Chương 168: Giao Thế

Bên ngoài tẩm cung Hoàng đế, pháo hoa rực rỡ bỗng chốc bừng nở giữa không trung. Đám quan lại đứng chầu ngoài điện, ngẩng đầu trông lên vòm trời, thần sắc vừa nặng nề lại vừa kinh nghi bất định. Chung phó tướng vừa vào không lâu đã bước ra, chẳng mảy may để ý đến đám người, liền đến tiền điện châm hai tràng pháo hoa. Chuyện gì đây? Chẳng lẽ Bệ hạ muốn ngắm pháo hoa? Đại đa số người đều ngẩn ngơ không hiểu, nhưng rất nhanh có kẻ bừng tỉnh. Dù ban ngày, sắc trời đã nuốt chửng đi phần lớn ánh sáng pháo hoa, nhưng hình dáng rực rỡ vẫn còn hiện rõ mồn một. "Đêm hôm ấy..." Một quan viên khẽ thì thào, "Sau nửa đêm, cũng có những tràng pháo hoa này." Khi ấy trốn trong nhà, ai nấy đều đoán là ma quỷ quấy phá. Hóa ra, chính là từ phía Bệ hạ mà ra.

Sở Chiêu, Đặng Dịch, Tạ Yến Phương, cùng đám quan lại tiền triều, và cả Tạ Yến Lai đang trấn giữ nơi cửa thành, giờ khắc này cũng đều ngẩng đầu dõi theo vòm trời. Kẻ xúc động, người mặt lạnh vô biểu tình. Theo những tiếng pháo hoa nổ vang, mặt đất như ẩn hiện rung chuyển, tựa hồ có vô số người đang đổ dồn về phía này. "Bệ hạ... Bệ hạ băng hà!" Từ trong tẩm điện, tiếng Thái giám run rẩy vang lên. Đám người đang ngước nhìn trời bỗng bừng tỉnh kinh hoàng, lập tức quỳ rạp xuống đất, cúi đầu nghẹn ngào.

Trên không, những tràng pháo hoa nhanh chóng tàn lụi, và tin tức Hoàng đế băng hà cũng đã truyền ra khắp nơi. Khắp kinh thành, chuông tang từ các chùa miếu đồng loạt ngân vang. Dân chúng chưa kịp yên ổn sau biến loạn của các hoàng tử, nay lại một lần nữa kinh hoàng. Dẫu cho hơn mười năm qua, Hoàng đế tựa như không tồn tại, nhưng dù sao có ngài trị vì. Giờ đây các hoàng tử kẻ chết người bị tội, ngay cả Hoàng đế cũng băng hà, Đại Hạ rồi sẽ ra sao?

Tuy nhiên, theo tin Hoàng đế băng hà, còn có chiếu chỉ truyền ra: Tiêu Vũ - Hoàng trưởng tôn đăng cơ, con gái Sở Lĩnh là Sở Chiêu được sắc phong Hoàng hậu, Thái phó Đặng Dịch phụ chính giám quốc, danh sĩ Đông Dương Tạ Yến Phương nhập triều, cùng một loạt các sắp đặt kế tiếp. Dân chúng đang hoảng loạn lại dần an định trở lại. Quốc thái vẫn còn, dù vị Thái phó mới này chưa từng được nghe danh, nhưng Đông Dương Tạ thị lại là cậu ruột của tân Hoàng đế Tiêu Vũ. Có ông ấy ở đó, triều đình ắt sẽ vững vàng. Hơn nữa, Tiêu Vũ còn có Hoàng hậu, xem như đã thành gia lập nghiệp – dẫu chỉ mới sáu tuổi, nhưng cũng khiến lòng người yên ổn phần nào.

Về phần vị Hoàng hậu Sở Chiêu này, trước kia khi Hoàng đế ban chiếu sắc phong nàng làm Thái tử phi, đã gây ra không ít bàn tán xôn xao. Giờ đây, chuyện ấy lại được khơi lại một lần nữa. Dù sao, Thái tử phi và Hoàng hậu vẫn là kém nhau một bậc. Làm Thái tử phi cũng chưa chắc đã có thể trở thành Hoàng hậu, cứ nhìn vị Thái tử phi đã khuất kia mà xem. Dân chúng nào ngờ Hoàng đế lại đột ngột băng hà, cứ nghĩ rằng còn lâu lắm, Hoàng đế sẽ giáo dưỡng Hoàng trưởng tôn, đợi Hoàng trưởng tôn trưởng thành… Thời gian còn dài, mọi sự đều có thể thay đổi. Nhưng nay Hoàng đế đột ngột băng hà, Tiêu Vũ thành Hoàng đế, Thái tử phi Sở Chiêu liền lập tức trở thành Hoàng hậu.

"Này, này, không thích hợp chút nào!"
"Chưa nói đến bao nhiêu tiểu thư khuê các danh gia vọng tộc khắp thiên hạ, am tường lễ nghĩa, chỉ riêng ở kinh thành này thôi, Sở Chiêu thì tính là gì?"
"Sở Chiêu thì thế nào? Đừng quên Sở Chiêu là con gái của ai! Sở Lĩnh năm đó chính là vị tướng lĩnh tâm phúc nhất của Bệ hạ, chiến công hiển hách. Giờ đây, ông ấy vẫn trấn giữ biên cương, tựa như định hải thần châm, vì yên ổn biên ải mà mấy chục năm không trở về kinh thành!"

Bởi vì tang lễ của Hoàng đế, khắp thiên hạ đều mặc đồ tang, cấm ca múa, yến tiệc, tế tự, hôn thú trong thời gian để tang. Điều này lại càng cho mọi người thêm thời gian để bàn tán. Nghe những lời ấy, ai nấy đều có chút chấn động tâm thần. Sở Lĩnh mười mấy năm không về kinh, là vì lẽ này ư? E rằng không phải!

"Hắn Sở Lĩnh là tội...!"
"Tội gì mà tội! Bệ hạ có định tội chăng? Sở Lĩnh có bị giam cầm chăng? Người ấy đường đường là Vệ tướng quân quận Vân Trung cơ mà!"

Đây là sự thật, kẻ bị phản bác không còn lời nào để nói, nhưng người phản bác vẫn không chịu bỏ qua. "Trên chiếu thư đã ghi rõ, lần này Hoàng trưởng tôn có thể thoát hiểm, chính là nhờ công lao của Sở tiểu thư. Đây đúng là hổ phụ vô khuyển tử!"
"Trước có Sở Lĩnh vì Bệ hạ dẹp loạn yên nước, nay lại có con gái Sở Lĩnh vì Bệ hạ bảo toàn huyết mạch Đại Hạ!"
"Nàng không có tư cách làm Hoàng hậu, vậy ai có?" Ai biết ai có, lúc này mà nói ai có, chẳng khác nào tự đẩy người ấy vào chỗ hiểm. Đám đông tụ tập lập tức im bặt, người đàn ông phản bác lúc này mới hất tay áo bỏ đi. Đám đông tụ tập nhìn nhau, thấp giọng hỏi: "Người này là ai vậy?" Không ai hay hắn là ai, tựa như từ hư không xuất hiện. Kẻ lúc trước bị phản bác hừ một tiếng: "Nhìn là biết cố ý tâng bốc Sở tiểu thư rồi." Chắc là người của Sở gia. "Ta cũng nghĩ vậy." Có người đồng tình, "Những lời đồn đại như bây giờ càng ngày càng nhiều, rõ ràng là có kẻ giật dây..." "Không sai, nếu không trước kia ai nói Sở tiểu thư..." Kẻ lúc trước càng đồng ý, vội vàng gật đầu. Nhưng tiếng nói vừa dứt, lại có một thanh âm khác truyền đến.

"Trước kia ai nói Sở tiểu thư? Ngươi là kẻ từ chốn hang cùng ngõ hẻm nào chui ra vậy?" Lần này không phải giọng nam, mà là một giọng nữ trong trẻo đáng yêu. Mọi người bên này vội quay đầu nhìn, thấy trên lầu hai của trà lâu một đám nữ hài tử đang bước xuống, trong đó một cô bé chau mày trợn mắt, vẻ mặt đầy chê cười. "Chẳng lẽ chưa từng nghe qua Văn hội Sở Viên trước kia sao?" "Sở tiểu thư ung dung so tài với sĩ tử khắp thiên hạ, ai mà không biết?" Một cô gái khác cười khẽ: "Tề tiểu thư, bọn họ có lẽ thật sự không hay biết." Tiểu cô nương vểnh mũi nhỏ, ánh mắt đầy kiêu căng, "Trông chẳng giống kẻ đã từng đọc qua sách vở."

Tề tiểu thư cũng chẳng hề che giấu vẻ chê cười: "Chưa từng đọc sách ư? Vậy có biết thế nào là tài đức vẹn toàn không? Chỉ biết giữ nhà thế, gia thế lừng lẫy, danh khí lớn thì có thể làm Hoàng hậu sao?" Lại một nữ hài tử khác cười nói: "Nếu nói như vậy, danh môn vọng tộc Triệu thị là thích hợp nhất!" Triệu thị đã liên lụy đến cả cửu tộc, triều đình vẫn chưa buông tha, còn đang truy tra dư đảng. Ai dám dính líu đến Triệu thị? Đám người đang ngồi trong đại sảnh trà lâu lập tức giải tán. Mấy nữ hài tử này, quả thật miệng lưỡi sắc như dao! Loạn lạc vừa qua đi, Bệ hạ vừa băng hà, những nữ hài tử này không chịu ở nhà đoan trang lại chạy loạn đi dạo làm gì!

Bọn họ đương nhiên biết Văn hội Sở Viên, Văn hội ấy đã khiến đám nữ hài tử kinh thành nổi danh lẫy lừng, ai nấy đều trở nên ngang ngược hơn bội phần. Nói cho cùng, đều là do Sở tiểu thư ấy mà ra. Giờ đây Sở tiểu thư đã thành Hoàng hậu, về sau đám nữ hài tử còn không biết sẽ ngang ngược đến mức nào nữa. Không thể chọc vào, không thể chọc vào, mau tránh đi thôi. Nhìn đám người tụ tập trong đại sảnh tản đi, Tề Lạc Vân đắc ý nhưng vẫn chưa thỏa mãn.

"Lại còn dám coi thường Sở Chiêu." Nàng nói, "Sở Chiêu tài năng phi phàm biết bao!" Cô gái bên cạnh khẽ cười: "Tề Lạc Vân, trước kia chẳng phải ngươi cũng từng coi thường nàng đó sao?" "Đó là chuyện trước kia mà." Tề Lạc Vân cũng không phủ nhận, "Khi ấy ta chưa quen nàng, chưa hiểu rõ nàng lợi hại đến nhường nào." Chu Giang, người ít nói, cũng gật đầu: "Sở Chiêu quả thật rất tài giỏi. Nàng không chỉ văn võ song toàn, mà còn có tấm lòng trắc ẩn. Lúc trước khi đến đây, ta nghe trên phố cũng có người bàn tán, nói rằng đêm náo loạn ấy, dân chúng phiêu bạt khắp nơi, vô cùng nguy hiểm, gõ cửa nhà ai cũng không mở, chỉ có Sở Chiêu mở rộng đại môn Sở Viên, thu lưu bọn họ. Ai nấy đều nói Sở Chiêu có tấm lòng Bồ Tát, đức hạnh quốc mẫu."

Chuyện như vậy sao? Đám nữ hài tử hồi tưởng lại đêm hôm đó, chỉ có lòng tràn đầy sợ hãi, hận không thể trốn xuống dưới lòng đất. Khi ấy, ai dám mở cửa chứ? Sở Chiêu thật sự quá phi phàm. Nếu như nói trước kia là do thân phận Hoàng hậu mà họ cố làm ra vẻ bội phục, thì giờ phút này, trong mắt đám nữ hài tử đều là chân tâm thực lòng. Tề Lạc Vân gật đầu: "Đúng vậy, đúng vậy, cả nhà chúng ta hiện tại cũng đang được Sở Viên thu lưu đây." Dù là Sở Đường cho phép họ vào, nhưng cũng đồng nghĩa với việc Sở Chiêu đã dung chứa họ.

"Lại còn nói gì là người Sở gia đang tâng bốc." Tề Lạc Vân hừ một tiếng, "Càng là nói càn! Sở gia hiện tại vẫn cửa đóng then cài, ta trèo lên đầu tường còn chẳng gọi được Sở Đường ra nói chuyện, huống chi là người Sở gia chạy đến cùng kẻ khác bàn luận." Chuyện này... dù tin rằng không phải người Sở gia tâng bốc, nhưng việc ca tụng này ắt hẳn có kẻ đứng sau giật dây. Chu Giang mím môi, nhìn ra phố. "Dù cho bị kẻ khác ca tụng thì đã sao? Những việc ấy đều do chính nàng làm, nên xứng đáng được ca tụng."

Những bức tường cung cao vút, trùng trùng điệp điệp, ngăn cách mọi ồn ào náo nhiệt bên ngoài. Dù chưa chính thức sắc phong, Sở Chiêu cũng đã mặc suy phục theo quy cách Hoàng hậu. Lúc này, bên ngoài, các quan lại vừa kết thúc nghi thức khóc tế điện. Trong điện, Sở Chiêu ngồi đối diện Tạ Yến Phương.

"Tam công tử, uống chút trà nóng đi." Nàng nói, tự tay châm đầy trà.

Tạ Yến Phương giờ đây nhập triều làm quan, ngoài việc khóc tang, còn bao nhiêu sự vụ cần giải quyết. Ba ngày qua, hắn chẳng lấy gì làm nhẹ nhõm. Tuy nhiên, ngoại trừ sắc mặt có chút tái nhợt, đôi mắt hơi đỏ, tinh thần công tử vẫn còn tốt lắm. Hắn không chối từ, tiếp nhận trà uống một hơi cạn sạch, rồi nhìn nữ hài ngồi đối diện, thân hình nhỏ bé ẩn trong bộ suy phục. Hắn khẽ nói: "Chuyện bên ngoài, nàng cứ yên tâm."