Lương Tường ngắm nhìn thiếu nữ trước mắt, sự đời gặp gỡ, quả thật khó lường. Chàng biết nàng ở trong quân, chàng là tiên phong, nơi hiểm nguy nhất để chém giết, còn nàng là con gái của Vệ tướng quân Sở Lĩnh, cũng là Hoàng hậu Đại Hạ, được vây quanh bởi binh sĩ tinh nhuệ trong trung quân đại trận. Chàng từng thấy nàng cưỡi ngựa xông pha, nhưng chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày gặp mặt. Càng chẳng ngờ, ngay lúc này, khi hiểm nguy bủa vây, thân chàng lại chật vật đến vậy — máu me khắp người, áo giáp áo bào rách rưới, một gối quỳ đất, nương tựa trường đao. Trên cánh tay trái, vết đao sâu hoắm không ngừng rỉ máu. Chàng còn lành lặn chăng?
"Ta..." Lương Tường nắm chặt trường đao, cúi đầu, "Vẫn lành lặn." Dù cúi đầu, chàng vẫn cảm nhận được ánh mắt của thiếu nữ đang dò xét khắp người, rồi dừng lại trên cánh tay trái.
"Thật vẫn lành lặn." Sở Chiêu nói, giọng đầy cảm thán, rồi nàng nhắc lại hai lần, "Vẫn lành lặn, vẫn lành lặn."
Thật sự vẫn lành lặn ư? Lương Tường ngẩng đầu, nhìn nàng. Sở Chiêu đã không còn nhìn chàng, nàng quay sang dặn: "A Lạc, mau tới băng bó cho Lương công tử."
Lương Tường thấy thị nữ kia từ trên ngựa nhảy xuống, bước đến bên cạnh chàng, dùng dao rạch ống tay áo.
"Thật nguy hiểm quá." A Lạc thốt lên, "Chỉ cần nhích thêm một đao, cánh tay Lương công tử đã đứt lìa rồi." Lương Tường chẳng nói lời nào, thần sắc vẫn ngây dại, chẳng mảy may động đậy, dường như không cảm thấy đau đớn.
"Trước hãy cầm máu, băng bó vết thương." Sở Chiêu dặn, "Về doanh trại sẽ cho y sĩ tài ba chữa trị, tránh để hư tổn kinh mạch." A Lạc dạ một tiếng, đút cho Lương Tường một viên thuốc, rồi mau lẹ rắc thuốc, băng bó vết thương cầm máu. Trong chốc lát, tiếng chém giết phía trước đã dứt.
"Sở tiểu thư!" Một giọng nữ lớn tiếng hô. Lương Tường không khỏi nhìn lại, thấy phía trước một thiếu nữ vung trường đao, bên cạnh nàng còn một nữ nhân khác cầm song đao đẫm máu.
"Bảy tám tên chạy trốn, Đinh Đại Chùy đã đuổi theo rồi." Thiếu nữ kia hô, rồi hỏi, "Có rút binh không?"
Lương Tường thầm nghĩ, đây hẳn là nữ hộ vệ của Sở Chiêu chăng? Sao lời lẽ nghe chừng có phần thiếu nhẫn nại, chẳng chút kính sợ Hoàng hậu nương nương. Sở Chiêu cất giọng đáp: "Quân ta gấp rút hành quân, mau tiến đến đại bản doanh của Xích Quân!" Thiếu nữ kia không hỏi thêm, trong đội ngũ vang lên hiệu lệnh tập trung. Chiến mã của Sở Chiêu cũng dồn dập vó câu, A Lạc nhanh chóng băng bó xong vết thương, đứng dậy lên ngựa.
"Lương công tử." Sở Chiêu lại nhìn Lương Tường, nói, "Chàng còn có thể theo ta tiếp tục giết địch chăng?" Lương Tường ngẩng đầu nhìn nàng, tay chống trường đao đứng dậy: "Mạt tướng đây chưa chết, nguyện liều mình tử chiến!"
Sở Chiêu nói: "Lương công tử vẫn như xưa dũng mãnh." Nàng nói "vẫn như xưa" không phải chỉ vết thương này, mà là nhắc đến thuở trước. Thuở trước, khi đệ tử Lương thị quyền quý còn rong chơi kinh thành, khi ấy nàng đã từng khen chàng dũng mãnh. Giờ đây, đệ tử Lương thị bị sung quân ra biên ải, vẫn còn có thể chém giết trên chiến trường, nàng lại lần nữa khen chàng dũng mãnh. Hai lần khen ngợi này, Lương Tường biết, đều là lời thật lòng của thiếu nữ. Nàng thật sự cho rằng chàng dũng mãnh. Nhưng chàng có còn dũng mãnh, có còn võ dũng như xưa? Thuở trước chàng tự cho mình rất dũng mãnh, còn giờ đây...
Tiếng vó ngựa dồn dập, Sở Chiêu thúc ngựa vội vã đuổi theo. Lương Tường nhìn bóng lưng nàng, được cùng nàng kề vai giết địch, khắc này trong đời, ắt hẳn khó quên. Chàng thu tầm mắt, lật mình lên ngựa, một tay vác đao nhanh chóng đuổi theo thiếu nữ kia.
***
Khi hoàng hôn buông xuống, Chung Trường Vinh đã đi đi lại lại trong doanh trướng không biết bao nhiêu vòng.
"Lão Chung à, ông không cần lo lắng." Một tướng quan đã khuyên can không biết bao nhiêu bận, "Tiểu thư chỗ đi không phải chủ lực Xích Quân, còn..." Lời chưa dứt đã bị cắt ngang.
"Cứ còn lành lặn chứ?" Chung Trường Vinh nổi trận lôi đình, "Dù không phải chủ lực, đó cũng là tinh nhuệ Xích Quân!"
Một tướng quan khác nói: "Đã có vị kia ở đó rồi..."
Lời này càng như đổ thêm dầu vào lửa, Chung Trường Vinh oán hận: "Ả ti tiện xảo quyệt, chỉ có bản lĩnh hại chết tướng quân, một lũ ô hợp!" Các tướng quân khác liếc nhìn nhau, thần sắc bất đắc dĩ. Mộc Miên Hồng này quả thật đáng ghét, tiền đồ tốt đẹp của tướng quân lại bị chính tay ả hủy hoại. Bất quá, Sở tiểu thư dù sao cũng là con gái nàng ta.
"Con gái thì sao?" Chung Trường Vinh cười lạnh, "Đối mặt hiểm nguy, ả có thể đem con gái ra đổi mạng. Chờ gặp phải Xích Quân hung ác, nói không chừng ả cũng sẽ bỏ con gái mà chạy."
Lời vừa dứt, bên ngoài truyền đến tiếng huyên náo: "Tin chiến thắng! Tin chiến thắng!" Chung Trường Vinh như cơn gió lao ra, suýt nữa đụng phải tin binh xông tới.
"Chung tướng quân, Hoàng hậu nương nương cùng Tạ đô úy đã đại thắng, đánh tan đại bản doanh Xích Quân, Tạ đô úy đã bắt sống phò mã Tây Lương vương!" Tin binh lớn tiếng hô.
Các tướng quân cùng ra nghe được, liền reo hò, chợt khắp doanh địa đều vang lên tiếng hô vang. "Đại thắng! Đại thắng!" Đây là một trận chiến then chốt sau khi Sở Lĩnh qua đời, từ đây về sau, quân tâm được củng cố.
"Mau! Báo về kinh thành, hịch văn truyền đi thật nhanh!" Bên này các tướng quân vui mừng rối rít, Chung Trường Vinh thì túm lấy tin binh, vội vã hỏi han liệu Sở Chiêu có bị thương chăng. Tin binh làm sao biết điều này, một trận chiến khốc liệt, hơn nữa lại là chính diện chém giết, ai ai cũng ít nhiều mang thương.
Hắn đáp: "Khi Nương nương dẫn binh đến, Tạ đô úy cùng Xích Quân đã đánh rất dữ dội rồi. Nương nương dẫn người bọc đánh, triệt để cắt đứt đường sống của đạo quân Xích Quân đó."
Tướng quan bên cạnh vỗ vai Chung Trường Vinh: "Ông cứ yên tâm đi, tiểu thư đã không còn là con nít." Nàng nay đã là Hoàng hậu, lại vừa tiễn biệt phụ thân, còn gánh vác quân vụ chưa xong của người. Chung Trường Vinh quả thực yên tâm, nhưng lại hung hăng mắng Mộc Miên Hồng: "Kẻ ác kia quả nhiên vận may, lại khiến tiểu thư phải mang ơn nàng ta!"
***
Trong màn đêm buông xuống, chiến trường vừa dứt tiếng chém giết vẫn còn huyên náo. Ánh lửa bập bùng, thi thể chất chồng như núi, thương binh rên siết. Một nhóm thương binh đã được đưa đi trước.
Lương Tường khi bước đến, thấy Sở Chiêu đang nghe tướng quan báo cáo thương vong. Xung quanh Sở Chiêu có cả nam lẫn nữ, chàng vừa nhìn thêm, những người ấy liền trừng trừng nhìn chàng. Lương Tường thu tầm mắt, quay người muốn đi, Sở Chiêu đã thấy, gọi to: "Lương công tử!"
"Thương thế của công tử rất nặng, sao vẫn chưa lui binh?" Sở Chiêu hỏi, định quay sang hỏi tướng quan chuyện gì đã xảy ra.
"Chính là ta cố ý không đi." Lương Tường chủ động nói, rồi lại nói, "Ta giờ đây sẽ đi."
***
Cách đó không xa, Mộc Miên Hồng hỏi Tiểu Mạn: "Người kia là ai vậy?"
Tiểu Mạn đang bận loay hoay với cây trường đao của mình, bị hỏng vì chiến đấu, khiến nàng rất bực tức. Nghe vậy, nàng ngẩng đầu nhìn một cái: "Cô cô quên rồi chăng? Chính là tên lính suýt bị đồng đội giết chết đó."
Lúc ấy các nàng tiến đến gần đây, trinh sát dò xét báo rằng tình thế cổ quái. Thế là Sở Chiêu cùng các nàng thu ngựa, lặng lẽ mò tới, liền thấy hơn mười tên lính tiên phong cánh trái, đối diện với mấy trăm binh sĩ Tây Lương. Trông có vẻ bị bao vây, nhưng lại không hề giao chiến. Những tên lính cánh trái kia còn đang nói chuyện, dường như còn cười cợt, sau đó hai tên lính liền vung đao chém vào một tên trong số đó. Thấy cảnh này, Sở Chiêu hạ lệnh bắn tên. Tên lính được cứu khi thấy viện binh liền hô to: "Bọn chúng đã đầu hàng địch!" Sở Chiêu hạ lệnh mọi người tiến lên, Tiểu Mạn và Mộc Miên Hồng liền xông vào chém giết, không còn chú ý đến sự tình phía sau nữa.
"Người này vậy mà cũng theo đến đây chém giết, cũng không tệ lắm." Tiểu Mạn nói.
Mộc Miên Hồng đương nhiên biết tên lính này, nhưng nàng hỏi không phải chuyện đó, nàng khẽ nói: "Xem ra A Chiêu có quen biết với người này?"
Tiểu Mạn lại liếc nhìn: "Ta không nhận ra, chưa từng thấy qua." Rồi bĩu môi, "Người quen của nàng thật sự quá nhiều."
Mộc Miên Hồng mỉm cười, lại nhìn về phía bên kia, người trẻ tuổi kia đang đứng trước mặt Sở Chiêu. Xem ra không chỉ là quen biết, mà còn là cố nhân, nếu không chàng đã chẳng do dự ở đây, muốn đi vội lại nán lại.
Sở Chiêu không hỏi thêm chuyện Lương Tường đi sớm về muộn, những chuyện của người khác, chính họ tự làm chủ là được.
"Đã còn chưa đi, có chuyện ta cũng muốn xác nhận lại với chàng một chút." Nàng nói, "Lương công tử..."
Lương Tường ngắt lời nàng: "Thần đã không còn là công tử."
Sở Chiêu mỉm cười, nói: "Lương quân hầu." Vừa rồi nàng đã hỏi thăm về Lương Tường, biết cha con họ đã lập công được phong quan. Lương Tường cúi đầu: "Nương nương xin phân phó."
Sở Chiêu nói: "Tiên phong quân gặp phục kích sau, đã xảy ra chuyện gì? Chẳng lẽ đã nội chiến?"
Lương Tường trầm mặc một lát. "Năm trăm bộ hạ của chúng thần, phấn chiến phá vây, cuối cùng chỉ còn lại không tới trăm người." Chàng nói, "Binh sĩ Tây Lương đuổi theo không tha, lại... dụ chúng thần đầu hàng."
Sở Chiêu hỏi: "Chàng không chịu, nên bọn chúng vung đao với chàng?"
Lương Tường lại trầm mặc, sau đó quỳ một gối xuống: "Nương nương, bọn họ đều là hảo nam nhi, thật sự là cùng đường mạt lộ. Thần tin rằng dù họ có đầu hàng địch, cũng chỉ là kế hoãn binh thôi. Xin nương nương hãy cho họ một chút thể diện."
Lời này khiến tướng quan bên cạnh chau mày: "Vậy làm sao có thể? Đầu hàng địch còn tồi tệ hơn cả sợ chiến bỏ chạy, dù đã chết cũng nhất định phải luận tội trừng phạt, công bố cho chúng biết để răn đe!"
Sở Chiêu nhìn Lương Tường đang quỳ dưới đất, rồi lại nhìn tướng quan, nói: "Người đã chết rồi, trận chiến này chúng ta cũng đã đại thắng, hãy khoe điều tốt, giấu điều xấu. Nếu công bố tội ác đầu hàng địch, trái lại sẽ làm dao động quân tâm."
Tướng quan ứng tiếng "Là", nhưng vẫn kiên trì nói: "Nhưng không thể dựa theo chế độ trợ cấp cho người tử trận, cũng không thể cùng các tướng sĩ tử trận khác được khắc tên vào bia lăng."
Sở Chiêu gật đầu ứng tiếng "Tốt". Tướng quan lúc này mới lĩnh mệnh mà đi.
"Lương quân hầu, xin đứng dậy đi." Sở Chiêu nhìn Lương Tường vẫn còn quỳ dưới đất, nói.
Lương Tường cảm tạ, đứng dậy, vẫn cúi đầu, nhưng chàng cảm nhận được ánh mắt của thiếu nữ đang chăm chú dõi theo cánh tay chàng. Thật chân thành, thật chuyên chú, thật... quan tâm. Lương Tường siết chặt tay xuôi bên người, nghe thiếu nữ khẽ nói: "Chàng mau mau trở về, tìm y sĩ giỏi nhất, nhất thiết phải cẩn thận chẩn trị, đừng để lại di chứng."
Lương Tường không nén được mà ngẩng đầu, nói: "Dù thần có mất một tay, vẫn có thể vung đao giết địch!"
"Đó là thật." Sở Chiêu khẽ thở dài. "Nếu chàng có thể song toàn hai cánh tay, ắt hẳn sẽ càng dũng mãnh hơn." Nàng nói, nhìn Lương Tường, "Lương công tử, người sống một đời khó tránh khỏi gặp trắc trở, còn xin chàng hãy buông bỏ gia cừu tư oán, vì nước vì dân, hộ Đại Hạ bình an, quốc triều ắt sẽ không bạc đãi chàng."
Chẳng lẽ nàng đang nói hòa với chàng? Lương Tường dời đi ánh mắt, nói: "Luật pháp đã phán định có tội, thần không dám oán thán, chỉ có tận tâm tận lực lập công chuộc tội."
"Không dám oán thán" lời này Sở Chiêu đương nhiên không tin, nhưng cũng không cần thiết nói thêm nhiều lời. Lần này vô tình cứu Lương Tường, giúp chàng tránh khỏi mất đi cánh tay, nàng hy vọng Lương Tường có thể nhớ ân tình của nàng. Nàng mong Lương thị cùng nàng có thể chung sống hòa thuận, song nếu không thể, đời này, nàng tuyệt sẽ không để Lương thị cướp đi những gì thuộc về nàng.
"Lương quân hầu, thời gian không còn sớm nữa." Sở Chiêu nói, "Chàng mau mau lên đường về doanh trại trị thương."
Lương Tường không đáp lời, dường như còn đang suy nghĩ điều gì. Lời lẽ mình vừa thốt ra thật quá cứng nhắc. Bất kể chân tướng ra sao, chính thiếu nữ này đã giúp chàng giữ được cánh tay. Chàng hẳn là phải cảm ơn nàng. Và thành tâm xin lỗi nàng, bởi lần cuối ở kinh thành, thái độ của chàng thật chẳng mấy tốt đẹp. Nàng cùng Tạ thị giao hảo lại có lỗi gì, người người đều muốn trục lợi, chẳng lẽ chàng không phải cũng vậy sao? Hiếm hoi lắm hôm nay bọn họ mới có thể gặp nhau trên chiến trường, vậy đại khái cũng là thiên ý. Thiên ý đã định như vậy, chàng không thể bỏ qua. Giờ này khắc này cũng không có người khác, bọn họ vốn là cố nhân, nàng vừa rồi từng tiếng gọi chàng là Lương công tử, chàng trong mắt nàng vẫn là Lương công tử, vậy nàng trong mắt chàng vẫn như cũ là Sở tiểu thư.
"Sở..." Chàng quay đầu lại, muốn nói.
Có giọng nữ lớn hơn tiếng chàng: "...tiểu thư, A Cửu đã về!"
A Cửu? Giọng Lương Tường khẽ dịu đi, chàng cũng dừng lại. Ánh mắt thiếu nữ trước mặt sáng rực như sao trời. "Sao lại chậm như vậy? Đuổi theo tàn binh lâu đến thế ư?" Nàng nói, nhấc chân định đi, đi vài bước lại quay đầu, dặn Lương Tường, "Lương quân hầu, chàng hãy dưỡng thương thật tốt. Dù quân tiên phong có chút ngoài ý muốn, nhưng công lao của chàng vẫn sẽ được báo cáo chân thực."
Lương Tường cúi đầu: "Mạt tướng tạ ơn điển của nương nương."
Bước chân vội vã, tiếng thiếu nữ không còn truyền đến nữa. Lương Tường ngẩng đầu, thấy trong ánh sáng lấp loáng phía trước có người sải bước mà tới. Bất kể là con hẻm u ám ở kinh thành, hay bóng đêm mịt mờ của chiến trường biên ải, Lương Tường một cái liền nhận ra vị tướng quan trẻ tuổi ấy.
Tạ Yến Lai.
Tạ Yến Lai tựa như một con chim yến bay lượn, khoác giáp đen, mặt trắng, thân cao thẳng tắp, đứng chắp tay. Thiếu nữ kia đứng trước mặt hắn, nhìn quanh trái phải. Dù không nghe được tiếng, Lương Tường cũng đoán được nàng đang nói gì: "Có bị thương không? Ngươi có lành lặn không?" Nhưng nàng hẳn sẽ không nói mau đi để y sĩ xem, mà là tự mình muốn đích thân nhìn. Thiếu nữ kia quả nhiên đưa tay kéo cánh tay Tạ Yến Lai.
Có người bước tới, che khuất tầm mắt. Lương Tường khẽ giật mình, thấy là một vị phụ nhân, mặc binh bào cũ nát. Nàng dường như đang tìm kiếm gì đó, miệng lẩm bẩm: "Còn sót gì nữa không?" Rồi nàng nhìn về phía chàng.
"Sao còn có thương binh thế này?" Nàng kinh ngạc nói, "Vị tiểu ca này, chàng bị thương nặng đến vậy sao, mau theo ta đi trị liệu!"
Đây là nữ hầu cận bên Sở Chiêu, Lương Tường biết. Chàng cũng tận mắt thấy những cô gái này cầm binh khí cùng Sở Chiêu giết địch, chiến sự kết thúc liền theo Sở Chiêu cứu chữa thương binh. Vị phụ nhân này đã nhiệt tình đưa tay kéo dìu chàng. Dù làm chuyện giống nhau, nhưng chẳng phải cùng một người, Lương Tường lạnh lùng nói: "Không cần." Dứt lời quay người đi.
"Thấy không?" Tiểu Mạn bước tới, bĩu môi, "Người quen của nàng toàn là người xấu tính."
Mộc Miên Hồng nhìn bóng lưng người trẻ tuổi mỉm cười: "Tính tình xấu chẳng là gì, vẫn là phải xem tâm địa thế nào."
Cách đó không xa, Sở Chiêu cũng đang nhìn bóng lưng Lương Tường, chỉ cho Tạ Yến Lai xem. "Là Lương Tường, Lương Tường đó, ngươi còn nhớ không?" Nàng nói.
Tạ Yến Lai nhìn lên trời: "Không nhớ, người ngươi quen biết thì có liên quan gì đến ta."
Sở Chiêu cười ha hả: "Cái gì mà ta quen biết, ngươi cùng muội muội người ta từng bàn chuyện hôn sự."
"Vậy ta cũng không biết, không giống ngươi..." Tạ Yến Lai cúi đầu nhìn nàng, cười lạnh, "Cùng muội muội người ta đánh nhau, mà vẫn có thể thân mật với người ấy."
"Ta thân mật với hắn lúc nào?" Sở Chiêu cười, lại nắm chặt tay hắn, mặt tươi rói nói, "Ta nói cho ngươi hay, ta đã cứu mạng hắn đó." Rồi nàng kể lại chuyện vừa rồi cho hắn nghe.
Tạ Yến Lai vượt qua nàng nhìn về phía xa, bóng Lương Tường đã biến mất. Hắn còn chưa đến đã thấy tên tiểu tử này, hừ. "Công tử văn nhã nay lại phải lưu lạc đến mức cần ngươi cứu mạng." Hắn nói, rồi lại cúi đầu nhìn thiếu nữ trước mặt, "Ngươi cảm thấy hắn cảm kích ngươi, hay là hận ngươi nhiều hơn?"
Sở Chiêu lắc đầu: "Yến Lai à, đừng lúc nào cũng u ám như vậy chứ, tuổi còn trẻ, hãy suy nghĩ nhiều điều tốt đẹp."
Tạ Yến Lai ha hả hai tiếng: "Nương nương người đẹp tâm thiện thân ở nơi quang minh, Yến Lai không giống vậy, không có vận may như nương nương."
Sở Chiêu nhíu mày khúc khích cười: "Thì ra A Cửu ngươi biết chúng ta đẹp tâm thiện ư."
Đề xuất Huyền Huyễn: Long Nữ Bị Cá Chép Nhỏ Tráo Đổi, Nữ Chiến Thần Trở Về Sát Phạt Điên Cuồng
