Chương 227: Chỗ hướng

Lương Tường chẳng còn lạ lẫm với chiến trường. Chàng không chỉ đỡ đòn công kích, mà còn ngả mình trên lưng ngựa, phóng trường đao phản kích. Quân Tây Lương trúng đao, tuy chẳng nguy hiểm đến tính mạng, nhưng rơi ngựa bị vó ngựa giày xéo đến thoi thóp. Song, điều này đâu có nghĩa Lương Tường bách chiến bách thắng. Chàng vừa ngồi thẳng trên lưng ngựa, phía sau đã có quân Tây Lương vung đao chém tới. Lần này, chàng chẳng có được may mắn như trước, chỉ đành dựa vào bản năng quật ngược trường đao về sau. Tiếng binh khí chạm nhau cùng tiếng kêu thảm thiết đồng thời vang lên. Lương Tường ngừng vung đao, quay đầu ngựa lại, thấy tên quân Tây Lương kia đã thân bại huyết chiến trên mặt đất. Chàng vẫn còn may mắn, bởi có hai binh sĩ kề cận bên mình. Có phải vì chàng là đồn trưởng của họ chăng? Lương Tường liếc nhìn hai binh sĩ kia. Tuy chàng là đồn trưởng đội này, nhưng vì mới nhậm chức, lại chuyên tâm khổ luyện võ nghệ, nên chẳng quen biết họ, thậm chí chẳng hay danh tính.

Lúc ấy, trên chiến trường, quân Tây Lương chiếm thượng phong, không ngừng có binh sĩ Đại Hạ bị giết chết, hoặc đồng quy ư tận cùng giặc. Lương Tường chỉ liếc qua, rồi lại lần nữa xông tới quân Tây Lương. Trên chiến trường, đâu có thì giờ để chàng lơ đãng. Những binh sĩ theo sau chàng tuy dũng mãnh, nhưng đâu phải thần, chỉ là thân xác máu thịt, rất nhanh liền rơi ngựa trong trùng trùng vây sát. Nhưng Lương Tường vẫn không hề chịu bất cứ thương tích trí mạng nào, bởi hai binh sĩ này vừa ngã xuống, đã có những binh sĩ khác xông tới bên chàng. Một người, hai người, ba người, bốn người, như tre mọc măng, bên Lương Tường từ đầu đến cuối đều có binh sĩ yểm trợ. Chi bằng nói họ đến phò trợ Lương Tường, hơn là đến giết địch. Họ chẳng màng sinh tử của mình, chẳng màng trận pháp, chỉ cốt bảo toàn Lương Tường, vì chàng ngăn chặn công kích, phò trợ chàng giết địch. Cuộc chém giết quỷ dị mà điên cuồng cứ thế tiếp diễn, cho đến khi quân Tây Lương thây chất, cả chiến trường chỉ còn lại vỏn vẹn năm người. Lương Tường thân thể thương tích đầy mình, cả người như nhuốm trong máu tươi, nhưng chàng là một trong năm người còn sót lại ấy, chàng vẫn còn lành lặn.

Mặt đất chấn động, viện binh ùn ùn kéo đến. Bởi biết giặc địch trùng trùng, giáo úy tự mình dẫn binh đến. Khi trông thấy cảnh tượng ấy, giáo úy phát ra tiếng reo hò phấn khích: "Hảo dũng sĩ!" Ông vốn cho rằng sẽ chỉ thấy một bãi thi thể, quân Tây Lương đại thắng trở về. Chẳng ngờ năm mươi tráng sĩ tiên phong này, vậy mà tiêu diệt trăm tên quân Tây Lương, mà còn có người may mắn thoát chết.

"Hảo dũng sĩ!" Giáo úy lớn tiếng hỏi, "Hãy xướng danh tính của các ngươi." Năm người xướng ra danh tính. Khi nghe đến Lương Tường, mắt giáo úy rạng rỡ: "Lương Tường, là Lương Tường từng được ngợi khen, thăng làm đồn trưởng đó sao? Phụ thân ngươi là Lương Tư mã, vị quân sư đặc trách của cánh quân tả chăng?" Lương Tường đáp lời. Giáo úy càng thêm cao hứng, nhìn kỹ Lương Tường, ánh mắt sáng quắc: "Lợi hại, lợi hại, quả nhiên lợi hại! Lương Tường, ngươi có bằng lòng theo phò ta chăng, ta sẽ phong ngươi làm quân hầu!" Quân hầu, chính là quan võ cai quản ít nhất năm trăm quân lính. Trở thành quân hầu, cũng chính là một vị tướng quan chân chính. "Lương Tường, ngươi vũ dũng thiện chiến, bản tướng mong ngươi dưới trướng ta, lập nên chiến công lẫy lừng, bách chiến bách thắng."

Chàng vũ dũng thiện chiến, chức quân hầu này là do chàng tự thân lập được. Chàng muốn càng nhiều chiến công, chàng muốn bách chiến bách thắng, danh tiếng lẫy lừng. Lương Tường nhìn vết máu trên người, cảm nhận toàn thân đau nhức, siết chặt trường đao trong tay. Ánh mắt chàng không dám liếc xuống, sợ chạm phải thây nằm la liệt. Chàng ngẩng đầu, lớn tiếng nói: "Lương Tường tất không phụ kỳ vọng của đại nhân!" Giáo úy cười lớn, nhìn bốn người còn lại: "Các ngươi cũng đều theo dưới trướng ta, đều có phong thưởng." Bốn người kia đồng thanh tuân lệnh.

***

Lương Tường đứng trong quân doanh, nhìn những thi thể được thu về. Các thi thể chờ đợi được thiêu hóa táng chung, rồi hài cốt cùng di vật sẽ được đưa về nhà từng người. Dung mạo đều đã được che phủ, chẳng còn thấy rõ khuôn mặt, mỗi người trên thân bao trùm binh bào, cùng thẻ bài ghi danh. Lương Tường chầm chậm xem xét từng thẻ bài.

"Lương quân hầu." Một binh sĩ bên cạnh gọi, "Ngươi đi trước lo liệu vết thương đi." Từ khi thu dọn chiến trường trở về, Lương Tường vẫn luôn chẳng màng nghỉ ngơi hay chữa trị vết thương, trên thân còn mặc binh bào đẫm máu. Cứ thế chàng vẫn luôn nhìn thi thể của chiến hữu, khiến các binh tướng khác cũng chẳng khỏi thở dài.

"Chiến trường vốn là như vậy." Một vị tướng quan còn cố ý đến trấn an, "Sinh tử chỉ trong khoảnh khắc, khắc trước vẫn còn cùng nhau nói đùa, khắc sau đã âm dương đôi ngả." Một binh sĩ khác nói: "Ngươi đừng đau lòng, họ vì quốc vì dân mà hy sinh, chết cũng hiển vinh. Nhập ngũ chính vì ngày này, tất cả chúng ta đã sớm chuẩn bị kỹ càng, chết không sờn lòng, chết cũng cam tâm."

Lương Tường đáp lời tri ân. Chàng tự nhiên thấu tỏ những lẽ ấy, nhưng họ đâu biết rằng, trong số đó có rất nhiều binh sĩ đã vì chàng mà chết. Kỳ thật, lẽ ra kẻ nằm đây phải là chàng. Không, rất sớm trước kia, lần đầu tiên trên chiến trường chàng đã chết rồi, nếu không phải mấy binh sĩ kia che chở, chàng đâu thể sống sót, càng chẳng có chiến công nào. Chàng ban đầu cho rằng đây là đồng bào tương trợ, điều rất bình thường. Nhưng một lần, hai lần, ba lần, rồi mỗi lần trên chiến trường sau đó, chàng đều được người yểm trợ. Những người này có giao hảo với chàng chăng? Cũng chẳng phải, chàng bởi thân thế tế nhị, trong quân đội ít giao du với ai, quan hệ đều nhạt nhòa, càng không có giao tình sinh tử. Bởi chàng là đồn trưởng, nên họ tự nguyện xả thân bảo vệ chăng? Cũng chẳng phải, đồn trưởng là chức quan nhỏ dùng để chỉnh lý đội ngũ, không phải tướng soái, cùng binh sĩ chẳng khác là bao, chàng chết cũng sẽ không khiến trong chiến trận có tổn thất gì, binh sĩ cũng chẳng cần bảo vệ chàng để giành thắng lợi.

Có rất nhiều binh sĩ vì bảo hộ chàng mà chết, cũng có người sống sót. Sau này, khi chàng ngỏ lời cảm tạ và hỏi vì sao họ lại đối với chàng như vậy, những binh sĩ kia đều lạnh nhạt đáp chỉ là giết địch, chẳng hề nhận công. Ngay cả kẻ ngốc cũng nhận ra sự bất thường, huống hồ chàng đâu phải kẻ khờ dại. Chàng tòng quân là do người sắp đặt, lẽ nào trên chiến trường bảo hộ chàng cũng là do người ấy an bài? Chàng nghe phụ thân nói, lúc trước chỉ là thấy vị quan nhỏ từ Tây Bắc đến, đứng ngoài cửa trông thật đáng thương, liền ra mặt nói giúp một lời, khiến thủ vệ cho vào, chỉ thế thôi, đâu phải cứu mạng cả bảy, tám người nhà họ Thái! Chẳng nói đến một lời nói có đáng để đối phương báo đáp thâm sâu đến vậy chăng, người cố nhân họ Thái kia làm sao có thể có quyền năng lớn đến thế mà sai khiến nhiều binh lính như vậy – dù là các binh sĩ khác nhau, bất kể chàng đặt chân nơi nào, dù là lâm thời được phân vào đội ngũ trước khi xuất chiến, đều có binh sĩ bảo vệ, phò trợ chàng tác chiến. Kẻ nào có thể làm được điều ấy? Ngay cả Vệ tướng quân Sở Lĩnh cũng chẳng thể!

Lương Tường muốn hỏi phụ thân, kể cho ông nghe chuyện này, xem ông có biết chuyện gì đang xảy ra không, nhưng – điều này sẽ khiến phụ thân biết chàng chẳng hề thật sự dũng mãnh thiện chiến, chiến công không phải tự chàng lập được. Điều này cũng chẳng có gì, phụ thân là người một nhà, biết cũng chẳng mất mặt. Chỉ sợ phụ thân cẩn trọng, ngăn cản việc này tiếp diễn, nói như vậy – chàng chẳng dám chắc lần tới trên chiến trường, chàng còn có thể hiển hách như vậy chăng, hay là, sẽ lập tức bỏ mạng.

"Lương quân hầu!" Tiếng gọi từ bên cạnh truyền đến, cắt ngang dòng suy nghĩ của Lương Tường. Chàng quay đầu nhìn lại, thấy mấy vị tướng quan đang vẫy gọi. "Đầu giặc Tây Lương đã được chất lên xe, giáo úy đại nhân nói, muốn ngươi tự mình áp giải đến đại doanh của tướng quân để trình công." Họ lớn tiếng nói.

Đại doanh tướng quân ban thưởng công lao! Lương Tường siết chặt nắm đấm. "Lương quân hầu, ngươi mau đi đi." Bên cạnh họ cũng giục giã, "Mau chóng băng bó vết thương, hãy đến đại doanh tướng quân, phô bày sự dũng mãnh của chúng ta cho quân sĩ thấy!" Sự dũng mãnh của ta phải được thiên hạ chiêm ngưỡng, ta chẳng thể để mất tất thảy vinh quang này. Vả lại, ta cũng chẳng phải kẻ hèn nhát, ta quả thực đã xông pha trận mạc, giết địch lập công. Tất thảy đều là những gì ta đáng được nhận. Lương Tường chắp tay thi lễ với họ: "Xin hãy thay ta tiễn đưa các huynh đệ, ta sẽ đi phô bày chiến thắng mà chư huynh đệ đã đổi lấy bằng sinh mệnh cho thiên hạ chiêm ngưỡng." Họ đồng thanh hô vang "tốt!". Trong tiếng hô vang, cùng nụ cười đầy kính phục của các tướng quân, Lương Tường thân đẫm máu siết chặt trường đao, sải bước đi nhanh.

***

Bóng đêm bao phủ đại địa, kinh thành phố phường đèn đuốc sáng trưng tựa ngân hà. Bất quá lúc này, trên phố xá sầm uất nhất không một bóng người. Từng đội binh mã phi như bay, quét sạch đường đi. Binh sĩ giáp trụ chỉnh tề chậm rãi đi tới, vây quanh người nam nhân cao lớn cưỡi tuấn mã ở giữa. Đặng Dịch mặc áo bào đỏ khoác đấu bồng đen, chẳng màng ngắm nhìn con đường đặc biệt được dọn dẹp vì mình, mí mắt khép hờ, tựa hồ đang chợp mắt, lại như đang suy tư. Bên người có hai vị quan viên tháp tùng, nhìn con đường vắng tanh mà hài lòng khôn xiết. Năm xưa khi ngoại thích Dương thị, Triệu thị lừng lẫy quyền thế, nhiều nhất cũng chỉ sai gia nô xua đuổi dân chúng nhường đường, nhưng cũng chẳng thể quét sạch đường đi. Chỉ cần nắm đại quyền, điều ngoại thích không làm được, trọng thần cũng có thể làm đến.

Nhắc đến ngoại thích – "Đại nhân." Một quan viên thấp giọng nói, "Thế lực Tạ thị vẫn cần phải kiềm chế." "Không sai." Một quan viên khác gật đầu, "Chẳng thể để dưỡng ra Dương thị, Triệu thị thứ hai." Đặng Dịch mí mắt khép hờ, cười cười: "Ta thà rằng dưỡng ra Dương thị, Triệu thị. Lúc trước loạn lạc tranh giành ngôi báu, cùng bây giờ ấu đế đương triều, Tây Lương xâm phạm, truy căn nguyên đều do ngoại thích gây họa loạn. Bây giờ dân chúng căm hận nhất chính là ngoại thích, Tạ thị một khi vượt quá khuôn phép, cho dù danh tiếng trăm năm, thiên hạ cũng khó dung." Hai quan viên nhìn nhau, cười lớn: "Không sai, đúng là như thế."

"Tạ Yến Phương người này xảo quyệt, làm việc lão luyện, giỏi nhất là thu phục lòng người. Bây giờ hắn là quốc cữu, rất nhiều dân chúng đều kỳ vọng vào hắn, danh vọng càng lớn." "Bất quá Tạ thị cũng chẳng phải chỉ có Tạ Yến Phương, chẳng nói đến những người khác, huynh đệ hắn là Tạ Yến Lai, rất có thái độ ngang ngược giống Dương thị, Triệu thị." "Tạ Yến Lai này còn có thể mê hoặc hoàng thượng."

Tạ Yến Lai sao? Đặng Dịch nghĩ thầm, mê hoặc chẳng phải hoàng thượng, mà là hoàng hậu. Người khác có lẽ không biết, cũng chẳng thèm để ý, nhưng hắn biết rõ, nữ hài nhi kia cùng hắn xem như kết giao từ thuở thiếu thời, cùng Tạ Yến Lai kia càng là. Sở Chiêu đối với Tạ Yến Phương, hắn có thể khẳng định là không tin, nhưng rất vững tin Sở Chiêu đối với Tạ Yến Lai đối đãi khác biệt. Đây là vì cái gì? Nàng là muốn lại nâng đỡ một vị quốc cữu? Khiến Tạ thị nội loạn –

Trong lúc suy tư, tiếng pháo nổ vang, trên phố phường tĩnh lặng bỗng chói tai lạ thường. Hai quan viên giật mình kinh hãi, Đặng Dịch mở mắt ra. Đã có binh sĩ theo tiếng mà đi, rất nhanh lại trở về. "Đại nhân, là mấy đứa trẻ con trong ngõ chơi pháo." Họ nói. Đám quan chức tức giận: "Pháo cũng có thể thương tổn người, sao có thể bất cẩn đến vậy –" Đặng Dịch cười: "Ta Đặng Dịch còn chưa đến mức vì oán hận của dân chúng mà cấm đoán cả tiếng pháo, huống chi –" hắn xua tay, "Sắp đến Tết Nguyên Đán." Đúng vậy a, lập tức sẽ qua Tết, đám quan chức ngỡ ngàng một lát, rồi lắc đầu cười ngượng ngùng: "Thời gian này trôi qua đến quên mất rồi." "Năm nay Đại Hạ nhiều thăng trầm, thời gian trôi qua hỗn độn." Đặng Dịch nói. Hai quan viên cảm thán: "Sau Tết, bệ hạ tế thiên cầu phúc, hết thảy vận rủi đều sẽ qua đi." Đặng Dịch nhìn về phía bầu trời đêm thanh lãnh, biết sao? Có lẽ sẽ qua đi, nhưng trước mắt mà nói, còn phải vượt qua một nguy cơ. "Sở tướng quân bên kia, tình huống thế nào?" Hắn quay đầu hỏi. Hai quan viên sắc mặt tối sầm lại, lắc đầu: "Không tốt lắm."

***

Bóng đêm bao phủ đại địa, Trung Sơn vương phủ lâm vào lờ mờ, nhưng phòng ngủ của Trung Sơn vương đèn đuốc sáng tỏ. Trung Sơn vương đêm ngủ đều muốn mở đèn, trong phòng ngay cả một bóng côn trùng cũng chẳng thể ẩn nấp. Lúc này, bước chân vội vàng, bóng người trên mặt đất loạn lắc. "Sở Lĩnh muốn không được rồi?" Trung Sơn vương từ trên giường ngồi dậy. Chung Trường Vinh và Ninh Côn gật đầu. "Tin tức mới nhất, Sở Lĩnh đã hôn mê nhiều ngày." Ninh Côn nói. Chung Trường Vinh nhẹ giọng: "Sẽ không tỉnh lại nữa." Trung Sơn vương thần sắc buồn vô cớ, nói: "Đáng tiếc, một anh hùng như vậy hoang phí nửa đời, cuối cùng không thể vì bản vương sử dụng." Dứt lời nhìn Ninh Côn: "Tin tức đã đưa cho người Tây Lương chưa?" Ninh Côn đáp lời: "Tây Lương vương đã xuất phát."

Tây Lương cùng Đại Hạ khai chiến đã nhiều ngày, nhưng từ đầu đến cuối có chút không nóng không lạnh. Đại Hạ liên tiếp báo về tin chiến thắng, khiến người ta cảm thấy Tây Lương chẳng qua là phô trương thanh thế. Kỳ thật cũng chẳng phải, vương quân chân chính của Tây Lương vẫn luôn chờ đợi, chờ cơ hội một kích trí mạng. Cơ hội này chính là cái chết của Sở Lĩnh. Chung Trường Vinh nói: "Phụ vương, xin cho con dẫn binh đi Vân Trung quận đi." Đã đến lúc họ ngăn cơn sóng dữ. Trung Sơn vương cười, lắc đầu: "Không cần, ta tin tưởng cho dù chết, Sở Lĩnh Sở tướng quân cũng có thể cùng Tây Lương vương một trận chiến. Ngươi cần chính là –"

Ông đứng lên, dùng quải trượng chỉ ra ngoài cửa, vào bóng đêm mực đậm. "Dẫn binh, đi kinh thành, hộ giá."

***

Sắc trời sắp sáng, Sở Chiêu từ giường nằm ngồi dậy. Nghe thấy động tĩnh của nàng, A Lạc ngoài gian cũng đứng dậy bưng chậu nước tiến vào. Hai chủ tớ chẳng cần nhiều lời, liền bắt đầu thuần thục lau rửa cho Sở Lĩnh. "Râu của phụ thân nên sửa một chút." Sở Chiêu tường tận xem xét khuôn mặt đang ngủ say của phụ thân nói. A Lạc gật đầu: "Tướng quân không để râu trông đẹp mắt hơn, ta đi gọi Chung thúc." Lau rửa xong, liền phải dùng ấm mỏ hạc đút cơm – tức là canh sâm. Bất quá, có thể đút vào càng ngày càng ít. Sở Chiêu nhìn nửa bát canh còn lại trong tay, khẽ thở dài, ngoài cửa tiếng bước chân dồn dập vang lên.

"Chung thúc người đã đến." Sở Chiêu nói, xoay người, "Ta vừa xoa mặt cho phụ thân, người liền cho ông ấy –" "A Chiêu." Chung Trường Vinh cắt ngang nàng, thần sắc nặng nề, "Vương quân Tây Lương đã tới." Sở Chiêu 'nga' một tiếng, cười cười: "Xem ra Tây Lương vương cũng biết tình trạng của phụ thân rồi, biết thời cơ đã đến." "Tin tức của tướng quân vẫn luôn được giữ bí mật, không biết sao –" Chung Trường Vinh oán hận nói. Sở Chiêu lắc đầu: "Thiên hạ không có tường nào gió không lọt qua được." Lúc này truy tra gian tế cũng chẳng cần thiết.

Sở Chiêu đứng lên. "Vương quân do Tây Lương vương tự mình suất lĩnh, vậy thì có ta đến thay cha lĩnh đại quân nghênh chiến đi." Đại chiến lúc chủ tướng không tại, thế tất dao động quân tâm. Nàng, nữ nhi này, thay thế phụ thân lĩnh binh nghênh chiến, rốt cuộc là kém một chút, bất quá, còn may bây giờ nàng không chỉ là Sở Lĩnh chi nữ, nàng vẫn là hoàng hậu. Đại Hạ hoàng hậu. Tây Lương vương tự mình dẫn binh xâm phạm, Đại Hạ hoàng hậu liền tự mình dẫn binh nghênh chiến.

"A Lạc." Sở Chiêu nói, "Lấy triều phục hoàng hậu của ta tới." A Lạc lớn tiếng xác nhận. Lúc trước rời đi hoàng thành, Sở Chiêu đã dặn nàng mang theo triều phục, nhưng dọc đường đi bất kể là gặp phải phỉ tặc hay quan viên, Sở Chiêu chưa hề mặc qua. Bây giờ nghênh đón ngoại địch, có thể mặc. "Chung Trường Vinh." Sở Chiêu nói. Đây là nàng lần đầu tiên gọi thẳng tên, trong một khoảnh khắc, người trước mắt cũng không còn là tiểu nữ hài nhi quen thuộc của Chung Trường Vinh. Tuy chưa khoác triều phục hoàng hậu, nhưng khí thế đã uy nghiêm. "Bày hoàng hậu nghi trượng, xuất chinh." Chung Trường Vinh một gối quỳ xuống ôm quyền, cao giọng: "Thần, lĩnh mệnh!"