Chương 133: Đêm nồng

Tiêu Vũ vượt qua ánh lửa cấm vệ bập bùng, qua bao lớp người, thấy Thái tử đang ngự tọa nơi kia. Đã bao lâu rồi, người chưa cùng phụ thân vui đùa. Lần này được phụ thân ban ân cùng đi săn, lòng người hân hoan khôn xiết. Người mơ về biết bao điều: cùng phụ thân phi ngựa, cùng giương cung bắn tên, cùng đuổi bắt thú rừng, cùng ngủ trên đất, cùng ngắm sao trời... Thế nhưng, thảy đều chỉ là mộng tưởng. Người vẫn chỉ có thể từ xa ngắm nhìn phụ thân, còn phụ thân, đến một cái liếc cũng chẳng màng.

“—Tiểu điện hạ, chẳng hay người đang cầm vật gì?” Chu công công đón lấy ánh mắt ngầm của Tề công công, liền hiểu ý, mỉm cười nhìn ống trúc trong tay tiểu điện hạ đang ôm chặt. “Là lễ vật người dâng lên Thái tử điện hạ chăng?”

Tiêu Vũ lùi lại một bước, ôm chặt ống trúc vào lòng, lắc đầu: “Chẳng phải, đây là món đồ chơi của ta.” Dứt lời, người liền xoay mình rời đi.

Chu công công ngạc nhiên nhìn Tề công công. Tề công công thoáng lộ vẻ bất đắc dĩ, đoạn quay người theo sau Tiêu Vũ. Trẻ nhỏ vốn tính khí thất thường, khi thế này, khi thế khác, Chu công công cũng chẳng bận lòng, vội vã quay về hầu hạ Thái tử. Bởi chậm trễ giây lát, sợ đám tiểu nhân kia thừa cơ mà giành mất vị trí của mình.

Tiêu Vũ ôm ống trúc lao vào doanh trướng xa hoa. Rèm nặng trĩu buông thõng, che chắn mọi ồn ào. Trong doanh trướng bày biện lộng lẫy, hương trầm dịu nhẹ thoảng bay, chỉ có vài nữ tử lặng lẽ. Thái tử phi ngồi giữa, đang cúi đầu thêu thùa vật gì, nhưng kim khâu trong tay người đã lâu chẳng nhúc nhích. Nàng cung nữ bên cạnh lặng lẽ đứng hầu, tựa như chẳng hề hay biết. Cả doanh trướng tựa một bức tranh tĩnh lặng, đẹp đẽ mà ngưng đọng. Tiêu Vũ xông vào, xé tan khung cảnh ấy.

“Vũ nhi.” Thái tử phi vội vươn tay, dưới ánh đèn, nét mặt người rạng rỡ tươi cười. Tiêu Vũ ôm ống trúc chạy tới, vừa định sà vào lòng mẫu thân, nàng cung nữ cạnh bên vội nhắc khẽ: “Thận trọng!” Thái tử phi lúc này mới chợt nhận ra tay mình vẫn còn cầm kim khâu, suýt chút nữa đâm phải Tiêu Vũ. Người vội mỉm cười buông xuống, nói: “Mẫu thân đang thêu cho con một đôi tất.”

Thân là Thái tử phi, vốn chẳng cần phải thêu thùa may vá. Song, người vẫn thường tự tay làm xiêm y thân cận cho Thái tử và nhi tử. Thật ra, ngoài thêu thùa may vá, mẫu thân chẳng còn việc gì để làm. Tiêu Vũ dẫu còn thơ dại, cũng mường tượng ra điều này. Phụ thân cưới mẫu thân, phong người làm Thái tử phi, nhưng đối với người lại chẳng mấy mặn mà. Phụ thân thích bầu bạn cùng các quan kỵ xạ, cùng những nữ nhân khác trong Đông Cung. Những nữ nhân ấy có thể thỏa sức chén tạc chén thù, ca múa vui vầy mà chẳng hề kiêng kỵ — còn thân phận của mẫu thân, nào hợp những điều ấy. Mẫu thân tựa như một vật trang trí trong Đông Cung, chỉ cần an ổn ngồi yên là đủ. Thế nhưng, mẫu thân dẫu sao cũng là một con người mà.

Bởi vậy, khi hoàng tổ phụ muốn người vào hoàng cung học tập, người chẳng mấy mặn mà. “Con muốn ở bên mẫu thân,” người nói. Nhưng mẫu thân vừa buồn cười vừa giận: “Con ở bên ta làm gì? Con là hoàng trưởng tôn, phải vào thư phòng học tập. Dẫu có bầu bạn, cũng là bầu bạn với Bệ hạ.” Mẫu thân dịu dàng vuốt ve mái tóc người, ánh mắt ngập tràn mong đợi. “Vũ nhi, cả đời vinh quang của mẫu thân, đều gửi gắm nơi con.”

Đứa trẻ thơ dại ấy đại khái đã hiểu, mẫu thân chẳng cần người bầu bạn, chỉ cần người mang đến vinh hiển. “Đây là vật gì vậy?” Thái tử phi nhìn ống trúc trong lòng nhi tử, tò mò hỏi. Tiêu Vũ vội vàng giấu ống trúc ra sau lưng, đáp: “Là bảo bối con tìm được.” Thái tử phi mỉm cười, chẳng gặng hỏi thêm. Bên cạnh nhi tử có biết bao thái giám, thị vệ theo hầu, ăn mặc vui chơi ắt sẽ chẳng có gì đáng ngại.

“Hôm nay ngoài kia chạy nhảy cả ngày, có vui vẻ không?” Thái tử phi cười hỏi, nhìn gương mặt nhi tử đỏ bừng, tóc và y phục vương đầy bụi đất, cỏ cây. Chốn hoàng cung nào thể có được cảnh tượng này. Dẫu không thể như Thái tử say mê luyện võ, nhưng việc rèn luyện thân thể, học bắn cung cưỡi ngựa vẫn phải tinh thông. “Lần săn này con hãy cố gắng săn được vài con mồi, mang về dâng hoàng tổ phụ,” Thái tử phi dặn dò, “Cữu cữu con khi trạc tuổi con, chẳng những đọc sách giỏi giang, mà kỵ xạ cũng tài tình đến mức—”

Thuở xưa, Tiêu Vũ rất thích nghe người kể chuyện về cữu cữu. Nhưng hôm nay, Thái tử phi vừa cất lời, Tiêu Vũ đã ngáp dài: “Mẫu thân, con buồn ngủ rồi.” Thái tử phi vội ngưng lời, dịu dàng vuốt ve mặt con: “Chạy nhảy cả ngày, hẳn con mệt lắm.” Người ngẩng đầu gọi vọng: “Mau hầu hạ Vũ nhi rửa mặt, để người nghỉ ngơi.”

Cung nữ và Tề công công vội vàng dạ ran. Tiêu Vũ đứng dậy, vẫn ôm chặt ống trúc, theo cung nữ và Tề công công bước ra ngoài. Cuối cùng, người vẫn không kìm được, quay đầu hỏi: “Nương ơi, mai cữu cữu có đến thăm con không?” Thái tử phi nhìn thấy ánh mắt mong chờ của nhi tử, lòng dấy lên áy náy, vội vàng gật đầu thật mạnh: “Sẽ chứ, nhất định sẽ! Hôm nay cữu cữu con phụng mệnh phụ thân con, đến văn hội của Tam hoàng thúc, mai ắt sẽ đến được. Điều này đâu thể tránh khỏi, con cũng biết cữu cữu con tài hoa hơn người, danh tiếng lẫy lừng, văn hội ấy người sao có thể vắng mặt. Bất quá, người văn võ song toàn, ngày mai ắt sẽ đến bãi săn cùng phụ thân con để trổ tài.” Nói đoạn, người lại mỉm cười, nháy mắt với nhi tử. “Cữu cữu con còn chuẩn bị lễ vật cho Vũ nhi đó, là một cây cung do chính tay người làm ra. Người còn dặn ta giấu kín, muốn tạo bất ngờ cho con. Ta lén nói nhỏ cho con biết, đến lúc đó con nhớ vờ như không hay biết gì nhé!”

Đứa trẻ thơ dại xoay mình, nhảy nhót vài vòng rồi bước đi.

Nhìn nhi tử khuất dạng, nụ cười trên gương mặt Thái tử phi mới dần tan biến. Người gọi cung nữ: “Mau, cho người lập tức đi gặp Yến Phương, dặn hắn bằng mọi giá ngày mai nhất định phải đến. Nói với hắn, ta đã thay hắn hứa ban lễ vật cho Vũ nhi rồi.”

Cung nữ dạ ran, rồi xoay mình rời đi. Đêm đã khuya, cửa thành kinh thành đã đóng, nhưng đối với người của Thái tử, điều ấy chẳng hề chi. Hai cấm vệ cùng hai thái giám vội vã từ bãi săn xa xôi, nhanh chóng tiến về cửa thành. Trong màn đêm, cửa thành đèn đuốc rực rỡ, ngẩng đầu có thể thấy binh vệ tuần thành đi qua đi lại. Bọn họ vừa xuất hiện dưới cửa thành, lập tức bị lính canh phát hiện.

“Mở cửa!” Chẳng đợi lính canh cửa thành hỏi han, thái giám dẫn đầu đã cất giọng hô to. “Nội thị Đông Cung đây!” Dứt lời, thái giám chẳng thèm để ý lính canh nữa, quay đầu dặn dò thái giám bên cạnh: “Lát nữa gặp xong Tam công tử, ngươi cứ ở lại đây, mai cùng đi—”

Thái giám còn lại gật đầu, đoạn chẳng kìm được mà liếc nhìn cửa thành. Theo lệ thường, nghe thấy bốn chữ “Nội thị Đông Cung”, cửa thành ắt sẽ lập tức mở ra, quan trấn thủ cửa thành sẽ cung kính đón chào— Thế nhưng, cánh cửa kia— Ánh mắt hắn nhìn tới, cánh cửa thành cao lớn nặng nề vẫn đóng chặt, chẳng mảy may lay động. Chuyện gì vậy? Chẳng lẽ không nghe thấy sao? Hắn ngẩng đầu nhìn lên, vừa định cất tiếng gọi lần nữa, thì thấy một toán binh sĩ xuất hiện, tay giương cung nỏ— Ngay khoảnh khắc ánh mắt chạm phải cung nỏ, tiếng "ong" xé toạc màn đêm, từng luồng hàn quang xé gió bay tới.

Dưới cửa thành, hai cấm vệ và hai thái giám chẳng kịp phản ứng, hét thảm một tiếng rồi ngã nhào từ lưng ngựa. Khoảnh khắc sau đó, tên bay như mưa trút xuống.

Phía sau bức tường thành cao ngất của kinh thành, tại trạch viện Tạ gia, Tạ tam công tử đang chìm trong giấc ngủ say, bỗng chốc mở bừng mắt. Ngoài màn trướng, bóng đen chập chờn, tiếng người trầm thấp vội vã vọng vào.

“Công tử, e rằng có điều chẳng lành.”