Chương 208: Đáy lòng

Trung Sơn Vương cùng triều đình vốn đã có ân oán sâu nặng, hằn sâu trong tâm khảm mỗi người trong vương phủ. Thế nhưng, tại khắc này, Thiết Anh lại chú tâm vào chuyện trước mắt. "Người kia là ai sắp đặt?" Hắn khẽ hỏi, ánh mắt lạnh lẽo nhìn gã nho sinh vẫn đang thao thao bất tuyệt giảng giải bố cục, "Là Đặng Dịch hay Tạ Tam?"

Tiêu Tuần lại chẳng bận lòng: "Chúng ta có thể tung tin đồn, người khác cũng vậy. Mặc kệ là Đặng Dịch hay Tạ Tam, giờ đây họ đều là kẻ đối địch với chúng ta." Làm gì có nhiều lời đồn vô cớ đến thế, nhất là lúc này, những lời kích động hay trấn an lòng người, tự nhiên đều do người sắp đặt.

Thiết Anh oán hận đáp: "Tạ Tam thì còn đỡ, Đặng Dịch thật đúng là tiểu nhân vô sỉ, nhận tiền của chúng ta mà lại thất hứa. Đáng tiếc điện hạ đã hủy thánh chỉ kia, nếu không, chỉ cần lấy thánh chỉ đó ra, cho thiên hạ biết đây chính là do Đặng Dịch viết, xem hắn còn có thể ngồi vững vàng vị trí thái phó không!"

Thánh chỉ kia à, Tiêu Tuần nhẹ nhàng đặt tay lên ngực, khẽ cười: "Nếu đã biết hắn là tiểu nhân, tiểu nhân làm gì cũng không ngoài ý muốn, cũng chẳng cần tức giận. Tương lai..." Hắn đứng dậy, "Thiếu nợ chúng ta rồi sẽ đòi lại thôi."

Thiết Anh vội vàng đuổi theo, cùng Tiêu Tuần bước ra ngoài. Quán trà tấp nập người qua lại, chẳng ai để ý đến hai người trẻ tuổi này. Một người trẻ tuổi lên xe, một người trẻ tuổi cưỡi ngựa, chậm rãi tiến về một tòa thành trì phía trước.

Nơi đây là cửa ải trọng yếu nhất của Trung Sơn quận, binh mã đông đúc hơn hẳn lúc trước, từng lớp áo giáp dày đặc canh gác, kiểm tra kỹ lưỡng mọi người qua lại, ngay cả những con gà con vịt trong giỏ cũng bị lôi ra xem xét. Nhiều người bị chặn lại, hỏi lý do thì không nói, hỏi thêm nữa, binh tướng liền rút đao "Là gian tế Tây Lương hay là dư nghiệt Triệu thị?" với vẻ mặt như muốn chém giết người tại chỗ. Không khí tại cửa thành cửa ải vô cùng căng thẳng.

Trong không khí căng thẳng ấy, Thiết Anh chậm rãi điều khiển xe ngựa, càng lúc càng gần cổng thành, ánh mắt hắn không hề chút nào lo lắng, cho đến khi bị vệ binh chặn lại.

"Xuống xe!" Mấy tên vệ binh lạnh giọng quát.

Thiết Anh chưa kịp nói, một vị tướng quan đứng bên cạnh tiến lên, ánh mắt nhìn xuống tấm huy hiệu treo trên xe. "Đây là xe của phủ quận trưởng đại nhân," Hắn nói với vệ binh, "Tiểu công tử người yếu nhiều bệnh, vừa mới đi cầu y vấn thuốc về, không thể gặp gió."

Vệ binh tỏ vẻ khó xử nhìn tướng quan, bên cạnh lại có một vị tướng quan khác bước tới, chào hỏi Thiết Anh: "Lần này về nhanh vậy sao? Quận trưởng đại nhân hôm qua còn hỏi đấy."

Thiết Anh trầm giọng đáp: "Bên ngoài không yên ổn, đại phu đã bỏ đi, không tìm được."

Vậy thì thật là... Tướng quan lộ vẻ tiếc nuối trên mặt: "Cứ tìm danh y khác vậy." Dứt lời, ông đưa tay làm dấu mời, "Tiểu công tử mau mau trở về đi."

Đã có hai vị tướng quan đều nói như vậy, trông lại có vẻ quen biết với người trong xe, đám vệ binh liền không ngăn cản việc kiểm tra đối chiếu nữa. Nói kiểm tra đối chiếu kỹ lưỡng thì làm gì có tuyệt đối đến thế, vẫn luôn có một hai con rắn địa đầu phải nể mặt. Hơn nữa, một chiếc xe ngựa cũng chẳng giấu được bao nhiêu người. Đám vệ binh tránh ra đường, giữa một rừng áo giáp và binh khí dày đặc, Thiết Anh chậm rãi lái xe qua. Triều đình binh mã vây quanh thì sao? Trung Sơn quận đã thuộc về Trung Sơn Vương mấy chục năm, hắn mới là chủ nhân nơi đây, những kẻ ngoại lai này một ngày chưa dám tuyên bố muốn thay đổi chủ nhân, thì vẫn chỉ là kẻ ngoại lai mà thôi.

Tiêu Tuần trở về Trung Sơn Vương phủ, khi đến gặp Trung Sơn Vương, Vương gia đang chiêu đãi khách nhân tại ao suối nước nóng. Hơi nước bốc lên nghi ngút, các thị nữ mặc váy mùa hè, tấm lụa mỏng dính vào người vì hơi nước, trông như trần trụi. Thế nhưng, hai người trong hồ đều không màng đến mỹ nhân. Một nam nhân nhắm mắt dưỡng thần, chuyên chú dùng tay nhẹ nhàng vuốt ve bộ râu dê của mình. Bên cạnh, tỳ nữ đắp chiếc khăn ấm lên mắt Trung Sơn Vương, Vương gia tựa vào gối ngọc, phát ra tiếng thở phào thoải mái: "Bản vương muốn nghỉ ngơi một khắc..."

"Phụ vương." Tiêu Tuần cất tiếng từ một bên.

Trung Sơn Vương có chút bất đắc dĩ: "Con không thể đợi lát nữa rồi hãy gọi sao?"

Tiêu Tuần cười, ngồi xuống bên cạnh ao: "Phụ vương, lần này Tây Lương xâm lấn, có thể cho triều đình một cơ hội tốt để đối phó chúng ta. Mở miệng một tiếng tra gian tế Tây Lương, con e không bao lâu nữa chúng ta đều sẽ thành gian tế Tây Lương mà bị bắt đi."

Đại Lương Vương còn chưa lên tiếng, người đàn ông râu dê đối diện đã mở lời trước. "Thế tử điện hạ, chúng ta Đại Lương đâu phải là xâm lấn." Hắn nói, giọng mang âm điệu địa phương, kỳ thực không cần âm điệu, cái tên Đại Lương cũng đủ chứng minh thân phận hắn. "Chúng ta chỉ muốn đến tế bái Đại Hạ Hoàng đế." Hắn nói tiếp, rồi lại cảm thán, "Từ khi chính thống suy tàn, triều đình Trung Nguyên này càng ngày càng man di, càng ngày càng vô phép tắc."

Tiêu Tuần cười ha hả: "Vị đại nhân này, nếu không phải chúng ta, ngài bây giờ làm sao có thể ngâm mình trong hồ nước ấm áp thế này? Chỉ có thể ở trong ngục sắt của quan phủ sống không bằng chết. Được giúp đỡ thì phải biết ơn, đó mới là quy tắc cốt yếu của người đứng đắn."

Người râu dê mở mắt ra, thần sắc không vui: "Ngươi..."

Trung Sơn Vương ngắt lời họ: "Thôi được, suối nước nóng là để dưỡng sinh, động khí trong hồ nước nóng thì chẳng tốt chút nào."

Người râu dê hiển nhiên không muốn chọc giận Trung Sơn Vương, thu lại tính khí, không còn để ý đến người trẻ tuổi cười yếu ớt kia nữa, quay sang Trung Sơn Vương nói: "Hơn nữa, chúng ta cũng là vì Vương gia can thiệp việc bất bình, nói thế nào thì Vương gia ngài hoặc con trai ngài mới nên làm hoàng đế, tiểu nhi sáu tuổi kia đâu phải con của tiên đế, một đứa cháu thì làm gì đến lượt hắn."

Trung Sơn Vương tháo chiếc khăn đắp trên mắt xuống, không hề khiêm tốn hay khách sáo, chắp tay hành lễ: "Đa tạ Đại Lương Vương." Rồi mỉm cười, "Không biết Đại Lương Vương muốn đáp lễ gì?"

Người râu dê đứng dậy từ trong ao, thần sắc bi phẫn: "Vương của ta chỉ cần đầu của Sở Lĩnh!"

Năm đó, Đại Hạ vì thái bình đã lâu, an hưởng thái bình mà không nghĩ đến nguy hiểm, Đại Lương đầy dã tâm đã phát động chiến tranh. Đại Hạ Hoàng đế yếu ớt bệnh tật, băng hà. Đại Hạ liên tục bại trận, mất đi một vùng cương vực rộng lớn, giằng co với Đại Lương, cho đến mười mấy năm sau, Đại Hạ tân đế bỗng nhiên trọng dụng một vị tướng quan trẻ tuổi. Vị tướng quan trẻ tuổi không chỉ giành lại cương vực, đuổi Đại Lương ra khỏi bờ cõi, mà còn tập kích vương đình Đại Lương, giết chết vương tử mà Đại Lương Vương yêu quý nhất. Đầu của vương tử bị treo ở biên cảnh, binh lính Đại Lương đến một đợt bị Sở Lĩnh giết một đợt, cuối cùng Đại Lương Vương đích thân đến biên quận, cởi trần, tóc tai bù xù, quỳ xuống đất cầu xin tha thứ, cúi đầu xưng thần, Đại Hạ Hoàng đế hạ chỉ, Sở Lĩnh mới trả lại đầu vương tử cho Đại Lương Vương. Đây là nỗi đau lòng nhất của Đại Lương, mười mấy năm trôi qua, vẫn còn ôm mối hận sâu sắc.

"Tiên vương trước khi lâm chung kéo tay đại vương, mắt nhắm không yên, cho đến khi đại vương ưng thuận, nhất định phải lấy được đầu của Sở Lĩnh để tế điện phụ vương và huynh trưởng, tiên vương mới nhắm mắt xuôi tay." Người râu dê đấm ngực dậm chân, nước mắt tuôn rơi không ngừng, "Ta biết hai nước giao chiến sống chết có số, nhưng Sở Lĩnh hắn ta..." Người râu dê chỉ lên trời. "Giết vương tử nhà ta, lại còn sỉ nhục tra tấn như vậy, tàn bạo vô tình, không phải người!" "Hành động lần này của đại vương nhà ta chính là để báo thù cho phụ huynh, chỉ cần đầu của Sở Lĩnh."

Trung Sơn Vương đồng tình nhìn hắn, gọi các thị nữ đang cúi đầu đứng xung quanh: "Mau đỡ quý nhân đi nghỉ ngơi, ngâm suối nước nóng, đại bi giận dữ, sẽ thoát lực." Các thị nữ vâng lời đỡ người râu dê ra, khoác áo choàng lên người hắn, người râu dê cũng không từ chối.

"Vương gia." Hắn cất tiếng buồn bã nói, "Đại vương chúng ta chỉ có một nguyện vọng này, nguyện cùng Vương gia đồng mưu, nguyện cùng Vương gia kết giao vĩnh thế."

Trung Sơn Vương nhìn hắn, dường như suy tư, sau đó hỏi: "Đại vương các ngươi có công chúa không?"

Người râu dê sững sờ, dường như chưa kịp phản ứng. Tiêu Tuần đã làm ra vẻ bi thống: "Phụ vương, con đã có ý trung nhân..."

Lúc này người râu dê mới kịp phản ứng, là muốn kết thông gia? "Có..." hắn đáp, dù không có, cũng phải có.

Trung Sơn Vương cười ha hả: "Sau này hãy nói, sau này hãy nói, quý nhân cứ đi nghỉ ngơi trước." Hắn khoát khoát tay. Theo động tác của hắn, các thị nữ mảnh mai đỡ người râu dê đi, người râu dê dường như thật sự đã thoát lực, không hề phản kháng nửa lời.

Ao suối nước nóng chỉ còn lại hai cha con họ. Trung Sơn Vương thở phào, một lần nữa nằm xuống, tự mình nhúng khăn vào suối nước nóng, rồi che lên mắt: "Ngay cả khỉ tắm suối nước nóng cũng biết không ồn ào không náo loạn."

Tiêu Tuần cười nói: "Phụ vương, người tin lời hắn nói sao?"

Trung Sơn Vương đáp: "Ta tin hay không không quan trọng, Tây Lương tự mình tin là được rồi." Nói đến đây lại khẽ thở dài, "Bất quá, Sở tướng quân lần này đại nạn thật sự đã đến."

Tiêu Tuần nói: "Vậy phụ vương muốn đi cứu hắn sao? Vì Đại Hạ, vì Sở tướng quân, không tiếc bại lộ binh mã tư tàng của mình." Hắn đặt tay lên tim, "Hành động này của phụ vương thật khiến người ta vừa hận lại vừa cảm động, người trong thiên hạ không giống Sở Chiêu sắt đá, nhất định sẽ vì phụ vương mà khuynh đảo."

Trung Sơn Vương cười ha hả, đưa tay vung nước suối nóng: "Đương nhiên rồi, bàn về việc khiến chúng sinh khuynh đảo, con trai con không thể sánh bằng lão tử ta đâu."

Tiêu Tuần cũng không né tránh, mặc cho nước suối nóng tạt vào mặt, giọt nước suối như hạt châu lăn dài trên gương mặt mịn màng tinh tế của hắn. "Phụ vương, hài nhi nguyện thay phụ vương lĩnh binh đi." Hắn nói.

Trung Sơn Vương cười cười, bỏ khăn xuống nhìn Tiêu Tuần: "Lại muốn đi anh hùng cứu mỹ nhân à, tục ngữ nói quá tam ba bận..." Tiêu Tuần định nói gì đó, Trung Sơn Vương đã khoát tay. "Bất quá, hiện tại còn chưa cần con ra tay, con có thời điểm quan trọng hơn để xuất hiện. Lần này xuất hiện, con trai ta sẽ khiến người trong thiên hạ khuynh đảo."

...

Đêm khuya, hoàng thành đèn đuốc sáng trưng. Điện thái phó của Đặng Dịch người ra vào không ngừng, nơi của Tạ Yến Phương ngược lại yên tĩnh hơn nhiều.

Một dịch binh được một vị quan lại dẫn vào vội vã, mang theo vẻ gian nan vất vả, hành lễ với Tạ Yến Phương: "Tam công tử, thư đã đến." Lại nói, "Yến Lai công tử cũng đã đến."

Tạ Yến Phương "nga" một tiếng, ngẩng đầu định hỏi gì đó rồi lại cười cười, gật đầu khoát tay. Dịch binh lập tức lui ra ngoài.

"Công tử." Quan lại thần sắc mang theo vài phần vui vẻ, nói, "Có thư của ngài, có Yến Lai công tử, hoàng hậu lần này hẳn là sẽ rất nhanh trở về."

Tạ Yến Phương cười ha hả, lắc đầu: "Sẽ không, chỉ xem thư, nàng có lẽ sẽ còn do dự, nhưng gặp Tạ Yến Lai, liền không do dự nữa, sẽ không trở về."

Quan lại ngạc nhiên: "Đây là vì sao?"

"Bởi vì có người làm anh hùng đó." Tạ Yến Phương cười nói.

Có ý gì? Quan lại không hiểu lại muốn hỏi. Tạ Yến Phương ngăn lại hắn, hỏi: "Thư hướng biên quận đều đã đưa ra ngoài đúng hạn rồi chứ?"

Đây là còn muốn xác nhận? Quan lại lần nữa đáp vâng và cam đoan vạn vô nhất thất. "Bức thư này thiên chân vạn xác còn mới đến hơn cả Tạ Yến Lai." Hắn nhấn mạnh.

Tạ Yến Phương cười cười, không nói gì, chỉ dùng tay nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt. "Anh hùng dụ người nhất." Hắn khẽ nói, "Chỉ có anh hùng mới khiến người ta khuynh đảo."

...

Vân Trung quận gió gào suốt một đêm, mãi đến khi trời sắp sáng mới ngừng lại, nhưng Lương Tường cũng không ngủ được. Giường đất đã lạnh thấu, hơi lạnh từ dưới thân tê dại chui vào trong cơ thể, mà chiếc chăn đắp trên người cũng như tảng băng, cứng ngắc và lạnh lẽo. Lương Tường xưa nay không biết lạnh có thể lạnh đến thế này.

Hắn xuất thân phú quý, nhưng từ nhỏ đọc sách cũng minh bạch rằng xa hoa dâm đãng làm hỏng tâm trí, cho nên những chuyện học hành gian khổ, đông luyện ba chín hạ luyện tam phục hắn cũng đã từng làm. Nhưng giờ khắc này mới biết, khi có phú quý quyền thế, cái gọi là khổ đều là buồn cười; khi mất đi phú quý quyền thế, mọi việc ngươi làm đều là khổ, không có gì là không khổ, chỉ có càng khổ hơn. Bây giờ còn chưa đến mùa đông giá rét thực sự đâu.

Lương Tường ngồi dậy từ trên giường, bờ môi tái xanh, khi khoác lên mình chiếc áo lông rách nát, hắn mới dần dần hồi phục. Hắn cảm thấy hắn nhịn không qua mùa đông này.

Bên ngoài truyền đến tiếng gõ đinh đinh đương đương, chói tai trong tiết trời đông lạnh giá buổi sáng sớm. Ngay cả Lương Tường đã tỉnh cũng bị dọa cho tim đập thình thịch, có thể tưởng tượng những người đang trong giấc ngủ. Đây là sở thích ác độc của đồn trưởng, trong mắt đồn trưởng, những người bị sung quân phục dịch như họ đều không phải người.

"Dậy làm việc, làm việc đi bọn heo các ngươi!" Tiếng quát tháo cũng vang lên theo đó.

Chiếc áo lông rách nát giúp cơ thể Lương Tường ấm áp hơn để có thể cử động, hắn xuống giường mở cửa bước ra ngoài, hơi lạnh ập vào mặt khiến hắn run rẩy. Trong căn phòng thấp bé này, lác đác vài người cũng đã ra ngoài. Không ra nữa, đồn trưởng và thủ hạ của hắn sẽ không chỉ gõ chiêng, mà sẽ hắt nước vào trong phòng. Bọn họ chẳng quan tâm căn phòng như vậy còn có ở được người hay không, bọn họ có ở đây đâu.

Đảm bảo tất cả mọi người đã ra ngoài, đồn trưởng khoác áo choàng lớn, mặt trầm xuống, ngừng chửi mắng: "Đều lên tinh thần một chút, bây giờ người Tây Lương đã đánh đến rồi, ai mà không siêng năng làm việc, ta sẽ đưa các ngươi đi đánh trận!" Dứt lời, hắn để thủ hạ phân phát nhiệm vụ, hôm nay những người ở đồn này đều phải đi gia cố thành phòng, phải làm từ sáng sớm đến tối mịt.

Nhiệm vụ được phân phát, có hai người phụ nhân làm tạp dịch bưng thùng gỗ đến, đây là bữa sáng hôm nay, mỗi người một bát cháo loãng — cháo có thể lấp đầy bụng hay không không quan trọng, bốc hơi nóng hổi, đối với mọi người mà nói như vậy là đủ rồi.

Mọi người đều muốn xông lên, lại bị đồn trưởng mắng một trận, phải xếp hàng. Lương Tường trực tiếp đứng ở cuối cùng, lúc mới đến, hắn còn chen lấn với người khác, đánh nhau mấy lần — cũng không phải là không đánh lại, mà là không dứt, thắng còn bị phạt, có một lần hắn bưng bát cháo loãng, nhìn thấy khuôn mặt sưng vù trong bóng nước, chỉ cảm thấy mình thật buồn cười. Cuộc đời sau này của hắn chính là vì mỗi sáng sớm một bát cháo loãng sao? Nếu đã vậy, uống sớm hay uống muộn có gì khác nhau?

Lương Tường đứng ở cuối hàng, chậm rãi di chuyển, nhìn về phía thùng gỗ phía trước — khác biệt vẫn phải có, hơi nóng của cháo loãng trong gió lạnh sáng sớm không ngừng tản đi. Chờ hắn cầm được bát cháo, chắc hẳn nó đã thành cháo lạnh.

"A Tường." Phía sau có tiếng nói mang theo vẻ vui vẻ, trầm thấp, "Hôm nay là nương ngươi đương sai, bát cháo chắc chắn sẽ không bị đổ mất một nửa."

Lương Tường quay đầu, nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của một người huynh đệ. Người huynh đệ này tóc tai rối bù, cũng sớm mất đi phong thái của đệ tử Lương thị tộc, trước kia ở nhà rượu ngon món ngon đều không thèm để ý, lúc này một bát cháo hơn cũng có thể khiến hắn cười. Lương Tường nhìn mặt hắn, nói: "Tứ ca, chúng ta không thể cứ làm lao dịch mãi được."

Người ca ca họ Lương sững sờ một chút, hỏi: "Vậy chúng ta làm gì?"

Lương Tường im lặng, hắn cũng không biết, nhưng nếu cứ mãi làm lao dịch, hắn cảm thấy còn không bằng chết đi.