Chiến

Trung Sơn Vương cầm mật thư trong tay, đôi mắt sắc lạnh nhìn về phía Sở Chiêu. Trên bàn bên cạnh nàng, một tấm thư tín tương tự đang nằm chỏng chơ. Trung Sơn Vương hiểu rõ nàng đã biết, và thậm chí còn biết sớm hơn cả hắn. Chuyện này chẳng còn lạ gì, thuở ban đầu hắn còn ra lệnh điều tra nghiêm ngặt, nhưng giờ đây, hắn đã chẳng buồn bận tâm nữa – Sở Chiêu luôn đi trước một bước, khó lòng đề phòng, chi bằng không phòng.

"Hoàng đế thân chinh, vạn dân ca tụng, khí thế như hồng." Trung Sơn Vương nói, ném tấm mật thư xuống bàn. "Thế không thể đỡ, Tạ đại nhân há có thể dừng tay." Hắn nhìn Sở Chiêu, giọng điệu đầy mỉa mai. "Sở Hậu, nàng từng nói, sinh tử của nàng triều đình sẽ chẳng bận lòng, Tạ đại nhân cũng không để ý, lời nàng nói thì càng không đáng kể." Vừa nói, hắn vừa lắc đầu. "Vậy nên bản vương lấy làm tiếc, Sở Hậu lựa chọn này thật chẳng sáng suốt. Nếu nàng chọn bản vương, ít nhất chúng ta còn có đôi."

Sở Chiêu khẽ cười: "Không chọn Vương gia, bản cung cũng chẳng cô độc. Giờ đây, thiên hạ này, bản cung vẫn có thể nói đôi lời." Nàng chỉ vào bàn. "Mời lập tức hạ lệnh, bằng không, Vương gia cùng Thế tử, sẽ không sống sót để tận mắt chứng kiến bệ hạ vạn dân ca tụng, khí thế như hồng đâu."

Giết cha con bọn họ trước khi bệ hạ uy phong lẫm liệt nghênh chiến sao? Trung Sơn Vương cười lạnh: "Sở Hậu vẫn nên lo cho chính mình đi, nàng còn chết sớm hơn chúng ta nhiều."

Sở Chiêu chẳng mảy may bận tâm lời đe dọa, đưa cây bút vào tay Trung Sơn Vương: "Chúng ta đều hãy tranh thủ sống sót đi, người sống một đời chẳng dễ dàng, Vương gia ngài, càng không dễ dàng, đã chịu bao nhiêu khổ cực, tuổi còn nhỏ đã gãy chân, bị chính phụ hoàng ruồng bỏ chẳng màng – chết trong tay tiểu nữ tử như ta đây, ngài có cam tâm nhắm mắt không?"

Trung Sơn Vương tức cười, nhìn thiếu nữ trước mặt, đây chẳng phải là "chân trần không sợ giày" sao? "Tốt!" Hắn nói, nhận lấy bút. "Bản vương sẽ đợi xem, liệu Hoàng hậu tương lai như nàng có cam tâm nhắm mắt khi chết không."

***

Tiêu Tuần trấn giữ quận thành, nay lại càng thêm nghiêm ngặt. Trên phố, binh mã hối hả ngày đêm không ngớt.

"Đại nhân! Tạ Yến Phương đã phá vỡ tiên phong trận – đang tiến về phía này!" Một thân binh vừa xông lên tường thành, giây lát sau đã bị chủ tướng thành thủ đạp ngã.

"Câm miệng!" Chủ tướng gằn giọng, hạ lệnh. "Bảo họ giữ vững."

Thân binh ôm chân, van nài: "Đại nhân, Thế tử nhất định phải xuất hiện, bằng không quân tâm bất ổn, mấy ngày nay đã có lời đồn…"

Chủ tướng trợn mắt: "Kẻ nào làm loạn quân tâm, chém!" Thân binh cúi đầu không dám nói thêm lời nào. Chủ tướng hít sâu một hơi, nén giận, quay người xuống tường thành, phóng ngựa như bay về phía nha môn.

Bên ngoài nha môn Thế tử đang ở, binh mã canh giữ dày đặc như thùng sắt, ngay cả chim trời lướt qua cũng bị bắn hạ. Nhưng trong viện, các tướng sĩ trông coi lại nôn nóng bất an như chim lồng, đi đi lại lại. Khi nghe chủ tướng thành thủ thấp giọng báo cáo, một viên tướng quan liền đạp đổ chiếc ghế.

Tiếng động này khiến đám thế gia đang co ro dưới hiên giật mình tỉnh giấc, muốn đánh nhau sao? Nhưng nhìn sang, họ thấy viên tướng quan kia cũng chỉ vọt tới trước cửa phòng đóng chặt, gào thét: "Nếu có bản lĩnh, các ngươi hãy lôi Thế tử ra gặp tên tiểu nhi kia! Không thấy mặt Thế tử, chúng ta thề sẽ không ngừng chiến!"

Trong sảnh cửa im lìm, lát sau vọng ra một tiếng: "Đưa chút trà đi, trà ngon đấy." Dường như chẳng hề nghe thấy viên tướng quan đang gào thét gì. Có lẽ đã nghe nhưng không hiểu. Mặt viên tướng quan đỏ bừng, đám tiểu nhân trộm gà bắt chó này, lời hay lời dở đều không lọt tai, thật khó đối phó, dường như đã quyết tâm kéo Thế tử ở đây co ro cả đời. Chúng đòi ăn đòi uống, còn dặn dò không được bỏ thuốc mê. "Lão già ta đây từ nhỏ đã chơi với độc dược thuốc mê rồi." "Huống hồ, bất kể là gì, chúng ta cũng sẽ để Thế tử của các ngươi nếm thử trước."

Viên tướng quan nuốt một hơi tức giận trở lại, nhắm mắt, quát lớn với đám thân binh phía sau: "Đưa trà ngon!" Các thân binh lập tức chuẩn bị trà – những ngày này đã quen việc.

"Đại nhân, chẳng lẽ vẫn muốn chờ?" Một phó tướng thấp giọng hỏi.

Viên tướng quan sắc mặt nặng nề: "Vương gia đã nói, an tâm chớ vội." Sự việc vừa xảy ra, họ đã gửi tin về Trung Sơn quận, Trung Sơn Vương cũng rất nhanh hồi âm, nói đây đều là trò hề của Sở Hậu, Sở Hậu hiện đã bị vây khốn trong Trung Sơn Vương phủ, bảo mọi người an tâm chớ vội, chỉ thủ mà không công.

"Trước đây thì có thể thủ!" Phó tướng vội vàng kêu lên, "Nhưng giờ tiểu Hoàng đế đã đích thân đến!"

Viên tướng quan nghiến răng, hỏa khí lại bùng lên. Tình thế vốn tốt đẹp, lại bị một đám tiểu nhân trộm gà bắt chó làm rối loạn, thật đáng hận! "Tiểu Hoàng đế đến thì sao? Bọn chúng cùng binh mã của chúng ta tương xứng –"

Hắn chưa nói dứt lời, lại có tin binh hối hả chạy đến: "Báo –" Tin binh gần như ngã quỵ xuống đất, trên người đầy vết máu, hiển nhiên là đã gian nan lắm mới đến được. "Hậu phương bị đánh lén, không phải binh mã của triều đình." Tin binh thở hổn hển nói.

Đánh lén? Không phải binh mã triều đình? Viên tướng quan khẽ giật mình, chợt cười lạnh: "Tốt một tên Tạ thị, vậy mà nuôi tư binh!" Trước đây không có, Tạ Yến Phương vừa đến đã có đánh lén, ngoại trừ nhân thủ hắn mang theo, còn có thể là ai! "Chửi Vương gia Thế tử chúng ta mưu phản, xem ra triều đình cũng là hạng người nào đi." Viên tướng quan cười nhạo, "Một Hoàng hậu nuôi đám tiểu nhân trộm gà bắt chó, một Quốc cữu cất giấu tư binh, ai mưu phản còn chưa nói chắc đâu."

Đạo lý không sai, nhưng bây giờ thì – phó tướng cười khổ nói: "Đại nhân đừng nói chuyện đó, dân chúng chỉ nhận Hoàng đế thôi." Vợ của Hoàng đế, cữu cữu của Hoàng đế làm gì cũng là chính đạo. "Vẫn nên nhanh chóng nghĩ xem chúng ta phải làm gì đi."

Viên tướng quan cười lạnh: "Tạ Yến Phương có tư binh thì sao, giấu đến giờ mới dùng, muốn ngăn chúng ta, không dễ dàng như vậy! Vương gia tích tụ lực lượng mấy chục năm, há có thể sợ hắn, còn về Thế tử –" Hắn liếc nhìn sảnh đường, nhớ đến câu "an tâm chớ vội" của Vương gia – Vương gia thân là phụ thân còn có thể an tâm, không nóng nảy, bọn họ lại sợ gì. Thế tử bị bắt, cũng không phải ba vạn tiên phong, bảy vạn phòng thủ hậu phương, mười vạn chủ quân bị bắt! Mặc dù là Thế tử mang binh đến đây, nhưng binh quyền chân chính vẫn nằm trong tay Vương gia. Đám tiểu nhân trộm gà bắt chó này mưu toan dùng Thế tử để ngừng chiến sao? Chẳng qua là tự mình giam hãm, giết không được, cũng trốn không xong. Chúng có thể bắt Thế tử mười ngày, hai mươi ngày, ba tháng, chẳng lẽ còn có thể giam cầm Thế tử suốt một hai năm sao? Thế tử bị bắt, cuộc chiến này, vẫn như cũ có thể đánh! Chỉ cần giết chết tiểu Hoàng đế kia, ai còn có thể làm gì Trung Sơn Vương!

"Đánh trống – nghênh chiến –" Viên tướng quan ra lệnh, các phó tướng vừa định lĩnh mệnh đi, viên tướng quan lại cười dữ tợn gọi lại, "Còn nữa, xua đuổi dân chúng trong thành đi nghênh đón Hoàng đế, những thế gia lão gia có danh vọng có địa vị, hãy để họ xem tiểu Hoàng đế có thương hại chúng sinh không."

Các phó tướng hiểu rõ vỗ tay: "Tốt, tốt, tốt, coi như chúng ta tặng cho tiểu Hoàng đế một phần lễ gặp mặt." Dứt lời mấy người cười ha hả, cười đến nỗi mấy vị thế gia đang rúc trong góc hiên mặt xám như tro – trước đó còn hối hận mình không nên chạy đến đây chịu chết, giờ đây nhìn lại, không chạy đến đây cũng là muốn chịu chết. Chiến sự nổi lên, tranh thiên hạ, mặc kệ thế gia hay bình dân bách tính, đều là sâu kiến. Khổ thay!

***

Tiếng khóc tiếng kêu vang vọng bầu trời xuân. Bởi mấy trận giao chiến, những thảm cỏ xanh vừa nhú trên đường lớn, ruộng đồng đều bị giày xéo tan hoang. Cùng với bước chân lộn xộn, bụi đất tung bay, tựa hồ muốn che khuất cả bầu trời. Nếu thật sự che khuất được bầu trời thì tốt biết mấy, mọi người sẽ không phải nhìn thấy những dân chúng này, già trẻ lớn bé, nam nữ, có bình dân bách tính có áo gấm hoa bào. Mặc kệ thân phận họ là gì, lúc này đều đang chạy về phía trận địa kinh binh, có người chạy nhanh, có người chạy chậm, có người ngã, có người bò, trong miệng không ngừng hô lên một câu.

"Bệ hạ cứu mạng –"

Dù là những âm thanh yếu ớt nhất, nhưng khi biết bao người cùng kêu lên, nó vang dội như sấm cuồn cuộn. Tấm khiên của binh giáp phía trước chắn tầm mắt, nhưng không thể ngăn được âm thanh. Tạ Yến Phương đưa tay che tai Tiêu Vũ.

"Cữu cữu." Tiêu Vũ ngẩng đầu trong vòng tay hắn, đôi mắt vốn kích động hưng phấn, giờ đây lóe lên sự hoảng sợ bất an. "Những dân chúng kia, làm sao bây giờ?" Trên đường đi, dân chúng đều đối với hắn lễ bái, cảm kích hắn cứu mạng, nhưng kỳ thực hắn biết, chính mình chẳng cứu được họ điều gì. Giờ đây lại có dân chúng vội vàng hô cứu mạng, hắn không những không cứu, còn muốn – giết.

"Bệ hạ, chớ nhìn họ." Tạ Yến Phương nhẹ nhàng nói, đỡ Tiêu Vũ đứng thẳng trên lưng ngựa. "Hãy nhìn phía sau họ."

Vượt qua từng lớp binh trận, vượt qua những dân chúng đang chạy trên đồng hoang, có thể nhìn thấy phía sau có binh mã dày đặc như tường sắt, họ đi chậm rãi, từ xa theo sau những dân chúng này, binh khí trong tay lấp lánh dưới ánh mặt trời.

"Đây là binh pháp, đây là chiến thuật. Bọn họ dùng những dân chúng này làm lá chắn, làm bia đỡ đạn, để thay họ chịu đòn tấn công, và xông loạn quân trận của chúng ta –" Giọng Tạ Yến Phương vang lên bên tai Tiêu Vũ.

Tiêu Vũ có thể thấy quân trận phía trước đã chuẩn bị nghênh chiến, nhưng vì những dân chúng này mà có chút xao động. Người bắn nỏ không thể bắn tên, trận hình binh giáp hơi loạn, người đánh trống tiên phong không ngừng hô to: "Dân chúng tránh ra, dân chúng tránh ra, mau chóng tránh ra –"

Dân chúng hiển nhiên cũng muốn tránh ra, không ít người chạy về hai bên, nhưng phía sau, binh mã của Trung Sơn Vương như người chăn cừu, một khi có người không theo phạm vi của họ mà tiến lên, lập tức có tên bắn tới, người né tránh liền ngã xuống đất chết đi – Né tránh là chết, không trốn có lẽ còn có thể sống, dù sao bên kia là Bệ hạ, là quân vương của họ, là người đến cứu họ mà! Bản năng cầu sinh của dân chúng càng cấp thiết thúc giục họ lao về phía này.

"Gần hơn chút nữa, sẽ tới tầm bắn của cả hai bên." Tạ Yến Phương nhẹ nhàng nói. "A Vũ, ta muốn giết người."

Hắn là đứa trẻ đã trải qua sinh tử, hắn biết thế nào là cái chết. Hắn cũng vừa mới cảm nhận được sự kính yêu, ngưỡng mộ, reo hò của dân chúng. Trong chớp mắt, hắn lại muốn giết chết những người đang kính yêu, ngưỡng mộ, và hô cứu mạng hắn – Tiêu Vũ đứng trên lưng ngựa, toàn thân run rẩy, giọng thì thào: "Không –"

Tề công công đứng một bên không đành lòng nhìn, nói: "Tạ đại nhân, mau đặt bệ hạ xuống đi, đừng để ngài ấy nhìn!" Thật quá tàn nhẫn.

"Không được, nhất định phải nhìn, A Vũ!" Tạ Yến Phương lại cất cao giọng. "Con hãy nhìn về phía sau –"

Tiêu Vũ run rẩy quay đầu nhìn về phía sau.

"Phía sau còn có nhiều dân chúng hơn, họ cũng đang chờ con cứu giúp. Nếu không giết người, sẽ có càng nhiều người chết." Tạ Yến Phương nghiêm nghị nói. Tiêu Vũ nhìn về phía hậu phương, nghĩ đến những dân chúng nhảy cẫng reo hò khi nhìn thấy hắn trên đường đi, dần dần ngừng run rẩy.

Tạ Yến Phương ôm hắn vào lòng, giọng nói trở lại dịu dàng. "A Vũ, giết người, cũng là cứu người." Hắn nói, "Con là Đế vương Đại Hạ, là Thiên tử vạn dân, con phải nhìn về phía trước, nhìn về phía sau, nhưng đừng chỉ nhìn trước mắt."

Để rèn luyện một vị Đế vương, không có trường hợp nào thích hợp hơn việc trực diện đối mặt với chiến sự thảm khốc. Đế vương, cần vô tâm, dù có, cũng phải cứng rắn như sắt; cần gặp buồn mà mừng, gặp vui mà buồn; hỉ nộ vô thường, ân cừu bất định, thiện ác khó dò. Đây mới là Đế vương. Đây cũng mới là con cháu Tạ gia. Lần này hắn sẽ dùng Trung Sơn Vương để dạy dỗ một vị Đế vương của Tạ gia.

"A Vũ, cữu cữu sẽ cùng con giết giặc, bảo vệ dân chúng, tế điện người đã khuất." Tạ Yến Phương nói, giơ cao trường đao trong tay. Dựa vào lòng hắn, Tiêu Vũ chậm rãi gật đầu. Khóe môi Tạ Yến Phương nở một nụ cười nhạt, trường đao trong tay vung lên rồi hạ xuống. Trống trận cùng lúc vang dội.