Chương 56: Ngoại nhân

Bùi Hình lười biếng tựa mình trên giường, thấy nàng ánh mắt trừng trừng, cũng chẳng giận, khóe môi vương ý cười. Chung Ly không để ý đến hắn nữa, quyết ý thoa một lớp son môi. Bùi Hình chân trần bước xuống giường, tay hắn nõn nà thon dài, đôi chân cũng trắng muốt, gân cốt rõ ràng, tràn đầy sức lực. Chỉ vài bước đã đến trước mặt Chung Ly, hắn hỏi: "Chẳng phải đã dặn, chớ tô điểm những thứ lộn xộn này?" Chung Ly chỉ thấy hắn quản quá rộng, nàng liếc xéo hắn một cái, đuôi mắt vương vẻ kiều mị: "Thiếp bảo Tam thúc chớ mặc bộ y phục này, Tam thúc có nghe chăng?" Bùi Hình véo nhẹ khuôn mặt nàng, chỉ thấy nàng quả nhiên ngang ngạnh. Hắn mấp máy môi, nụ cười ẩn chứa nét tà mị: "Nàng lau đi, ta liền cởi." Chung Ly không khỏi liếc xéo một cái. Bùi Hình cũng không trêu chọc nàng nữa, chậm rãi bảo: "Đi tìm cho ta một quyển sách."

Chung Ly đã bị hắn sai khiến gần một canh giờ. Trước khi Phương phu nhân đến, nàng hầu như chỉ quanh quẩn bên hắn, lòng đã có chút tê dại. Chung Ly tùy ý tìm cho hắn một cuốn sách tiêu khiển, đó là tạp ký do một vị đại học sĩ triều trước biên soạn, có vài câu chuyện khá thú vị. Bùi Hình cũng không kén chọn, đưa tay đón lấy.

Tiết trời ngoài kia thật đẹp, ngẩng đầu là thấy vòm trời xanh thẳm. Bên bờ sông, lá liễu khẽ lay theo gió, từng tia nắng theo kẽ lá liễu rải trên mặt đất. Vài cây liễu mọc rất nên thơ, có ít cành liễu rủ xuống mặt sông, khi cành lá đung đưa, khuấy động ánh vàng lấp lánh dưới dòng nước. Nghĩ Bùi Hình đang ở hậu viện, Chung Ly sai nha hoàn dẫn mẫu nữ Phương phu nhân tới tiền viện để tiếp đãi. Phương phu nhân từng đến đây một lần, nay lại trở lại, vẫn không khỏi bị cảnh đẹp nơi đây thu hút tầm mắt, chỉ thầm nghĩ Chung Ly thật có phúc lớn. Dẫu đã rời Trấn Bắc Hầu phủ, không còn sự che chở của Hầu gia, nhưng mỗi ngày được sống trong ngôi nhà khang trang, xinh đẹp nhường này, ắt lòng cũng thư thái hơn nhiều. Chung Hoan cũng ngắm nhìn không chớp mắt.

Vừa bước vào tiền viện, nha hoàn đã mời mẫu nữ Phương phu nhân ngồi xuống, vừa dâng trà. Phương phu nhân ngồi yên không động đậy, còn Chung Hoan đã nâng chén trà lên nhấp một ngụm. Chung Ly bất động thanh sắc đánh giá hai người. Trong mắt Phương phu nhân ẩn chứa vẻ toan tính không tự chủ, còn đôi mắt Chung Hoan hơi đỏ hoe, tựa như vừa khóc xong, nhưng giờ thần sắc lại rất thư thái, thậm chí còn lộ vẻ kiêu ngạo. Chung Ly khẽ ngừng thần sắc.

Vị biểu tỷ này của nàng từ nhỏ đã được nuông chiều, tính tình có phần kiêu căng. Phương phu nhân chỉ có mỗi một nữ nhi, tự nhiên coi như tròng mắt mà che chở. Khi còn nhỏ, Chung Ly không ít lần bị nàng bắt nạt. Dù không ưa nàng, nhưng Chung Ly cũng giữ lấy tình nghĩa bề ngoài, cười hỏi: "Từ rày tới là sinh nhật cậu, thiếp còn định tự mình đến phủ để chúc thọ cậu. Cậu mợ và biểu tỷ sao lại đến hôm nay? Chẳng hay có chuyện gì chăng?"

Chung Hoan vốn không phải người có tâm cơ, cũng chẳng giấu được chuyện gì. Nghe Chung Ly hỏi, liền vội vàng thốt ra: "Biểu muội, hôm nay ta đến là muốn tìm muội mượn bạc, muội nhất định phải giúp biểu tỷ đó!" Thấy nàng nói thẳng tuột như vậy, Phương phu nhân khóe miệng giật giật, bà giáng một cái trừng mắt đầy trách móc về phía Chung Hoan. Trong mắt bà tràn đầy khiển trách, vừa nãy trước mặt bà, chẳng phải còn khóc lóc thảm thiết, sao giờ lại thư thái đến vậy? Phương phu nhân có chút hối hận vì đã không dặn dò nàng thêm vài lời. Bị mẫu thân trừng mắt, Chung Hoan không khỏi ngậm miệng lại. Nàng vội cầm khăn lau nước mắt, rồi nghẹn ngào lên tiếng. Thu Nguyệt trong lòng không khỏi "thịch" một tiếng, mơ hồ đoán ra điều gì. Nàng khẽ liếc nhìn chủ tử nhà mình.

Chung Ly thần sắc bình tĩnh, nàng cầm ấm trà bằng bạch ngọc, tự tay rót đầy chén trà cho Chung Hoan, ôn tồn nói: "Biểu tỷ có chuyện cứ từ từ nói, trước đừng khóc, uống thêm chén trà này đi. Trà này là Hạ Hà tự tay hái trên trang viên, hương vị rất tuyệt, vừa nãy muội thấy tỷ cũng rất thích, lát nữa thiếp sẽ sai nha hoàn gói tặng tỷ một ít mang về." Ánh mắt Phương phu nhân tối sầm, lại không nhịn được lén lút trừng Chung Hoan một cái, chỉ thấy nàng làm việc thì chẳng nên, phá việc thì thừa, vậy mà vừa nãy còn có tâm tình uống trà. Phương phu nhân vội kéo chủ đề trở lại: "Nó hễ căng thẳng là thích uống trà, dẫu là trà ngon đến mấy vào tay nó cũng phí hoài, không cần gói trà cho nó đâu." Vốn tưởng Chung Ly sẽ lễ phép hỏi han một câu, rằng nàng căng thẳng vì chuyện gì, nào ngờ nàng lại ngạc nhiên nói: "Biểu tỷ lại có thói quen này ư? Chẳng hay là sau khi xuất giá mới thành?" Lời này khiến Phương phu nhân quả thực không biết đáp sao, bà cười gượng gạo, cũng không nhịn được lau nước mắt, than thở: "Ôi, quả là sau này mới thành, cuộc hôn nhân này không như ý, thà rằng đừng gả thì hơn."

Chung Hoan cuối cùng cũng cơ trí hơn một chút, nàng vừa khóc vừa kể tiếp: "Sau khi xuất giá, thiếp thật sự sống vô cùng cơ cực. Phu quân thi rớt xong, cả ngày mượn rượu giải sầu, tiêu tốn rất nhiều bạc. Nào ngờ lại bị người lôi kéo vào sòng bạc, một chốc thua mất một vạn lượng bạc, nói rằng nếu hôm nay không trả, liền muốn chặt đứt tay phải của chàng. Thiếp thực sự không biết phải làm sao bây giờ, nghe nương nói muội có lẽ có bạc, nên mới mạo muội đến cầu xin biểu muội giúp đỡ một phen!" Thu Nguyệt và Hạ Hà liếc nhìn nhau, trong mắt đều lộ vẻ khó chịu. Chưa từng thấy phụ nhân đã xuất giá lại đi vay tiền của nữ tử chưa xuất các. Miệng thì nói là vay, nhưng nếu cho mượn thật, chắc chắn là một đi không trở lại. Chung Ly thành khẩn đáp: "Nơi đây của thiếp trước kia quả thật có hai vạn lượng ngân phiếu. Biểu tỷ nếu đến sớm mấy ngày, thiếp ắt sẽ cho mượn. Nhưng giờ thiếp đã mở bốn Phúc Hữu Đường, mua khế đất cũng đã tốn gần một vạn lượng, lại còn nuôi hơn hai trăm hài tử, nào là mời phu tử, nào là may y phục cho chúng, chi tiêu cũng rất lớn. Số bạc còn lại chỉ vài ngàn lượng, thiếp lại dùng để mua tin tức về Thuyết thần y, mong chữa bệnh cho Thừa nhi. E rằng phải khiến biểu tỷ thất vọng rồi."

Không đợi Chung Hoan nói tiếp, Chung Ly lại ôn tồn nói: "Theo thiếp được biết, khi biểu tỷ xuất giá, chẳng phải có năm ngàn lượng của hồi môn sao? Ăn Tết gặp biểu tỷ, tỷ còn bảo mỗi tháng có mười lượng bổng lộc, sống rất thư thái. Chẳng lẽ năm ngàn lượng của hồi môn cũng đã mất hết rồi sao?" Chung Hoan vốn tính hay khoe khoang, quả thật khi ăn Tết đã từng khoe mẽ trước mặt Chung Ly một phen. Nàng cũng không phải người không biết xấu hổ, giờ phút này mặt đỏ bừng vì ngượng. Chung Ly căn bản không tin nàng không thể bỏ ra bạc. Còn có Phương phu nhân, những năm qua bà chỉ có tiền vào chứ không có tiền ra, làm sao cũng phải tích trữ được vài ngàn lượng chứ? Chung Ly thở dài, nói với Chung Hoan: "Biểu phu cũng thật là, đã lớn chừng này rồi mà vẫn chạy đi đánh bạc. Lần này là một vạn lượng, lỡ lần sau là hai vạn, rồi lại năm vạn thì biết làm sao đây? Bao nhiêu người vì cờ bạc mà tan gia bại sản, biểu tỷ thật nên quản thúc chàng thật tốt. Nếu tỷ không quản được, chẳng phải còn có nhạc mẫu sao? Nhạc mẫu cũng không thể mặc kệ chàng chứ?"

Thái độ này của nàng, rõ ràng là không có ý định cho mượn. Phương phu nhân vạn lần không ngờ, nàng lại có thể cạn tàu ráo máng đến thế, còn lôi kéo chuyện Phúc Hữu Đường gì đó, nói cứ như thật. Bà ta mặt đỏ bừng, rốt cuộc cũng phải giữ thể diện, lúng túng nói: "Nếu muội đã không có bạc, thôi vậy, chúng ta sẽ nghĩ cách khác." Nói đoạn, bà kéo Chung Hoan liền quay gót. Sắc mặt Chung Hoan cũng rất khó coi, khi rời đi, nàng còn không nhịn được lẩm bẩm trong miệng: "Đồ keo kiệt, thứ gì không biết." Dẫu không nghe rõ, Chung Ly cũng biết đó chẳng phải lời hay ho gì.

Đợi các nàng đi rồi, Thu Nguyệt mới vội vàng quỳ xuống, tạ tội rằng: "Tất cả là do nô tỳ không tốt, chuyện biểu cô gia bị người dụ dỗ đánh bạc, ắt hẳn là do Cố Tri Nhã giở trò. Là nô tỳ sơ suất giám sát, chỉ sai người trông chừng nha hoàn, gia đinh Trấn Bắc Hầu phủ cùng Cữu Thái Thái, mà quên dặn dò canh chừng biểu tiểu thư và biểu cô gia." Chung Ly đỡ nàng dậy, nói: "Sao lại trách ngươi được. Là do chính hắn không biết tự trọng, mới sa chân vào sòng bạc. Giờ mới chỉ một vạn lượng, nếu hôm nay tùy tiện giúp chàng trả, lần sau e rằng chàng sẽ đánh bạc nhiều hơn. Vốn dĩ nên để chàng ghi nhớ bài học này lâu hơn." Thu Nguyệt lo lắng thưa: "Cữu Thái Thái bỏ đi, sắc mặt khó coi như vậy, ắt hẳn sẽ hận ngài, không chừng sẽ nói xấu ngài trước mặt Cữu lão gia." Cữu cậu tuy trầm mặc ít nói, nhưng đối đãi mẫu thân và nàng lại vô cùng tốt. Trước kia mẫu thân cũng vì sợ ông ấy cứ mãi khó xử giữa hai bên, nên mới chọn tái giá. Chung Ly cũng không mong vì chuyện này mà sinh ra ngăn cách với Cữu cậu.

Nàng nghĩ ngợi một lát, rồi lấy ra năm ngàn lượng ngân phiếu, nói với Thu Nguyệt: "Khoảng ba canh giờ nữa, ngươi hãy đến phủ Chung đợi một chút. Chờ cậu trở về, ngươi ở ngoài cửa phủ trực tiếp trao ngân phiếu này cho ông ấy, rồi nói rằng khi cậu mợ và biểu muội đến vay tiền, vì ta vừa mở Phúc Hữu Đường nên toàn bộ số bạc ban đầu đã tiêu hết, nhất thời không thể lấy ra được. Các nàng có chút không vui, lời chưa dứt đã vội cáo từ. Năm ngàn lượng này là tiền ta vừa bán cửa hàng, cứ nhờ cậu chuyển lại cho cậu mợ là được. Còn năm ngàn lượng kia, hãy nói với ông ấy rằng ta sẽ tìm cách lo liệu." Cữu lão gia cương trực công chính, là bậc trượng phu đỉnh thiên lập địa, nào chịu nhận bạc của nàng. Mắt Thu Nguyệt sáng rực, thưa: "Chủ tử anh minh." Nếu thực sự cần kíp, Chung Ly cũng không muốn làm vậy. Nếu quả thật là tiền cứu mạng, nàng cũng chẳng ngại ngần mà trao cho họ. Nhưng đằng này, mẫu nữ Phương phu nhân lại đầy rẫy những tiểu tâm tư. Thật ra nếu buộc các nàng tự lo, chưa hẳn các nàng không bỏ ra nổi số tiền ấy. Lần này nàng cho mượn, chắc chắn sẽ có lần sau, mà với tính cách của các nàng, chưa chắc đã chịu trả. Có số tiền đó, Chung Ly thà dùng để mở thêm vài Phúc Hữu Đường còn hơn.

Khi nàng trở lại hậu viện, Bùi Hình đang lật xem sổ sách nợ nần của nàng. Nam nhân uể oải tựa mình trên giường, vạt áo trắng như tuyết buông lỏng hờ hững, đôi tất trên chân cũng chẳng biết đã cởi từ khi nào. Dáng vẻ lười biếng này quả thực không thể nào nhìn nổi. Vừa liếc thấy bóng nàng, Bùi Hình liền vứt cuốn tạp ký trong tay xuống, cằn nhằn: "Sao đi lâu vậy?" Hắn vừa mở miệng đã cằn nhằn, đôi mày cũng lộ vẻ khó chịu.

Chung Ly rất muốn hỏi hắn, rảnh rỗi đến thế ư, đi đâu chẳng được, cớ sao cứ phải đến đây? Nghĩ đến việc hắn sẽ đăng cơ, không tiện thật sự đắc tội người, giọng nàng rốt cuộc cũng dịu lại: "Thiếp xoa bóp vai cho Tam thúc nhé?" Bùi Hình nhíu mày, đáp: "Không cần. Đội mũ che mặt vào, ta đưa nàng ra ngoài một chuyến." Hắn nói đoạn, liền phân phó: "Lấy giúp ta đôi tất mới."

Trái tim Chung Ly chợt thót lại. Quần áo, tất giày của hắn nơi đây đều có đủ cả. Chung Ly vừa tìm tất cho hắn, vừa dò hỏi: "Tam thúc muốn đưa thiếp đi đâu?" "Cứ mãi ru rú trong phủ, chẳng thấy tẻ nhạt sao? Ra ngoài dạo chơi một chút." Chung Ly nào dám cùng hắn ra ngoài. Ngoài phố người qua lại tấp nập, lỡ đâu bị người ngoài nhìn thấy thì biết làm sao? Chung Ly trừng mắt hỏi: "Tam thúc muốn đi đâu dạo?" Bùi Hình thực ra muốn đưa nàng đến trang viên. Nơi ấy cảnh sắc đẹp đẽ, lại có suối nước nóng, còn có trường đua ngựa, muốn chơi thế nào cũng được, thậm chí có thể ở lại một đêm. Thấy nàng trong mắt tràn đầy vẻ lo lắng, Bùi Hình khóe môi vương ý cười, hỏi: "Sao vậy? Nàng không dám cùng ta ra ngoài sao?" Chung Ly nào phải người bị hắn khích bác một lời là sẽ đồng ý. Nàng lý trí đáp: "Tam thúc dù sao cũng là bậc trưởng bối, thiếp không tiện cùng ngài dạo phố." "Thế thì sao?" Chung Ly không rõ lời hắn có ý gì, thấy hắn quả thực có chút không vui, nàng không khỏi mím môi, trong lòng ít nhiều có chút bất đắc dĩ. Nếu bọn họ thật sự ra ngoài đường, thanh danh của nàng còn giữ được chăng?

Chung Ly rõ ràng hắn có lẽ chưa từng cân nhắc vấn đề này. Sợ hắn thật sự tùy ý làm bậy, nàng thả mềm giọng nói: "Thiếp không biết cưỡi ngựa, Tam thúc dạy thiếp cưỡi ngựa được không? Trong viện mình có trường đua ngựa, diện tích cũng không nhỏ. Nếu ngài không muốn cưỡi, chúng ta dạo trong vườn cũng như nhau." Nàng cười thật ngọt, lại là nụ cười cẩn trọng có vẻ lấy lòng. Bùi Hình bỗng dưng thấy nụ cười của nàng có chút chướng mắt. Hắn trầm mặc một lát, khẽ xoa đầu nàng, cuối cùng vẫn gật đầu: "Đi thôi, ta dạy nàng cưỡi ngựa." Hắn nói đoạn liền trực tiếp bước ra ngoài. Nam nhân thân hình cao lớn, bước chân cũng dài, ba bước đã ra đến ngoài bình phong. Trái tim Chung Ly chợt thót lên, vội vàng kéo lấy cánh tay hắn, khẽ gọi: "Tam thúc." Bùi Hình liếc nàng một cái: "Thế thì sao?" Chung Ly cẩn thận ngắm hắn một chút, thẹn thùng nói: "Thiếp trước hết để Thu Nguyệt qua đó dọn dẹp, chờ nha hoàn, gia đinh rời xa, Tam thúc lại đi có được không?" Bùi Hình đáy lòng không hiểu sao bỗng dâng lên một ngọn lửa, đôi mắt cũng hiện lên tia bực tức. Ngón tay hắn hơi cong, đưa tay gõ nhẹ lên đầu nàng: "Chung Ly, ta cứ như vậy không thể gặp người sao?" Chung Ly đưa tay ôm đầu, nghĩ nghĩ, thành thật gật đầu. Quan hệ của bọn họ vốn dĩ không thể gặp người, hắn nói vậy, giống như cũng chẳng có gì sai trái. Thiếu nữ thần sắc vô tội, trong đôi mắt thanh tịnh rõ ràng lay động bóng hình hắn. Bùi Hình bị nàng chọc cười.