Chương 167: Tinh tế

Khi Tạ Yến Phương đặt chân vào hoàng thành, cảnh tượng trước mắt khiến lòng người không khỏi chùng xuống. Binh sĩ dày đặc hơn thuở trước, trùng trùng điệp điệp canh gác, nhưng dòng quan lại vẫn không ngừng đổ về, khiến không khí tuy căng thẳng nhưng chưa đến nỗi khiến người kinh hãi. Ánh mắt Tạ Yến Phương thoáng qua liền nhận ra Tạ Yến Lai, hắn uy nghi đứng sừng sững nơi cổng thành, áo giáp sáng choang, tay đeo giới chỉ, dường như đang dõi theo đám quan viên, lại như chẳng để ai vào mắt. Mỗi vị quan đi ngang qua hắn đều không kìm được mà bước vội hơn. "Sao ngươi lại đứng gác ở nơi đây?" Tạ Thất gia bước tới, đứng cạnh hắn, khẽ hỏi. Lần này vào cung, Tạ Yến Phương không đi một mình, bởi lẽ, ở kinh thành này, Tạ Thất gia dẫu sao cũng là trưởng bối trong tộc. Tạ Yến Lai nghiêng mắt, đáp: "Vậy ta phải ở đâu mới phải?" "Đương nhiên là ở trước mặt Hoàng đế!" Tạ Thất gia nghiến răng. "Đã đến lúc này, trước thánh giá bệ hạ há có thể vắng bóng người họ Tạ chúng ta?" Tạ Yến Phương vỗ nhẹ cánh tay Thất thúc: "Thất thúc, chúng ta mau vào thôi, chớ trì hoãn. Yến Lai đang làm việc công, không nên quấy rầy."

Tạ Thất gia thu tầm mắt, hất vạt áo, vượt qua Tạ Yến Lai mà đi vào trong. Tạ Yến Phương khẽ gật đầu với Tạ Yến Lai rồi bước theo. "Cái gì mà tính tình! Đắc ý cái gì chứ!" Tạ Thất gia lầm bầm giận dữ, ngoảnh lại liếc nhìn Tạ Yến Lai. "Giữ hoàng thành thì sao? Có công trạng thì sao? Hắn tưởng mình có thể lật đổ trời sao?" Tạ Yến Phương ôn tồn đáp: "Thất thúc, nếu hắn không thể lật trời, thì ngại gì không đưa hắn lên tận trời xanh? Con biết mọi người đều không phục cái vận may tột cùng của hắn, nhưng đó chính là phúc khí trời ban. Chúng ta là người một nhà, điều nên làm là cùng nhau sẻ chia vận may này, chứ không phải xua đuổi." Tạ Thất gia ngẩn người, cười khổ: "Phải, ta sai rồi, ta đã thất thố." Tạ Yến Phương tiếp lời: "Kẻ có phúc khí thì có thể kiệt ngạo phách lối. Tương lai Thất thúc cũng có thể như vậy." Tạ Thất gia bật cười: "Nghe con nói vậy, ta bỗng thấy thằng nhóc này thuận mắt hẳn." Nói rồi lại ngoảnh đầu nhìn lần nữa.

Đám quan viên phía sau ồn ào vây kín tầm mắt. Tạ Yến Phương khẽ hắng giọng, ra hiệu Thất thúc không nên cười lúc này. Dẫu thái giám truyền chỉ chưa tiết lộ mục đích triệu kiến, nhưng trước khi họ đến, Tạ Yến Phương đã hay tin Hoàng đế bệ hạ không qua khỏi. Dù không có Thái tử, họ Tạ trong hoàng thành cũng chẳng phải kẻ mù điếc. Tạ Thất gia thu lại nụ cười, nét mặt trở nên nghiêm trọng, hai người theo dòng người hướng vào thâm cung. Bên trong nội cung, binh vệ cũng dày đặc không kém, nhưng chẳng phải quan viên nào cũng được phép tiến vào. Thái giám cầm danh sách, lần lượt gọi tên, song thứ tự ấy không hề dựa vào phẩm cấp. Vài vị trọng thần, quan lớn bị chặn lại bên ngoài, mỗi người sắc mặt khó coi vô cùng.

"Chúng ta lại chẳng thể yết kiến bệ hạ sao?" "Danh sách này do ai định đoạt?" "Xưa nay dù không có truyền triệu, chúng ta cũng có thể vào gặp bệ hạ mà!" Lời ra tiếng vào tuy vậy, nhưng khi nơi này bạo động, hàng trăm binh vệ liền rút nửa lưỡi đao khỏi vỏ, lộ ra ánh hàn quang lập lòe đáng sợ. Giờ đây, đã chẳng còn là thuở xưa. Loạn Tam hoàng tử, Thái tử đột ngột băng hà, lại xuất hiện một vị Thái phó mới không rõ lai lịch, khắp nơi truy lùng dư đảng phản loạn, đến cả dòng họ Triệu đã bị tru di cửu tộc mà vẫn chưa buông tha. Ngày ngày, nơi đây bắt, kia bắt, không ít quan viên nửa đêm đang say giấc nồng đã bị tịch thu gia sản. "Ta thấy hắn nào phải truy lùng dư nghiệt Tam hoàng tử, mà là một tay che trời, mượn việc công báo thù riêng, vu oan giá họa lung tung!" Có người khẽ thì thầm, nhưng cũng chỉ dám thì thầm nhỏ nhẹ. Há có thể làm gì? Vị Thái phó mới ấy một tay nắm ngọc tỉ, một tay cầm Hổ Phù, Hoàng đế bệ hạ lại sắp băng hà, tiểu điện hạ mới sáu tuổi. Đại Hạ này, thật sự đã nằm gọn trong tay hắn! Bởi vậy, dù lòng đầy phẫn nộ bất mãn, cũng chỉ đành tạm thời nén lại.

May thay, đám thái giám đã gọi tên họ Tạ, nếu không Tạ Thất gia thật chẳng biết mình sẽ làm ra chuyện gì, dù chỉ cho phép một người tiến vào. Dưới vô vàn ánh mắt u ám, phức tạp mang ý vị chẳng rõ ràng, Tạ Yến Phương bước nhanh vào trong. Trong hậu cung, binh vệ càng thêm dày đặc, khí tức cũng càng khiến người run sợ. Tạ Yến Phương tiến vào tẩm cung của Hoàng đế, nhưng đám quan chức được triệu kiến vẫn chỉ đứng ngoài điện, nét mặt vừa lo lắng vừa đau thương. Tạ Yến Phương cũng định đứng lại, thì một thái giám vội bước tới. "Tam công tử," hắn nói, "Thái tử điện hạ cùng Thái tử phi điện hạ có lời, rằng Tam công tử đã đến, liền mời người lập tức vào trong." Tạ Yến Phương khẽ gật đầu với thái giám, rồi bước vào nội điện.

Trong điện không ít người, nào thái y, nào Đặng Dịch, đều vây quanh long sàng của Hoàng đế. Nàng thiếu nữ cùng hài đồng kia lại đứng ở phía cuối, nghe tiếng liền quay đầu lại. "Tam công tử." Sở Chiêu nắm tay Tiêu Vũ đón chào. Tạ Yến Phương hành lễ với họ: "Gặp qua điện hạ." Sở Chiêu nói: "Chẳng cần đa lễ, người một nhà cả." Nàng khẽ lay tay hài đồng. Hài đồng đứng một bên nhìn Tạ Yến Phương, cất tiếng: "Tam cữu cữu." Tạ Yến Phương nửa quỳ xuống, gật đầu đáp: "Ta đây." Hài đồng thần sắc ngơ ngác, khẽ rũ mắt. Tạ Yến Phương đưa tay nhẹ nhàng vuốt vai hài đồng, rồi đứng dậy, nhìn Sở Chiêu, khẽ hỏi: "Bệ hạ..." Sở Chiêu lắc đầu, nhẹ giọng đáp: "Quý phi đã hạ độc bệ hạ nhiều năm." Tạ Yến Phương cúi mắt: "Dòng họ Triệu đáng tru di cửu tộc!" Sở Chiêu khẽ thở dài một tiếng.

Hai người khẽ nói chuyện sau lưng, bên long sàng, Đặng Dịch quay người lại. "Hãy cho tất cả mọi người vào đi." Hắn phán. Đám thái giám vâng lời, lập tức ra ngoài truyền chỉ. Sở Chiêu và Tạ Yến Phương cũng không nói thêm, đứng vững gần long sàng. Bên ngoài, đám quan chức chen chúc ùa vào, ai nấy thần sắc bi thương, không ít người đã rơi lệ. "Bệ hạ..." Giọng họ nghẹn ngào, "Chúng thần vô năng..." Hoàng đế bệ hạ nửa ngồi trên long sàng, tựa vào chiếc đệm dày, sắc mặt hồng hào, trông tinh thần sáng láng, hệt như những năm tháng ngự triều thuở trước. Các quan viên nơi đây nhìn thấy Hoàng đế như vậy, quá khứ bỗng ùa về, nhất thời trăm mối cảm xúc ngổn ngang, kẻ giả khóc cũng hóa thành thật khóc, người thật khóc lại càng thêm bi thống. "Thôi được, đừng khóc nữa." Hoàng đế ngăn lại đám quan chức. "Trẫm không còn thời gian, có vài việc cần dặn dò các khanh." Trong phòng, mọi người đều quỳ xuống. Điều Hoàng đế muốn phó thác cũng rất đơn giản, Người chỉ vào Tiêu Vũ, nói Thái tử lập tức đăng cơ; chỉ vào Sở Chiêu, nói đại hôn Đế hậu sẽ cử hành đồng thời; rồi lại chỉ vào Đặng Dịch, phong làm Thái phó Hộ quốc phụ tá. "Trẫm biết các khanh có nhiều bất mãn, có nhiều tấu chương, nhưng hôm nay, trẫm nhất ngôn cửu đỉnh, không cho phép ai phản bác." Hoàng đế nói từng chữ một, "Trẫm sẽ lần cuối cùng làm một hôn quân."

Chư quan quỳ rạp dưới đất, khóc lớn: "Bệ hạ thánh minh!" Hoàng đế cười ha hả, rồi nụ cười vụt tắt, Người dần lả đi. Đám thái giám và thái y kinh hô vội xông lên, đỡ Hoàng đế nằm ngay ngắn trên giường. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Hoàng đế đã chẳng còn vẻ tinh anh như trước, thân thể tiều tụy rõ rệt. "Tất cả... lui ra." Hoàng đế khàn giọng thều thào. "Trẫm... Trẫm không muốn các khanh... nhìn thấy..." Đám quan chức khóc đến không thể đứng dậy, vẫn là Đặng Dịch ra hiệu mọi người lui. "Bệ hạ, xin cho Thái tử điện hạ ở lại đây..." Đặng Dịch lại thưa. Hoàng đế dường như không còn sức lực để nói, chỉ khẽ lắc đầu. Đặng Dịch lập tức không nói thêm lời, mời Sở Chiêu và Tiêu Vũ cũng lui ra ngoài. Hoàng đế chợt đưa tay: "Đến... đến..." Đặng Dịch bước lên phía trước. "Chung... Chung..." Hoàng đế thều thào, chẳng rõ là vì hơi sức chẳng còn, hay vì không nhớ rõ tên người, Người nói rất khó khăn. Đặng Dịch nhất thời không hiểu. Sở Chiêu khẽ giật mình, bật thốt: "Bệ hạ có phải muốn gặp Chung phó tướng?" Hoàng đế chậm rãi gật đầu, khóe miệng hé một nụ cười yếu ớt.

Chư quan có phần không hiểu, Chung phó tướng là ai? Đặng Dịch không chút chần chừ, quay người phân phó thái giám: "Mời Chung phó tướng vào!" Đám người lui ra ngoài điện, nhìn thấy một vị tướng quan mặt sẹo lạ lẫm bước vào, thần sắc ai nấy đầy nghi hoặc, đưa mắt nhìn nhau. Đa số chẳng ai biết người đó là ai. Bất kể hắn là ai, trong khoảnh khắc bệ hạ hấp hối, ngay cả tiểu điện hạ cũng không cho ở bên cạnh, chẳng nhìn thêm một chút, lại muốn gặp riêng người này. Thật sự quá đỗi kỳ lạ. Sở Chiêu dõi theo bóng dáng Chung phó tướng, nàng đại khái hiểu vì sao. Bệ hạ muốn gặp, chính là phụ thân nàng chăng?

Chung phó tướng ngơ ngác đứng trước long sàng, dường như có muôn vàn suy nghĩ, nhưng lại chẳng thể nói nên lời, hoàn toàn không biết mình phải làm gì, nói gì ở nơi đây. Hoàng đế nhìn hắn, cất tiếng: "Trẫm... không thể gặp... Sở Lĩnh lần cuối." Nhìn Hoàng đế thần sắc tiều tụy, Chung phó tướng cay xè mắt, quỳ một chân xuống, giọng nghẹn ngào: "Bệ hạ đừng lo, tướng quân... rất nhanh sẽ... theo hầu bệ hạ đi." Hoàng đế khẽ cười: "Phải, hắn cũng sắp lìa đời rồi." Ánh mắt Hoàng đế vượt qua Chung phó tướng đang quỳ, xuyên qua đại điện sâu thẳm, nhìn về phía bên ngoài. "Trẫm... muốn... một lần nhìn... Hỏa Diễm Lệnh." "Hỏa Diễm Lệnh?" Chung phó tướng ngẩng đầu, môi khẽ mấp máy, thốt ra một câu: "Bệ hạ, tướng quân từng nói, Hỏa Diễm Lệnh không phải... đồ để chơi." Hoàng đế lại cười, nụ cười ấy khiến Người càng thêm khó thở. "Đừng sợ." Người nói, "Đợi hắn chết rồi, trẫm sẽ gặp hắn, sẽ không cho phép hắn phạt ngươi. Hắn muốn mắng, cứ để hắn mắng trẫm đi."