Thánh chỉ bị thiêu rụi trong chậu than, khói đen cuộn lên, hun ám cả căn phòng tựa đáy nồi. Trong trướng tĩnh mịch, chẳng riêng Tiêu Tuần, mà đối diện hắn còn ba vị triều quan đang đứng. Dẫu biết Tiêu Tuần mang ý đồ bất thiện, nhưng họ vẫn không ngờ y lại dám đường hoàng đốt bỏ thánh chỉ. Hành động này chẳng khác nào xé toạc mọi lễ nghi, không còn chút nể nang.
"Thế tử!" Vị triều quan cầm đầu quát lớn, giọng nghiêm nghị, "Ngươi thật to gan!"
Tiêu Tuần bật cười, lúm đồng tiền in sâu: "Đại nhân, ta không to gan, thì làm sao có thể tới được đây? Chẳng lẽ trong mắt các vị, Tiêu Tuần ta lại là kẻ nhát gan sao? Các vị muốn ta làm gì, lòng các vị rõ như ban ngày. Còn các vị đến đây làm gì, trong lòng các vị cũng quá đỗi minh bạch." Y đưa tay chỉ vào thánh chỉ đang cháy dở, "Cứ nghĩ cầm vật này là có thể ngăn được ta sao?"
Một vị triều quan trầm giọng nói: "Tiêu Tuần, quả nhiên phụ tử các ngươi muốn làm chuyện đại nghịch bất đạo, trái với thánh huấn sao?"
Tiêu Tuần khẽ thở dài: "Thế nào là thánh huấn, thế nào là đại nghịch bất đạo? Các vị chẳng lẽ quên, ta cũng họ Tiêu, phụ thân ta cũng là huyết mạch hoàng tộc. Tiên đế hoang dâm vô đạo, không biết dạy con, làm ra chuyện ác trái luân thường này. Ngai vàng này vốn nên nhường cho người hiền năng, há lại để một đứa trẻ ngồi lên, để một tiểu lại xuất thân hàn vi, một ngoại thích chưởng quản triều chính? Đó mới chính là đại nghịch bất đạo!"
"Người hiền năng sẽ làm ra những chuyện như các ngươi sao? Chèn ép một đứa trẻ mồ côi cha mẹ vừa kế vị?" Triều quan lạnh lùng nói, "Người hiền năng sẽ lấy bách tính làm lá chắn uy hiếp triều đình sao?"
Một vị triều quan khác trầm giọng nói: "Thánh chỉ này chính là đã nể mặt phụ tử các ngươi, khuyên các ngươi biết đường quay lại, mọi chuyện vẫn còn kịp."
Tiêu Tuần cười ha hả. Thiết Anh càng tiến lên một bước, đao chĩa thẳng vào vị triều quan kia. Sắc mặt triều quan hơi biến, nhưng lưng vẫn thẳng tắp, không hề lùi bước.
"Đừng giết hắn vội." Tiêu Tuần nói, "Chưa đến lúc."
Thiết Anh thu đao lui về.
"Chèn ép hài đồng." Tiêu Tuần nhẹ nhàng nói, "Phụ vương ta năm xưa chẳng phải cũng là hài đồng sao?" Y nhìn ba vị quan viên, "Lấy bách tính làm lá chắn — không chỉ là ta, mà cũng là các vị đó thôi."
"Các vị ban thánh chỉ cho ai xem? Không phải ta, mà là để lừa dối dân chúng."
"Mười vạn đại quân kinh thành đã bày trận phía trước, mười mấy vạn quân quận binh bốn phương tám hướng đã vây kín, chỉ chờ ta không tiếp thánh chỉ, không tuân theo thánh chỉ, sau đó lấy tội ngỗ nghịch mà khai chiến. Đến lúc đó, đao kiếm vô tình, gót sắt cuồn cuộn nghiền ép dân chúng, đó cũng chẳng phải lỗi lầm của triều đình các vị." Nói đến đây, Tiêu Tuần cười một tiếng, "Tuy nhiên đừng lo lắng, tấm lòng của triều đình ta sẽ không để nó vô ích."
"Ta sẽ tiếp thánh chỉ, tuân theo mệnh lệnh, hộ vệ kinh thành."
"Nhưng có một câu các vị đừng quên."
"Tướng ở ngoài, quân lệnh có thể không tuân."
Dứt lời, y ra hiệu cho Thiết Anh.
"Mời ba vị đại nhân nghỉ ngơi đi."
Không đợi ba người kịp phản ứng, Thiết Anh tiến lên, rút đao rồi thu đao, ba lần vung tay đã đánh ngất cả ba vị quan. Ba người ngã nhào xuống đất. Tiêu Tuần thậm chí không thèm liếc nhìn, bước qua họ mà đi ra ngoài.
"Chư vị, ba vị đại nhân cũng sẽ ở lại, cùng chúng ta chung sức hộ vệ kinh thành." Y đi ra ngoài doanh địa, tuyên bố với đám dân chúng đang tụ tập xung quanh, "Dù Vệ tướng quân Sở Lĩnh không còn, Tây Lương cũng đừng hòng đặt chân vào Đại Hạ ta, mơ tưởng làm tổn hại một người con dân Đại Hạ ta!"
Dân chúng cao giọng reo hò. Giữa một biển tiếng hoan hô, Tiêu Tuần quay sang vị tướng quan phía sau nói: "Ngày mai nhổ trại, chia binh bốn đường tiếp tục tiến về kinh thành."
Tướng quan dạ vâng.
Tiêu Tuần lại quay đầu nhìn về phía tây bắc. Đáng tiếc, cô bé kia không thể tận mắt chứng kiến y chinh phục kinh thành như thế nào...
Đêm khuya, doanh trại binh mã vẫn không ngừng nghỉ. Trương Cốc đứng ngoài doanh trại, vẻ mặt suy tư.
"Đầu nhi." Một người dịch binh chạy tới, khẽ hỏi, "Chuyện không ổn rồi."
"Đương nhiên là không ổn." Trương Cốc trừng mắt liếc hắn, "Ngươi ngốc sao? Chẳng lẽ còn cho rằng mọi chuyện đều ổn thỏa?"
Đột nhiên có số lượng lớn binh mã kinh thành điều động, nói là triều đình điều động Trung Sơn vương cùng quân kinh thành cùng nhau hộ vệ kinh thành. Lời này chỉ để dỗ dành dân chúng — Trung Sơn vương lấy đâu ra binh mã? Một chư hầu vương nuôi dưỡng binh mã, đó chính là tội chết. Hơn nữa, nhiều binh mã như vậy điều động đến cách kinh thành tám trăm dặm mà doanh dịch trạm không hề nhận được tin tức nào. Rõ ràng binh mã của Trung Sơn vương đã tránh né sự giám sát của triều đình. Những binh mã này có ý đồ gì, còn cần phải đoán sao?
Vị dịch binh kia khẽ nói: "Đầu nhi, ta nói là, triều đình cũng không ổn đâu."
Trương Cốc nhìn hắn: "Triều đình hiện tại cũng chỉ có thể làm vậy, hết sức ngăn cản thôi. Nếu không ngăn cản được — binh mã chẳng phải đã bày trận ngoài kinh thành rồi sao?"
Binh mã các châu quận cũng đều đã đợi lệnh, sớm đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó với nội loạn.
"Không phải." Dịch binh vội vàng nói, "Ta nói là triều đình đến nay vẫn chưa truyền tin tức cho Hoàng hậu Sở Chiêu. Đây là muốn giấu diếm Hoàng hậu sao?"
Tin báo bị bên Trung Sơn vương cắt đứt, nhưng triều đình nên khôi phục chứ? Hoàng hậu vẫn đang ở biên quận, xảy ra chuyện lớn như vậy, sao không báo cho Hoàng hậu Sở Chiêu một tiếng?
Trương Cốc nói: "Tình thế bên Hoàng hậu Sở Chiêu cũng đang nguy cấp, nói cho nàng thì sao? Để nàng điều binh đến giúp ư? Biên quận bên kia phải làm sao?"
Dịch binh im lặng một khắc, cũng là đạo lý đó. Tướng quân Sở Lĩnh không còn, Hoàng hậu Sở Chiêu đang nghênh chiến Tây Lương vương, không biết đã phải hao tâm tổn sức đến nhường nào rồi. Kinh thành bên này quả thực không thể trông cậy vào.
Trương Cốc nhìn về phía tây bắc, nói: "Hy vọng Hoàng hậu Sở Chiêu biết tin tức sau, đừng quá sốt ruột."
Dịch binh gật gật đầu, rồi thở dài: "Hy vọng lão Vương và Nhị Hỉ có thể thuận lợi. Nhị Hỉ là lần đầu tiên đi biên quận, thằng bé nông thôn này, cái gì cũng không quá hiểu đâu."
Trương Cốc khẽ nói: "Tuổi nó còn nhỏ, nhưng đã làm ở dịch trạm nông thôn nhiều năm, cũng không phải là thật sự cái gì cũng không hiểu. Hơn nữa, không hiểu nhiều ngược lại tốt hơn, bây giờ đường sá cửa ải trùng điệp, không giống dịch binh lại có cơ hội có thể tiến lên."
Mặc dù triều đình không truyền tin tức kinh thành nguy cấp cho Hoàng hậu Sở Chiêu, mặc dù bọn họ cũng lo lắng tin tức này sẽ khiến Hoàng hậu gấp gáp, nhưng khi đó Hoàng hậu Sở Chiêu và Tạ Yến Lai trước khi đi đều dặn dò, bất luận kinh thành có tin tức gì, mặc kệ triều đình có gửi thư tín hay không, Trương Cốc đều phải kịp thời nhanh nhất truyền đạt tới. Bởi vậy, khi phát giác tình thế không ổn, trước khi quan viên tuyên chỉ lên đường, trong tình huống tin báo bị cắt đứt, Trương Cốc đã đích thân phái hai dịch binh rời kinh thành. Tình thế hiện tại, chiến sự căng thẳng, đường sá chắc chắn sẽ không thuận lợi. Trương Cốc và dịch binh không nói thêm gì nữa, mang theo nỗi lo âu và chờ đợi nhìn về phía tây bắc.
Tết đến không xua tan bất kỳ cái lạnh nào, càng đi về phía tây bắc, gió lạnh đầu xuân còn buốt giá hơn cả giữa mùa đông. Nhưng gió lạnh đến mấy cũng không đông cứng được dòng máu không ngừng tuôn chảy.
Tiểu binh Đinh phát ra tiếng khóc nghẹn ngào, toàn thân hắn run rẩy, ước gì có thể cởi hết áo quần trên người để băng bó vết thương cho đồng bạn. Đồng bạn khắp người đầy tên, hắn muốn băng vết thương mà không biết phải làm sao. Lúc xông qua cửa ải, đồng bạn đã che chắn hắn thật chặt phía trước, đỡ lấy những mũi tên như mưa từ phía sau.
"Nhị Hỉ." Đồng bạn nắm lấy tay hắn, "Ngươi là thằng nhà quê, chưa thấy người chết người bị thương sao? Khóc cái gì mà khóc."
Dịch trạm nông thôn làm gì có chuyện thấy người chết người bị thương? Chẳng thấy được mấy người. Tiểu binh Nhị Hỉ ô ô hai tiếng: "Vương ca, Vương ca, huynh đừng chết, huynh chết rồi đệ biết làm sao bây giờ?"
Vương dịch binh mắng một tiếng, nhưng sức lực không đủ, không có chút khí thế nào. Hắn hít sâu mấy hơi, nói: "Ta chết hay không ngươi đừng bận tâm, đi mau, nếu không người đuổi kịp, ai cũng không đi được."
Nhị Hỉ vẫn lung tung băng bó vết thương, liều mạng lắc đầu: "Đệ không được, một mình đệ không được."
Lão Vương mắng câu thô tục: "Muốn bị ngươi chọc tức chết." Nắm lấy tay Nhị Hỉ, "Thằng nhóc, ngươi nghe ta nói, đừng quên chúng ta là dịch binh gì, chúng ta chính là những người được Hoàng hậu nương nương tin tưởng nhất. Ngươi có thể đến chỗ chúng ta, ngươi chính là đi."
Nhị Hỉ tiếp tục lắc đầu: "Không phải, lúc đệ đến chỗ các huynh, các huynh vẫn chưa được Hoàng hậu tin tưởng, Hoàng hậu nương nương cũng không biết đệ."
Lão Vương tức cười: "Vậy thì thằng nhóc nhà ngươi, lần này hãy chứng minh cho Hoàng hậu nương nương thấy, ngươi rất được việc!" Dứt lời, hắn đưa tay đè mạnh vào chỗ mũi tên cắm ở tim, "Mau cút đi cho ta!"
Cùng với tiếng kêu đó, một hơi đứt đoạn, không còn hơi thở nữa. Nhị Hỉ cũng bật ra một tiếng kêu, dùng tay ôm mặt khóc lớn. Nhưng ngay sau đó, hắn lảo đảo đứng dậy, lao vào rừng rậm giữa gió rét rồi biến mất.
Những chuyện xảy ra sau đó, Nhị Hỉ đều không nhớ rõ lắm. Trong mơ, hắn chỉ lặp lại cuộc sống trước kia. Ngồi xổm trong dịch trạm nông thôn, nhìn những dịch binh oai phong lẫm liệt — dĩ nhiên, trong mắt người khác, dịch binh đều mặt mày tro bụi, vừa khổ vừa mệt. Hoặc là chính mình cũng vào doanh trại, làm dịch binh, tâm trạng vô cùng vui mừng. Rồi đi theo Trương đầu nhi đi dạo kinh thành, thấy rất nhiều người, rất nhiều món ăn ngon, còn thấy có người đi dạo phố bị đánh, một người đàn ông cầm roi quật người trẻ tuổi kia. Trương đầu nhi đẩy hắn nói mau đi. Đi đâu? Đi phía trước? Không thể được, sẽ bị roi quất trúng. Hắn cũng không muốn xem náo nhiệt, hắn muốn về nhà, hắn liều mạng lùi về phía sau, nhưng Trương đầu nhi đẩy hắn, hắn lảo đảo bổ nhào tới, người đàn ông kia giơ roi liền quất về phía hắn — Nhị Hỉ kêu to một tiếng, hai tay ôm đầu, đau đớn thấu xương, có người đè lại tay hắn, tiếng ồn ào cũng vây quanh hắn.
"— tỉnh."
"Sống lại rồi."
"Nhanh đi nói cho Hoàng hậu."
Hoàng hậu? Nhị Hỉ dần dần tỉnh táo, phải rồi, Trương đầu nhi bảo hắn tìm Hoàng hậu, chuyện gì ấy nhỉ? Nhị Hỉ đưa tay sờ loạn trên người, tin báo, tin báo đâu —
Lại có người nắm lấy tay hắn.
"Tin báo ta đã nhận được." Một giọng nữ thanh thoát nói, "Ngươi yên tâm đi."
Nhận được rồi sao? Thật sự nhận được rồi sao? Vương ca chết rồi! Vương ca chết rồi! Hắn không được, một mình hắn làm sao có thể đưa đến? Nhìn thấy dịch binh này lại bắt đầu xao động bất an, Sở Chiêu nắm lấy tay hắn, nói với các y sĩ: "Để hắn nghỉ ngơi thêm đi."
Các y sĩ tiến lên rót thuốc, nhìn dịch binh kia dần dần ngủ say.
"Tiểu thư, A Cửu đã về." A Lạc ở cửa khẽ nói.
Sở Chiêu lại liếc nhìn dịch binh đang thiếp đi, rồi bước tới. Tạ Yến Lai đã nhanh chân đi tới, nói: "Từ quận Trung Sơn đến kinh thành, các dịch trạm đều bị kiểm soát." Nói đến đây, hắn liếc nhìn vào nội thất, "Thằng nhóc này có thể lọt qua được, không dễ dàng chút nào."
Đây là lần đầu tiên nghe hắn khen người khác, Sở Chiêu liếc hắn một cái, sau đó liền nghe thấy câu tiếp theo.
"Nếu là ta, sẽ không chậm trễ đến thế."
Sở Chiêu vừa tức vừa thở dài, cắt ngang lời hắn: "Kinh thành bên kia thế nào rồi?"
Tạ Yến Lai nói: "Yên tâm đi, dù Trung Sơn vương hành động đột ngột đến mấy, triều đình chẳng phải cũng đã sớm đề phòng rồi sao?" Có thể nói từ khoảnh khắc Tây Lương khai chiến, biên quận nghênh chiến Tây Lương, thì triều đình đã chuẩn bị nghênh chiến Trung Sơn vương. Mặc dù thủ đoạn hành động của Trung Sơn vương còn lợi hại hơn dự liệu, đột phá vòng vây binh mã, cắt đứt tin tức, thẳng tiến kinh thành, nhưng triều đình cũng không phải là trở tay không kịp.
Chung Trường Vinh nhìn sa bàn nói: "Không cần lo lắng, quân kinh thành có mười vạn, binh lính các châu quận khác nhanh nhất có thể đến có hai mươi vạn. Trung Sơn vương muốn giết vào kinh thành không dễ dàng như vậy."
Sở Chiêu trầm mặc không nói.
Tạ Yến Lai bĩu môi, nói: "Không cần lo lắng tiểu hoàng đế, người khác không tin được, Tạ Yến Phương ngươi còn không tin được sao? Hắn ở kinh thành, ai có thể công phá kinh thành?" Nói đến đây, hắn cười ha hả, "Nói không chừng hắn vẫn luôn chờ mong trận chiến này đó." Lần trước kinh thành náo động, Tạ Yến Phương chịu thiệt lớn như vậy, danh tiếng công tử khắp thiên hạ cuối cùng hai tay trắng. Lần này, công tử thế tất phải cứu vãn danh dự.
Sở Chiêu nói: "Ta không lo lắng." Năm đó Tiêu Tuần chiếm thiên thời, địa lợi, nhân hòa, Tạ Yến Phương mưu phản, còn có thể đánh cho Tiêu Tuần liên tục bại lui. Bây giờ Tạ Yến Phương giữ kinh thành, chiếm thiên thời, địa lợi, nhân hòa, Tiêu Tuần muốn chiến thắng hắn càng không thể.
Chỉ là — đó là chiến sự mà.
Đối chiến với Tây Lương, dù sao cũng là ở biên cảnh, nơi người ở thưa thớt. Trung Sơn vương cùng triều đình đánh nhau, lại là ở nội địa Trung Nguyên, chốn phồn hoa nhân gian — công thành chiếm đất, gót sắt đao kiếm, cảnh tượng sẽ thêm thảm khốc.
Hơn nữa còn có một nguy hiểm — Sở Chiêu bỗng nhiên cất cao giọng hô: "Tiểu Mạn."
Bên ngoài không có người đáp lời, Sở Chiêu cũng không tiếp tục gọi. Không lâu sau, Tiểu Mạn bất đắc dĩ tiến vào.
"Làm gì?" Nàng tức giận, lắc đầu hỏi.
"Tin tức giữa kinh thành và bên này bị cắt đứt." Sở Chiêu nói.
Tiểu Mạn "a" một tiếng: "Binh mã quan gia các ngươi vô dụng đến thế sao?"
Chung Trường Vinh trợn mắt nhìn nàng, Tạ Yến Lai ngược lại ứng hòa một tiếng "Đúng là chẳng có gì dùng."
Sở Chiêu không để tâm đến những lời đó, nói: "Ta muốn mời các ngươi liên hệ với kinh thành."
Tiểu Mạn quay đầu nhìn sang một bên không nói lời nào. Chung Trường Vinh lạnh giọng nói: "Không cần người khác, chúng ta tự mình đả thông là được, cũng đâu phải không có người."
Sở Chiêu nói với Chung Trường Vinh: "Người của chúng ta tự nhiên cũng có việc phải làm, tuy nhiên, có một số việc Tiểu Mạn bọn họ làm lợi hại hơn." Nàng nói rồi cúi đầu trầm tư một khắc, nâng bút viết một tờ tin nhắn, còn lấy ra Phượng Tỉ đóng dấu, sắp xếp gọn gàng đưa cho Tiểu Mạn, "Những chuyện khác trước mặc kệ, đem tin này giao cho Sở Đường."
Tiểu Mạn dù nghiêng đầu, không nói chuyện, nhưng đưa tay nắm lấy tin rồi quay người đi.
Chung Trường Vinh không để ý đến tiểu nha đầu này, hỏi Sở Chiêu: "Ngươi lo lắng gia đình đại lão gia gặp nguy hiểm?" Không thể nào, gia đình Sở Lam đều ở kinh thành, nếu kinh thành không đáng lo, bọn họ có thể có chuyện gì?
Bên cạnh, Tạ Yến Lai "a a" hai tiếng.
"Quân chính nghĩa." Hắn nói, nhìn Sở Chiêu nhíu mày cười một tiếng, "Ngươi thảm rồi."
Đề xuất Cổ Đại: Mấn Biên Kiều Quý
