Chương 235: Kéo dài

Sáng sớm tại triều điện, quần thần sắc mặt nặng trĩu. Trước đó, tin dữ đã đến tai chúng. Than ôi, cải nguyên mới mẻ, nhưng khí tượng năm mới nào có gì tươi tắn. Tin đầu năm là tướng quân Sở Lĩnh tử trận. Còn tin thứ hai này, e cũng chẳng nằm ngoài dự liệu của kẻ thức thời. Dẫu Thái phó Đặng Dịch uy nghiêm ngự tọa, cũng chẳng ngăn được tiếng xì xào bàn tán vang vọng khắp điện. Mãi cho đến khi Hoàng đế Tiêu Vũ cùng Tạ Yến Phương bước vào, không gian mới chìm vào tĩnh lặng.

Tạ Yến Phương thậm chí còn chưa kịp khoác triều phục, hiển nhiên là từ hậu cung vội vã đến đây. Chứng kiến cảnh tượng này, quần thần vừa kinh ngạc lại vừa không. Lâu nay, Tạ Yến Phương hiếm khi bước chân vào nội cung, còn ít hơn cả Thái phó Đặng Dịch, huống hồ là lưu lại qua đêm. Nhưng nay đại sự đã xảy ra, Tạ Yến Phương thân là chí thân duy nhất của Hoàng đế Tiêu Vũ, việc nửa đêm nhập cung bầu bạn Hoàng đế cũng là lẽ thường tình.

Hoàng đế Tiêu Vũ an tọa, chư thần hành lễ bái xong, Thái phó Đặng Dịch cất lời: "Trung Sơn vương đem mười vạn phủ binh đến, xưng là để bảo vệ kinh thành. Hiện tại, binh mã cách kinh thành tám trăm dặm." Không phải mọi quan viên đều hay tin sớm. Một số người đầu tiên là sững sờ, rồi có kẻ từ cơn ngái ngủ bừng tỉnh, buột miệng thốt lên: "Mười vạn binh mã, thật là tin mừng khôn xiết! Kinh thành ta nay không còn đáng lo!"

Dứt lời, hắn nhận thấy ánh mắt kỳ lạ của mọi người đổ dồn về phía mình. Chuyện gì vậy? Hắn trừng mắt, thân thể chợt cứng đờ, hoàn toàn tỉnh táo. Trung Sơn vương... nào có mười vạn binh mã! Hoàng tử được phong vương, chỉ ban cho đất phong cùng thuế ruộng, nào có quyền nắm giữ binh quyền, kinh tế. Hộ vệ vương phủ cũng chỉ có số lượng hạn định. Mười vạn phủ binh, con số này ngang với toàn bộ quân cấm vệ kinh sư! Trung Sơn vương, rốt cuộc hắn muốn làm gì!

Đặng Dịch vẫn giữ vẻ mặt bình thản, tiếp lời: "Hắn muốn làm gì, trong lòng chúng ta ai nấy đều thấu hiểu. Phản ứng của hắn từ khi biến cố xảy ra đã chứng tỏ rõ mồn một." Không phúng viếng, không triều bái, cứ thế trầm mặc im ắng... một vương gia như vậy, ắt đã có dị tâm. "Nay Sở Lĩnh đã tử trận, Tây Lương vương lại càng uy hiếp sâu nặng nơi biên ải. Hắn rốt cục đã có cơ hội để tỏ rõ dã tâm với thiên hạ."

Quần thần im lặng. Thực ra trước đó, ai nấy cũng đều đoán được phần nào, chỉ là quốc triều đang lúc lung lay, không thể lại chịu thêm biến cố, nên chỉ mong Trung Sơn vương cứ thế mà im lặng mãi. Chờ quốc triều an ổn, chờ tiểu Hoàng tử lớn thêm chút nữa... Nhưng Trung Sơn vương, làm sao có thể chờ đợi? Trung Sơn vương ắt chỉ chờ đến khi Sở Lĩnh vừa tử trận, biên quận không còn rảnh bận tâm, hắn sẽ không chút cố kỵ mà thế không thể đỡ, thẳng tiến kinh thành...

"Đây là mưu phản!" Một quan viên bước ra, nghiêm nghị tâu: "Bệ hạ, xin lập tức ban hịch văn." Quần thần cũng nhao nhao nghị luận, lớn tiếng hô: "Xin thảo phạt Trung Sơn vương!" "Trung Sơn vương có mười vạn phủ binh, kinh thành ta cũng có mười vạn cấm vệ, lại thêm binh mã từ các đạo phủ khác." "Binh mã các đạo phủ khác vốn dĩ vẫn bất động, không chi viện biên quận, chính là để trấn thủ nội địa, để phòng ngừa những loạn thần tặc tử như Trung Sơn vương này xuất hiện."

"Binh mã của Trung Sơn vương, dọc đường đã rêu rao tin đồn Sở Lĩnh tử trận, Tây Lương vương đại quân đã nhập cảnh, khiến dân tâm hoảng sợ, kéo theo mấy vạn dân chúng đi theo." Đặng Dịch nói, ánh mắt lướt qua quần thần: "Những dân chúng ấy, đang ở hàng đầu trong đội ngũ của chúng!" Vừa dứt lời, tiếng ồn ào trong triều điện vụt tắt. Ai nấy đều hiểu rõ ý nghĩa sâu xa của lời ấy. Nếu muốn chặn đánh lui binh mã Trung Sơn vương, ắt phải ra tay với những bách tính vô tội kia. Triều đình sao có thể đồ sát bình dân?

"Trung Sơn vương... thật hèn hạ vô sỉ!" Quần thần nghiến răng ken két. Thế này thì phải làm sao? Chẳng lẽ cứ để binh mã Trung Sơn vương từng bước một tiến gần kinh thành, tiến gần hoàng thành sao?

"Thái phó, trẫm muốn ban chiếu sách." Giọng non nớt của tiểu Hoàng đế Tiêu Vũ cất lên, "Mệnh lệnh phủ Trung Sơn vương chia binh đóng giữ, cùng kinh binh cùng nhau trấn thủ kinh thành, như vậy có được không?" Quần thần vội vàng nhìn về phía tiểu Hoàng đế. Quả không sai, đó chính là kế hoãn binh! Ánh mắt mọi người lại đổ dồn về Tạ Yến Phương, ắt hẳn đây là mưu kế của Tạ đại nhân.

Đặng Dịch chẳng bận tâm đó là mưu kế của ai, chỉ gật đầu: "Trung Sơn vương đã lấy danh nghĩa hộ vệ kinh thành, vậy Bệ hạ cứ để họ hộ vệ kinh thành. Đã hộ vệ kinh thành thì phải tuân theo sự điều khiển của triều đình. Nếu không nghe theo..." "Đó chính là loạn thần tặc tử, thiên hạ ai cũng có thể tru diệt." "Khi ấy, nếu binh đao nổi dậy, dân chúng tử thương, tội ác sẽ thuộc về Trung Sơn vương."

"Trung Sơn vương có lòng làm loạn, chúng ta sớm đã phòng bị. Binh mã các đạo không chi viện biên quận, chính là để đề phòng ngày hôm nay." Tiêu Vũ tiếp lời: "Quốc triều rung chuyển, ắt sẽ có nhiều kẻ gây sóng gió. Tây Lương vương đã vậy, Trung Sơn vương cũng thế. Trẫm đã trải qua sinh tử, trải qua biến cố, trẫm hôm nay vẫn ngự trị nơi đây. Trẫm tin tưởng, Đại Hạ nhất định có thể một lần nữa vượt qua nguy nan."

Trên long ỷ, hài đồng với giọng non nớt, khuôn mặt bình thản nói ra những lời ấy. Tâm thần triều thần chấn động, một đứa trẻ còn chẳng hề sợ hãi, lẽ nào bọn họ lại phải khiếp nhược! Họ nhao nhao cúi mình, cao giọng tâu: "Chúng thần nguyện cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi, cùng Bệ hạ, cùng Đại Hạ đồng tồn tại!"

Chư thần lui tán, ai nấy đều đi lo công việc. Trong triều điện giờ chỉ còn lại Đặng Dịch, Tạ Yến Phương cùng tiểu Hoàng đế Tiêu Vũ. Có những tin tức có thể công bố, lại có những tin tức chỉ mình bọn họ hay biết. Dẫu đã sớm đề phòng ngày này, nhưng khi nó thực sự xảy đến, vẫn nằm ngoài dự liệu.

"Trung Sơn vương tư binh không phải mười vạn." Tạ Yến Phương nhìn Đặng Dịch, nói, "Là hai mươi vạn." Đặng Dịch thần sắc vẫn bình tĩnh: "Trung Sơn vương là cuộc chiến bất nghĩa, binh mã triều đình có thể lấy một chọi mười." Tạ Yến Phương nói: "Hai mươi vạn binh mã, mà tám trăm dặm mới phát hiện. Nói cách khác, các dịch trạm, trạm báo dọc đường ắt đã bị chúng cắt đứt. Hoàng hậu Sở Chiêu bên kia e rằng vẫn chưa hay tin, nên không thể chi viện được." Nghe lời này, Tiêu Vũ đang ngồi trên long ỷ, hai tay bất giác siết chặt.

Đặng Dịch nói: "Biên quận chiến sự, triều đình không phái viện binh. Vậy thì chiến sự nơi kinh thành này, tự nhiên cũng không cần biên quận chia binh, không cần Hoàng hậu Sở Chiêu hay biết." Tạ Yến Phương gật đầu, nói: "Thái phó đã có định đoạt thì tốt. Ta tin tưởng trận chiến này, triều đình tất sẽ thắng lợi." Đặng Dịch gật đầu, không nói thêm gì. Y thi lễ với Hoàng đế Tiêu Vũ rồi quay người, bước nhanh rời đi.

"Bệ hạ." Tạ Yến Phương nói với Tiêu Vũ, "Người giờ đây có thể trở về nghỉ ngơi chốc lát." Nói đoạn, y đưa tay ra. "Những gì khanh phải làm đều đã làm xong." Tiêu Vũ nói: "Tạ đại nhân vất vả rồi." Nhưng Người không đặt tay vào tay y, mà tự mình bước xuống. Tạ Yến Phương không nói thêm lời nào, buông thõng tay xuống, theo sau Tiêu Vũ và Tề công công rời khỏi đại điện. Bên ngoài điện, cấm vệ đứng san sát, dày đặc bao quanh hộ vệ Tiêu Vũ. Tạ Yến Phương đứng nghiêm, thi lễ: "Thần cung tiễn Bệ hạ."

Tiêu Vũ chưa từng triệu y vào hậu cung. Nhưng lần này, Tiêu Vũ dừng bước, quay đầu lại nói: "Tạ đại nhân, lúc này tình thế nguy cấp, khanh có thể tùy thời đến gặp trẫm, không cần phải trèo tường nữa." Tạ Yến Phương ngẩng đầu, nhìn Tề công công bước đến, hai tay nâng một lệnh phù. "Tạ đại nhân." Hắn nói, "Đây là lệnh phù cấm vệ hậu cung. Sau khi Hoàng hậu Sở Chiêu rời đi, lệnh này giao cho công tử Tạ Yến Lai. Khi công tử Tạ Yến Lai đi rồi, lão nô vẫn luôn giữ gìn." Tạ Yến Phương đưa tay đón nhận, mỉm cười với Tiêu Vũ: "Tốt, sau này thần sẽ không trèo tường nữa."

Trong điện Thái phó, người ra người vào tấp nập, các quan lại ồn ào rối ren. Đặng Dịch ngồi sau án, một tiểu lại bên cạnh khẽ đọc nội dung văn quyển. Y vừa lắng nghe, vừa đưa tay sưởi ấm, trông có vẻ khá nhàn nhã. "Thái phó." Một nội thị tiến đến gần, khẽ nói, "Bệ hạ đã giao lệnh phù cấm vệ hậu cung cho Tạ Yến Phương." Tiểu lại ngừng đọc, nhíu mày nói: "Nhanh thật đấy!"

Dẫu Thái phó tay nắm ngọc tỉ và Hổ Phù, chưởng quản Đại Hạ, nhưng có một đạo binh mã nằm ngoài tầm kiểm soát của y, đó chính là Long Uy quân. Sau biến loạn, cấm vệ hoàng thành đều do Long Uy quân chưởng quản. Mà Long Uy quân, vốn do Hoàng hậu Sở Chiêu nắm giữ. Sau khi Hoàng hậu Sở Chiêu rời đi, lệnh này giao cho Tạ Yến Lai... theo lẽ thường, ắt phải giao cho Tạ Yến Phương. Tạ Yến Lai là người cầm binh, giao cho hắn thì thích hợp hơn, cũng miễn cưỡng nói là hợp lý. Tạ Yến Lai rời đi, lại trực tiếp giao cho tiểu Hoàng đế Tiêu Vũ... Vẫn không trao cho Tạ Yến Phương.

Người trong cung, ngoài triều đều vô cùng tinh mắt, lập tức suy đoán ra vài điều. Ai là người không tin Tạ Yến Phương? Là Hoàng hậu Sở Chiêu, hay là tiểu Hoàng đế Tiêu Vũ? Trong chốc lát, tiếng nghị luận lại rộ lên. Đặng Dịch đương nhiên biết là ai, người đứng cạnh y cũng vậy. Bọn họ không cần bàn luận về điều đó, mà chỉ bàn khi nào Tạ Yến Phương mới thực sự nắm được. "Trung Sơn vương đây coi như là trợ lực cho y." Tiểu lại nói.

Đặng Dịch nói: "Chuyện sớm muộn mà thôi. Dẫu không có Trung Sơn vương, Tạ đại nhân cũng sẽ sớm đạt được tâm nguyện." Bệ hạ Tiêu Vũ không nơi nương tựa, sao có thể thực sự xa cách chính cữu phụ của mình? Lòng trẻ con vốn dễ đổi thay. Trước kia y đã từng can ngăn, nhưng nữ hài nhi kia nhất quyết lựa chọn đi biên quận. Vậy thì cũng đừng bận tâm kẻ khác tranh đoạt Hoàng đế. Đương nhiên, Hoàng đế thân cận ai cũng chẳng liên quan gì đến y, y cũng chẳng bận lòng. Y làm Thái phó, không can dự vào tiểu Hoàng đế, tiểu Hoàng đế cũng đừng hòng làm khó y.

"Chiếu thư đã thảo xong, lập tức phát ra đi." Đặng Dịch nói, "Chọn tuyên chỉ quan, gióng trống khua chiêng cho long trọng." Quan lại vâng lời.

Quần thần bận rộn ra sao, Tiêu Vũ không còn để tâm. Người biết việc mình cần làm đã hoàn tất, trở về tẩm điện hậu cung, quả nhiên ngoan ngoãn nghỉ ngơi. Đêm qua Người không ngủ, Tạ Yến Phương đã cùng Người bàn về động tĩnh binh mã Trung Sơn vương, và dạy Người cách nói, cách định ra chiếu thư. Dẫu là ban ngày, nhưng Người muốn ngủ, và nhất định phải thắp sáng đèn đuốc. Từ khi Hoàng hậu Sở Chiêu rời đi, Tiêu Vũ hễ ngủ một mình là phải thắp sáng đèn đuốc.

Tề công công phụng dưỡng Tiêu Vũ rửa mặt, đắp kín chăn đệm cho Người, khẽ nói: "Bệ hạ an tâm nghỉ ngơi. Không có việc gì đâu. Biên quận có Nương nương Sở Chiêu ngự trấn, Tây Lương không thể đánh tới. Kinh thành có Thái phó và Tạ đại nhân, Trung Sơn vương cũng không thể tiến vào." Tiêu Vũ gật đầu: "Trẫm biết, trẫm không sợ. Bọn chúng trước đây đã muốn giết trẫm, một lần không thành, hai lần cũng sẽ không thành." Nhớ lại đêm đó, Tề công công như nằm mơ. Hắn gật đầu: "Bệ hạ được trời cao hộ mệnh, tà ma khó xâm nhập."

Tiêu Vũ cười, nhưng nụ cười ấy chợt tắt ngay lập tức. "Còn nữa, Tạ đại nhân đang ở trắc điện trông coi." Tề công công khẽ nói, "Trung Sơn vương đã mưu tính từ lâu, trong cung cũng chẳng phải ai cũng đáng tin. Tạ đại nhân sẽ luôn canh giữ bên cạnh Bệ hạ." Tiêu Vũ 'nga' một tiếng, không nói gì thêm. Tề công công lại nói: "Bệ hạ trao lệnh phù cho Tạ đại nhân, là một quyết định vô cùng sáng suốt." Hắn biết Tiêu Vũ đối với Tạ Yến Phương có phần lạnh nhạt, là do Người trách Tạ Yến Phương đã không thể cứu được phụ mẫu và chính mình.

Hắn không cho rằng điều đó là sai. Hoàng đế, dĩ nhiên có thể tùy ý giáng tính tình lên bất kỳ ai. Hoàng thân quốc thích thì sao chứ, đều là thần tử. Nhưng Hoàng đế cũng cần phải biết cách cân nhắc thế sự, thu phục lòng người. May mắn thay, tiểu Hoàng đế không cần hắn thuyết phục mà đã chủ động làm điều đó. Tiêu Vũ nói: "Hắn là cữu cữu của trẫm, hắn không thể rời bỏ trẫm. Hắn sẽ toàn tâm toàn ý bảo hộ trẫm." Tề công công nói: "Bệ hạ thánh minh."

Hắn dứt lời, buông rèm xuống, vừa định lui ra, Tiêu Vũ trong trướng lại nói: "Mau tắt hết đèn đi." Tề công công vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, vâng lời, sai các thái giám tắt hết đèn, rồi dẫn người lui ra ngoài. Dẫu là ban ngày, nhưng rèm buông kín, ánh sáng lờ mờ. Tiêu Vũ mở to mắt, nhìn chằm chằm lên đỉnh màn. Lệnh phù có trao hay không thì có sao? Long Uy quân cũng không thể đỡ nổi. Chi bằng cứ làm người tốt. Người đưa tay từ dưới gối đầu lấy ra một ống trúc, chăm chú ôm vào lòng.

Tề công công bước vào trắc điện, thấy Tạ Yến Phương đang ngồi viết. "Đại nhân cũng nên nghỉ ngơi chốc lát đi." Hắn khẽ nói. Tạ Yến Phương mỉm cười với hắn: "Công công cứ tự đi nghỉ ngơi. Ta viết xong phong thư này là được." Tề công công chỉ vào tẩm điện Hoàng đế Tiêu Vũ, nói: "Ngài vừa đến, đèn đã tắt cả rồi." Tạ Yến Phương nhìn về phía đó, khẽ thở dài: "A Vũ chịu khổ rồi."

Tề công công cũng thở dài: "Chỉ cần Bệ hạ có thể bình an lớn lên, cũng không uổng công chịu khổ một trận này." "Bệ hạ nhất định sẽ bình an lớn lên." Tạ Yến Phương nói. Tề công công không nói thêm lời nào. Thân là nội thị, hắn không thân cận với bất kỳ ai ngoài Hoàng đế. Hắn chỉ căn dặn Tạ Yến Phương đừng quá mệt nhọc rồi cáo lui. Tạ Yến Phương cũng không giữ hắn lại, cũng không nghỉ ngơi, một mực viết xong mấy phong thư mới ngừng bút. Đỗ Thất từ bên ngoài tiến vào, nói: "Như vậy có thể kéo dài được bao lâu?"

Tạ Yến Phương cười cười: "Một ngày cũng không kéo được. Tiêu Tuần thế tử đã đến nơi đây, nơi nào còn muốn mặt mũi." Hắn nhường Bệ hạ làm như vậy cũng không phải vì kéo dài, mà là vì thân cận với Bệ hạ, vì châm thêm dầu vào lửa cho chuyện này, là để cuộc đối chiến sắp tới vang danh thiên hạ. Chiêng trống vang trời, tinh kỳ phấp phới, phá vỡ sự an bình của kinh thành, khiến dân chúng kinh hoàng bất an.

"Đây là xảy ra chuyện gì?" "Không cần kinh hoảng." Quan phủ quan sai, tuần thành vệ binh đều đang cùng dân chúng giải thích: "Để bảo hộ an nguy kinh sư dân chúng, Bệ hạ ban chiếu Trung Sơn vương Tiêu Tuần đến, tăng binh mười vạn, tiến có thể chi viện biên quận, lui có thể thủ kinh thành." Thì ra là thế a, dân chúng thở phào, còn tốt còn tốt, mặc dù Sở Lĩnh không có ở đây, triều đình vẫn có ứng đối, tăng binh liền tốt, kinh thành gia cố phòng thủ liền tốt.

Để càng nhiều dân chúng biết được tin vui này, các quan chức vốn đi mười ngày lộ trình đã kéo dài thành mười lăm ngày, mới cùng binh mã của Trung Sơn vương thế tử Tiêu Tuần gặp nhau. Ngoài những dân chúng nguyên bản tụ tập gần binh mã Trung Sơn vương, còn có thêm nhiều người nghe hỏi mà theo tới, giữa hoang dã bao la chứng kiến Tiêu Tuần thế tử tiếp nhận thánh chỉ. Đêm đó trong hoang dã dấy lên vô số đống lửa, các quan chức mang đến rượu thịt Hoàng đế ban thưởng để khao thưởng tướng sĩ, bầu không khí rất đỗi nhiệt liệt.

Trong doanh trướng của Trung Sơn vương thế tử Tiêu Tuần lại rất đỗi yên tĩnh. Tiêu Tuần nhìn trước mắt thánh chỉ, đưa tay ném vào trong chậu than. "Ta hận nhất thánh chỉ." Hắn nói.