Chương 7: Đau lòng

Một nam nhân thân hình cao lớn, vận một kiện trường bào đen viền vàng làm từ gấm quý, ngũ quan góc cạnh rắn rỏi. Dưới hàng mày kiếm là đôi mắt sáng ngời đầy thần thái. Vì lâu ngày ở vị trí cao, khí thế của hắn có phần đáng sợ, khi nghiêm mặt không cười, trông y hệt La Sát trong sách. Đó chính là Trấn Bắc hầu Cố Tuấn.

Chung Ly cũng trông thấy hắn. Nàng khẽ véo bàn tay nhỏ của Thừa nhi, rồi uốn gối thi lễ với Trấn Bắc hầu: “Kính mời Quốc công gia an.” Nàng theo mẫu thân vào Trấn Bắc hầu phủ khi đã qua sinh nhật bốn tuổi, vì biết rõ Trấn Bắc hầu không phải cha ruột mình, Chung Ly vẫn luôn giữ cách xưng hô này.

Trấn Bắc hầu khoát tay với nàng: “Không cần đa lễ.” Hắn đã hơn hai tháng không đến thăm Cố Thừa. Hôm nay, khi trở về phủ, chợt nhớ đến đứa con trai nhỏ này, bất giác liền đi tới Trích Tinh các.

Chung Ly nắm tay Thừa nhi, dịu dàng nói: “Thừa nhi, con phải hành lễ với phụ thân.” Dưới sự trấn an của nàng, nỗi căng thẳng trong lòng Cố Thừa vơi đi đôi chút. Hắn bước ra từ sau lưng Chung Ly, hơi ôm quyền, trên khuôn mặt nhỏ nhắn trắng nõn lộ vẻ e ngại: “Thừa nhi gặp qua phụ thân.” Giọng nói cũng rụt rè, rõ ràng có phần sợ hãi hắn.

Trấn Bắc hầu trong lòng đau xót. Trước mắt hắn hiện lên hình ảnh đứa con trai hoạt bát, sáng sủa trước khi bị ngã. Nó từng gọi lớn tiếng "phụ thân", từng ôm chân hắn nũng nịu, từng ngồi trên cổ hắn để "cưỡi ngựa", từng ngẩng cái đầu nhỏ lên mách tội. Yết hầu Trấn Bắc hầu khẽ giật giật, rồi hạ giọng hỏi: “Các con đây là đi đâu?”

Chung Ly ôn tồn giải thích: “Lão thái thái sai người đưa không ít thuốc bổ đến Trích Tinh các, con muốn dẫn Thừa nhi đi tạ ơn.” Trấn Bắc hầu gật đầu. Vốn định hỏi thêm một câu về tình hình gần đây của họ, nhưng nhìn thấy cử chỉ của Thừa nhi như muốn trốn đi lần nữa, hắn trầm mặc một lát rồi nói: “Các con đi đi.” Nói xong, hắn sải bước rời đi, ánh nắng dần kéo dài bóng hình hắn.

Sau khi hắn đi, Thừa nhi mới thở phào nhẹ nhõm, bàn tay nhỏ kéo tay tỷ tỷ, giục giã: “Tỷ tỷ đi mau.” Cái dáng vẻ nhỏ bé ấy, cứ như sợ Trấn Bắc hầu sẽ đuổi theo. Chung Ly hơi đau lòng xoa đầu Thừa nhi, cũng không nói đỡ cho Trấn Bắc hầu nữa: “Được, chúng ta đi.” Đi được vài bước, Chung Ly lại gãi gãi bàn tay mũm mĩm của tiểu gia hỏa. Khuôn mặt nhỏ nhắn đang căng thẳng của Thừa nhi lúc này mới lộ ra một nụ cười, giòn tan nói: “Tỷ tỷ, ngứa!” Thấy hắn cuối cùng đã cười, Chung Ly cũng cong môi.

Người ta đều nói hắn bị ngã vỡ đầu, người cũng trở nên ngây ngô, nhưng thật ra tiểu gia hỏa cực kỳ mẫn cảm. Dù vĩnh viễn dừng lại ở tuổi lên bốn, hắn vẫn có một cách nhận biết riêng của mình. Hắn thích tỷ tỷ, thích tổ mẫu, cũng thích Trương ma ma và những người khác, nhưng lại không thích chơi với phụ thân. Ánh mắt nặng nề của phụ thân khiến hắn cảm thấy ngột ngạt. Thừa nhi bốn tuổi không hiểu được cảm xúc trong mắt phụ thân là sự thất vọng, là sự trách cứ.

Trấn Bắc hầu lần đầu kết hôn, cưới một quý nữ môn đăng hộ đối, là cuộc hôn nhân vì gia tộc, giữa vợ chồng cũng chưa từng có tình cảm sâu đậm. Sau khi chính thất qua đời, sở dĩ hắn cầu hôn Chung thị là vì nảy sinh lòng ngưỡng mộ. Trước đây, hắn sủng ái Thừa nhi là vì yêu ai yêu cả đường đi. Còn đối với Chung Ly lãnh đạm, cũng là vì nàng là con riêng của Chung thị với người khác.

Chung thị khi sinh Cố Thừa vốn đã hỏng thân thể. Sau khi Cố Thừa bị ngã hỏng đầu, nàng càng ôm hết mọi trách nhiệm vào mình, oán trách bản thân không chăm sóc hắn tốt. Nàng mắc bệnh không dậy nổi, cuối cùng cứ thế ra đi. Sự ra đi của Chung thị là đả kích lớn đối với Trấn Bắc hầu. Trong sâu thẳm tâm can, Trấn Bắc hầu ít nhiều có chút oán trách Cố Thừa, loại trách cứ này có lẽ ngay cả chính hắn cũng không ý thức được.

Ngoài trách cứ, hắn còn vô thức nảy sinh sự thất vọng. Hắn không tin đứa con trai thông minh lanh lợi của mình lại trở thành kẻ ngốc. Mỗi lần tiễn đại phu đi, khi hy vọng tan vỡ, sự thất vọng nồng đậm trong mắt hắn đều ảnh hưởng đến Cố Thừa. Bị hắn nhìn như vậy nhiều lần, Cố Thừa bản năng sinh lòng khiếp sợ, cũng học được cách trốn tránh.

Khi đến Dưỡng Tâm đường, Cố Thừa đã hoàn toàn quên đi khúc dạo đầu ngắn ngủi trước đó. Hắn thích tổ mẫu, mỗi lần đến, tổ mẫu đều cho hắn rất nhiều đồ ăn ngon. “Tổ mẫu, tổ mẫu, Thừa nhi đến rồi!” Vừa chạy đến Dưỡng Tâm đường, Thừa nhi đã buông tay tỷ tỷ, vui vẻ chạy vào.

Thời gian này trời lạnh giá, mấy ngày trước còn có một trận tuyết lớn. Chung Ly sợ tiểu gia hỏa bị cảm lạnh nên gần đây không đưa Thừa nhi đến. Lão thái thái đã một tháng không gặp hắn, nghe thấy tiếng của tiểu gia hỏa, vội vàng ngồi dậy từ trên giường: “Ôi chao, cháu ngoan bảo bối của ta, nhớ tổ mẫu chết đi được.” Thừa nhi chạy đến, ôm lấy eo lão thái thái, giòn tan nói: “Thừa nhi cũng nhớ tổ mẫu!”

Tổ tôn hai người dính nhau một hồi nồng nhiệt, Chung Ly chờ bọn họ đủ rồi mới dẫn Thừa nhi nói lời cảm tạ. Lão thái thái vỗ vỗ tay nàng: “Con nha, chính là quá nặng quy củ. Tổ mẫu cho các con cái gì thì cứ nhận là được, đâu đáng phải cố ý chạy tới nói lời cảm tạ, thật xa lạ.” Chung Ly cong môi, má phải hiện lên lúm đồng tiền. Nụ cười của nàng tươi tắn, hệt như nắng ấm ngày xuân, ấm áp dễ chịu mà lại rạng rỡ huy hoàng.

Nàng và Thừa nhi hiếm khi cùng nhau đến, lão thái thái giữ bọn họ lại Dưỡng Tâm đường dùng bữa tối. Sau khi hai tỷ đệ rời đi, Dưỡng Tâm đường mới trở lại yên tĩnh. Lão thái thái liền nghĩ đến Bùi Hình, không khỏi nói: “Cũng không biết đứa nhỏ này trên đường có ăn được ngủ ngon không, giữa trời lạnh giá mà phải ra ngoài bôn ba, thật sự khiến người ta lo lắng.”

Không giống với sự lo lắng của lão thái thái, cả Cố Lâm lẫn Tiêu Thịnh đều ước gì Bùi Hình đi thật xa. Tiêu Thịnh vốn còn sợ hắn sẽ để mắt đến Chung Ly, đang suy nghĩ làm sao để hắn mất hứng thú, thì nghe tin Bùi Hình rời kinh thành. Trong lòng hắn bất giác nhẹ nhõm, điều này không nghi ngờ gì đã cho hắn thêm nhiều thời gian.

Trở lại Trích Tinh các, Thừa nhi liền ngủ gật. Chung Ly dỗ hắn ngủ xong mới đi tắm rửa. Khi màn đêm buông xuống, thân thể nàng lại lần nữa cảm thấy khó chịu. Trong đầu nàng bất giác hiện lên hình ảnh nụ hôn với Bùi Hình. Mi mắt nàng run rẩy, vội vàng lấy ra chiếc bình sứ nhỏ mang về từ chỗ Bùi Hình, lấy giải dược bên trong ra uống. Khi dược hiệu phát huy tác dụng, cảm giác khó chịu kia quả thật đỡ hơn rất nhiều. Chung Ly khẽ thở phào.

Sáng sớm hôm sau, hiếm hoi là một ngày nắng đẹp. Khi Chung Ly từ chỗ lão thái thái trở về, vừa lúc gặp Cố Tri Tình. Nàng ta cùng Minh Hạnh vừa bước đến cửa Trích Tinh các. Cố Tri Tình thân mật đón: “Ly tỷ tỷ, hôm qua muội đã muốn đến tìm tỷ rồi, nhưng làm sao được thể cốt muội không tranh khí, lại có chút khó chịu. Sợ truyền bệnh khí cho tỷ, muội liền không đến. Đến bây giờ khá hơn chút nào mới dám đến tìm tỷ. Minh Hạnh, mau đưa trâm cài tóc cho tỷ tỷ. Không biết Ly tỷ tỷ có thích món quà đáp lễ này không? Muội thấy tỷ không tìm được ở vườn hoa, dứt khoát mang đến cho tỷ luôn.” Nàng ta nói cười yến yến, trên mặt không hề có nửa phần xấu hổ.

Chung Ly không lên tiếng, chỉ lẳng lặng nhìn nàng ta. Đôi mắt nàng dường như biết nói chuyện, cảm xúc trong mắt đậm đến mức khiến người ta có chút không chịu nổi. Cố Tri Tình suýt chút nữa lùi bước: “Tỷ tỷ?” Chung Ly nén lại giọng mỉa mai trong mắt, nghiêm mặt nói: “Ta không tìm thấy lễ vật là vì xảy ra một vài ngoài ý muốn. Ta suy đi nghĩ lại, không tin muội muội sẽ hại ta. Muội muội có thể nói cho ta biết, nước trà ta uống ở chỗ muội là ai rót? Còn tờ giấy nhắc nhở muội viết, đã qua tay ai?”

Cố Tri Tình cảm thấy khẽ thở phào. Nàng ta sớm đã có cách đối phó. Giả vờ suy tư một lát, rồi nói: “Nước trà là Khinh Nhạn rót. Còn về tờ giấy, trong thư phòng phục vụ có Khinh Nhạn, Minh Hạnh, Thanh Lăng. Thế nào? Chẳng lẽ nước trà và tờ giấy nhắc nhở có vấn đề gì sao? Tỷ tỷ không xảy ra chuyện gì chứ?” Nàng ta nói xong lo lắng nắm lấy tay Chung Ly. Chung Ly trong lòng phản cảm, nhưng trên mặt lại rất bình tĩnh. Nàng rút tay về, thản nhiên nói: “May mắn thoát được một kiếp.” Cố Tri Tình trông thấy thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt rồi.” Lập tức nàng ta thần sắc lại nghiêm túc, nói với Minh Hạnh: “Ngươi có từng đem tờ giấy ngoại truyện không?”

Minh Hạnh lúc này quỳ xuống: “Kính xin chủ tử minh xét. Tờ giấy giao cho Chung cô nương trước, nô tỳ từ đầu đến cuối bầu bạn bên ngài, chưa từng rời đi nửa bước. Thanh Lăng nhiễm phong hàn, mấy ngày nay vẫn nằm liệt giường vì bệnh. Chẳng lẽ là Khinh Nhạn? Nước trà chỉ qua tay nàng ta.” Cố Tri Tình mắng: “Tiện nhân kia, ai cho nàng cái gan, dám phản chủ! Ta lập tức sai người bắt nàng ta tới.” Sợ động tĩnh quá lớn, làm ồn đến Thừa nhi, Chung Ly thản nhiên nói: “Không cần bắt tới, cứ thẩm vấn ngay tại chỗ muội muội đi. Nàng ta nếu thật có vấn đề, xem muội muội cho ta một lời công đạo.” Nàng nói xong liền cùng Thu Nguyệt trở về Trích Tinh các, không hề nhìn chiếc “trâm cài tóc” một lần nào.

Thấy chủ tử thần sắc khó coi, Minh Hạnh lẳng lặng nuốt nước bọt. Khi chủ tớ hai người đi trở về, Minh Hạnh mới nói: “Chủ tử định làm gì?” Cố Tri Tình lạnh lùng nói: “Nàng đã muốn lời công đạo, vậy thì cho nàng một lời công đạo tốt. Chỉ là tiếc cho Khinh Nhạn.” Minh Hạnh trong lòng khẽ run, khó tránh khỏi sinh ra cảm giác "thỏ tử hồ bi" (chim én chết, cáo buồn). Nửa ngày sau mới nói: “Khinh Nhạn dù sao cũng là nha hoàn hạng nhất, lại luôn được ngài coi trọng, cô nương sao không đẩy ra một kẻ thế mạng vô danh tiểu tốt?”

“Ngươi cho rằng vị ở Trích Tinh các này thật sự ngu ngốc sao? Nếu không bỏ qua Khinh Nhạn, nàng há lại chịu bỏ đi sự nghi ngờ đối với ta?” “Chủ tử anh minh.”

Buổi chiều, Cố Tri Tình cùng Minh Hạnh lại đến Trích Tinh các. Cố Tri Tình khắp mặt là vẻ xấu hổ, vừa bước vào đã đỏ cả vành mắt, nắm chặt tay Chung Ly. “Ly tỷ tỷ, là do muội ngự hạ không nghiêm, mới khiến nha hoàn suýt nữa gây ra sai lầm lớn. Nàng ta bây giờ đã chiêu tội, thật không ngờ, tiện nhân kia lại dám cấu kết người ngoài, hạ dược cho tỷ tỷ. Cũng may tỷ tỷ vô sự. Muội đã sai người đánh nha hoàn này ba mươi đại bản, đem người bán vào thanh lâu. Mong tỷ tỷ tha thứ cho muội muội đã thiếu giám sát.” Sợ để lại cho Chung Ly cảm giác “giết người diệt khẩu”, Cố Tri Tình mới sai gia đinh đánh nàng ta ba mươi gậy, chứ không phải trực tiếp đánh chết.

Nàng ta nói xong, sai nha hoàn mang lên mấy món thuốc bổ, trong đó còn có một củ nhân sâm mấy trăm năm tuổi. Chiếc trâm cài tóc kia cũng được mang đến lần nữa. Chung Ly chỉ từ chối một lần, thấy nàng ta kiên trì, liền không từ chối nữa. Nhìn nàng chịu nhận, Cố Tri Tình cuối cùng thở phào, cười nói: “Tỷ tỷ không trách muội là tốt rồi.” Chung Ly cũng cười, nói: “Ngươi làm sai chỗ nào?”

Đưa tiễn Cố Tri Tình xong, ánh mắt Chung Ly mới lạnh xuống. Nàng gọi Thu Nguyệt đến trước mặt, nói: “Ngươi lát nữa bảo Thanh Tùng lặng lẽ ra phủ một chuyến, bán hết số thuốc bổ này đi. Cầm bạc tìm người trung gian, đến thanh lâu mua lại Khinh Nhạn, nhất định phải làm thật bí mật.” Thu Nguyệt đang nén một hơi. Dù Cố Tri Tình có xử lý Khinh Nhạn thì cũng chỉ thiếu một nha hoàn hạng nhất, căn bản chưa nói đến tổn hại gốc rễ. Thấy chủ tử muốn mua lại Khinh Nhạn, nàng mới trừng mắt, trên mặt cuối cùng cũng có nụ cười: “Nô tỳ lập tức đi nói cho Thanh Tùng.”

Thanh Tùng là con trai của Trương ma ma, lại trung thành tuyệt đối, việc này giao cho hắn xử lý là phù hợp. Buổi tối, Thanh Tùng mới trở về phục mệnh. Khinh Nhạn đã chịu đủ ba mươi gậy, gia đinh đánh rất tàn nhẫn, vốn là muốn lấy mạng nàng ta. Ai ngờ, nàng ta rất kiên cường. Khi bị bán vào thanh lâu, Khinh Nhạn vẫn luôn hôn mê. Nếu không phải nhìn nàng ta có vài phần tư sắc, tú bà chưa chắc đã muốn mua nàng ta. Thanh Tùng sau khi mua nàng ta, an trí nàng ở một căn phòng thuê tạm thời, rồi lặng lẽ mời đại phu cho nàng. Nàng ta mạng lớn, từ đầu đến cuối vẫn còn thoi thóp, cũng không biết buổi tối có thể hạ sốt không.

Chung Ly nghe xong, khẽ gật đầu: “Hôm nay chạy cả ngày, vất vả cho ngươi. Ngươi về trước đi nghỉ ngơi đi.” Thanh Tùng vội vàng tạ ơn: “Đây vốn là việc nô tài nên làm.” Chuẩn bị lui ra, Thanh Tùng lại nhớ đến một cảnh tượng nhìn thấy trên đường, thần sắc nhất thời có chút chần chừ, dáng vẻ muốn nói lại thôi.