Chương 226: Bất tỉnh

Trong kinh thành, người ta đồn rằng Sở Lĩnh say đắm những nữ nhân thôn dã, tiểu thư khuê các. Dẫu cho điều này có vẻ không mấy vẻ vang, song kỳ thực cũng là lẽ thường tình. Không ít công tử thế gia thuở thiếu thời, cũng từng bị sắc đẹp mê hoặc, gây nên những trò cười. Nhưng thực tế, kẻ khiến ông trầm mê đâu phải nữ nhân thôn dã hay tiểu thư khuê các, mà lại là một nữ phỉ thủ lĩnh, kẻ chuyên giết người cướp bóc. Vị tướng quân chuyên tiễu trừ giặc cướp, lại cùng nữ phỉ thủ lĩnh xinh đẹp, nếu điều này truyền ra ngoài, e rằng không chỉ là trò cười, mà còn khiến người đời chấn động. Thậm chí có thể bị chỉ trích, luận tội. Phải chăng Hoàng đế cũng vì chuyện này mà xa lánh Sở Lĩnh?

“Phụ thân ngươi bị giặc cướp mê hoặc, lại còn dung túng cho chúng, cuối cùng lại còn đem lỗi đổ lên đầu Hoàng thượng. Con hiện giờ cảm thấy bệ hạ đối với người thật sự quá đỗi khoan dung,” Sở Chiêu nói, “Người thật đúng là một vị thần tử khiến người ta đau đầu.” Sở Lĩnh cười ha hả: “Khi còn trẻ, ta còn hiển hách hơn cả A Cửu nhiều.” Đang nói chuyện nhà mình, bỗng dưng nhắc đến A Cửu làm chi. Sở Chiêu cười: “A Cửu nào có lợi hại như cha. Với cái tính tình ấy, nữ phỉ gặp hắn, chỉ muốn nghĩ cách chém chết hắn, nào có chuyện tâm động mà đem lòng yêu mến.” Sở Lĩnh cười, nói: “Duyên phận giữa người với người, khó nói, chẳng có gì là định đoạt. Khi tương ngộ, ắt nên nắm giữ.”

Ông vươn tay, nắm lấy tay Sở Chiêu: “A Chiêu, con đừng suy nghĩ nhiều. Ta và Mộc Miên Hồng, yêu hận đan xen, đời này ta cũng không hề hối tiếc. Nhân duyên ràng buộc giữa người với người…” Lời còn chưa dứt, giọng ông đã im bặt, tay cũng buông lỏng. Sở Chiêu hoảng hốt: “Cha!” Tạ Yến Lai vội vã xông tới, nhìn Sở Chiêu lay vai Sở Lĩnh, đoạn quay người lại phía ngoài hô lớn: “Đại phu, đại phu!”

Đại phu chẳng mấy chốc đã tới, Chung Trường Vinh cũng trở về. Sở Lĩnh không chết, hơi thở vẫn còn, nhưng ông không còn tỉnh dậy nữa. Những biến cố vừa qua khiến ông ấy quá đau đớn tâm thần, hao tổn hết sức lực. Chung Trường Vinh trước hết tự vả mấy bạt tai, rồi lại đá vào cột nhà, lại muốn xông vào đánh Tạ Yến Lai: “Kẻ nào bảo ngươi để tiện nhân đó vào đây! Ngươi chẳng hiểu sự tình, can dự vào làm gì! Ngươi nghĩ mình là ai!” Tạ Yến Lai xưa nay nào phải kẻ đứng yên chịu đánh, liền trở tay đánh trả: “Chính ngươi gây nên chuyện ngu xuẩn, cớ gì lại trút giận lên đầu người khác! Ai đã để ả ta vào? Sở tướng quân không lên tiếng, ai dám tự tiện vào đây? Ngươi nghĩ mình là ai, tự cho mình là phải, nói năng lung tung!” Chung Trường Vinh không biết là tức giận đến công tâm hay vì lẽ nào, lại bị tên tiểu tử này một quyền đánh cho lảo đảo.

“Chung thúc, A Cửu,” Sở Chiêu hô, “Thôi, đừng đánh nữa.” Hai người liền thu tay. “Chuyện này không trách ai được,” Sở Chiêu nói, “Phụ thân cũng muốn gặp nàng một lần. Nhìn thấy nàng, người vẫn vui vẻ lắm.” Vui vẻ sao? Chung Trường Vinh chẳng nhìn ra chút vui vẻ nào! Sở Chiêu không nói gì, nhìn về phía Sở Lĩnh trên giường. Nơi khóe miệng Sở Lĩnh đang hôn mê, vẫn còn vương một nét cười, không biết có phải ông đang hồi tưởng lại quãng đời tuổi trẻ oanh liệt của mình chăng. Thuở trẻ, ông đâu phải kẻ tiều tụy nằm trên giường như thế này. Sở Lĩnh tuổi trẻ, tay nắm đao, chân đạp ngựa, xông pha vào chốn hoàng thành, bình định Tây Lương, cùng Hoàng đế xưng huynh gọi đệ, lại khiến nữ phỉ thủ lĩnh đến ám sát mình phải trầm luân.

…

Một đội kỵ binh như tên bắn xẹt qua vùng hoang vu, cuốn lên một trận cuồng phong, khiến đám binh sĩ đang huấn luyện cũng khó mà đứng vững. “Mau nhìn, là Sở tiểu thư,” một người lính cầm trường thương kích động hô. Trong đội kỵ binh như tên bắn xẹt qua ấy, có một thân ảnh khoác áo choàng, lưng đeo cung tiễn. Dù y phục giống nhau, nhưng áo choàng dày đến mấy cũng không che giấu được thân hình nhỏ nhắn của nàng. Nghe nói Sở tiểu thư thay Sở tướng quân thị sát quân vụ, nhưng trước đây đều ở đại doanh trung quân, quân lính tiền tuyến bọn họ đây là lần đầu tiên được gặp.

“Sở tiểu thư cũng dám đến tận đây ư?” Một binh sĩ nói. Nơi đây là chỗ gần chiến sự nhất, quân Tây Lương có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, giao chiến cũng có thể bùng nổ tức thì. Một binh sĩ khác liền bác bỏ: “Sở tiểu thư sao lại sợ hãi? Sở tiểu thư chính là người đã tự mình giao chiến với quân Tây Lương.” Người bên cạnh vung trường đao: “Các ngươi đều lầm rồi.” Hai người trước đó nhìn về phía hắn, lầm ở chỗ nào? Người kia cười một tiếng: “Phải gọi là Hoàng hậu nương nương, chứ không phải Sở tiểu thư.” Trên sân huấn luyện lại vang lên tiếng xì xào bàn tán. Rốt cuộc nên xưng hô là Hoàng hậu, hay là Sở tiểu thư? Đây đại khái là niềm vui hiếm hoi trong những buổi huấn luyện khô khan, trong cuộc sống không biết ngày mai sẽ sống hay chết.

Một binh sĩ quay đầu, nhìn thấy đồng bạn bên cạnh cầm cung tiễn đứng bất động, ánh mắt dõi theo đội kỵ binh đi xa. “Lương Tường,” hắn đụng nhẹ vào tay đồng bạn một chút. Lương Tường quay đầu nhìn hắn, ánh mắt còn chút mơ hồ, dường như không hiểu chuyện gì đang xảy ra. “Thằng nhóc ngươi,” binh sĩ kia vui đùa, “chưa từng thấy cô nương nào xinh đẹp đến vậy sao?” Chẳng phải trước kia đã từng thấy qua cô nương xinh đẹp đến vậy rồi sao, vị cô nương xinh đẹp này còn từng trước mặt mọi người tán dương sự dũng mãnh của hắn. Lương Tường cười cười. Hắn đã sớm nghe tin nàng sẽ tới, không ngờ lại có thể tận mắt trông thấy. Mà lúc này đây, được nhìn thấy nàng, so với trước kia thật tốt hơn nhiều. Ít ra hắn cũng đã giết địch, cũng coi là dũng mãnh.

Nghĩ tới đây, hắn lại tự giễu cợt một tiếng. Sự dũng mãnh hay không của hắn có liên quan gì đến nàng chứ. Hắn chưa quên vì sao gia tộc Lương thị phải rời kinh thành, và mối quan hệ giữa Sở Chiêu và Tạ thị như thế nào, lúc chuẩn bị lên đường, hắn đã tận mắt chứng kiến. Lương Tường siết chặt cung nỏ trong tay. Phụ thân hắn gửi thư báo, công thưởng đã được phê duyệt. Việc công thưởng được phê duyệt lần này cũng dựa vào thời cơ. Sở Lĩnh thân thể không tốt, một lòng lo lắng việc chiến sự, không tự mình xét duyệt danh sách công thưởng. Khi danh sách được đưa về kinh thành, lại nhờ Tạ Yến Phương cùng Thái phó đánh cờ, một người không dám thẳng thắn ngăn cản, một người lại cố ý dẫn dắt, mọi chuyện mới thuận lợi đến vậy.

Nếu để Sở Lĩnh, hoặc Sở Chiêu biết Lương thị muốn được trọng dụng trở lại, ắt sẽ ngăn cản. Cho dù triều đình có phê chuẩn, nhưng tại biên quân do Sở Lĩnh nắm giữ, muốn diệt trừ cha con hắn dễ như trở bàn tay. Bây giờ vẫn chưa phải lúc. Đợi khi hắn thăng chức, công thưởng càng ngày càng lớn, lớn đến mức ngay cả Quốc trượng tướng quân hay Hoàng hậu cũng không thể lay chuyển được nữa, khi ấy, hắn sẽ đứng trước mặt nàng, để nàng thấy Lương Tường hắn dũng mãnh đến nhường nào. “Được rồi,” hắn buông cung nỏ, cầm lấy trường đao, “Đừng nói chuyện phiếm nữa. Vung đao nhiều thêm mấy lần, sẽ có thêm mấy phần cơ hội sống sót.”

“Nghe lời Tiểu Lương tướng quân!” Một binh sĩ hô, dẫn đầu cùng đồng bạn bên cạnh bắt đầu đối chiến. Những người khác cũng nhao nhao ra tay. Tiếng cười đùa trêu ghẹo dần bị tiếng chém giết át đi. Chẳng mấy chốc, tiếng kèn hiệu cảnh báo lại vang lên dồn dập. “Phía Tây Bắc có quân Tây Lương xuất hiện!” “Toàn quân tập hợp!” “Tiên phong doanh tập hợp!”

…

Nghe được tiếng vang này, Sở Chiêu ghìm ngựa, quay đầu nhìn lại. “Đã có chiến sự rồi ư?” Nàng hỏi. Một binh tướng nghiêng tai lắng nghe tiếng kèn hiệu: “Cách đây còn xa, Tiểu thư. Là do trinh sát phát hiện quân Tây Lương đang tiềm hành, triệu tập binh mã để truy kích.” Sở Chiêu khẽ ừ một tiếng, nhìn một đội binh mã tập hợp, tựa mũi tên nhọn lao về phía Tây Bắc. “Tiểu thư, người không cần lo lắng,” binh tướng nói, “Chỉ là một trận truy kích quy mô nhỏ thôi.” Nàng có lo lắng cũng vô ích mà thôi, nàng cũng không thật sự có thể ra chiến trường chém giết. Tác dụng của nàng chính là thay thế phụ thân, ổn định và khích lệ quân tâm. Nàng biết mình nên làm gì, sẽ không tùy tiện hành động. “Đợi khi các tướng sĩ thắng lợi trở về, phàm kẻ nào thu hoạch được đầu lâu quân Tây Lương, đều sẽ được thưởng một bình rượu,” Sở Chiêu nói. Vị binh tướng vội vàng đồng ý, lớn tiếng truyền đạt mệnh lệnh này đi xa.

“Tiểu thư, đã đến lúc phải trở về rồi ạ,” một binh sĩ bên cạnh khẽ nói. Sở Chiêu liếc nhìn người binh sĩ đó – Đinh Đại Chùy. Thấy nàng nhìn tới, Đinh Đại Chùy rụt người lại, nhỏ giọng nói: “Là Tạ Đô tướng quân nói, người đừng đi quá xa.” Sở Chiêu không nói gì nữa. Nàng quả thật không thể đi quá xa. Phụ thân có thể tỉnh lại bất cứ lúc nào, hoặc cũng có thể ngừng thở bất cứ lúc nào. Nàng thu lại ánh mắt, giơ roi thúc ngựa.

…

Đám binh lính truy kích quân Tây Lương chẳng hề hay biết trận chiến này nếu thắng lợi sẽ có rượu thưởng. Dẫu có biết, thì giờ khắc này, trong lòng họ cũng chỉ có một suy nghĩ: Phần thưởng rượu này thật khó mà lấy được! Lần truy kích này, địch nhân đông hơn so với dự đoán của trinh sát. Hai phe nhân mã chạm trán, chém giết đến trời đất tối tăm. Một thanh trường đao lướt qua chóp mũi Lương Tường. Chỉ thiếu một tấc nữa thôi, mũi hắn đã bị chém bay. Lương Tường ngả người ra sau, đao trong tay giơ lên, va chạm cùng trường đao của quân Tây Lương, trước mắt tóe lên ánh lửa.