Chương 209: Lần này đi

Biên ải đồn binh, lao dịch nặng nề, tường thành được gia cố, đồn bảo được sửa sang, đường sá được nắn lại, đặc biệt là sau khi chiến sự bùng phát, công việc càng thêm vất vả. Dường như tường thành, đồn bảo, đại lộ khắp nơi đều hỏng hóc, các quan phủ ước gì đám lao dịch có thể làm việc không ngừng nghỉ ngày đêm. Song, cũng bởi chiến sự, lao dịch thường xuyên bị gián đoạn. Từ buổi chiều khi khói lửa báo hiệu họ phải trở về đồn bảo, cho đến hoàng hôn, họ không còn được ra ngoài nữa. Đứng từ chỗ cao nhất, có thể thấy ánh lửa xa xa, gió lạnh cũng thoảng mang tiếng chém giết. Chẳng mấy chốc, ánh lửa và tiếng chém giết đều biến mất. Không lâu sau đó, hiệu lệnh giải trừ cảnh báo vang lên.

"Lũ giặc Tây Lương đáng chết!" Đồn trưởng giận mắng, rồi lại cảm thán, "Vẫn là nam nhi Đại Hạ ta uy vũ!" Y quay đầu nhìn thấy đám lao dịch đang ngồi xổm cách đó không xa, lửa giận lại bốc lên. Trời đã tối, dù cảnh báo đã được giải trừ, nhưng vì an toàn không thể đốt đuốc làm việc. "Các ngươi, lũ tội nhân kia, mau cút về đi!" Đồn trưởng nóng nảy mắng. Đám lao dịch lập tức tản ra. Bị mắng một tiếng thì có là gì, hôm nay coi như không làm việc, đó mới là điều đáng mừng nhất. Song, đồn trưởng không vui, họ cũng vẫn chịu chút dày vò. Bữa ăn mặn và canh rau theo lẽ phải có tối nay, liền biến thành một bát cháo loãng.

"Toàn bộ Vân Trung quận đều phấn chiến kháng địch, đều dâng hiến tính mạng, các ngươi lũ tội nhân này còn sống sót mà lảm nhảm cũng là may mắn lắm rồi!" Đồn trưởng gầm gừ. Bọn tùy tùng của y hô to tán thưởng: "Đồn trưởng uy vũ!"

"Lão già chết tiệt này!" Một người huynh đệ khẽ mắng, bưng bát cháo trong veo nhìn thấy đáy, "Diễu võ giương oai với chúng ta thì có gì là uy vũ, có bản lĩnh thì đi giết địch đi!" Lương Tường lấy cánh tay chọc vào người huynh đệ đó, ánh mắt ra hiệu không nên nói nhiều, rồi cảnh giác nhìn xung quanh. Đám lao dịch đều là phạm nhân, đủ hạng phạm nhân đều có. Nếu họ lại bị tố cáo tội danh, thì thật sự chết ở đây cũng chẳng ai hay biết. Người huynh đệ kia không nói gì, bưng bát cháo loãng uống. Nhưng khi trở về chỗ ở, họ có một niềm vui bất ngờ: Lương nhị lão gia đã trở về.

Không phải tất cả mọi người đều phải làm lao dịch. Những người trẻ tuổi, khỏe mạnh, cường tráng thì làm lao dịch. Còn các lão gia nhà họ Lương thì làm việc khác, ví dụ như quét dọn quan xá. Lương nhị lão gia không chỉ trở về, mà còn mang theo hai con gà quay. Trong căn nhà đất nhỏ bé, mọi người đều có thể nghe thấy tiếng nước bọt nuốt ừng ực.

"Cha, đây là đại bá cho sao?" Lương Tường hỏi, không thèm nhìn đến những con gà quay hấp dẫn, chỉ vội vàng hỏi, "Ông ấy có cách nào đưa chúng ta ra ngoài không?" Lương Tự Khanh phạm tội liên lụy cả nhà, nhưng sau khi Lương Tự Khanh bị lưu đày sung quân, ông ta thực sự không phải chịu khổ làm lao dịch, bị người ta gọi tên sai bảo. Đó không phải vì danh vọng của Lương Tự Khanh còn đó, mà là vừa đến biên quận, Lương Tự Khanh đã gả con gái cho một người đồng hương ở đó, đổi lấy cuộc sống an cư trong thành.

Một người huynh đệ đang nuốt nước bọt cũng gật đầu theo, nhìn những con gà quay, nói: "Đúng đúng, bảo đại bá tìm thêm vài người nhà nữa, nhà chúng ta cũng có muội muội có thể gả cho người ta." Lương Tường nhìn về phía góc tối, nơi mẫu thân đang ôm đứa em gái nhỏ. Con bé mệt mỏi, lạnh lẽo, đã mê man đi, mùi gà quay thơm lừng cũng không thể đánh thức nó. Tuy vậy, miệng con bé thỉnh thoảng lại mấp máy, dường như đang ăn trong mơ.

"Đợi muội muội lớn lên, chúng ta đều đã chết rồi." Hắn trầm giọng nói, nhìn phụ thân. "Cha, nếu không gả được con gái, bá phụ liền không quản chúng ta sao?"

Lương nhị gia vội nói: "Quản, quản chứ! Bá phụ con đã nhờ con rể ông ấy rồi, ta đã không cần quét dọn nữa, ta làm thư lại." Thư lại, vậy là lại được làm người đọc sách rồi. Lúc nãy, người huynh đệ đang nuốt nước bọt vui mừng vỗ tay: "Tốt quá rồi! Cha thoát khỏi cảnh này, đến khi muội muội lớn lên, lại kết được một mối hôn sự tốt, nhà chúng ta liền có thể thoát khỏi lao dịch!" Lương nhị gia cười gật đầu. Sau khi mắc tội, con gái hữu dụng hơn con trai nhiều. Con trai mang tội thân không thể kết thân với nhà quyền thế, còn con gái thì có thể, gả đi làm vợ lẽ, làm thị thiếp đều được, giấu mình trong nội trạch không ai hay biết, mà lợi ích lại không ít. Giờ chỉ tiếc là thiếp nạp quá ít, con gái sinh quá ít.

Ông ấy chào hỏi những người trẻ tuổi: "Đây là các lão gia trong huyện tặng ta." Thực ra, hôm nay các lão gia trong huyện vốn muốn khao binh sĩ, nhưng binh sĩ không đến, đồ vật không thể bỏ phí. Ông ấy mặt dày chen lên phía trước, được huyện lệnh nhìn thấy, liền cho hai con gà quay. Thành nhỏ biên thùy, gà quay làm thô ráp chẳng ra gì, nhưng đối với đám thanh niên đã mấy tháng không nhìn thấy thịt thì đó là sơn hào hải vị. Họ xông lên, ba chân bốn cẳng xé toạc.

Lương Tường không chen lên, ngược lại đi ra ngoài, trở về căn phòng nhỏ lạnh lẽo của mình. Từ dưới gối đầu, hắn lấy ra một tờ bố cáo quan phủ đã rách nát. Trên đó ghi: tiên đế băng hà, tân đế đăng cơ, cùng tân hậu sắc phong. Sở thị nữ, Sở Chiêu. Ánh mắt Lương Tường lướt qua hàng chữ này. Bố cáo đã nói, Sở thị nữ anh dũng thông minh, cầm đao ngự mã hộ hoàng trưởng tôn. Hắn dường như có thể thấy cô bé ấy trong đêm tối giết ra, như khi nàng đối mặt với đám học sĩ bị tam hoàng tử xúi giục, nàng không lùi không tránh. Thật ra, ký ức về cô bé này không nhiều, đại khái chỉ là từ trong tửu lâu xem náo nhiệt, cô gái ấy đột nhiên nhìn hắn và nói: "Lương Tường công tử không sợ chịu khổ, xuống ngựa có thể cầm bút viết chữ, lên ngựa có thể vung đao bắn tên..."

Khoảnh khắc ấy, cô gái trong mắt hắn trở nên rõ ràng, ngày càng rõ ràng, cho đến khi... Huyết mạch họ Tạ, hoàng trưởng tôn làm hoàng đế, và Sở thị nữ giao hảo với họ Tạ trở thành hoàng hậu. Thật tốt biết bao, giao hảo với họ Tạ thật tốt biết bao. Giao hảo với họ Tạ có thể một bước lên mây, bay thẳng lên trời; đối địch với họ Tạ thì mắc tội, nghèo túng sung quân, lưu lạc rơi vào bùn lầy sâu thẳm. Tờ bố cáo rách nát trong tay bị nắm chặt lại, trở nên càng vụn nát hơn.

Tiếng "bác bác" chợt vang lên trên cánh cửa mục nát. Người trẻ tuổi trong phòng giật mình quay người. "A Tường." Tiếng phụ thân truyền đến từ ngoài cửa. Phụ thân sao cũng tới? Lương Tường vội mở cửa, nhìn thấy Lương nhị lão gia đứng ngoài cửa, trên người vẫn còn thoang thoảng mùi gà quay.

"Phụ thân có chuyện gì ạ?" Lương Tường có chút căng thẳng hỏi. Lương nhị lão gia thần sắc có chút do dự: "Có chuyện này, ta không quyết định được, muốn bàn bạc với con một chút." Lương Tường vội hỏi: "Phụ thân cứ nói." Lương nhị lão gia nhẹ nhàng nói: "Ta gặp một cố nhân, giờ hắn ở Vân Trung quận có chút quyền thế, nguyện ý cho ta một việc để làm." Nói đến đây, ông nhìn Lương Tường. "Không phải việc bán con gái mà có được." "Cũng không phải việc nịnh bợ cấp trên mà có được." "Càng không phải là việc dựa vào bút mực mà có được."

Chỉ mấy câu nói đó, Lương Tường đã cảm thấy toàn thân run lên. Hắn hỏi: "Dựa vào cái gì?" Lương nhị lão gia nhìn hắn: "Dựa vào tính mạng."

Bóng đêm nặng nề, căn nhà đất của Lương nhị lão gia một lần nữa tụ tập đầy người nhà. Chỉ có điều lần này không có gà quay để ăn, mùi thịt chưa tan trong phòng cũng không khiến mọi người chảy nước miếng. "Muốn chúng ta đi tòng quân?" Một người trẻ tuổi khẽ kêu, không biết là lạnh hay sợ hãi, có chút run rẩy, "Đây là muốn chúng ta đi chịu chết sao?" Lương Tường nói: "Tòng quân không nhất định là chịu chết. Có biết bao nhiêu người đi lính kia mà." Một người trẻ tuổi khác cười khổ một tiếng: "A Tường, người khác là người khác, chúng ta là họ Lương, là tội nhân, vả lại còn có thù với quốc cữu Tạ thị hiện giờ." Luật pháp không thể khiến họ chết, nhưng Tạ thị có ngàn vạn thủ đoạn có thể khiến họ chết.

"Bảo vệ quốc gia mà chiến, cho dù Tạ thị là quốc cữu cũng không thể vì thù riêng mà làm khó chúng ta." Lương Tường nói, "Huống hồ, cho dù chúng ta có chết, cũng có thể tẩy thoát tội thân." Người trẻ tuổi cười khổ. Người đã chết rồi, tẩy thoát tội thân thì có ích gì. Mặc dù ban đầu khi mới bị mắc tội lưu đày, mọi người đều nói thà chết chứ không chịu nhục, nhưng cuối cùng vẫn chẳng ai chết. Thời gian tuy có khổ một chút, chịu đựng một chút, vẫn là sống tốt, ít nhất còn sống để mỗi tháng ăn cháo loãng, thỉnh thoảng có một ngày còn được ăn gà quay. Chết thì coi như chẳng ăn được gì, huống hồ thời gian đang dần tốt lên...

"Tốt như vậy sao?" Lương Tường lớn tiếng, "Đem các cô gái gả cho những kẻ sắp già làm đồ chơi? Học phú ngũ xa để làm thư lại? Chúng ta đi làm rể phụ cho người ta? Đó là những ngày tốt đẹp sao? Các ngươi đừng quên, chúng ta là Lương thị của Lương Sơn!" Có lẽ chịu không nổi chấn động của giọng nói, tờ giấy trên cửa sổ rách nát kêu "soạt" một tiếng. Và bên ngoài cũng truyền đến tiếng hô: "Đều đi ngủ! Ai đang ồn ào đó!" Lương nhị lão gia "phốc" một tiếng thổi tắt ngọn đèn trước mắt, căn phòng chìm vào bóng tối, chỉ còn nghe thấy tiếng thở nặng nề của mọi người.

"A Tường." Một tộc thúc lớn tuổi hơn, nói khẽ, "Thế gian vạn vật đều có thăng trầm, sinh diệt. Lương thị Lương Sơn, năm xưa cũng chẳng có gì cả. Chỉ cần người còn, các con, và con cháu đời sau của các con, tương lai vẫn sẽ có Lương thị..." Lương Tường phát ra một tiếng cười nhạo: "Đó sẽ không phải là Lương thị Lương Sơn, đó sẽ chỉ là thứ dân Lương, không xứng với chữ 'thị'." Lời này khiến căn phòng một lần nữa chìm vào im lặng.

"Nếu Lương thị chúng ta vẫn còn chút hữu dụng, vậy chúng ta hãy thêm một cơ hội, một con đường." Lương Tường đứng dậy nói, "Chuyến đi này hoặc là kiến công lập nghiệp, khôi phục phong thái Lương thị, hoặc là chiến tử..." Hắn nhìn về phía đám thanh niên trong bóng tối. "Ở đây sống không bằng chết thì hãy theo chúng ta đi. Ở đây còn có thể tiếp tục sống thì hãy ở lại chăm sóc phụ nữ trẻ em."

Vì thời chiến, trong đêm tối không thấy chút đèn đuốc nào, đứng ngoài đồn bảo, đưa tay không thấy năm ngón. "Đại nhân." Trong bóng tối, một người khẽ hỏi, "Bọn Lương thị sợ sệt đó có dám đến không?" Một người đàn ông trùm áo choàng lớn, mũ che kín mặt, đưa tay lên miệng hà hơi: "Đến hay không, chúng ta đều không tổn thất. Không có họ thì tuyển người khác là được." Tiếng nói vừa dứt, người bên cạnh khẽ nói: "Đến rồi." Họ trong bóng tối quay đầu nhìn về phía sau.

Cuối cùng chỉ có cha con Lương Tường đi tới. "Thúc phụ." Một người trẻ tuổi ở phía sau tiễn, khẽ giải thích, "Không phải mọi người sợ chết..." Lương Tường ngắt lời hắn, lạnh lùng nói: "Sợ chết không phải chuyện gì đáng xấu hổ, nói thẳng cũng chẳng sao." Người trẻ tuổi kia bất đắc dĩ: "A Tường, bây giờ con lòng đầy bất phục, đã mất lý trí rồi." Lương Tường cười, nhìn người huynh đệ này: "Nguyên lai Tứ ca đã phục rồi sao? Thật không ngờ, năm đó trong nhà, vì tổ phụ khen ta một câu mà huynh còn không phục, cùng ta so đấu nửa năm. Ta còn bội phục tâm trí kiên nghị của huynh, nguyên lai cũng chỉ thường thôi." Người trẻ tuổi kia cũng không xấu hổ, nói: "Chẳng qua là vô tri khinh cuồng thôi." Hắn trầm mặc một lát rồi nói tiếp: "Vả lại, Lương thị chúng ta suy tàn, khiến ta thấy rõ bộ mặt của những kẻ kia. Muốn chúng ta suy tàn là vì lợi ích, vậy bây giờ chịu giúp chúng ta lại là vì cái gì? Ta không tin vị cố nhân này thật sự là vì..."

"Cho dù hắn vì lợi ích thì đã sao! Thế gian vạn sự, chẳng phải đều là lợi ích?" Lương Tường lạnh giọng. Lương nhị gia ở một bên cười cười, ra hiệu người trẻ tuổi kia: "A Tứ con về đi. Người có chí riêng, đều có lựa chọn. Như đã chọn tốt, cũng không cần nói nhiều." Người trẻ tuổi đứng yên tại chỗ, nhìn Lương nhị gia dẫn Lương Tường trong màn đêm nhanh chân bước về phía trước. "Cũng không phải lợi ích, cũng không phải nói chí khí." Người trẻ tuổi bất đắc dĩ thở dài, "Ngoài ra, hãy nghĩ cho chính mình đi, làm sao lại chắc chắn chuyến đi này liền có thể kiến công lập nghiệp đâu? Nhị thúc, chúng ta chưa hề đi lên chiến trường mà."

"Lương nhị gia." Trong bóng đêm, người đàn ông mỉm cười thi lễ, rồi đứng dậy để lộ mũ trùm, hiện ra một khuôn mặt thường thường không có gì lạ, trên mặt trải rộng dấu vết gian nan vất vả nơi biên quận, thậm chí khẩu âm cũng đã nhuốm màu. Có thể thấy ông đã ở biên quận nhiều năm. "Nhiều năm không gặp, không ngờ lại tương phùng ở Vân Trung quận." Lương nhị gia nói: "Vậy đại khái gọi là thế sự vô thường đi. Năm đó ta chẳng qua là nói giúp ngươi một câu, ngươi lại vẫn còn nhớ." Người đàn ông một lần nữa thi lễ: "Câu nói của nhị gia, khiến ta không cần chờ thêm ba ngày, trực tiếp tiến vào quân bộ, có được việc ta muốn làm. Nếu không, ta hiện tại còn không biết đang ở nơi nào sống dở chết dở. Cho nên nhị gia, đây không phải ta giúp ngươi, mà là ngươi giúp chính mình." Lương nhị gia vội vươn tay đỡ ông dậy, hai người nắm tay nhìn nhau, mọi điều không nói nên lời.

Người đàn ông nói tiếp: "Vả lại nhị gia có dũng khí xếp bút nghiên theo việc binh đao, cũng rất khiến ta bội phục. Nói là ta giúp các ngươi tìm một cơ hội, nhưng cơ hội này thực sự quá nguy hiểm, là phải đổi bằng tính mạng đó, lòng ta thấp thỏm..." Lương nhị gia ngắt lời ông: "Thái huynh không nên nói vậy. Không chê ta là kẻ đọc sách vô dụng, nhưng cưỡi ngựa bắn tên ta cũng vẫn có thể. Mặc dù hai tay chưa từng dính máu, nhưng vì nước vì dân giết một tên giặc Tây Lương, ta cũng sẽ không nương tay." Thái đại nhân cười ha ha: "Nhị gia nói đùa rồi. Đôi tay của ngài mà chỉ giết một tên giặc Tây Lương thì lãng phí quá. Ngài lên chiến trường, đương nhiên là làm quan, là bày mưu tính kế, một đôi tay chém giết vô số giặc Tây Lương."

Dưới ánh đuốc, vẻ kinh ngạc khó nén hiện rõ trên mặt Lương nhị gia. Lại còn có thể sắp xếp ông vào vị trí tướng quan, cố nhân này giờ đây đã lợi hại đến vậy. Ông thậm chí có chút nhớ không rõ năm xưa, chỉ nhớ đó là một tên tiểu binh tướng vô danh. "Vân Trung quận chính là như vậy." Thái đại nhân thần sắc phóng khoáng, "Cầu phú quý trong nguy hiểm. Chỉ cần không sợ chết, chỉ cần lập được chiến công, liền có thể một bước lên mây, không ai ngăn cản được." Trên mặt Lương nhị gia hiện lên vài phần hướng tới, còn người trẻ tuổi phía sau ông càng hai mắt sáng rực. Thái đại nhân thấy vậy mỉm cười, nhìn về phía người trẻ tuổi: "Tuy nhiên, công tử còn quá trẻ, tướng quan không dễ sắp xếp..." Lương Tường tiến lên một bước, ngắt lời ông: "Ta không muốn tướng quan. Ta sẽ dựa vào công lao giết địch mà tự mình kiếm lấy chức quan." Thái đại nhân gật đầu: "Không sai, cực khổ không làm hao mòn huyết tính Lương thị." Dứt lời, ông quay người gọi người tới.

Một bên, trong bóng đêm có người dẫn ngựa đưa ra. Tay Lương Tường siết chặt bên người, hít sâu một hơi rồi nhanh chân đi về phía ngựa. Thái đại nhân chắp tay với Lương nhị gia: "Nhị gia, mời." Lương nhị gia gật đầu cũng đi tới, nhận dây cương, vọt mình lên ngựa. Thái đại nhân cũng vọt mình lên ngựa: "Vậy thì mời dũng sĩ Lương thị cùng ta đi, giết giặc, kiến công lập nghiệp." Theo lời ông, tiếng vó ngựa loạn xạ, một đoàn người thúc ngựa nhanh chóng đuổi theo, rất nhanh biến mất trong màn đêm.

Trước đồn bảo khôi phục yên tĩnh. Bất kể lúc trước người nhà họ Lương đi tới, hay người nhà họ Lương rời đi trong đêm, những đội tuần tra ban đêm vốn không được phép nói chuyện lớn tiếng trong đồn bảo, hay lính gác đồn bảo, đều như biến mất không tồn tại. Bóng đêm bao phủ đại địa, phảng phất như không có chuyện gì xảy ra.