Chương 55: Hài tử

Chàng cắn mạnh, khiến Chung Ly khẽ nhói, nàng khẽ hít một hơi, đưa tay đẩy chàng, đôi mày thanh tú khẽ nhíu, thốt lên: "Đau." Chàng bĩu môi, "Yếu ớt." Dẫu miệng lời như vậy, nhưng nụ hôn của Bùi Hình lại đổi khác, chàng khẽ chạm lên vành tai trắng ngần của nàng, rồi lập tức miết lấy môi nàng.

Dạo này, chàng đặc biệt thích gần gũi nàng, không chỉ mê đắm vẻ nàng thẹn thùng tránh né, mà càng say đắm khi nàng khẽ nức nở, tình thâm ý nặng. Mỗi phản ứng của nàng đều khiến chàng thấy lạ lẫm, kích thích, như một thứ nghiện không thể dứt. Chàng vẫn nhớ lời Trần đại phu dặn, không còn phóng túng như trước. Chỉ một nụ hôn khẽ, chàng đã ôm nàng vào lòng, rồi tắt đèn. Chung Ly chỉ mong chàng mỗi ngày đều hiền lành như vậy, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ.

Bùi Hình lại chẳng còn giữ được lòng thanh tịnh, ít dục vọng như xưa. Thuở trước, ôm nàng, chàng xem nàng như gối đầu êm ái, nhưng giờ đây, vị ngọt ân ái đã khiến chàng say mê, chẳng thể dứt. Chàng nằm thật lâu, không sao chợp mắt được, đành đưa tay véo nhẹ má nàng.

Khi bị chàng véo tỉnh, Chung Ly vẫn còn mơ màng. Mở mắt ra, nàng đối diện với đôi mày chau lại của chàng. Nàng vốn ngủ rất say, Bùi Hình nào ngờ chỉ một cái véo nhẹ đã khiến nàng tỉnh giấc, thoáng chút chột dạ, chàng khẽ ho một tiếng, "Ngủ đi." Chung Ly im lặng. Nàng chợt thấy tay mình ngứa ngáy, có một khoảnh khắc, chỉ muốn đấm chàng một quyền cho văng xuống giường. Nàng trở mình, quay lưng về phía chàng, tiếp tục vùi vào giấc ngủ. Bùi Hình khẽ sờ mũi mình.

Đêm nay, vầng trăng rằm treo cao, sao trời lấp lánh như muốn tranh sáng với nguyệt. Ngoài song cửa, gió hiu hiu thổi, khẽ lay cành cây, bóng lá đung đưa, chìm dần vào màn đêm. Trong viện, từng ngọn đèn đã tắt tự bao giờ.

Mấy ngày sau, Thanh Diệp vẫn bận rộn lo liệu việc cho lũ trẻ cơ nhỡ. Khi nhóm đầu tiên đã yên ổn, mọi việc sau đó trở nên thuận lợi hơn nhiều. Mục lão đại, vì muốn kiếm chút bạc từ nàng, cũng đã giới thiệu thêm vài chục đứa trẻ. Thật ra, kinh thành cũng có Từ ấu cục, chuyên nhận nuôi trẻ bị bỏ rơi, quan phủ cấp phát tiền bạc, lại có lòng hảo tâm quyên góp. Nhưng Từ ấu cục sức lực hữu hạn, nào có thể dung nạp hết thảy trẻ lang thang trong kinh thành.

Nhờ công sức của Thanh Diệp và những người khác, đến cuối tháng, trong viện đã có chín mươi đứa trẻ cơ nhỡ. Trong số đó, có những đứa mồ côi cha mẹ mà thành trẻ lang thang, có đứa lại bị chính phụ mẫu đuổi ra khỏi nhà, những đứa bị đuổi này, thường mang thân thể khiếm khuyết.

Trong chín mươi đứa trẻ, có hai mươi sáu đứa mang tật nguyền, mười hai đứa câm điếc, lại có đứa nhiều ngón, đứa mắc bệnh từ thuở nhỏ. Hai mươi sáu hài nhi này thường tự ti, sau khi được Chung Ly thu dưỡng, chúng đều lủi thủi trong góc, chẳng dám ra ngoài. Chúng quen bị chèn ép, nên nhìn những đứa trẻ khác cũng đầy vẻ e dè, sợ hãi.

Mười hai đứa trẻ câm điếc được mời riêng phu tử dạy dỗ, chỉ cần học cách giao tiếp hằng ngày và những kỹ năng mưu sinh đơn giản. Các bé gái, tùy theo sở thích, đang học thêu thùa, nữ công hay nấu nướng. Còn các bé trai, cũng có đứa theo học trù nghệ. Những đứa trẻ còn lại được chia thành hai lớp, hiện tại chủ yếu học đọc sách, biết chữ. Đợi khi chúng lớn hơn một chút, sẽ được dạy thêm về toán thuật và các môn khác.

Chung Ly còn đặc biệt đặt tên cho nơi ở của lũ trẻ là Phúc Hữu Đường. Hiện tại, Phúc Hữu Đường đã dần đi vào nền nếp, qua mấy ngày tiếp xúc, lũ trẻ cũng đã quen thuộc nhau, và phu tử đã chính thức khai giảng.

Hôm nay, Chung Ly vừa dùng xong bữa trưa, một bà tử coi sóc việc giặt giũ ở Phúc Hữu Đường bỗng hớt hải chạy đến, báo rằng có hai đứa trẻ đánh nhau, một đứa dùng gạch đập vỡ đầu đứa kia. Chung Ly e ngại nhất là lũ trẻ không chịu tuân thủ quy củ, nên ngay từ đầu đã lập ra ba điều: một là không được ức hiếp kẻ khác, hai là phải nghe lời phu tử, chăm chỉ học hành, ba là nghe lời bà tử, ngủ nghỉ đúng giờ.

Chung Ly suy nghĩ một lát, vẫn quyết định tự mình đến Phúc Hữu Đường một chuyến. Đây là lần đầu tiên lũ trẻ đánh nhau, nếu không xử lý thỏa đáng, e rằng sau này chuyện tương tự sẽ dễ dàng tái diễn. Nàng theo bà tử đến Phúc Hữu Đường, vừa bước vào viện đã nghe tiếng hò hét ầm ĩ. Một đứa trẻ vẫn đang khóc ré, chính là đứa bị đập vỡ đầu. Người đầu bếp vừa dùng vải bông cầm máu cho nó.

Một đứa trẻ tinh mắt nhìn thấy Chung Ly, vội vàng reo lên: "Thần tiên tỷ tỷ đến rồi!" Chúng vốn định gọi nàng là chủ tử, nhưng Chung Ly không cho phép, bảo chúng gọi tỷ tỷ. Chẳng biết đứa trẻ nào đã gọi tiếng "thần tiên tỷ tỷ" đầu tiên, giờ đây lũ trẻ khác cũng đồng thanh gọi theo. Nghe cách xưng hô này, Chung Ly chỉ biết bất đắc dĩ.

Vừa thấy nàng, cả sân viện ồn ào bỗng chốc im bặt. Lũ trẻ đều hiểu rõ, chính nhờ lòng tốt của nàng mà chúng mới có một mái nhà. Đối diện với Chung Ly, đứa nào đứa nấy đều ngoan ngoãn lạ thường.

Đứa trẻ bị đập vỡ đầu, đang khóc thét, vừa thấy Chung Ly, tiếng khóc liền ngừng bặt, nước mắt chực trào nhưng không rơi. Gương mặt nhỏ cũng nghẹn đến đỏ bừng. Bà tử thấy nó chảy nhiều máu, có chút hoảng hốt, mới vội vàng báo cho Chung Ly.

Đứa trẻ này quả thực đã chảy không ít máu, trên trán, gò má phải và bàn tay nhỏ gầy đều dính đầy huyết. Chung Ly liền sai Thu Nguyệt mang theo thuốc cầm máu, tiêu ứ, rồi tự mình kiểm tra vết thương cho đứa bé. Thấy vết thương không quá sâu, nàng mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Đợi bôi thuốc xong, Chung Ly mới cất lời: "Nói xem, vì sao lại đánh nhau?" Cả hai đứa trẻ đều cúi gằm đầu nhỏ, chẳng dám mở miệng. Chung Ly ôn tồn nói: "Ta cưu mang các con là để các con có môi trường tốt mà học hành, bình an trưởng thành, chứ không phải để các con đánh nhau, hay chật vật kiếm sống. Ba điều quy củ ta đã lập, các con còn nhớ không?"

Lũ trẻ nhao nhao gật đầu. Trong đó có một đứa bé trí nhớ tốt, liền đọc lại không sót một chữ. Chung Ly nhìn nó đầy khích lệ, rồi nói: "Đúng vậy, điều thứ nhất là không được ức hiếp kẻ khác. Vậy hai đứa con, vì sao lại đánh nhau?"

Cả hai đứa trẻ đều có lời muốn nói. Đứa ra tay trước, mắt đỏ hoe đáp: "Hắn làm đổ thức ăn của con, con bảo hắn đền, hắn lại không chịu đền." Đứa bị đập vỡ đầu thì nức nở: "Con không cố ý."

Đứa trẻ còn lại, hiển nhiên là kẻ không dễ chọc, bặm môi nói: "Ngươi chính là cố ý! Ngươi không chỉ làm đổ thức ăn của ta, hôm qua còn làm đổ thức ăn của đứa khác, đứa bé câm điếc kia không dám lên tiếng nên mới nhịn. Ngươi muốn làm đại ca thì cứ đi mà làm đại ca của người khác, đừng có ức hiếp lên đầu ta!" Lời lẽ của nó mang vẻ ngang tàng, câu "tiểu gia" hiển nhiên là thói quen thường ngày. Vừa nói ra, nó liền vội vàng ngậm miệng, thần sắc có chút lo lắng.

Đứa trẻ bị đập vỡ đầu không khỏi nắm chặt hai tay, thần sắc có chút né tránh.

Sau khi hiểu rõ sự tình, Chung Ly nghiêm mặt hỏi: "Ngươi thật sự ức hiếp những đứa trẻ khác sao?" Tiểu nam hài cúi đầu, lắp bắp đáp: "Con, con không có." Nó vốn là bá chủ một phương ngoài đường, khi đến Phúc Hữu Đường, cũng muốn làm thủ lĩnh, nên mới ức hiếp kẻ khác.

Chung Ly nghiêm giọng nói: "Nơi đây của ta không dung chứa những đứa trẻ nói dối. Ta cho con thêm một cơ hội, thành thật trả lời. Nếu con còn dám nói dối, hãy thu dọn đồ đạc mà rời đi." Nghe vậy, tiểu nam hài mềm nhũn chân, quỳ xuống, khóc nức nở: "Con, con có ức hiếp, tỷ tỷ đừng đuổi con đi, con sau này sẽ không dám nữa."

Chung Ly lướt mắt nhìn đám trẻ, rồi nói: "Mới đó chưa đầy hai ngày, đã bắt đầu ức hiếp người khác. Chẳng lẽ vài ngày nữa, những đứa không tuân quy củ sẽ càng nhiều hơn sao?" Lũ trẻ khác vội vàng lắc đầu. Chung Ly nói: "Các con hãy nghe đây, nơi đây của ta không cho phép bất kỳ đứa trẻ nào chủ động ức hiếp kẻ khác."

Nàng nói xong, nhìn về phía đứa trẻ bị đập vỡ đầu: "Hôm nay là lần đầu xảy ra chuyện này, nể tình con là lần đầu vi phạm, ta phạt con một ngày không được ăn cơm. Lần sau, nếu còn dám chủ động ức hiếp người khác, sẽ trực tiếp đuổi con đi, đã hiểu chưa?" Gương mặt nhỏ của đứa trẻ tái nhợt, vội vàng gật đầu. Chung Ly bảo nó đứng dậy, rồi quay sang nói với những đứa khác: "Các con cũng vậy, không được ức hiếp bất kỳ ai. Đây là lần cảnh cáo đầu tiên. Lần sau, nếu còn có ai ức hiếp người khác, sẽ bị phạt ba ngày không được ăn cơm, tái phạm sẽ bị đuổi đi ngay lập tức. Các con đã nghe rõ chưa?"

Lũ trẻ đều có chút sợ hãi. Mấy ngày nay, chúng không chỉ có y phục mặc, cơm ăn, lại có giường để ngủ, tự nhiên không ai muốn rời đi. Những tháng ngày lang thang thật quá đỗi cơ cực, mùa đông lạnh giá đói rét, bao nhiêu đứa trẻ đã chết đói trên đường. Dẫu may mắn sống sót, chúng cũng thường xuyên bị đánh đập, thậm chí có đứa bị người đánh chết. Chỉ nghĩ đến thôi, chúng đã thấy kinh sợ.

Chung Ly nói xong, quay sang đứa trẻ đã đánh người, hỏi: "Sau khi nó làm đổ cháo của con, con có từng nghĩ đến nói với bà quản gia để bà ấy giúp con giải quyết không?" Tiểu nam hài cúi đầu lắc đầu. Nó vốn là đứa trẻ lanh lợi, đôi mắt tròn xoe, trông thật tinh quái. Nó đã quen tự mình giải quyết mọi chuyện, nên tự nhiên không nghĩ đến việc nhờ người khác.

Chung Ly nói: "Dẫu nó là kẻ làm đổ cơm của con trước, nhưng con chủ động ra tay đánh người cũng là sai. Bởi vì con chủ động đánh người, ta phạt con một bữa không được ăn cơm. Lại vì con ra tay nặng, đập vỡ đầu nó, ta phạt con thêm một bữa nữa. Tổng cộng phạt con hai bữa cơm. Con có ý kiến gì không?" Đứa trẻ tự nhiên không dám có dị nghị, liền vội vàng gật đầu.

Chung Ly lại nghiêm nghị nhìn về phía tất cả mọi người: "Quy củ nơi đây, các con hãy nhớ rõ. Không được ức hiếp kẻ khác, càng không được đánh nhau. Phải nghe lời phu tử và bà quản gia. Nếu bà quản gia nói với ta, đứa trẻ nào không nghe lời, cũng sẽ bị phạt. Kẻ nhẹ thì một ngày không được ăn cơm, kẻ nặng thì sẽ bị đuổi đi ngay lập tức. Các con đã hiểu chưa?"

Sắc mặt nàng nghiêm nghị, khi biểu lộ cứng rắn, thần sắc vô cùng trang trọng. Lũ trẻ đến thở mạnh cũng không dám. Dẫu bị phạt đói hay bị đuổi đi, đối với chúng đều là hình phạt vô cùng nghiêm trọng. Nghe Chung Ly nói vậy, chúng vội vàng gật đầu.

Chung Ly lúc này mới giãn mày, nàng vừa ân uy vừa nói: "Phải rồi, hiện giờ thực đơn của các con chỉ có món chính và rau xanh. Về sau, cứ năm ngày một lần, ta sẽ sai phu tử và bà quản gia khảo hạch biểu hiện của các con. Đứa nào thể hiện tốt sẽ có thịt ăn, đứa nào kém thì không. Các con có biết không? Nếu tất cả đều thể hiện tốt, vậy thì ai nấy đều có thịt ăn. Có được ăn thịt hay không, đều tùy thuộc vào biểu hiện của các con."

Nghe vậy, lũ trẻ ai nấy đều thèm thuồng chảy nước miếng, mặt mày rạng rỡ. Rõ ràng chúng nào ngờ rằng nàng lại sẽ cho chúng ăn thịt. Một đứa trẻ không kìm được hỏi: "Làm sao mới tính là biểu hiện tốt ạ?"

"Phu tử mỗi ngày sẽ giao bài tập cho các con. Ta nghe nói bài tập hôm nay là học thuộc mười câu đầu của Tam Tự Kinh. Hoàn thành được bài vở chính là biểu hiện tốt. Còn về bà quản gia, bà ấy sẽ xem xét việc các con nghỉ trưa đúng giờ, lúc ngủ không trò chuyện với người khác, đó cũng là biểu hiện tốt." Vừa nghĩ đến tối qua mình còn trò chuyện với bạn, một số đứa trẻ không khỏi ủ rũ cúi đầu. Lại có đứa trí nhớ kém, căn bản không nhớ được nội dung Tam Tự Kinh, thần sắc cũng rất buồn bã.

Chung Ly nhìn thấy, lại nói: "Việc nghe lời bà quản gia, chắc hẳn ai cũng có thể làm được. Chủ yếu là nhiệm vụ của phu tử, các con phải hoàn thành thật tốt, bỏ nhiều công sức vào. Một lần chưa nhớ, hãy học mười lần, đọc trăm lượt. Không biết đọc, có thể hỏi bạn bè, hỏi phu tử. Hiện tại là học đọc sách, sau này là học nghề. Chỉ cần biểu hiện tốt mới có thịt. Trình độ của các con không chênh lệch là bao, chỉ cần chịu khó cố gắng, sẽ không quá kém. Có được ăn thịt hay không, tất cả đều do chính các con. Đã hiểu chưa?" Lũ trẻ đồng loạt gật đầu lia lịa.

Điều này là do Chung Ly đã suy nghĩ kỹ càng rồi quyết định. Nếu ngay từ đầu đã cho chúng ăn thịt, e rằng chúng sẽ không trân quý. Chi bằng lấy việc có được ăn thịt hay không làm phần thưởng, điều này cũng có thể khích lệ chúng nỗ lực học hành.

Chung Ly lại nói: "Những đứa trẻ biết giúp đỡ người khác, có tấm lòng thiện lương cũng sẽ có phần thưởng. Tương tự, cứ năm ngày một lần, ta sẽ chọn ra những đứa trẻ biểu hiện tốt, chúng sẽ được ăn hoa quả, rõ chưa?" Lũ trẻ không khỏi "Oa" lên một tiếng. Đứa trẻ đánh người kia, chần chừ một chút, rồi không nhịn được hỏi: "Làm sao mới tính là giúp người làm niềm vui, tâm địa thiện lương ạ?"

Chung Ly nói: "Vậy ta lấy một ví dụ nhé. Hôm nay phu tử dạy Thiên Tự Văn, có đứa nào chưa nhớ kỹ không?" Lũ trẻ vội vàng gật đầu. Chung Ly lúc này mới nói: "Chắc hẳn cũng có đứa đã nhớ rồi đúng không? Đứa nào nhớ thì giơ tay lên." Hơn mười đứa trẻ giơ tay. Chung Ly nói: "Khi những đứa trẻ chưa học được cầu xin các con giúp đỡ dạy bảo lúc, ai nguyện ý giúp đỡ, đó chính là giúp người làm niềm vui. Khi đã nhận lời, phải dạy cho người ta hiểu, mới tính là hoàn thành việc dạy bảo. Đến ngày thứ năm, những đứa trẻ đã giúp người khác ấy sẽ được một quả hoa quả. Giúp hai lần, có thể được hai quả, cứ thế mà tính."

Lũ trẻ lần này còn vui mừng hơn. Trong đó có một đứa không kìm được hỏi: "Giúp mười lần có thể có mười quả hoa quả không ạ?" Chung Ly gật đầu, "Nếu được nhiều hoa quả, còn có thể xin đổi. Năm quả hoa quả có thể đổi lấy một bữa thịt. Tuy nhiên, không được nói dối nhé, nếu để ta biết ai nói dối, không những không có thưởng mà còn bị phạt. Các con có thể dò xét lẫn nhau, người báo cáo cũng sẽ có thưởng. Những đứa trẻ thường xuyên nói dối sẽ bị đuổi đi ngay lập tức."

Lũ trẻ trịnh trọng gật đầu, chúng có thể không nói dối. Vừa nghĩ tới sau này vừa có thể ăn thịt, lại có thể ăn trái cây, từng gương mặt nhỏ bé của lũ trẻ tràn đầy hạnh phúc. Chung Ly cũng không nhịn được cong môi.

Trong đó một đứa bé trai, không kìm được nói lời ngọt ngào khen ngợi: "Thần tiên tỷ tỷ, sao tỷ lại tốt bụng đến vậy? Tỷ chắc chắn là người tốt nhất thiên hạ!" Chung Ly khẽ xoa đầu nó, cười nói: "Khen người cũng không có thưởng đâu!" Mặt nó đỏ bừng, "Con mới không phải vì thưởng." Nó, nó chỉ muốn khen thôi mà.

Chung Ly mỉm cười, nói với lũ trẻ: "Ta cũng chẳng tốt đến vậy đâu. Hiện giờ các con còn nhỏ, cứ chuyên tâm học hành là được. Đợi khi các con học được hai ba năm kiến thức, lại học hai ba năm tay nghề, thì cũng coi như xuất sư. Số bạc ta đã tiêu trên người các con, đến lúc đó các con phải trả lại." Lũ trẻ đồng loạt gật đầu. Để đốc thúc chúng học hành chăm chỉ, Chung Ly lại nói: "Nếu có đứa nào học hành đặc biệt giỏi giang, ta còn có thể giúp các con làm hộ tịch, để các con tham gia khoa cử. Sau này, chưa chắc đã không thể làm quan đâu. Các con phải cố gắng nắm bắt cơ hội này, đã hiểu chưa?"

Làm quan gì đó, lũ trẻ nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ tới. Ai nấy nghe xong càng thêm choáng váng, mặt mày bé nhỏ hưng phấn đến đỏ bừng, cùng nhau nói: "Chúng con sẽ cố gắng!" Chung Ly lúc này mới hài lòng, giải quyết xong mọi việc, nàng mới rời đi.

Lại qua hai ngày, gần Phúc Hữu Đường, quả nhiên có rất nhiều trẻ lang thang tự động tụ tập, chúng đều là nghe danh mà đến. Chung Ly lại sai Thanh Diệp mua thêm một tòa nhà gần đó, rồi an trí mười mấy đứa trẻ này vào.

Nàng không sai bà tử đi mua thợ may nữa, vì dưới danh nghĩa nàng có một cửa hàng bán vải vóc. Nàng sai bà tử đi cắt mấy chục thớt vải, sau đó mang vải về phủ giao cho các nha hoàn trong phủ. Trong phủ có ba mươi nha hoàn, các nàng cơ bản đều biết nữ công, việc may vá đơn giản không thành vấn đề. Hiện tại các nàng rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, Chung Ly liền sai mỗi người may trước một bộ y phục. Ai nhanh tay nhanh chân thì hai ngày là xong, chậm thì cũng chỉ mất ba ngày. Cứ như vậy, lại tiết kiệm được không ít bạc.

Cái Phúc Hữu Đường thứ ba cứ thế được thành lập. Chung Ly xem chừng mà làm theo, lại tìm thêm phu tử, mọi việc đều khá thuận lợi. Ngay cả Nhị phu nhân cũng biết chuyện này, không ngớt lời khen Chung Ly làm tốt. Nàng còn sai nha hoàn đưa tới hai ngàn lượng bạc, nói là để ủng hộ Phúc Hữu Đường. Chung Ly suy nghĩ một lát, cầm hai ngàn lượng bạc ấy, lại mua thêm một tòa nhà, thành lập cái Phúc Hữu Đường thứ tư. Khế nhà của tòa nhà đó, nàng giao cho Nhị phu nhân, để sau này nếu bà muốn thu hồi thì có thể tùy thời.

Nàng làm như vậy cũng là để bớt việc. Hai ngàn lượng bạc này, chốc lát chắc chắn không tiêu hết, nếu từng khoản đều ghi sổ, lại sợ lỡ có sai sót ở đâu đó. Nay bà đã đưa bạc tới, Chung Ly cảm thấy dù sao cũng phải để bà rõ ràng tiền đã tiêu vào đâu, chi bằng trực tiếp mua hẳn tòa nhà.

Rất nhanh, cái Phúc Hữu Đường thứ tư cũng đã đầy ắp trẻ con. Tổng cộng tính ra, Chung Ly đã thu dưỡng hai trăm mười hai đứa trẻ, trong đó riêng người câm đã có ba mươi sáu đứa. Để tiện việc dạy học, Chung Ly sai ba mươi sáu đứa trẻ này đều ở tại tòa nhà thứ hai.

Bất tri bất giác, thời tiết càng thêm ấm áp, chỉ còn một ngày nữa là đến Tết Đoan Ngọ. Hôm nay trời đẹp lạ thường, bầu trời xanh biếc một màu, từng tầng mây trắng bồng bềnh biến ảo muôn hình vạn trạng. Dưới trời xanh mây trắng ấy, những quả sung trong viện đã kết từng chùm quả nhỏ.

Phương phu nhân đang ngồi bên cửa sổ, may y phục nhỏ cho tiểu ngoại tôn của nàng. Trong khoảng thời gian này, nàng đã may được hai bộ. Dù chắc chắn là một bé trai, nhưng nàng vẫn e ngại lỡ là một tiểu nữ oa, nên định may thêm một bộ quần áo bé gái.

Nàng ngồi gần một canh giờ, vòng eo có chút mỏi nhừ, liền đứng dậy, ra sân đi dạo. Nàng vừa đi đến cạnh cây sung, đã nghe tiếng bước chân dồn dập, vội vàng tiến đến. Không chỉ có nha hoàn, mà ngay cả nữ nhi Chung Hoan của nàng cũng trở về.

Chung Hoan giờ mới mang thai được hai tháng, thấy nàng đi gấp gáp như vậy, Phương phu nhân liền biến sắc mặt, vội vàng trách mắng: "Con bé này, bản thân cũng là người có thai, sao còn lỗ mãng đến thế?" Phương phu nhân nói xong, trừng mắt nhìn nha hoàn bên cạnh Chung Hoan: "Ngươi làm sao phục vụ? Lại còn theo chủ tử nhà ngươi mà xông xáo như vậy! Không biết khuyên nhủ sao?" Nha hoàn không dám giải thích, lắp bắp cúi thấp đầu.

Chung Hoan nắm lấy tay Phương phu nhân, hốc mắt đều có chút đỏ hoe: "Mẫu thân, nếu không phải có đại sự xảy ra, nữ nhi há lại vội vã chạy đến! Mẫu thân mau mau cứu nữ nhi đi! Cứ để vậy, Thiên Đại ca e rằng khó giữ được cánh tay!" Nàng gấp đến nỗi trán lấm tấm mồ hôi, bàn tay nắm lấy tay Phương phu nhân lực mạnh đến kinh người.

Nghe vậy, Phương phu nhân giật mình: "Chuyện gì xảy ra? Thiên Đại ca xảy ra chuyện gì?" Chung Hoan mắng: "Hắn cái đồ bất thành khí, thi trượt thì thôi đi, đoạn thời gian trước, hắn còn thỉnh thoảng say rượu, bị cha đánh mắng xong, hắn thật vất vả mới đổi tính tốt. Mới được bao lâu, ai ngờ lại dính vào cờ bạc, cái đồ hỗn xược này, lại thua trọn một vạn lượng bạc. Vừa rồi, đám tay chân sòng bạc Vạn Hợp đã dẫn một đám người xông vào nhà, nói hôm nay nếu không nộp bạc thì sẽ chặt tay phải của hắn." Nàng nói rồi, òa khóc nức nở: "Con nào có nhiều bạc đến vậy, mẫu thân cũng biết đấy, lúc trước của hồi môn của con cũng chỉ có năm ngàn lượng, thành thân một năm, mọi nơi đều tốn kém. Đoạn thời gian trước, hắn còn mượn của con không ít. Nữ nhi tính toán đâu ra đấy, cũng chỉ còn hơn hai ngàn lượng bạc thôi. Dẫu có bán con đi, con cũng không bỏ ra nổi một vạn lượng bạc! Tình cảnh trong phủ mẫu thân cũng biết đấy, Lão thái thái sớm đã không hỏi sự tình, Tần phu nhân lại làm sao quản hắn sống chết! Con biết làm sao bây giờ đây?"

Chung Hoan gả vào Triệu phủ. Cha chồng nàng từng là Chính Lục phẩm Đại Lý Tự Chính Chiêm Sự Thừa, ông cùng cha Chung Hoan là bạn thân chí cốt, hôn sự của Chung Hoan đã định từ nhỏ. Phu quân nàng là đích thứ tử, nay cha chồng đã qua đời, trong nhà chỉ còn lại bà mẹ chồng, nhưng bà mẹ chồng tuổi đã cao, hiện giờ người nắm quyền quản gia là con dâu cả, Tần phu nhân. Tần phu nhân tự nhiên không thể nào bỏ số tiền ấy ra, không nói đến việc không thể lấy ra nhiều đến vậy, dẫu có thể lấy ra, nàng ta cũng không thể ra.

Chung Hoan khá khôn khéo, năm đầu xuất giá này, nàng thực ra đều tiêu tiền nguyệt bạc của mình và phu quân. Năm ngàn lượng bạc của hồi môn của nàng vẫn không hề động đến. Nàng không nỡ bỏ ra nhiều tiền đến vậy, nên mới chạy đến chỗ Phương phu nhân mà khóc than. Nàng đã định sẵn, sai phu quân xin bà mẹ chồng năm ngàn lượng, còn nàng xin mẹ mình năm ngàn lượng. Dù sao mẹ nàng cũng chỉ có một đứa con gái ruột như nàng, không thể mặc kệ con rể sống chết.

Nàng khóc lóc nỉ non, Phương phu nhân bị nàng khóc đến một trận tâm phiền ý loạn: "Con đừng khóc nữa, con là người đang mang thai, sao lại khóc lóc như vậy, lỡ khóc hỏng mắt, hối hận cũng đã muộn. Vào nhà rồi hãy nói." Chung Hoan biến thành khóc thút thít nhỏ giọng: "Mẫu thân, người cũng không thể mặc kệ chúng con, người chỉ có mình con là con gái thôi mà. Hắn nếu không có tay phải, sau này ngay cả khoa cử cũng không thể tham gia, chưa biết chừng cả mạng cũng chẳng giữ được. Nữ nhi biết làm sao bây giờ đây! Cũng không thể để con của con, vừa ra đời đã không có phụ thân!"

Phương phu nhân mày nhíu chặt, nhất thời cực hận Thiên Đại ca bất tranh khí. Chung Hoan thê thảm nói: "Phu quân một lượng bạc cũng không có, chỗ bà mẹ chồng nhiều nhất cũng chỉ bù thêm hơn hai ngàn lượng, còn thiếu năm ngàn lượng. Con có đi cướp cũng không làm ra được nhiều bạc đến vậy! Mẫu thân sẽ không mặc kệ chúng con đúng không?" Nàng ngụ ý, chính là muốn Phương phu nhân cho nàng bù đắp năm ngàn lượng bạc này.

Phương phu nhân xuất thân thấp hèn, lúc xuất giá, căn bản không có cửa hàng hay ruộng đất để tựa vào, của hồi môn chỉ có hai ngàn lượng bạc. Nàng dẫu thông minh, dùng khoản của hồi môn này, tự mình sắm một gian cửa hàng. Những năm này, tiền thu từ cửa hàng, mỗi tháng cũng có vài chục lượng. Vài chục năm tích góp lại, nàng tổng cộng cũng chỉ có năm sáu ngàn lượng bạc. Số bạc này nàng còn định giữ lại để dưỡng lão. Nàng dưới gối không con ruột, tuy có con thứ nuôi dưỡng bên mình, nhưng rốt cuộc không phải cốt nhục của mình. Phương phu nhân nào nỡ đem hết bạc cho nàng, nếu thật cho, thì vài chục năm nàng tằn tiện bớt ăn bớt mặc coi như uổng phí.

Thấy nàng im lặng không nói, Chung Hoan lại bắt đầu khóc lớn hơn: "Mẫu thân, người sẽ không mặc kệ nữ nhi sao?" Phương phu nhân bị nàng khóc đến tâm loạn như ma, nghĩ đến hai vạn lượng ngân phiếu của Chung Ly, trong lòng nàng khẽ động: "Trong nhà nghèo đói, mẫu thân nào có bạc mà cho con. Con trước đừng khóc, ta dẫu không có bạc, nhưng biểu muội con lại có không ít bạc. Ta tìm nàng mượn đi, trong tay nàng riêng ngân phiếu đã hai vạn lượng, dẫu có cho nàng mượn một vạn lượng thì nàng cũng có. Ta cũng không tin nàng không mượn."

Chung Hoan ngừng khóc: "Nàng ở đâu ra nhiều bạc đến vậy?" Chung Ly rốt cuộc có bao nhiêu cửa hàng, Phương phu nhân không rõ, nhưng hai vạn lượng ngân phiếu kia nàng thật sự đã nhìn thấy. Phương phu nhân nói: "Mặc kệ nàng có bằng cách nào, con chỉ cần rõ nàng có là được. Đi đi, mẫu thân dẫn con đi, chúng ta tìm nàng mượn. Con cũng chẳng giàu có gì, đừng ngốc nghếch mà khoe mình có bao nhiêu bạc ra miệng. Con là tân nương tử, nào có bạc gì, cứ đổ hết cho nàng mà mượn!"

Chung Hoan mắt đảo quanh, trong lòng có chút không nỡ: "Mượn nàng một vạn lượng? Đây đâu phải số tiền nhỏ, nàng có cho mượn không?" Dù sao đừng mong nàng sẽ trả, nàng luôn cảm thấy Chung Ly không ngốc đến vậy, nếu nàng có thể mượn được năm ngàn lượng cũng được rồi. Bên bà mẹ chồng, dù sao cũng phải đào ra năm ngàn lượng, con trai của bà ta, nếu không chịu quản, sau này đừng mong chúng nó dưỡng lão. Phương phu nhân cắn răng nói: "Nàng cũng đâu phải không có tiền, ta tận mắt nhìn thấy nàng thu của Cố Tri Nhã hai vạn lượng ngân phiếu. Nàng nếu không mượn, chẳng lẽ trơ mắt nhìn Thiên Đại ca bị chặt đứt tay phải sao? Nàng mà thật nhẫn tâm như vậy, nước bọt cũng có thể dìm chết nàng!" Chung Hoan cảm thấy có lý, mặt mày đều thêm một tia vui vẻ: "Vậy thì đều tìm nàng mượn!" Nếu có thể mượn được một vạn lượng, bên bà mẹ chồng lại lo năm ngàn lượng, chẳng phải nàng được không năm ngàn lượng sao? Một trái tim nàng không ngừng đập thình thịch: "Vậy còn chờ gì nữa! Chúng ta mau đi!"

Phương phu nhân sai nha hoàn chuẩn bị xe ngựa, lại cố ý đổi một bộ quần áo cũ nát hơn, trâm cài cũng tháo xuống, cố gắng đổi thành một chiếc trâm gỗ đào. Nàng sai Chung Hoan cũng tháo chiếc trâm cài tóc hồng bảo thạch xuống, đổi một chiếc trâm bạc còn bình thường hơn. Chung Hoan cười nói: "Vẫn là mẫu thân nghĩ đến chu đáo!" Phương phu nhân vỗ vỗ lưng nàng, nghiêm mặt nói: "Trước đừng vội đắc ý như vậy, lát nữa còn có một trận ác chiến phải đánh!"

Giờ phút này, Chung Ly đang đọc sách trong phòng. Bùi Hình hôm nay được nghỉ, chàng lười không đến chỗ mình, cũng quấn quýt bên nàng, lát sai nàng rót nước, lát sai nàng đấm chân, hệt như một đại gia. Chung Ly rất muốn đuổi chàng đi, nàng đang phiền muộn thì nha hoàn vào báo, Phương phu nhân và Chung Hoan cầu kiến. Dẫu không rõ các nàng đến vì chuyện gì, Chung Ly lại thở phào, trong lòng nàng, người ngoài tự nhiên dễ đối phó hơn Bùi Hình nhiều.

Chung Ly vội vàng đứng dậy. Thấy nàng sốt ruột muốn rời đi, Bùi Hình có chút không vui, một tay ôm lấy vòng eo nàng, kéo thiếu nữ ngồi lên đùi mình: "Nàng đây là vẻ mặt gì?" Chung Ly vội vàng thu lại vẻ nhẹ nhõm trên mặt, sầu mi khổ kiểm nói: "Tự nhiên là sầu đến hoảng, các nàng mỗi lần đến, ta đều phải ứng phó nửa ngày." "Vậy thì để các nàng cút." Chung Ly: "...". Nàng sờ lên chóp mũi, mới nói: "Làm sao được, Phương phu nhân dù sao cũng là cữu mẫu của ta, sao có thể thất lễ như vậy. Tam thúc tạm chờ một lát, đợi ta trở về, sẽ giúp thúc xoa bóp lưng thế nào?" Bùi Hình khẽ "xì" một tiếng, uể oải chỉ chỉ môi mình. Chàng nghiêng người tựa vào giường, tư thế ngồi dẫu tản mạn, nhưng một tay vẫn ôm chặt eo nàng không buông. Chung Ly gỡ không ra, đành phải qua loa hôn một cái lên môi chàng. Bùi Hình tự nhiên không hài lòng, đè nàng lại đòi một nụ hôn sâu. Khi nụ hôn kết thúc, Chung Ly thở dồn dập, môi cũng có chút kiều diễm ướt át, đỏ hồng bất thường. Nhìn thấy dáng vẻ của mình trong gương, Chung Ly không nhịn được trừng mắt liếc chàng một cái.