Chương 234: Đá rơi

Người thiếu niên ngỗ nghịch vừa rời đi, Mộc Miên Hồng và Tiểu Mạn liền quay đầu nhìn sang. Họ đã thấy thiếu niên kia đưa tay khẽ ấn đầu Hoàng hậu nương nương. Mộc Miên Hồng bật cười khúc khích, còn Tiểu Mạn thì liếc mắt. Mộc Miên Hồng cười cười, nắm tay Tiểu Mạn nói: "Đi thôi, chúng ta đi làm việc."

"Làm gì mà bận bịu chứ? Chúng ta đến chỉ để giúp đỡ đánh trận, đánh xong rồi thì mặc kệ việc vặt." Tiểu Mạn không tình nguyện, lại phàn nàn, "Nàng ấy có rảnh cùng Tạ Yến Lai đùa giỡn, sao lại không thể đến nói với tỉ một câu?" Tiếp nhận lời truyền của Đinh Đại Chùy, sau khi Mộc Miên Hồng tập hợp thủ hạ cùng Sở Chiêu tụ họp, Sở Chiêu chỉ khẽ thi lễ đa tạ đại đương gia, sau đó lại chẳng hề nói chuyện riêng với Mộc Miên Hồng. Mộc Miên Hồng cũng không đến gần Sở Chiêu. Nghe Tiểu Mạn phàn nàn, Mộc Miên Hồng chỉ nói: "Muội không hiểu." Tiểu Mạn giận dỗi: "Ta với nàng ấy cùng tuổi, nàng ấy hiểu sao ta lại không hiểu?" Dù phàn nàn, Tiểu Mạn vẫn ngoan ngoãn đi theo Mộc Miên Hồng.

"Ngươi rốt cuộc có biết ta đang nói gì không?" Tạ Yến Lai khẽ ấn trán Sở Chiêu. Sở Chiêu cười đáp: "Hiểu, hiểu, ta hiểu chứ, Lương Tường người này không thể tin, thù đã kết thì thi ân cũng vô dụng, ngược lại càng khiến hắn oán hận." Tạ Yến Lai buông tay, mặt nghiêm nghị: "Đừng giả vờ không hiểu." Sở Chiêu xoa trán mình: "Ta vẫn luôn giả vờ mà, ta tin ai đâu, vốn dĩ ta chẳng tin ai cả." Vừa nói vừa cười một tiếng, "Trừ Tạ đô úy của chúng ta ra." Tạ Yến Lai đã chẳng còn sợ những lời này của nàng, ha ha hai tiếng, còn đưa tay thi lễ: "Đa tạ nương nương hậu ái." Dứt lời đứng dậy, "Nương nương mau trở về đại doanh đi, ta đi làm việc đây."

Sở Chiêu tự mình dẫn binh vốn là hành động bất đắc dĩ, thân là Hoàng hậu không thể ở lại nơi này lâu, để tránh xảy ra ngoài ý muốn. Sở Chiêu cũng hiểu đạo lý này, gật gật đầu, rồi nói: "Nhớ kỹ băng bó vết thương, đắp thuốc cho cẩn thận, chàng có vết thương cũ đó." Suốt ngày cứ nhắc vết thương cũ, có gì mà chuyện to tát đâu, Tạ Yến Lai giận dỗi: "Từ nhỏ đến lớn ta khắp nơi đều là vết thương cũ, vẫn sống đến bây giờ, cũng chưa chết đấy thôi." Sở Chiêu cười ha hả, đối với hắn khoát tay: "Ái khanh vì nước không tiếc thân mình, mau đi mau đi." Tạ Yến Lai khẽ 'phi' một tiếng, quay người sải bước rời đi, lại nhịn không được cười, nữ nhân này thật sự là — phiền chết đi được.

Khi trời sáng rõ, Sở Chiêu trở về trung quân sở tại, Chung Trường Vinh cũng mới trút được một nửa gánh lo trong lòng. Nhưng giờ đây vẫn chưa thể nghỉ ngơi.

"Bài hịch đã phi ngựa nhanh chóng đưa về kinh thành, có thể trấn an dân tâm, quân tâm."

"Còn có công thưởng trận chiến này phải mau chóng nhận báo, để yên ổn quân tâm." Sở Chiêu nói: "Cánh tả quân bộ có thưởng nhưng cũng có phạt." Chung Trường Vinh gật đầu: "Ta biết." Nhưng có một việc hắn muốn xin chỉ thị, "Lương Tường và phụ thân hắn đều đang trong quân." Trước khi Sở Chiêu trở về, đã phái Đinh Đại Chùy đưa tin tức cho Chung Trường Vinh điều tra thêm về Lương Tường. Chung Trường Vinh tra xét mới biết được Nhị lão gia họ Lương cùng con trai vậy mà đã nhập ngũ, còn nhiều lần lập công, được nhiều phong thưởng, bây giờ đều là quan tướng có tiếng tăm và thực quyền trong quân. Chung Trường Vinh cũng biết chuyện phân tranh năm xưa giữa Lương tự khanh và tiểu thư, dù tai ương lao ngục của họ Lương là đáng đời, nhưng cũng biết họ Lương ắt hẳn phải ghi hận họ Sở.

"Đều tại ta đã không xem kỹ danh sách, để phụ tử bọn họ lộ diện." Hắn tự trách nói, lại thấp giọng, "Bất quá bây giờ để bọn họ biến mất cũng chẳng phải vấn đề." Sở Chiêu lắc đầu: "Cha con họ thật sự có chiến công, cố gắng chèn ép ngược lại sẽ gây phiền phức, công lao nên thưởng thì cứ thưởng, Chung thúc nhớ kỹ phải cảnh giác với họ Lương là được." Chung Trường Vinh ứng tiếng 'là', chần chừ một chút, lại nói: "Vậy, vậy còn công lao của ai thì sao?" Sở Chiêu chưa kịp phản ứng: "Của ai?" Chung Trường Vinh quay mặt đi nói: "Mộc Miên Hồng, nàng giúp người có công, cái đó, quân lệnh của chúng ta như núi, thưởng phạt phân minh, bất kể thù riêng."

Hắn đương nhiên nhớ thù riêng, nhưng các tướng quân khác đã kéo hắn dặn dò, tướng quân đã không còn, con cái cùng phụ mẫu dù sao cũng là huyết mạch một thể, cứng rắn là không được, ngược lại sẽ đẩy tiểu thư về phía nữ nhân kia, đúng theo ý nàng ta mong muốn, cho nên phải dùng khéo léo mà nghĩ. Chung Trường Vinh một lão tướng thô kệch cả đời chưa từng có ý nghĩ khéo léo, nhưng vì tướng quân, vì một hơi, hắn cố gắng học cách nghĩ khéo léo. Nghĩ khéo léo chính là, thuận theo. Nữ nhân này lập được công, vậy thì thưởng công cho nàng, nàng đến lúc đó lại cùng tiểu thư yêu cầu những thứ khác, đó chính là nàng được voi đòi tiên, tiểu thư cũng có thể nhìn ra sự hèn hạ, vô sỉ của nàng ta. Sở Chiêu nhìn thần thái của Chung Trường Vinh, nhịn không được cười.

"Các nàng không tính là lập công." Nàng nói, "Nhiều nhất tính là chuộc tội đi, cho nên không cần phong thưởng." Chung Trường Vinh đại hỉ: "Tiểu thư nói phải." "Thân phận của các nàng cũng không cần công bố cho chúng dân." Sở Chiêu nói tiếp. Chung Trường Vinh càng thích hơn: "Tốt tốt tốt." Đã tiểu thư chủ động nói, vậy hắn nói thêm vài câu xấu về nữ nhân kia cũng không coi là quá đáng đi, "Thân phận của các nàng thực sự không chịu nổi, bị thế nhân biết được, đối với tướng quân cũng không tốt." Nhắc đến tướng quân, Chung Trường Vinh lòng chua xót.

"Nàng ấy vô tình như vậy, chúng ta cũng không cần có nghĩa." Sở Chiêu há miệng, rồi nuốt lời nói trở vào. Kỳ thực nàng không phải ý này, sở dĩ không công bố thân phận của Mộc Miên Hồng, không phải cân nhắc những chuyện thanh danh kia, mà là vì tư lợi. Nhân mã của Mộc Miên Hồng kiếp trước bị Tiêu Tuần giấu diếm nàng, để bản thân sử dụng, vậy kiếp này, nàng phải giấu diếm người trong thiên hạ, để phòng bị bất cứ tình huống nào. Kỳ thực, nàng mới là người vô tình kia.

Chung Trường Vinh lui ra ngoài để nàng nghỉ ngơi thật tốt, để lại sổ công thưởng của Mộc Miên Hồng, Sở Chiêu cúi mắt nhìn một khắc, rồi cầm lên ném vào chậu than, đi đến bên giường, ngả xuống giường mà ngủ say.

...

Chinh chiến không phân ngày đêm, thời gian chiến tranh dịch trạm cũng không phân ngày đêm có dịch binh xông tới. Nửa đêm canh ba, mấy dịch binh xông vào dịch trạm.

"Tin chiến thắng –"

Cùng với tiếng hô ấy, các dịch binh xông tới đón nhận reo hò. Dịch thừa, dịch tốt đều chạy ra, tạ ơn các vị thần Phật "Cuối cùng cũng có tin chiến thắng." Dịch binh vừa bực mình vừa buồn cười: "Nói cái gì đó, chúng ta vẫn luôn liên tiếp báo về tin chiến thắng có được không." Dịch thừa thở dài: "Sở tướng quân không phải không còn ở đây sao, lòng chúng ta cứ treo ngược lên mãi." Các dịch tốt cũng nhao nhao gật đầu: "Dân chúng cũng sợ hãi, châu phủ thành trì cũng đều vườn không nhà trống." Dịch binh có thể lý giải, vào lúc giao chiến khẩn yếu, chủ soái chết rồi, thật sự là quá đáng sợ. May mắn thay, chủ soái chết rồi, chiến sự vẫn liên tiếp báo về tin thắng trận.

"Bài hịch phi nhanh này đến thật kịp thời, nhất định có thể trấn an dân tâm." Dịch thừa vui mừng hô, "Đi, làm cho lụa cờ lớn hơn, làm cho tất cả mọi người đều có thể nhìn thấy, lại cho phối hợp mười con ngựa tốt, mười người, làm cho thanh thế hào hùng truyền khắp thiên hạ." Trong dịch trạm vang lên tiếng cười vui mừng. Dịch binh chỉ ăn phần cơm, hơi chút nghỉ ngơi, liền mang theo lụa cờ lớn hơn, nhiều nhân mã hơn do dịch thừa chuẩn bị, sau đó vào thành qua trấn, đem tin đại thắng truyền khắp, làm cho tất cả mọi người biết, cho dù Sở tướng quân không còn ở đây, biên quận vẫn đại thắng, quốc triều vẫn an ổn.

Họ lao vút một đêm, khi trời tờ mờ sáng, xuyên qua một sơn cốc.

"Phía trước có thành." Dịch binh cầm đầu quay đầu nói, chỉ mấy người, "Các ngươi vào thành tuyên tin chiến thắng, để quan phủ lại truyền khắp hạt bên trong." Các dịch binh đồng thanh ứng. "Những người còn lại cùng ta –" Dịch binh cầm đầu nói tiếp, nhưng lời còn chưa dứt, người run lên bần bật, hai mắt trợn trừng nhìn phía sau các dịch binh. Các dịch binh cũng nhìn hắn, thấy một mũi tên xuyên ra từ cổ họng hắn. Sau một khắc, dịch binh biến mất trước mắt, ngã xuống ngựa. Sau một khắc vô số tiễn từ sơn khẩu như mưa bay tới, bọn họ thậm chí không kịp kêu một tiếng, nhao nhao trúng tên ngã xuống ngựa. Trong sơn cốc quanh quẩn tiếng xé gió, tiếng ngựa hí.

Sau một lát, khôi phục yên tĩnh, chỉ có lụa cờ rơi lả tả trên đất và thi thể nhân mã. Trên vách núi trượt xuống một đám người áo đen, ngoài sơn cốc chạy tới mấy chiếc xe, người áo đen đem thi thể nhân mã đặt lên xe lôi đi, đốt cháy những lụa cờ sắp tàn. Sương sớm dâng lên hỏa diễm, lại bị sương sớm nuốt chửng.

Tiếng pháo lẻ loi vang lên trong thôn trấn.

Năm thứ năm Vĩnh Ninh đã qua, năm mới vừa đến, mấy ngày trước cũng đã tuyên cáo năm mới hào Hưng Bình. Mặc dù vẫn còn đối chiến với Tây Lương, nhưng tin chiến thắng liên tiếp báo về, mượn năm mới, cầu nguyện chúc phúc tình cảnh mới, vốn dĩ các nơi ăn mừng một phen, nhưng không ngờ ngay sau đó lại truyền đến tin dữ. Chủ soái biên quân, Vệ tướng quân Sở Lĩnh đã chết. Chết rất anh dũng, trước khi chết đã đại chiến với Tây Lương vương, đẩy lui Tây Lương vương. Nhưng chết có vũ dũng đến đâu cũng vô dụng, người đã chết, không còn tồn tại, tiếp theo phải làm sao bây giờ?

Dân chúng khủng hoảng bất an, lần nữa mang nhà mang người đổ xô vào thành trì, ngày Tết đều bị lãng quên. Đương nhiên cũng không phải tất cả mọi người đều chạy vào thành trì thâm sơn, luôn có người nhà cửa khó rời, cũng có người không thèm để ý. Mấy lão giả đứng ở đầu thôn, dẫn theo mấy hài đồng nhóm lửa đống lửa, đi đến ném ống trúc nghe tiếng vang chơi.

"Căn bản cũng không cần kinh hoảng." Một lão giả nói, "Sở tướng quân không còn ở đây, chúng ta Đại Hạ chẳng lẽ liền muốn bại? Vậy thì thật sự là trò cười." Một lão giả khác gật đầu: "Không sai, những người trẻ tuổi kia chưa từng trải sự đời, Sở tướng quân trấn thủ biên quận nhiều năm như vậy, hắn chẳng lẽ không có suy tính?" "Sở tướng quân vũ dũng như thế, binh tướng hắn dẫn ra tự nhiên cũng đều lợi hại." Lão giả lúc trước đối với đám trẻ con bên cạnh nói, "Có câu chuyện cũ kể, tướng hùng hùng một tổ, đem có thể mà nói, tự nhiên cũng một tổ đều có thể." Các lão giả khác cũng đi theo cười, thần sắc chắc chắn: "Chờ xem, không bao lâu, liền có tin chiến thắng mới truyền đến, cho dù Sở tướng quân không còn ở đây, người Tây Lương cũng đừng hòng chiếm được tiện nghi."

Đám trẻ con nhao nhao cười, đem càng nhiều ống trúc ném vào đống lửa, vây quanh đống lửa nhảy nhót. Tiếng lốp bốp, tiếng cười tiếng kêu, đầu thôn cũng có không khí đón Tết.

Một lão giả chợt nhìn dưới chân: "Sao ta cảm thấy đang run rẩy?" Là bọn nhỏ nhảy nhót quá lợi hại, hay là thân thể già nua của hắn đang run rẩy? Không có lão giả nào trả lời hắn, đám trẻ con ngừng nhảy nhót, tất cả mọi người ngẩng đầu nhìn về phía phía trước, ngoài thôn trên đường lớn, không chỉ là trên đường lớn, đường nhỏ, mà cả trong ruộng cũng có số lượng lớn nhân mã xuất hiện. Những nhân mã này mặc áo giáp, vác binh khí, trong đội ngũ cờ xí như mây. Đây là ai? Mặc dù nơi đây cách biên quận rất xa, binh mã điều động đi qua cũng có thể lý giải. Nhưng phương hướng của những binh mã này sắp đi thì không đúng.

Ngoài việc tập kết cả đội binh mã, chung quanh còn có trinh sát lao vút, mấy trinh sát tới gần thôn xóm, một lão nhân đại gan hỏi: "Các ngươi là binh ở đâu vậy? Có phải muốn đi chi viện biên quận không?" Trinh sát kia nhìn bọn họ, vẫy cờ xí sau lưng. "Chúng ta là binh của Trung Sơn vương phủ." Hắn nói, "Lão bá, chiến sự biên quận nguy cấp, chúng ta đi bảo vệ kinh thành, các ngươi trốn trong nhà không cần loạn đi, để tránh nguy hiểm." Dứt lời nhanh chóng đuổi theo.

Lão giả cùng đám trẻ con ngơ ngác, biên quận, nguy cấp? Binh mã đều phải đi bảo vệ kinh thành? Nguy cấp đến mức độ này sao? Chẳng lẽ Sở tướng quân vừa chết, binh Tây Lương liền tiến quân thần tốc rồi? Trời cũng –

Đám trẻ con không biết thế gian đau khổ cũng không dám chơi nháo nữa, oa oa khóc lớn chạy vào trong thôn "Cha – Mẹ –" Gặp nhiều thế gian đau khổ các lão giả cũng thể xác tinh thần rung động, không lo được cho đống lửa sắp tàn châm củi. Trời cũng – Tiên đế chết rồi, Sở Lĩnh cũng chết, Đại Hạ thiên cuối cùng cũng phải sập sao? Ai có thể lại chống đỡ Đại Hạ thiên? Không đúng, vừa rồi binh sĩ kia nói gì? Là binh của Trung Sơn vương phủ? Đúng rồi, tiên đế chết rồi, Sở Lĩnh chết rồi, tiên đế còn có một huynh đệ, Trung Sơn vương. Bọn họ nhìn xem ngoài thôn càng ngày càng nhiều binh mã dường như không bao giờ hết, phủ kín trời đất tựa như mây đen.

...

Đêm khuya hoàng thành, tĩnh lặng hơn ban ngày. Trong cung cũng không có không khí ăn mừng năm mới, càng đừng đề cập tiếng pháo, vốn dĩ tăng thêm mấy ngọn đèn cung đình hoa lệ, sau khi nhận được tin tức của Sở Lĩnh, Tiêu Vũ liền cho người tháo những đèn cung đình đó xuống. Khi Tề công công đi vào, Tiêu Vũ đang viết gì đó, tiểu lông mày nhíu lại, thỉnh thoảng thở dài một tiếng.

"Đây là bài tập gì? Khiến Bệ hạ của chúng ta khó xử đến nông nỗi này?" Tề công công cười hỏi. Tiêu Vũ nói: "Bài tập nào có thể khó đến trẫm, là đang viết thư cho Sở tỷ tỷ đây." Ngẩng đầu, "Ngươi nói làm thế nào an ủi Sở tỷ tỷ đây? Chuyện như thế này khuyên thế nào cũng vô dụng, ta biết –" Nói đến đây, giọng trẻ con trầm thấp xuống, trong mắt cũng tràn ngập vẻ lo lắng. Bởi vì hắn cũng là người mất đi phụ mẫu. Hơn nữa mất đi rất khốc liệt, Tề công công run sợ, đề tài này hắn cũng không dám chạm vào, nửa quỳ xuống nói: "Bệ hạ, những đạo lý đó Sở tiểu thư cũng đều biết, ngài cũng không cần khuyên nàng, ngài chỉ cần nói cho nàng, ngài vẫn luôn ở đây, để nàng biết không có phụ thân, còn có ngài, ngài cũng là thân nhân của nàng." Tiêu Vũ trong mắt vẻ lo lắng tan đi, lộ ra cười: "Đúng, Sở tỷ tỷ còn có ta." Hắn cũng còn có Sở tỷ tỷ. Chỉ có Sở tỷ tỷ.

Tề công công thở phào, tự tay mài mực, Tiêu Vũ vừa muốn nâng bút viết thư, ngoài cửa bước chân vội vàng, có thái giám chạy vào. "Tạ đại nhân cầu kiến." Hắn nói. Tiêu Vũ và Tề công công đều dừng tay, khác biệt là Tiêu Vũ rất nhanh liền tiếp tục viết, chỉ nói: "Cùng Tạ đại nhân nói trẫm nghỉ ngơi, ngày mai trẫm gặp lại." Tề công công liền nhìn thái giám kia, ra hiệu hắn nhanh đi nói, nhưng thái giám kia không nhúc nhích, lắp bắp chỉ vào bên ngoài: "Tạ, Tạ đại nhân tiến vào." Tề công công khẽ giật mình, nhìn về phía cửa, quả nhiên thấy Tạ Yến Phương khoác áo choàng trong tay mang theo kiếm đi tới.

"Tạ đại nhân." Hắn giật nảy mình, vội nói, đồng thời đứng trước Tiêu Vũ, ánh mắt nhìn thanh kiếm trong tay Tạ Yến Phương, "Ngài đây là?" Tề công công biết bây giờ hoàng cung này, nói là nhà của hoàng đế, nhưng thật ra là nhà của Đặng Dịch và Tạ Yến Phương, bọn họ định đoạt, nhưng cấm vệ ở hậu cung này là của Sở Chiêu, bọn họ không nghe theo Đặng Dịch hoặc Tạ Yến Phương. Đương nhiên, Đặng Dịch có thể cầm ngọc tỉ tiến vào. Tạ Yến Phương làm sao tiến vào? Cầm kiếm xông vào? Này – Tạ Yến Phương biết hắn đang suy nghĩ gì, đặt kiếm lại bên cạnh người, nói: "Ta không phải dùng kiếm xông vào, ta là vụng trộm lật tường vào."

Lật tường? Tề công công ngạc nhiên, cái này, cái này còn đáng sợ hơn cả cầm kiếm xông vào. Cấm vệ cũng không phát hiện. Tạ Yến Phương lợi hại đến thế – Tạ Yến Phương không nói nhiều nữa, nói: "Tề công công, có chuyện khẩn cấp ta muốn cùng Bệ hạ nói riêng một chút, ngươi trước dẫn người né tránh." Tề công công còn chưa lên tiếng, phía sau hắn Tiêu Vũ mở miệng. "Những người khác đi xuống đi, Tạ đại nhân là người nhà của trẫm." Tiêu Vũ nói, lại nói, "Tề công công, dâng trà." Tề công công ứng tiếng 'là', xoay người đi một bên châm trà, các nội thị khác trong điện thì cúi đầu lui ra ngoài.

Tạ Yến Phương nhìn Tiêu Vũ đứng ở bàn trước, không tiếp tục muốn Tề công công cũng lui ra ngoài, bước nhanh qua: "A Vũ, chuyện ta sắp nói, ngươi đừng sợ." Tiêu Vũ nhìn hắn, nói: "Tạ đại nhân cứ nói đừng ngại, trẫm cái gì còn không sợ." Tạ Yến Phương nói: "Trung Sơn vương tập kết binh mã ở kinh thành tám trăm dặm bên ngoài." Bưng trà vừa mới chuyển thân Tề công công giật mình, buông tay ra, lạch cạch một tiếng, chén trà vỡ vụn trên mặt đất. Tảng đá treo trên đỉnh đầu, cũng rốt cục rơi xuống.