Chương 244: Cơ hội

Dù triều thần có ồn ào phản đối, chất vấn đến mấy, há có thể ngăn được Tạ Yến Phương? Một khi hắn đã quyết, ai dám cản trở?

Tạ Yến Phương ôm Tiêu Tuần (Hoàng đế) thoăn thoắt lên ngựa. Từ ngày thái tử băng hà, tân đế đăng cơ, trong mắt thế nhân, Tạ Yến Phương vẫn là vị công tử văn nhã, nhưng cũng là cữu cữu duy nhất và đáng tin cậy nhất của Hoàng đế, một vị quan lớn quyền uy, không ai sánh bằng. Thế nhưng, trong tâm khảm hắn, bóng đêm định mệnh năm nào vẫn còn ám ảnh. Hắn vẫn còn thấy mình khoác áo trong bị giật mình tỉnh giấc, tay lăm lăm trường đao, toàn thân nhuốm máu. Hắn bất lực nhìn thái tử, thái tử phi ngã xuống, nhìn tiểu điện hạ được người khác cứu đi, nhìn kẻ tiểu nhân vô danh bỗng vươn lên chễm chệ trên mình. Tạ tam công tử đời này chưa từng lâm vào cảnh khốn cùng như vậy! Hắn làm sao cam tâm? Cuối cùng, ngoại hoạn đã dẫn lối, Trung Sơn vương tự mình dâng cơ hội đến. Trận chiến này, Tạ tam công tử thề sẽ rửa mối hận cũ, vang danh uy vũ, định lại thanh thế, và giành lấy lòng trẻ thơ.

Tạ Yến Phương cúi đầu nhìn đứa trẻ ngồi phía trước. Tiêu Tuần (Hoàng đế) được bao bọc trong áo choàng, dưới ánh đuốc, gương mặt tựa ngọc trắng lấp lánh. Xung quanh, tiếng vó ngựa dồn dập, quân cấm vệ hô vang "Bệ hạ thân chinh" vọng khắp phố phường kinh thành. Dân chúng vốn đang ẩn mình trong nhà, nghe tiếng reo hò không khỏi kinh ngạc, vội hé cửa sổ nhìn ra. Quả nhiên thấy một hài đồng nhỏ bé. Dù nhiều người chưa từng diện kiến tiểu Hoàng đế, nhưng ai ngồi trước Tạ Yến Phương mà không phải là Người? Lập tức, họ ùa ra, người càng lúc càng đông, toàn bộ kinh thành tức thì sôi trào.

"Trẫm sẽ đích thân đi hỏi tội Trung Sơn vương, rằng vì sao muốn bảo hộ Đại Hạ mà lại làm tổn thương con dân của trẫm? Nếu hắn không biết hối cải, trẫm sẽ tự tay chém hắn!" Tiêu Tuần (Hoàng đế) lớn tiếng hô vang với dân chúng tràn ra hai bên đường. Giọng trẻ thơ non nớt, lời nói tuy có phần ngây thơ, nhưng lại khiến lòng người càng thêm sục sôi. "Xin mọi người hãy yên tâm, trẫm thân chinh không phải vì thời khắc nguy cấp đã đến," Tiêu Tuần (Hoàng đế) lại nói, "Sở Chiêu còn có thể thân chinh biên quận nghênh chiến Tây Lương vương, trẫm đương nhiên cũng sẽ không chỉ ngồi yên trong hoàng thành." Hài đồng tung chiếc áo choàng ra, tay nhỏ bé giơ lên một thanh kiếm cao gần bằng mình. "Kẻ phạm Đại Hạ ta, giết!" "Kẻ làm hại con dân ta, giết!" Giọng trẻ thơ ngây thơ nhưng hùng tráng, vang dội khắp nơi. Chẳng ai còn xem đứa trẻ này là một hài đồng nữa, đây là Hoàng đế, là Thiên tử, là vị quân vương của họ! Dân chúng hai bên đường xúc động rơi lệ, khản cả giọng hô vang: "Giết—!" Cửa thành kinh thành vốn đóng chặt bao ngày bỗng mở rộng. Vô số dân chúng theo chân binh mã của Hoàng đế, muốn cùng Bệ hạ tiến thẳng ra trận. Ánh đuốc rực sáng khiến cả kinh thành như bùng cháy.

Tiêu Tuần (Hoàng đế) ngẩng đầu nhìn Tạ Yến Phương, ánh mắt Người lấp lánh, đôi gò má ửng hồng: "Trẫm nói vậy có đúng không?" Tạ Yến Phương gật đầu: "Người nói rất hay. Không phải do ta dạy, mà là nhờ Sở Chiêu đã chỉ bảo, Người tốt hơn nhiều so với điều ta mong đợi." "Sở Chiêu tỷ tỷ ư, Sở Chiêu tỷ tỷ đương nhiên là người rất tốt!" Tiêu Tuần (Hoàng đế) nở nụ cười rạng rỡ. "Giờ đây Sở Chiêu tỷ tỷ không có ở đây, vậy để ta dạy Người vậy." Tạ Yến Phương lại nói, vung trường đao trong tay lên, "Lần này, ta sẽ dạy Người cách giết địch. A Tuần, lần này, ta muốn Người tự tay giết người." Hắn cúi đầu nhìn Tiêu Tuần (Hoàng đế). "A Tuần, Người có dám không?" Tiêu Tuần (Hoàng đế) kích động đến đỏ bừng cả tai, dùng sức gật đầu: "Cữu cữu, trẫm dám!" Người cũng giơ thanh trường kiếm trong tay lên, như Tạ Yến Phương giơ trường đao. Vị cữu cữu thật tâm thật ý này cuối cùng đã đợi được. Tiếp theo, Người sẽ khiến hai tiếng "cữu cữu" này càng thêm xuất phát từ tận đáy lòng, không thể thay thế.

Tạ Yến Phương cười lớn một tiếng, nâng đao thúc ngựa. Tuấn mã hí vang, phi nhanh về phía trước.

"Không được! Tuyệt đối không được!" "Làm sao có thể như vậy!" "Thái phó—!" Giữa tiếng la ó huyên náo, còn có từng tràng xôn xao của đám quan viên. Đặng Dịch đứng trước cửa cung dõi theo. Từ khi Tạ Yến Phương dứt lời, Tiêu Tuần (Hoàng đế) kêu lên "cữu cữu, trẫm nguyện ý", hắn đã không nói thêm lời nào, cũng chẳng hề ngăn cản. Lúc này, quan viên theo chân Tạ Yến Phương đã ùn ùn kéo đi, bên cạnh hắn chỉ còn lại vài ba người thưa thớt. Đặng Dịch ngăn tiếng ồn ào của mọi người, mỉm cười. "Vốn ta quả thật có chút lo lắng, Trung Sơn vương đã tích trữ lực lượng bấy lâu, trận chiến này muốn thắng e rằng chẳng dễ dàng. Nhưng giờ đây, Tạ Yến Phương đã đứng ra, ta không còn phải bận tâm." Hắn nói, nhìn kinh thành đang huyên náo như lửa cháy bùng, "Trung Sơn vương vẫn tưởng đây là cơ hội của hắn, nhưng kỳ thực, đó chẳng qua cũng chỉ là cơ hội của Tạ Yến Phương mà thôi."

Khi nắng sớm một lần nữa phủ khắp đại địa, các gia chủ thế gia vọng tộc chờ đợi ngoài công đường đều từ cơn cứng nhắc mà tỉnh giấc. Con cháu cẩn thận từng li từng tí xoa bóp cho trưởng bối. "Cha, người còn chịu đựng được không?" Họ khẽ hỏi, thần sắc lo lắng. Các vị trưởng bối đều đã qua tuổi sáu, bảy mươi, nhiều năm chưa từng chịu nỗi khổ này. "Khổ ư?" Một gia chủ khẽ nói, "So với mấy nhà kia bị chặt đầu, yên lặng nằm dưới đất, thì đây có là gì." Nụ cười gượng gạo chẳng mấy vui vẻ, đám con cháu cũng cười khổ, trong mắt khó che giấu nỗi sợ hãi. Ai có thể ngờ được vị Tiêu Tuần thế tử nho nhã lễ độ, với nụ cười má lúm đồng tiền sâu thẳm ấy, lại nói giết là giết?

"Có gì mà không ngờ?" Một lão giả khác nhàn nhạt nói, "Cầm cường binh trong tay, lời mời chúng ta chủ trì công đạo chẳng qua là khách khí mà thôi." Bên này đang nói chuyện nhỏ, bên kia, một tướng quan từ trong phủ nha bước ra, nhìn thấy họ có vẻ kinh ngạc: "Các vị sao vẫn chưa về?" Một gia trưởng bước lên phía trước hành lễ: "Chúng tiểu dân nóng lòng cầu kiến Tiêu Tuần thế tử." Vị tướng quan gật đầu: "Tiêu Tuần thế tử vừa tỉnh giấc, các vị theo ta vào đi." Đây chính là được tiếp kiến! Đám người thở phào nhẹ nhõm, lần nữa hành lễ, theo tướng quan định bước vào. Vừa đi chưa được mấy bước, phía sau có binh sĩ vội vã chạy đến. "Đại nhân!" Hắn cầm một phong thư trong tay, ghé tai nói nhỏ vài câu với tướng quan. Tướng quan thần sắc hơi kinh ngạc, lại nhìn lá thư, rồi do dự một chút, nói với binh sĩ: "Ta sẽ đi bẩm báo Tiêu Tuần thế tử, ngươi hãy trông chừng những người kia." Binh sĩ vâng lời rời đi. Tướng quan định đi tiếp thì lại thấy đám thế gia đang theo sau. "Các vị hãy chờ một chút, có một việc gấp cần bẩm báo Tiêu Tuần thế tử." Hắn nói. Đám thế gia đương nhiên không dị nghị, họ đã đợi cả đêm, chẳng nề gì thêm một chốc lát. Vội vàng nói "Đại nhân xin cứ đi trước", rồi lại một lần nữa tỏ vẻ áy náy vì Tiêu Tuần thế tử bận rộn như vậy, họ đã làm phiền nhiều. Tướng quan chẳng đợi nghe hết lời khách sáo của họ, liền tiến thẳng vào sảnh.

Tiêu Tuần ngồi trước bàn, lắng nghe Thiết Anh bẩm báo, thỉnh thoảng lại nhìn bản đồ. "Tiêu Tuần thế tử!" Tướng quan bước nhanh đến hô to, "Trong kinh thành có tin tức gửi tới." Tin tức từ kinh thành, chẳng qua là triều đình lại có động tĩnh gì mới, mà động tĩnh thì cũng chỉ là điều binh khiển tướng. Đến nước này, trừ phi triệu hồi thiên binh thiên tướng, bằng không đều chẳng ích gì. Thế của họ đã không thể ngăn cản, Tiêu Tuần cũng chẳng mấy bận tâm: "Đưa cho Ninh tiên sinh xem đi." Nhưng tướng quan không vâng lời mà bước thêm một bước: "Là thư do Chu lão thái gia của Chu thị kinh thành tự tay viết." Chu thị. Đây chính là danh môn vọng tộc lẫy lừng. Tiêu Tuần ngẩng đầu: "Không ngờ Chu thị lại là kẻ đầu tiên, quả nhiên không hổ là danh gia về cờ nghệ, thấu hiểu rõ đạo tiến thoái thắng bại nhất." Trước đây, việc gửi thư cho các thế gia vọng tộc kinh thành, một mặt là trấn an, nhưng mục đích thực sự là dụ dỗ. Khuyên họ không cần xen vào chuyện bao đồng, tất cả hãy im lặng, và dụ dỗ họ từ bỏ Trung Sơn vương. Căn cứ tin tức những ngày này truyền về, quả thực các thế gia đều giữ yên lặng, không hề lên tiếng ủng hộ Trung Sơn vương. Cùng với việc chém giết quan lại tuyên cáo, và từng bước áp sát kinh thành, cuối cùng cũng có thế gia chủ động lấy lòng. Chu thị dù bề ngoài không có quan lại cấp cao trong triều, nhưng nhờ tài cờ nghệ mà thu nạp đệ tử rộng khắp, cành lá sum suê. Họ là kẻ đầu tiên đến đây, Tiêu Tuần có chút kinh hỉ, nhận lấy thư mở ra, nhưng chỉ xem một lát, lông mày đã nhíu lại.

"Lão già Chu gia nói gì vậy?" Thiết Anh vội hỏi. Kẻ kiêu ngạo bất tuần xưa nay không phải thiếu niên, mà chính là những lão ngoan cố này. Sự cuồng vọng của thế gia xưa nay chẳng hiếm, triều trước từng có Hoàng đế cầu hôn một thế gia, lại bị họ cự tuyệt, thậm chí còn lớn tiếng nói rằng thế gia vững như sắt, Hoàng đế thì như nước chảy qua. Tiêu Tuần nhìn Thiết Anh với vẻ mặt như muốn lập tức đi chặt đầu Chu lão thái gia, vội trấn an: "Hắn nói rất hay, chẳng giống cái phong thái hùng hổ dọa người của hắn. Bất quá, phong thư này, hắn viết là vì người khác." "Người khác?" Thiết Anh không hiểu. Tiêu Tuần mỉm cười: "Một cố nhân đã lâu không gặp của chúng ta."

Bên trong công đường, mấy vị gia chủ thế gia đang đứng bỗng bị lãng quên. Họ nhìn thấy vị tướng quan kia vội vã đi vào, rồi lại vội vã đi ra, không lâu sau lại dẫn theo một văn sĩ hối hả đến – từ đầu đến cuối chẳng hề bận tâm nhìn họ một chút. Tiêu Tuần thế tử đây là thật sự bận rộn, hay cố ý ghẻ lạnh họ? Nhưng giờ đây thân phận thấp kém, hỏi cũng chẳng dám hỏi, chỉ có thể tiếp tục chờ đợi. Nghe thấy bên trong truyền ra tiếng cười trong trẻo của người trẻ tuổi – Tiêu Tuần thế tử ít nhất tâm tình không tệ, lát nữa gặp mặt, cũng dễ nói chuyện hơn.

Nghe Ninh Côn kể lại những chuyện vừa xảy ra ở kinh thành, Tiêu Tuần cười lớn, rồi lại lắc đầu: "Sở Lam thật đáng thương." Ninh Côn nói: "Sở Chiêu làm Hoàng hậu, đối với hắn cũng chẳng mấy tốt đẹp, vẫn luôn bị giam giữ. Vợ chồng hai người chưa từng ra mắt ai, đồng nghĩa với việc ngồi tù." "Nàng làm vậy cũng là để bảo vệ bọn họ," Tiêu Tuần cười nói, "nhưng giờ nàng đã rời đi, thì không còn cách nào nữa." Rồi lại thở dài một tiếng. "Đặng Dịch và Tạ Yến Phương đều là những kẻ vô tình vô nghĩa, máu lạnh. Chẳng hề cố kỵ chút mặt mũi nào của Sở Chiêu." Dù triều đình còn cố ý nói chuyện Sở Lam không liên quan gì đến Sở Chiêu, nhưng cũng vô dụng. Sở Chiêu Hoàng hậu đời này đều sẽ phải gánh vác vết nhơ của gia tộc – tương lai phế hậu, sẽ dễ dàng hơn nhiều. "Đặng Dịch và Tạ Yến Phương đâu có chịu ân huệ gì của Sở thị, cần gì phải cố kỵ mặt mũi Sở thị," Ninh Côn khinh thường nói. Thiết Anh cũng cười lạnh: "Lúc trước nếu Sở Chiêu vẫn ở trong nhà, không chỉ vẫn có thể làm Hoàng hậu, Tiêu Tuần thế tử còn xem là chịu ân huệ của nhà họ, tất nhiên có ơn tất báo, khắp nơi giữ gìn mặt mũi Sở thị." "Lúc trước ư," Tiêu Tuần nói, "Sở Chiêu thông minh vũ dũng, chẳng thèm để ý những điều ấy." Cũng chẳng thèm để ý đến hắn. "Giờ có để ý thì cũng đã muộn rồi," Thiết Anh nói, "Có thể dựa vào phụ thân đã mất, bá phụ một nhà lại bị triều đình định tội. Xem nàng còn có thể làm gì." Ninh Côn ngắt lời Thiết Anh: "Chuyện quá khứ thì thôi không nhắc nữa. Tiêu Tuần thế tử, Sở Lam một nhà hoảng hốt chạy đến cầu xin nương tựa, chúng ta nên nhận hay không? Sở Lam cũng chẳng có ích gì. Tiếp nhận hắn, chính là trúng kế của Đặng Dịch và Tạ Yến Phương, chắc chắn họ sẽ vu khống Tiêu Tuần thế tử cùng Sở thị cấu kết mưu phản. Hạ quan cho rằng, nên chém giết hắn ngay trước trận, vừa vặn nói cho thế nhân biết chuyện này là do triều đình vu oan." Tiêu Tuần mỉm cười: "Sở Lam một nhà thì chẳng có ích gì, nhưng, là Chu lão thái gia đã đưa họ đến." Hắn phe phẩy bức thư trong tay. "Chu lão thái gia có thể viết phong thư này, lại đưa người tới, là biểu thị sự quy hàng của họ đối với chúng ta. Nếu lúc này chúng ta giết Sở Lam, không chỉ Chu thị, mà các thế gia khác ở kinh thành, tất nhiên sẽ đề phòng chúng ta, thậm chí còn có thể lập tức phấn khởi trợ lực cho triều đình." Ninh Côn trầm ngâm gật đầu, đây đích xác là một vấn đề. "Hãy cho Sở Lam một nhà vào đi," Tiêu Tuần nói, rồi lại mỉm cười, "Ta thu lưu Sở Lam một nhà, có tính là anh hùng cứu mỹ nhân không?" Thiết Anh nói: "Không tính, Sở Lam trông xấu quá."