Chương 229: Tỉnh buồn

Sở Chiêu biết ngày này rồi sẽ tới, nhưng nàng chưa từng nghĩ, khi ngày ấy thực sự đến, nàng sẽ ra sao. Thuở trước, khi còn hầu hạ bên phụ thân, mỗi lần người nhắm mắt chìm vào giấc ngủ, nàng đều kinh hãi đến tim ngừng đập, chỉ đến khi xác nhận được nhịp đập của người vẫn còn, trái tim nàng mới dám khôi phục bình thường. Giờ đây, nàng nắm lấy cổ tay phụ thân, chẳng còn cảm nhận được nhịp đập nào, chỉ có thể nghe thấy trái tim mình đang đập thình thịch. Giọng Chung Trường Vinh thoắt gần thoắt xa vọng tới.

"– Tướng quân vốn dĩ vẫn luôn dựa vào thuốc để chống đỡ thân thể, còn lại một vị thuốc cuối cùng."
"Khi ấy đã nói, vị thuốc này để phòng thân, uống vào có thể khiến cây khô hồi xuân trong chốc lát, nhưng cũng chỉ là chốc lát mà thôi."
"Nếu không uống vị thuốc cuối cùng ấy, dù tướng quân có hôn mê cũng sẽ cầm cự được rất lâu."
"Thuở trước, tướng quân từng dặn dò ta, người nói, người muốn chết trên chiến trường." Nói đoạn, Chung Trường Vinh nghẹn ngào rơi lệ. "Tiểu thư, xin thứ lỗi cho ta đã không nói cho người hay, tự mình tác chủ."

Sở Chiêu quay đầu nhìn hắn: "Chung thúc, người không tự mình tác chủ, đây là lựa chọn của phụ thân, người xem." Nàng lại nhìn về phía Sở Lĩnh, "Phụ thân vui vẻ biết bao."
"Phụ thân không chỉ chết trên chiến trường."
"Mà còn cùng Tây Lương vương một trận huyết chiến, và một lần nữa chiến thắng Tây Lương vương."
"Hơn nữa –" Nàng lại nhìn về phía Chung Trường Vinh, nở một nụ cười rạng rỡ. "Còn có ta, ta cùng người kề vai chiến đấu."
"Đoạn đường cuối cùng này của phụ thân đã qua thật hào sảng, thật thỏa chí."

Chung Trường Vinh dùng bàn tay to lớn xoa vội nước mắt, gật đầu: "Phải, không sai, tướng quân rất vui vẻ, có tiểu thư ở bên, cùng các tướng sĩ đồng lòng xông pha chiến trường, một lần nữa đánh bại Tây Lương, đời này của tướng quân không còn gì hối tiếc." Nàng cũng không tiếc nuối. Lần này nàng đã kịp chạy đến bên phụ thân, bầu bạn cùng người, cùng người xông pha trận mạc, để phụ thân thấy được tấm lòng nàng, biết rằng đứa con gái này không uổng công nuôi dưỡng, cũng thấy được nàng tài giỏi biết bao, không hề sợ hãi. Phụ thân dù có rời đi cũng sẽ an lòng.

"Truyền lệnh công bố." Sở Chiêu đưa tay vuốt lên đôi mắt còn mở của Sở Lĩnh, "Vệ tướng quân Sở Lĩnh, đã hoàn thành sứ mệnh."

Chung Trường Vinh hơi chần chừ, hỏi: "Bây giờ ư? Có ổn không?" Tây Lương vương dù đã rút lui sau trận này, nhưng chiến sự chưa kết thúc, công bố Sở Lĩnh đã mất, liệu quân tâm có dao động chăng? Sở Chiêu quỳ gối trước đầu gối phụ thân, nói: "Ngay lúc này, hãy để các tướng sĩ biết rằng tướng quân đã cùng họ tác chiến, đã ngã xuống trên chiến trường. Có một vị tướng quân như vậy, dù người không còn tại thế, trong lòng các tướng sĩ, người vẫn luôn ở đó. Dù Tây Lương vương có quay lại ngay lập tức, các tướng sĩ cũng sẽ không sợ hãi." Tướng quân đã dùng hết sức lực cuối cùng của sinh mệnh để đẩy lùi Tây Lương vương, lúc này công bố cái chết của người sẽ không gây ra hoảng loạn. Bi thương sẽ hóa thành sức mạnh. Không sợ hãi, đánh đâu thắng đó. Ai binh tất thắng.

Chung Trường Vinh ứng tiếng "Dạ", đứng dậy tự mình đi đến trước trống trận, gõ trống. Ngay tại lúc các binh tướng đang tập kết chỉnh đốn, nghe thấy tiếng trống đột ngột này đều sững sờ. Đây không phải trống trận, đây là tang trống. Tất cả mọi người kinh ngạc nhìn về phía tiếng trống phát ra, không xa cờ lệnh đang tung bay, từng tiếng hô vang cũng theo đó truyền đến. "Tiễn đưa anh linh Vệ tướng quân Sở Lĩnh!"

Các tướng sĩ trên mặt đất như mây đen cuồn cuộn đổ về trung quân đại trận, cùng với tiếng hô vang như sấm sét: "Vệ tướng quân Sở Lĩnh!" "Tiễn đưa anh linh tướng quân!" Tiếng sấm ầm ầm, nửa bầu trời đều chấn động. Đứng trên sườn núi xa xôi, những con ngựa vốn yên tĩnh bỗng bạo động, người cưỡi ngựa lại quên đi việc trấn an chúng. Tiểu Mạn vốn lắc đầu không nhìn về phía này, lúc này cũng quay đầu lại, thần sắc kinh ngạc: "Sở Lĩnh, chết rồi? Thật hay giả? Là binh pháp mê hoặc người Tây Lương sao?" Nàng còn muốn nói gì nữa, bị người bên cạnh trừng mắt, ra hiệu không cần nói. Tiểu Mạn dừng lại, nhìn về phía người nữ tử phía trước. Nữ tử đã lâu không động đậy, mặc kệ tiếng vang ầm ầm như sấm, hay sự chấn động dưới chân, nàng đều vô tri vô giác. Gió lạnh thổi qua, nàng giơ ngón tay lên, thấm lấy giọt nước mắt như hạt châu nơi khóe mắt, khẽ vung đi. "A Miên, tiễn tướng quân."

***

Tang sự của Sở Lĩnh phải đợi đến khi chiến sự kết thúc, và triều đình nhận được tin tức, các quan chức mang theo sắc chỉ truy phong đến rồi mới chính thức nhập táng. Hai ngày này Sở Chiêu dường như rất bận rộn, nhưng lại như không vội vã. Nàng ngồi vào vị trí của phụ thân, cùng các tướng quân thảo luận chiến sự, nhưng chỉ lắng nghe mà không nói, mọi việc cụ thể đều do Chung Trường Vinh quyết định. Nàng tuần tra doanh thương binh, an ủi những người lính bị thương. Đêm đến, nàng tự mình tuần tra đại doanh. Mọi thứ tựa như phụ thân vẫn còn ở đó. Đứng trên vùng hoang vắng, Sở Chiêu cảm nhận cơn gió lạnh thấu xương, tiếng bước chân truyền đến từ phía sau. Sở Chiêu cũng không quay đầu lại, dường như không hề hay biết, cho đến khi người kia cất tiếng.

"Hoàng hậu nương nương cần lo quân vụ, nhưng cũng không thể nhịn ăn như vậy." Tạ Yến Lai nói. Sở Chiêu đáp: "Nương nương không đói bụng, nương nương một lòng vì nước vì dân, uống gió uống sương là đủ rồi." Tạ Yến Lai nhịn không được suýt bật cười thành tiếng, nha đầu này đúng là như vậy, bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu cũng có thể nói những lời không đứng đắn, cho dù là lúc này – Hắn thu lại nụ cười, đứng bên cạnh nàng, ném một vật vào lòng nàng. "Mạt tướng tiến cống nương nương, xin người vui lòng nhận." Hắn nói. Sở Chiêu cầm lấy, mở bọc giấy ra, thấy là một chiếc đùi gà nướng, nàng "dạ", gật đầu: "Ái khanh có lòng, A Lạc, thưởng." A Lạc ở một bên cười ứng tiếng. Tạ Yến Lai cũng không tạ ơn, gượng cười hai tiếng, nghiêng đầu nhìn về phía màn đêm đen đặc, trong bóng đêm, ánh lửa thành trì lấp lánh điểm điểm. Bên cạnh, cô bé yên lặng ăn đùi gà.

"Trong lòng khổ sở thì cứ khóc một trận đi." Tạ Yến Lai đột nhiên nói. Sở Chiêu cắn đùi gà ngẩng đầu nhìn hắn, mơ hồ tranh luận: "Cái gì chứ, ta không khó chịu, ta đã nói rồi, ta đã sớm chuẩn bị." Tạ Yến Lai cúi đầu nhìn nàng: "Chuyện cha mẹ qua đời, dù có chuẩn bị thì sao chứ?" Khoảnh khắc mất đi, vẫn cứ đau thấu tim gan. Chuẩn bị, chẳng qua là bất đắc dĩ, chứ không phải không đau. Đem những lý do như "không có tiếc nuối", "phụ thân vui vẻ" xem như áo giáp mà mặc cả lên người, lên lòng, kết quả là đến cả căn phòng phụ thân sinh thời ở cũng không dám bước vào. Căn bản không dám đối mặt với căn phòng trống rỗng ấy, không dám nghĩ đến người sẽ không bao giờ gặp lại nữa. Dưới ánh trăng lạnh lẽo, từng giọt nước mắt lớn lăn dài trên má cô bé, nàng ôm lấy đầu gối im lặng khóc nức nở. A Lạc cũng theo đó khóc òa, nghĩ thầm muốn trách Tạ Yến Lai thật đáng ghét, một câu nói thôi mà có thể làm tiểu thư khóc, nhưng lại thở phào nhẹ nhõm. Tướng quân mất, tiểu thư vẫn giữ thái độ bình tĩnh, bố phòng Tây Lương, đưa tin về triều đình, chuẩn bị tế điện, mọi việc đâu vào đấy, khiến người ta kính nể, nhưng nàng biết tiểu thư như vậy là không đúng, cảm xúc của tiểu thư vốn dĩ không nên như vậy. Khi còn bé chơi trốn tìm không tìm thấy phụ thân, tiểu thư còn có thể khóc lớn một trận. Bây giờ là cũng không tìm thấy nữa, trong lòng tiểu thư sẽ đau khổ biết bao. Nhưng nàng không dám nói, không biết nói thế nào. May mắn thay có kẻ Tạ Yến Lai này, kẻ từ trước đến nay chẳng biết nói lời hay ho. Cũng chỉ có hắn mới có thể khiến tiểu thư khóc. A Lạc nhìn Tạ Yến Lai xoay mũi chân ngồi xuống cạnh tiểu thư, nàng thở dài một hơi rồi lùi lại một chút.

***

Khi Sở Chiêu tỉnh giấc, trời đã sáng rõ, nhìn bốn phía nàng giật mình, nhận ra đây là phòng của phụ thân. Nàng vẫn ngủ trên chiếc giường nhỏ bên cạnh giường lớn, chỉ là trên giường lớn không còn người phụ thân đang ngủ say nữa. Không còn. Kiếp này, nàng cũng không còn phụ thân nữa rồi. Tim Sở Chiêu chợt nhói lên, đau đớn, nàng không khỏi cúi người ôm ngực, chợt chạm phải thứ gì đó nhờn dính, có vật gì đó từ vạt áo lăn xuống – một chiếc đùi gà ăn dở. Sở Chiêu ngẩn người, vừa bực mình vừa buồn cười: "A Lạc, A Lạc." A Lạc chạy lép nhép từ ngoài vào: "Tiểu thư tỉnh rồi ạ?" Sở Chiêu cầm đùi gà, hỏi: "Chuyện gì thế này, không cho ta thay quần áo rửa mặt thì thôi đi, sao còn để ta ôm đùi gà ngủ?" A Lạc cười ha hả: "Chuyện này không trách ta." Nàng chỉ ra bên ngoài tố cáo, "Là Tạ Yến Lai không cho, nói để người ngủ như vậy, không được động." Đêm qua ư, Sở Chiêu nhớ mình đang khóc, khóc rồi ngủ thiếp đi – thật ra từ khi gặp lại phụ thân, nàng chưa từng được ngủ an ổn. "Người ngủ thiếp đi, Tạ Yến Lai bế người về đây." A Lạc nói, "Cũng không cho người thay quần áo, cởi áo choàng với giày ra rồi đắp chăn cho người, nói những chuyện khác đợi ngủ ngon rồi hẵng nói, cái tên này –" Nàng chưa nói xong, tiếng bước chân nặng nề từ bên ngoài vọng đến. Tạ Yến Lai bước vào, lạnh lùng nói: "Ta cái tên này thế nào?" A Lạc bĩu môi không nói. Sở Chiêu cười một tiếng: "Ái khanh rất tốt." Tạ Yến Lai sợ cái này sao, đã sớm quen rồi, ha ha hai tiếng: "Nương nương thánh minh."